৬৯তম অধ্যায়: আর আমাকে জড়িয়ে রেখো না

শীঘ্রই, শাওয়েন দ্রুত কুইন ইয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং যত্নসহকারে তার ব্যাগটি তুলে নিল, “ইয়াও ইয়াও, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

কুইন ইয়াও তাকে একবার চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার কী? এই স্কুল কি তোমার বাবার? শুধু তুমিই আসতে পারো?”

শাওয়েন বিরক্ত হল না, বরং মৃদু হেসে বলল, “ইয়াও ইয়াও, তুমি যদি এখানে আসতে চাও, অন্তত আমাকে আগে একটু জানাতে পারতে...”

হঠাৎই গম্ভীর শব্দে রক্তের ছটা ছিটকে উঠল, চিং জাও যুদ্ধনেকড়ের রক্ত এক লহমায় অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল।

টান লিনবি যখন চেন লাং ইয়াকে পেছনে ফেলল, তখন সে এক হাতে প্রবল শক্তি প্রয়োগ করে, পাঁচ আঙ্গুল গভীরভাবে ফুতু’র মাংসে গেঁথে দিল।

সবাই অসতর্ক ছিল, কেউই ভাবেনি ‘ওই লোকেরা’ হো ছিংসোংয়ের আগে থেকে বানানো পরিকল্পনা কাজে লাগিয়ে সকলের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেবে। তারপর, আচমকা এসে লু শিয়াং-আরকে ধরে নিয়ে গেল। লু শিয়াং-আর কল্পনাও করতে পারেনি, আবারও তাকে সেই কষ্টকর যাত্রা পেরোতে হবে।

বল্লমধারীটি, এলোমেলো সাদা চুল বুকের ওপর ঝুলে, সারা গায়ে কঙ্কালের মতো শীর্ণ, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত তীক্ষ্ণতা। তার চোখ দুটো ছিল রক্তবর্ণ, ঠিক যেন সদয় মৃত্যুদূত, তবে দৃষ্টির গভীরতায় ছিল একেবারেই ভিন্ন বার্তা।

লু হং যখন রাজধানীতে এল, লু শিয়াং-আরও বাধ্য হয় তার সঙ্গে আসতে। তাই লু দ্বিতীয় মা রাজধানীতে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। লু হং যাতে উপযুক্ত পরিবেশে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারে, এমনকি রাজদরবারের পরীক্ষায়ও অংশ নিতে পারে, সে জন্য তিনি বাইরে বাড়ি খুঁজে অস্থায়ীভাবে এখানে থাকার বন্দোবস্ত করলেন।

“বোকা, কী চাও?” টাং ইউ ইউ ছলছল চোখে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, সে বুঝতেই পারেনি আমি তার দরজায় দাঁড়িয়ে আছি।

জুশিং দা আগের মতো বন্ধুত্বপূর্ণ সম্বোধন ছেড়ে এবার গম্ভীরভাবে বলল। হয়তো সে শিয়াংবেই দলের খেলা আগেই দেখেছিল বলেই, খেলা শুরু হতেই সে ভীষণ চাপ অনুভব করল। এতটা চাপ তাকে সম্পূর্ণ সতর্ক করে তুলল।

পরিচিতি: গভীর মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা এক রাজা, সহস্রাব্দের সাধনায় পরিণত হয়েছে নরকের গুহার অন্যতম শাসক, তার অগ্নিময় বাহু পাহাড় চিরে দেয়, অসংখ্য মানব বীরকে হত্যা করেছে, অন্ধকার রাজ্য তার হাতেই ধ্বংস হয়েছে।

“কি বলছ, তুমি তাহলে আর কখনো ফিরে আসবে না?” আমি বিস্ময়ে জানতে চাইলাম, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

লু দ্বিতীয় মায়ের পরিচিত গাড়ি চালানোর দক্ষতা দেখে লু শিয়াং-আর বিস্মিত হয়েছিল, যেন এটাই তার প্রথমবার নয়। লু পরিবারের বুদ্ধিমত্তায় সে মুগ্ধ। এদিকে সে হাতে ধরা ডিম খেতে খেতে মনে মনে ভাবছিল। খাওয়া শেষ হলে হাত ঝেড়ে লু হংয়ের গায়ে হেলে পড়ে জানালার বাইরে দৃশ্য দেখতে লাগল।

মেরিলিনের মনে পড়ল, এমন দৃশ্য সে দেখেছিল ড্রাগনবধের দিন। সেদিনও আকাশে ফাটল ধরেছিল, সমুদ্রের গর্জন শোনা গিয়েছিল, কিছু স্ফটিক খণ্ড নেমে এসেছিল, যেগুলো এখনো তার ঘনক জগতে সংরক্ষিত আছে।

“ঝুগে বন্ধু, আমি সম্প্রতি এক তারকামণ্ডল তৈরি করতে চাইছি, তোমার কাছে কিছু উপাদান সংগ্রহে সাহায্য চাই, পারবে তো?” টাং চেন জিজ্ঞেস করল।

শব্দ করে মাটি ছুঁয়ে, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে সে নিপুণ ভঙ্গিতে শক্তি নিয়ে সোজা তরবারির পিঠে থাকা ড্রাগনের পেছনে ঝাঁপ দিল।

“মহাশয়...” গ্যোথ ছায়া থেকে হালকা পায়ে বেরিয়ে এল, তারপর রেগনারের সামনে মাথা নিচু করে নমস্কার করল।

তোমরা এখান থেকে বুঝতে পারো, তোমাদের অনুরোধ পূরণ করতে আমরা নিঃশেষ চেষ্টা করেছি, অবর্ণনীয় পরিশ্রম করেছি। অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, আমরা তোমাদের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছি না। আশা করি, তোমরা আমাদের অবস্থানকে বুঝবে।

সাদা পোশাকের লোকটি আর্তনাদ করার অবকাশও পেল না, মুহূর্তেই প্রাণহীন হয়ে সোজা পেছনে পড়ে গেল।

এরপর, লিন চেনের দৃষ্টিতে কোমলতা ফুটে উঠল, সে অবাক হয়ে ইউ ছিংয়ের দিকে তাকাল, ইউ ছিং কত কষ্ট সয়েছে?

“আমি যদি তরবারি তুলি, তবে কি সবাই বলবে, আমি বৃদ্ধদের ওপর জুলুম করি?” লিন তাও হাসতে হাসতে বলল, আর হলুদ ওষুধবিদের সঙ্গে কৌশল লড়তে লাগল।

আর ঝাও শিহুনও কিছু গোপন করল না, সে তার জাপানী সেনাদের কাছ থেকে নোট ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনার কথা সংক্ষেপে লাও হো-কে জানাল।