অধ্যায় ঊননব্বই: সম্পর্কচ্ছেদ

তারা নক্ষত্রদর্শন হোটেলের বাইরে।

কিন ইয়াওয়ের মুখাবয়বে জটিলতা ফুটে উঠল। সে বলল, “এই টাকা আমি তোমার কাছ থেকে ধার নিলাম। আমার হাতে এলেই সঙ্গে সঙ্গে ফেরত দেব। কিন্তু তুমি সুযোগ পেয়ে বাড়াবাড়ি করতে চাইবে না—আমি তোমাকে বিয়ে করব না!”

চু শিয়াওয়াও ভেবে পা থামাল। সে বলল, “তুমি কি কখনও একটা প্রশ্ন ভেবে দেখেছ?”

“কী?”

মাঝখানে চুল সোজা ভাগ করা সেই কিশোরটি ডাল ধরে এক ঝটকায় লাথি মেরে ডানা জোরে ঝাঁকাল, আর মুহূর্তেই আকাশে উঠে গেল। চাঁদের আলোয় তার হাসিমুখে ভরা সুদর্শন মুখ আর সাদা বিরাট ডানাগুলো তাকে যেন এক দেবদূতের মতোই লাগছিল।

“এটাই কি ভাগ্য?” মোখে苦笑 করল। দেখে মনে হল, কং মং যা বলেছিল—তার পাথর বাছাইয়ের ভাগ্য নেই—সেটা একেবারে সত্যি। হাতের কাছেই থাকা কাঁচামালও সে হাতছাড়া করে ফেলেছে।

“কিছু করার নেই। এই বয়োজ্যেষ্ঠরা এমনই। জাতির স্বার্থে তারা যা খুশি করতে পারে। তাছাড়া, তোমার বাবা তো এই বংশের রক্তের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তোমার দাদা যদি গোত্রপ্রধান না হতেন, তারা অনেক আগেই জোর করে তোমার বাবাকে বাধ্য করত।

আর সবচেয়ে জরুরি কথা হলো, নিজেদের ওপর নেমে আসা ভাগ্যের স্রোত তারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। যদি কোনো অতিশক্তিশালী সত্তা সত্যিই তাদের ওপর অবতীর্ণ হওয়া সেই ভাগ্য টেনে নিতে চায়, তারা একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারবে না। এমনকি, সেই সব নির্জন সাধক শিষ্যরা হয়তো ভাগ্য ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে—এটাও টের পাবে না।”

কথা শেষ হতেই লানোরের হাতে থাকা সবুজ শক্তি আপনাতেই তার তালু ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তারপর গাইয়ার থেকে দশ মিটার দূরের আকাশে ভেসে রইল।

দানশিহুই একটুও রাগল না। সে হেসে বলল, “হাহাহাহা! বালক, মুখের বড়াই কোরো না! আমি যখন মরুভূমি জুড়ে দাপিয়ে বেড়িয়েছি, একটিও যুদ্ধে হেরিনি, তখন তোমার বাবা-মা বোধ হয় এখনও বিবাহবন্ধনে আবদ্ধই হননি!” শিয়ানবি অশ্বারোহীরা শুনে হেসে উঠল, তাদের হাসির গর্জন যেন বজ্রধ্বনির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শিয়ার মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল। সে জানত, এই যুদ্ধের সূচনা তো করেছিল পার্থিয়া সাম্রাজ্যই। যদি পার্থিয়া রাষ্ট্রমের সঙ্গে শান্তিতে সহাবস্থান করতে পারে, তাতে সেও খুশিই হবে।

বেইতাং মোরানের দূরে সরে যাওয়ার পর, সে চুপিচুপি রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছল। “বাঁচা গেল, ভাগ্যিস আমি বুদ্ধি খাটিয়ে ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম! নাহলে তো লজ্জায় পড়ে যেতাম!” বেইতাং মোরান সরাসরি এক ঝটকায় চলে গেল। সিসুয়ান অঞ্চলের লোকজন মাথা নাড়ল—প্রতিবারই তাদের অঞ্চলের প্রভু অভিযানে বেরোলে কেউ না কেউ প্রাণ হারায়। এবার কে হবে কে জানে?

আমি সামান্য চমকে উঠলাম। মনে হল, মাত্র ছিয়াল্লিশ স্তরের সে-ই এখানে চাষের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। আর একান্ন স্তরের আমি স্পষ্টতই অধিকাংশ অভিজ্ঞতা থেকে বঞ্চিত হচ্ছি। তবে তাতে কী, জুই লানলানের স্তর বাড়ানো আর টাকা রোজগার করাই এখন আমার প্রধান কাজ।

কিন্তু এখন সময় বদলে গেছে, ভূমিকা বদলে গেছে। সামনের আসনে বসা লং মোশুয়ান আর আগের মতো হাসি-আড্ডায় মশগুল নন; বরং মুখভরা শীতলতা নিয়ে আকাশের এক শূন্য বিন্দুর দিকে তাকিয়ে আছেন, আর পাশে রাখা কালো কফির কাপ তুলে মাঝে মাঝে এক চুমুক দিচ্ছেন।

“তুমিই তো আবার আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছিলে না? নৌকা সেতুতে পৌঁছলে আপনাআপনিই সোজা হয়ে যাবে—চিন্তাগুলো সব ফেলে দাও। এখনো তো ব্যাপারটা এমন জায়গায় পৌঁছায়নি যে আমাদের দুজনকেই উদ্বিগ্ন হতে হবে,” আমি হেসে বললাম।

অনুষ্ঠানের আয়োজক ফেং ছিং আর তার কয়েকজন বন্ধু গোলমাল করা ওয়াং ওয়েইকে তুলে এক পাশে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কর্মী এসে বমির দাগ পরিষ্কার করে দিল। ভেতরে তখনও অর্ধেকের বেশি মানুষ চলে যেতে চাইছিল না।

ইউ লিন তো ড্রাগন-গোত্রের; ধনসম্পদের প্রতি তার লোভ ছিল অত্যন্ত প্রবল। এখনই তার শরীরে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছে ভয়ানকভাবে উথলে উঠল।

“একাশি শূন্য নয় আট” — ক্ষতির সংখ্যা ঝাঁকে ঝাঁকে ভেসে উঠল। সত্যিই, জুই লানলানের “মেঘগর্জন বজ্রবিধি”-র তুলনায় এটা অনেক কম। প্রতি আঘাতে মেঘগর্জন বজ্রবিধি চার হাজার ক্ষতি করতে পারে; পাঁচ দফায় দাঁড়ায় কুড়ি হাজারে। তার সঙ্গে শেষের বিস্ফোরণে আরও দশ হাজার—মোটে ত্রিশ হাজার।

এই অপদার্থ ছেলে, এই লি তিয়ানজুন, দিনরাত ঝামেলা পাকাত। অবশেষে সে-ই গণ্ডগোলে জড়িয়ে পড়ল। লি দাশেংয়ের মুখে অযোগ্যতায় জ্বলে ওঠা ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল, তারপর একটু অবাকও হল: চেংদুতে কার এত সাহস যে তার ছেলের ওপর হাত তুলতে পারে?

“বকা, তুমি কে?” জাপানি লোকটি দাঁড়িয়ে পড়ল, লিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।