পঁচাশি অধ্যায়: পথভ্রষ্টের প্রত্যাবর্তনে সবারই ভালোবাসা জাগে

বওদো হল থেকে বেরিয়ে চু শিয়াওইয়াও যোগাযোগযন্ত্রের বার্তাটি দেখে উত্তর দিল, “ঠিক আছে।”

বার্তাটি পাঠিয়েছিল কিওয়ানছিং; সে তাকে লুয়োশিং নগরের মধ্যাঞ্চলের সর্বোচ্চ মানের তারাদর্শন মদভাণ্ডারে নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

চু শিয়াওইয়াও মৃদু হেসে নিজেই নিজেকে বলল, “আশা করি তার শরীরে অ্যাডাম ব্যবস্থার ভৌত গোপন চাবি আছে।”

জিয়া সিনইয়ান......

শুইশুয়েই পর্বতবাড়ির ফটকে তিন ভাইকে দেখতে পেয়েই তার সবসময় টান টান থাকা মন কিছুটা হালকা হল। বাবা এখনও ফেরেননি; তাড়াহুড়ো করে স্নান-ধোয়া সেরে আমি খানিকক্ষণ বিশ্রাম নিলাম, ক’দিনের দৌড়ঝাঁপ ও ক্লান্তিও অনেকটা লাঘব হল।

“তুমি আমাকে স্বাগত জানাও না?” উচিহা ফুগাকু জটিল দৃষ্টিতে তাকাল; ঘরের সাদামাটা আসবাবপত্র দেখে তার মনে তেতো স্বাদ জেগে উঠল। এই ঘরে আর কিই-বা আছে—একটা বেঞ্চ আর দুটো বিছানাপত্র ছাড়া।

যুদ্ধযুগ আবার হাই-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দেখল, এমনকি হাই-এর দু’হাত ধরে একটু পরীক্ষা করল।

ওয়াং সিয়ে যদি নিজে থেকে সব স্বীকার করতে রাজি হয়, লু বিং তাকে বাঁচার একটা পথ দেবে; এমনকি তাকে সাধারণ পোশাকী প্রহরীতে নামিয়ে দিলেও, তবু তার প্রাণ রেখে দেবে।

সময় দ্রুত বয়ে গেল; তৃতীয় মহাযুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তিন বছরেরও বেশি কেটে গেছে। কনোহা গ্রাম আবারও তার শক্ত ভিতের প্রমাণ দিয়েছে, যুদ্ধোত্তর পুনর্গঠন থেকে সেরে উঠে এসেছে। রাত নামলে কনোহা নীরব হয়ে পড়ে, কিন্তু উচিহা বংশের আবাসে ঘরে ঘরে আলো জ্বলে থাকে।

সে বিশ্বাস করত, লি চেংগুইকে দেওয়া এতগুলো বন্দুক ও কামান যদিও দাইমিংয়ে অত্যন্ত পুরনো ও পরিত্যক্ত জিনিস, তবু চুই ইং নামে সেই নির্বোধটিকে সামলাতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

রক্তের ঝলক কেটে গেল; ওপর থেকে নিচে নেমে আসা এক ক্ষত ফস করে মুক ইয়ুনের কাঁধ থেকে পেট পর্যন্ত ছিঁড়ে দিল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, পাঁজরের হাড়ও露 হয়ে পড়ল। তারপর এক ঝড়ো হাওয়া হু হু করে উঠল, আট মাত্রার ঘূর্ণিঝড়ের মতো; মুক ইয়ুনের শরীর সাঁ করে উড়ে গিয়ে দূরে ছিটকে পড়ল, তারপর মৃতদেহের স্তূপের ওপর ভারী শব্দে আছড়ে পড়ল।

“মার খেয়েছো, তোমারই প্রাপ্য। এই কাজটা তুমিই আগে শুরু করেছিলে; ক্ষমা চাইলে একটুও অপমানের কিছু নেই।”

মেং ই আর জিয়াং শিয়াও অসমাপ্ত কাজটা চালিয়ে যেতে ঘুম থেকে উঠল। মেং ই যখন তিয়ানজি বাওচাও উদ্যানকে জিজিয়ান জগতে নিয়ে গেল, তখন সে বুঝল—এখনই কেবল সে সত্যিকারের অর্থে জিয়াং শিয়াওর মানুষ; আগে তারা কেবল পরামর্শে গড়া এক জোট ছিল, আর এখন সে জিয়াং শিয়াওরই এক অংশ।

পথ্যচিকিৎসক একা বেশ কিছুক্ষণ মন্ত্রোচ্চারণ করল। ফেরার সময় তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। রান সাঙ জিজ্ঞেস করতে গেল, কিন্তু সেই পথ্যচিকিৎসক শুধু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না; সোজা নিজের গ্রামে ফিরে গেল। শোনা গেল, ফিরে যাওয়ার পরই সে এক গুরুতর অসুখে পড়ে।

সেই অভিযাত্রীরা নানগং ইউনইয়াও কী করতে চাইছে খুব একটা বুঝতে পারেনি, তবে তারা দেখেছিল জিয়াদিয়াও প্রমুখ ভুনার তেরি করতে ব্যস্ত, আর পাশে সেই কয়েকটি চতুর্থ স্তরের দানবও রয়েছে। তাই তারা আন্দাজ করে নিয়েছিল; শুধু এখনও অভ্যস্ত হতে পারেনি, কারণ তারা আগে এমন কিছু কখনও দেখেনি।

তাও লি সামনে-পেছনে দেখল—দুটি ঘর একটার থেকে আরেকটা মাত্র এক বাস্কেটবল কোর্টের দূরত্বে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; মনে হল, সে আবার অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছে।

ছিয়ুয়ে উদ্দেশ্যমূলক ভেবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তাই ক্লাস শেষের সময় তিনজনের হাঁটা আটজনের দলে পরিণত হল, আর পেছন থেকে তা দেখে ওয়াং লি শুয়ে ও ঝাং ফেং খুবই ক্ষেপে গেল।

লি রিজ়ি যদিও নামী শিক্ষকের শিষ্য হয়েছিল এবং শেখার প্রতিভাও ছিল, তবু তার মানে এই নয় যে সে দাইতাং-এর প্রথম মানুষ; আর এটা যেহেতু তার জীবনের প্রথম পরীক্ষার মাঠ, তাই যদি একেবারে শীর্ষে উঠে যায়, সেটাও আরও অবাস্তব হয়ে পড়ত। আসলে ত্রিশতম স্থান পাওয়াটাই যথেষ্ট ভালো ছিল।

কিছুক্ষণ পর, জলের নিচে কয়েক মিটার গভীরে, নানগং ইউনইয়াওদের দল সামনের দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে নানগং ইউনইয়াও চারপাশে দৃষ্টি বুলাল। দেখল, এই জায়গায় মাছজাত দানব খুবই কম, আর চারদিকে শুধু শৈলখণ্ড; শিকারগুলোর চিহ্ন খুঁজে পাওয়া ভীষণ কঠিন।

এমন পরিচয়-গোপনকারী জাদু, প্রাচীন জাদ্রাজ্যের উত্তরাধিকারেও হয়তো নেই; কিন্তু এলিসিয়ার রাজকুমারীর কাছে অবশ্যই থাকবে।

এরপর আবার তারা জড়িয়ে লড়াইয়ে পড়ল, ভারী আঘাতে পদ্মমন্দিরের মধ্যে আছড়ে পড়ল এবং বাকি অর্ধেক প্রাসাদপ্রাঙ্গণও সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।

অবশ্যই, সু জিনের এই কথা শেষ হতেই রং ইয়ুনের মুখে এক ঝলক অস্বস্তি ফুটে উঠল। সুযোগ বুঝে সু জিন তড়িঘড়ি বেরিয়ে এল; রং ইয়ুন আবার পিছু নিলে সে দ্রুত হালকা এক পর্দা কাঁধে জড়িয়ে নিল, সামান্য দৃশ্যের আভাস আড়াল করার চেষ্টা করল।