তিরাত্তির অধ্যায় তেহাত্তর: জন্মদিনের “আয়োজনে”

“আমি এখানে...” চু শাওইয়াওর কণ্ঠ সোং চিংয়ের বাম দিক থেকে ভেসে এলো।
সোং চিং একটু থমকে গেল, সামনে দাঁড়ানো সেই ‘শীতল’ অবয়বটি উত্তর দিকের টানে বলল, বিরক্তির সুরে, “কী করছো ভাই? সাবধান করে দিচ্ছি, আমি কিন্তু প্রেমিকা আছে এমন লোক, ফাঁকা অভিযোগে আমাকে জড়িও না, আমি কিন্তু...”
“জি।” জিয়া স্যুয়াক সোজা হয়ে বসল, তবুও ফু শি-র পেছনে হাঁটু গেড়ে, ধীরে ধীরে চুল আঁচড়াতে লাগল, তার হাতে ছিল দক্ষতার ছাপ আর কোমলতা।
শুসি দেখতে যতটা শিশুসুলভ আর নিরীহ, আসলে তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ইয়ান লিরান থেকেও বেশি।
“তুমি... কী হয়েছে?” শাংগুয়ান ইউনলিং আবার তার ঘন ভ্রু কুঁচকে, একরাশ উদ্বেগ নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার ভয়—সবই সে জানত, তাই এতগুলো বছর সে সময় দিয়েছিল, যতক্ষণ না আর সহ্য করতে পারল না।
ঝড়ের মতো হঠাৎ আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে, ইউন জিন ইয়াও শত্রুকে দেখতে পেল, কিন্তু কালো চিতাবাঘ কথা বলে উঠল, দৃশ্যটা অদ্ভুত লাগছিল।
রাতে, বুড়ো শিং জিনিসপত্র নিয়ে, আগেভাগেই লান ফেইয়ের বাড়ির সামনে চলে এল, তবে সময় না হওয়ায় বিব্রত করতে সাহস পেল না, ভয় হলো কেউ অসুবিধায় পড়বে।
বলে, বুড়ো ব্যবস্থাপক কিছু বলার আগেই, মো ইয়ু চো জি চিয়ানকে নিয়ে সোজা মূল হলের দিকে এগিয়ে গেল। জি চিয়ানের মন অজানা এক উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠল, তবে কি, এটাই ‘পরিবার দেখা’র মুহূর্ত?
লান ফেই বুড়ো শিংকে নিয়ে পাথরের গলিপথের ঘরটিতে ঢুকল, দরজা খুলে দেখে, পুরো আঙিনা রঙিন ফুলে ভরা, যেন ফুলের ঘরে এসে পড়েছে।
এই মুহূর্তে, আমার বুকের ভেতর জমা হওয়া ক্রোধই, আতঙ্কের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল হয়ে উঠছিল।
আসলে, সে আর শেন লাং মিলে কাজটা শেষ করুক বা না-ই করুক, দেবতাদের কাছে ‘বিকল্প’ সবসময়ই থাকে।
ছিঃ! লিন লিং অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল, মনে মনে বলল: কীসের এত ভাব? যেন তুমি অনেক কিছু পারো, অনেক মহান! তুমি এখনো আমার কাছ থেকে ক্রিস্টাল পাথর নিয়ে যাচ্ছো না, কারণ এখনো গাও সিন ঝান ইয়ের ভয় আছে। কারণ গাও সিন ঝান ইয়েও সেটা চায়, সে রাজা, তুমি সামন্ত, সরাসরি তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারো না, তাই আমাকে বলির পাঁঠা বানালে।
একইভাবে, ব্যবসায় লিন ফেংই ‘এক নম্বর’, তাই রাষ্ট্র লিন ফেংকে সীমিত করছে মানে নিজেকেই সীমাবদ্ধ করছে। লিন ফেং মনে করে, তার কোনো দরকারই নেই, অবশ্য এটা তার চরিত্রের ওপর নির্ভর করে।
“পু ইয়াং জিংও...” মদ্যপ সাধু সন্দেহভরে ইয়েচেনের দিকে তাকাল: কথিত আছে, সেই জিং রাজা অসাধারণ কৌশল আর অসামান্য যুদ্ধশক্তির অধিকারী, চেং ইউয়ে একাই দশজনের মোকাবিলা করত। তাহলে এত সহজে কীভাবে কারাগারে বন্দি হলো?
বৃদ্ধের শুধু একটাই ইচ্ছা, সাধারণ মানুষের মনে যাদুকরের প্রতি ভয় দূর করা; কিন্তু এখনো পর্যন্ত, সেটা খুব একটা ফলপ্রসূ হয়নি।
সে আর কমান্ডার একসঙ্গে পূর্বজেং ইলেকট্রনিক্সের কারখানায় হাঁটছিল, পেছনে প্রায় একশো জন দেহরক্ষী, সাংবাদিক আর কর্মী।
স্বাভাবিক চিন্তা অনুযায়ী, ওল্ফ ওয়ান প্রথমেই একটি উপযুক্ত শেষ পর্যায়ের আক্রমণ বিন্দু বেছে নিত দলগত যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য।
প্রচণ্ড আগুনের হঠাৎ আক্রমণের মুখে, যন্ত্রমানব ‘তিয়ানছি’ প্রস্তুত থাকার কথা ছিল, অথচ তখন ‘আশার আলো’র চেয়েও দুর্বল দেখাল।
“আরও জোরে করো, বুড়ো, নাকি খাওনি?” জিন ইয়ের বজ্রকণ্ঠ দশ মাইল জুড়ে গড়িয়ে গেল।
নানয়াং শহরের বিখ্যাত রেস্তোরাঁ-আসর থেকে খাবারের খোঁজ, শতাধিক বিখ্যাত পদ রাতের চেনের সামনে চোখের সামনে ঘুরে গেল; এক এক করে খাবারের স্বাস্থ্যপরীক্ষা করল, তারপর কপাল কুঁচকে সেগুলো বাদ দিয়ে, অবশেষে ঝুইসিয়ান লৌ-র মেনু থেকে ডজনখানেক পদ বেছে নিল।
আরেকদিকে, তিয়ান সিয়াংজি গম্ভীর মুখে, সি থোং-এর কথা শুনে তাকেও অবিশ্বাস্য লাগল। যুদ্ধে হাজারে লাখো শত্রু হারানোর নজির আছে, লি আর এইরকম শত যোদ্ধা নিয়ে দশ হাজার শত্রু ভেঙেছিল, তবে তার পিছনে নানা কারণ থাকে—সরঞ্জাম, মনোবল, সাহস—সবই গুরুত্বপূর্ণ।
নানগং মিং কথা বলতে বলতে নিজের সেতারের তারের দিকে তাকাল। সে চোখ নামাতেই, দৃষ্টিতে কঠোরতা ফুটে উঠল, যা কেউ দেখতে পেল না।
‘প্রস্রাব’-এর ধারা ক্যাকটাসের উপর পড়ে ঝিরঝির শব্দ তুলছিল, বেশ আরামদায়ক; ঠিক তখনই, আমার পিঠে ঠান্ডা বাতাস লাগল, গলা বেয়ে নেমে এল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল—হয়তো পেছনে কিছু একটা রয়েছে?