তিরানব্বইতম অধ্যায়: আরও সুন্দর আগামীকাল

বাড়ি ফিরে সেন মোমুন অকারণে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“শিয়াওইয়াও, তুমি চিংইয়ং দলের এত লোককে মেরে ফেলেছ, আর ওই উ পরিবারের উ ফানও আছে—এতে কি তোমার ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না?”

চু শিয়াওইয়াও মৃদু হেসে ইতিমধ্যে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়া শিয়াওশিয়াওর গায়ে ভালো করে কম্বল টেনে দিলেন। তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে বললেন, “চিন্তা করবেন না, দাদিমা। শু ছোং এই ব্যাপারটা সামলে নেবে। উ পরিবার ভয়ের কিছু নয়। আর চিংইয়ং...”

সৌভাগ্যবশত, সে পশুর মলমূত্রের গন্ধ পায়নি। এই জলাধারটি যেন দূষিত হয়নি, ফলে তার মনটা একটু হালকা হয়ে এল, মুখজুড়ে ফুটে উঠল উচ্ছ্বাস।

বয়স দেখে মনে হয়, লি শিংশিংয়ের চেয়ে তিন-চার বছরের বড় হবে। চেহারা খুব সুন্দর না হলেও গায়ের রং টানটান, ত্বক নরম ও মসৃণ, আর ভঙ্গিমায় ছিল আলাদা ঔজ্জ্বল্য।

পরশুদিন পাড়া কয়েকটি রুটিফল ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। ওয়াং ইউকে তখন নরম শুকনো পাতার ওপর পা ফেলে পাঁচটি রুটিফলগাছের দিকে এগোতে হলো। জিনিসটা আলু আর মিষ্টিআলুর মতো নয়—দীর্ঘদিন রেখে দেওয়া যায় না। তাছাড়া এখানে গরমও খুব বেশি; তোলার তিন দিনের মধ্যেই তা ধীরে ধীরে পচতে শুরু করে।

ভাগ্য ভালো, জায়গাটা প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের মতো। ওই লোকটা একটু নাড়াচাড়া করলেই মাটি ফুঁড়ে ফুঁড়ে সাদা হাড়ের স্তূপ উঠে আসত।

আত্মশক্তি দহন হলে যেন এক নিমেষেই অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও প্রবল শক্তি জন্ম নিতে পারে। লোকটার দেহের ভেতরের আভা সরলরেখার মতো উপরে উঠতে লাগল—শেনইউয়ানের উচ্চমান তৃতীয় স্তর, চতুর্থ স্তর... শেষমেশ ষষ্ঠ স্তরে উঠে আসার পর ধীরে ধীরে থামল।

ওই সামান্য কিছুর জন্য চেন শিয়াংইয়াংকে ভোর তিন-চারটেয় লি শিউহং ডেকে তুলেছিলেন মাংস কিনতে লাইন দিতে। লি শিউহংও তার বড় নাতিকে লি শিংশিংয়ের ঘরে রেখে নিজে শিয়া মায়ের সঙ্গে তিলের তেল, তিলের বাটা আর মুরগি-হাঁস-মাছের জিনিস কিনতে লাইনে দাঁড়ালেন।

ঝাও বৃদ্ধা সারাজীবনই ঝগড়াঝাঁটির অভ্যেস করে এসেছেন। সাধারণ পুরুষরাও তাকে খুব একটা পাত্তা দিত না, তাই কখনও বড় ক্ষতিও খাননি—সাহস ছিল খুব।

সত্যি বলতে, বহু পরিচালক সারা জীবন খেটে শেষ পর্যন্ত যদি শতকোটি আয়ের পরিচালকের খেতাব জোটাতে পারেন, তাহলেই বাকি জীবনে সেই স্মৃতি মনে করে তৃপ্তি পান।

জলস্তর বেড়ে চারপাশ নদীর জলে ডুবে গেলেও, আসল স্রোতের প্রলয়ংকারী অংশের প্রস্থ ছিল বিশ মিটারেরও কম।

মিং লেইলুওর মনটা জটিল হয়ে উঠল। লায়নার কথাই ঠিক—সে ইউয়েকে প্রতিদিন হোটেলের ঘরে আটকে রেখেছে, প্রায় কোথাও যেতে দিচ্ছে না। কিন্তু তার আবার মনে হচ্ছিল, আগে কি ইউয়ে এমনটাই ছিল না? ওর কিছু করার দরকার নেই; সে-ই তাকে রক্ষা করবে, ভালোবাসবে।

“খুকখুক, আমার তো মনে আছে, তুমি একসময় বলেছিলে—যে তোমার অসুখ সারাতে পারবে, তার সঙ্গে তুমি সারা জীবন বাঁধা পড়বে। এখন অস্বীকার করে দেখাও তো, এমন কথা তুমি বলোনি?” উ শুয়াং চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা ভ্রু তুলে এমন হেসে উঠল, যেন এক খলচরিত্র শিয়াল।

হান ইউন উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই অবশেষে ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সেই কথা শুনে হান ইউন আর নিজেকে সামলাতে পারল না; স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একটুকরো হাসি।

সবাই কৌতূহলে ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। দিয়ান উইয়ের কৌতূহলময় চাহনি অনুসরণ করতে করতে তাদের দৃষ্টি শেষমেশ শিয়াও তিয়েনইউয়ে ও মূ জিউইউর ওপর গিয়ে থামল।

কথা বলার সময় হাতে থাকা স্বর্গসম্রাটের দেববর্শা নাচিয়ে তুলল সে। তার অবস্থান করা এলাকাজুড়ে তখন গড়ে উঠল এক নিশ্ছিদ্র ঘূর্ণি; তার পেছনে কিছু সেনানায়কও ঢাল তুলে ধরল, আর অন্যদের শক্তি তাদের ওপর সঞ্চারিত হলো।

গোলরক্ষক কোয়ান শুনথাইয়ের মনোযোগের একটা অংশ লি ছিংশানের ওপর ছিল। কারণ সবাই জানত, এমন ধরনের বলে লি ছিংশান কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

এই সময়েই চেন জিয়েয়াং বুঝতে পারল, টেলিভিশনে তখন একখানা খবর দেখানো হচ্ছে। খবরটি ছিল, এক রঙিন নকশার মাটির পাত্র নিলামে কয়েকশো কোটি টাকায় বিক্রি হয়েছে, আর নিলামের রেকর্ড আবারও ভেঙে গেছে।

না হলে আর কী? বামুও কি তাদের গুরুদাদা হতে পারে? গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক তো এই ক’ধরনেরই হয়; বাকি থাকে শুধু গুরুমা আর কাকাশ্রেণির লোকজন।

রিয়াল মাদ্রিদ হোক বা আতলেতিকো মাদ্রিদ—দুই দলের লোকজনকেই নিজেদের ঘাঁটিতে দাঁড়িয়ে অন্যদের হাতে শিরোপা তুলে যেতে দেখতে হয়েছে।

চিন শুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা তুয়ানমেই ডেলিভারির কাজের পোশাকটা দেখে চেন শিউয়ের ওপর রাগে ফেটে পড়ল।

দরজা খোলার সময় সবাই ভয়ে কুঁকড়ে যায়, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস পায় না; কিন্তু প্রাণ বাঁচানোর সময় ব্যাপারটা একেবারেই আলাদা।

“এই ফুলিজি ঘাসে-খাওয়া মুরগির স্বাদটা একবার চেখে দেখো।” ওদিকে চেন শিয়াওশিয়াও নিজেই সার্ভিং চপস্টিক দিয়ে ফুলিজি ঘাসে-খাওয়া মুরগির একটি টুকরো তুলে চিন শুয়ানের পাত্রে রাখল, আর কণ্ঠে ছিল সামান্য গর্বের সুর।