বিয়ানব্বই অধ্যায়: একজনও বাকি থাকবে না

লিফটটি শেষ পর্যন্ত ওপরতলায় এসে থামল, আর ধীরে ধীরে দরজা খুলে গেল।

শিয়াং শান আগেই এক কোণে লুকিয়ে পড়েছিল; হঠাৎ উড়ে আসা লোহার শিক যেন তাকেও দেয়ালে গেঁথে না ফেলে, এই ভয়ে তার বুক কাঁপছিল।

চু শিয়াওইয়াও ধীরে ধীরে লিফট থেকে বেরিয়ে এসে পাশের সোফায় হাত-পা বাঁধা উ শিয়াওকে দেখে মৃদু হাসলেন।

“ভয় পেয়ে যাওনি তো? আমি তোমাকে আর শেন নানাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি।”

উ...

জিয়া ছিং শুধু মাথা নাড়ল, তারপর সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়ল। এরপরই সে দেখল, এক সুন্দরী তরুণী কিছুটা অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছে; মাথা সামান্য নিচু, আর হাত দুটো অনিচ্ছায় নিজের স্কার্টের কিনারা টানছে।

এমনকি নয় লেজের দানব শিয়াল, স্বর্ণবুদ্ধপুত্র, আর ইয়াও শিমান—আকাশ-তালিকার শীর্ষ দশে থাকা এই কজন প্রতিভাবান তরুণও—সবাই আবেগে অভিভূত হয়ে গেল, দৃষ্টি স্থির করল তাং মিংয়ের দিকে।

পাঁচজনের সবারই নিঃশ্বাস অত্যন্ত প্রবল; তাদের মধ্যে চারজনই আত্মসমুদ্রের দ্বাদশ স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে, আর অন্যজনের অবস্থান ছিল কেবল আত্মসমুদ্রের দ্বাদশ স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে।

জিয়া ছিং বিষয়টা বুঝে গেল। অন্য পক্ষের এই অকারণ তোষামোদ নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে। এই “শুধু” কথাটার পরেই লুকিয়ে আছে তার আসল অভিসন্ধি।

ওয়াং ফানের নড়াচড়া টের পেয়ে ওয়াং ছিং দ্রুতই মনখারাপের ভাব কাটিয়ে উঠল। তার গাল দুটো একটু লাল হয়ে উঠলেও সে হাত ছাড়িয়ে নিল না।

পেছনের আলোচনা শুনতে শুনতে ছিন ফেংমিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। পুরো পথজুড়ে তিনি হাসিমুখে কর্মীদের দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর নিজের অফিসের দিকে গেলেন।

চারদিকে একবার তাকাতেই লিউ ফাং একজনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখলেন। তিনি হোটেলের পাঠানো গাড়িচালক; এক হাতে লাগেজ ধরতে সাহায্য করছেন, আর সামনে সামনে পথ দেখাচ্ছেন।

মহাসভাগৃহের অন্য প্রান্তে শৃঙ্খলাভাবে সাজানো আছে নানান অমর-ক্ষেত্রের বিরল রত্ন। নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্র থেকে শুরু করে মধ্যমান ও উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্রও সেখানে অগণিত; এর মধ্যে লু চেনের পরিচিত নক্ষত্রমেঘ-নৌকাই রয়েছে তিনটি, আকাশ-মাপার দণ্ড দুইটি, আর প্রচুর আত্মিক-জন্তুর বৃত্তও আছে—সবই উৎকৃষ্ট মানের, এখনও কারও অধিকারভুক্ত নয় এমন উচ্চমানের যন্ত্র।

“প্রভু!! আপনি একটু শান্ত হন! সবাই বলে, শক্তিশালী ড্রাগনও নিজের ঘাঁটির সাপকে দমাতে পারে না। আসল খেলা তো এখনও বাকি!” মো চাচার মুখে ছিল পরিপূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

ওদের মতো শেনচেংয়ের কোম্পানিগুলো দামে-মানেই শুধু নয়, নকশার মানের বাইরেও সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় সততা আর চরিত্রকে।

চু ছিং-ও তখন কাদামাটির পুতুল গড়তে শুরু করল। প্রথমে সে একটি কুৎসিত লিন ঝে-র মূর্তি বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু জানি না কেন—সম্ভবত মনটা নরম হয়ে গিয়েছিল, অথবা পরস্পরকে নিয়ে মাটির পুতুল বানানোর কথা শুনে তার মনেও একধরনের প্রতীক্ষা জেগেছিল।

অন্যদের বাড়িতে হয় কাঁদে, নয়তো ঝগড়া করে, আর শেষমেশ ফাঁস লাগায়—কিন্তু তার কাছে ব্যাপারটা হলো: এক, ভুল স্বীকার; দুই, একটু আদুরে ভঙ্গি; তিন, দুঃখ দেখানো। এই তিন ধাপ মেনে চললেই আর ভুল হয় না।

নিতান্ত ছোটখাটো কথা শেষ করে ইয়ে ঝিছিউ তখনই গম্ভীরভাবে স্ত্রীকে বললেন, তাড়াতাড়ি সব সম্পত্তি বিক্রি করে দাও, তারপর ভাড়াটে যোদ্ধাদের দল আর পরিবার-বন্ধুদের নিয়ে আদিম নক্ষত্রপুঞ্জে আশ্রয় নাও।

সেখানে মানুষ শিখতে পারে, বড় হতে পারে, এমনকি অনুভূতিও অর্জন করতে পারে—যেন এক ভার্চুয়াল জগতে বাস করা মানুষ আর কেবল তথ্য নয়, আত্মাও পেয়ে গেছে।

হুয়াং ঝেন তার ওপর নেমে আসা সেই বিশাল ড্রাগনের নখরটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, অথচ তার অন্তর ছিল আশ্চর্যরকম শান্ত। কারণ তিনি জীবন আর মৃত্যুর অসংখ্য পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গিয়েছেন। দুই জীবনের অসংখ্য অভিজ্ঞতা মুহূর্তের মধ্যে মনের ভেতর ঝলকে উঠল... তবে কি এটাই মৃত্যুর আগের দৃশ্য?

নির্দোষেরও শাস্তি জোটে, সম্পদের কারণেই বিপদ। গরিবদের হাতে যদি সামান্য ভালো কিছু থাকে, তাও দেখানো চলে না; চোখে পড়লেই লোকজন তা ছিনিয়ে নেবে।

চেন হাও একটু থমকে গেল। তবে যেহেতু ইয়াং বৃদ্ধেরই ব্যবস্থা, ইয়াং ইউয়ের সঙ্গে গিয়ে একবার দেখে আসতে দোষ কী।

ড্রোনটিও এক বিশালদেহী লোকের হাতে ধরা পড়েছিল; সেটি ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে, এখন তা কেবল লোহার টুকরোর স্তূপ।

পাশেই একের পর এক আলো ঝলসে উঠল, আর চু ছিং, চাংআন গুওলি-ও সেখানে এসে পৌঁছাল। চারজন মিলে এই কিছুটা অস্বাভাবিক শহরটিকে ভালো করে দেখতে লাগল।

“লিউ কাকা, আপনি বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানকে নিচে নিয়ে এলেন কেন? এখানে কতটা বিপদ, সেটা কি আপনি জানেন না!” চেন সি নান তাড়াতাড়ি বলল। এখানে চেন ইয়াং আর সে-ও প্রাণ হারানোর উপক্রম, আর বৃদ্ধ গোত্রপ্রধানের কথা তো আরও দূরের।

শুধু আগুইয়ের মা-ই জেদ ধরে তাকিয়ে রইল; দু’হাতে নিজের কাপড় মুঠো করে এমন শক্ত করে পাকাচ্ছিল যে কাপড়টাই যেন কুঁচকে গেল।

গুরুকে বিদায় জানিয়ে কিশোরটি শহরে ফিরে এল। শহরটির নাম ছিংশুই জনপদ, আর ইয়ে ফেংয়ের পরিবার কয়েক বছর আগেই এখানে এসে বসতি গড়েছিল।