চুুরাশি অধ্যায়: প্রতিমা

বিকেলে, মার্শাল আর্টস হল।

সু চিয়ান জটিল মুখে দলের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল; পাশে থাকা কয়েকজন মেয়ের চেহারায় সকালবেলার আতঙ্ক এখনও পুরোপুরি কাটেনি, মাঝেমধ্যে তারা হালকা কেঁপে উঠছিল।
অন্য ছেলেরা রাগে মুষ্টি শক্ত করে ধরেছিল, যেন একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে সামনের লোকটিকে পিটিয়ে শেষ করতে পারলেই বাঁচে।
তারা ধনকুবের পরিবারের সন্তান, কখনও এমন অপমানজনক আচরণের শিকার হয়নি; যদিও কারও গুরুতর আঘাত লাগেনি, তবু প্রায় প্রতিটি...
কথা শেষ করে ফাং ছিংগু সামনের প্রদীপটি টেবিলে রাখল, তারপর পকেট থেকে একটি হলুদ কাগজ বের করল; সেটিও ছিল বিশুদ্ধ জলে অঙ্কিত তাবিজ।
অল্প বিরতির পর ঘাতক গর্জে উঠল, তার চোখও ভীষণ গম্ভীর ও শীতল হয়ে উঠল; সে তলোয়ার নিয়ে ছুটে এলো—স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এ আক্রমণে সে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যয় করতে চলেছে।
মাথা ঝাঁকিয়ে শিয়াওয়ে আবার মোবাইলের সিমুলেটরটি চালু করল। এই উড়ন্ত গাড়ি কবে গন্তব্যে পৌঁছবে কে জানে; ওয়াংয়াং চি-ও মানুষের দেহ-গবেষণায় লেগে গেছে, শিয়াওয়ের করার মতো তেমন কিছুই নেই। বরং আরও কয়েক দফা সিমুলেটর খেলাই ভালো—যা হোক, মোবাইল খেললেই শক্তি বাড়ে; এতে ক্ষতি কী?
এ একসময়কার কাকতালীয় সুযোগে পাহাড়ের খাদের ভেতরে পড়ে গিয়ে, শুকনো এক বৃদ্ধ মৃতদেহের মুখ থেকে টেনে বের করা হয়েছিল।
দূরদ্বার শুরুর থেকেই সাপদেবের এক বাড়তি বিস্তার; সে সাদা সাপের ঋষির স্বভাব জানত, আর এখন যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর উভয়েরই নামার মতো একটি সিঁড়ি ছিল।
সে সাদাকালো দৃষ্টি খুলে মাটির ভেতর দিয়ে পালাতে যাওয়া রক-লুকানোদের দেখতে পেল, তারপর এক লাফে ডালপালার ওপর উঠে তাদের পিছু নিল।

তরুণ সাধকটি শুকনো বৃদ্ধ তাওবাদীকে নিয়ে সন্দিহান হলেও তার হাতে থাকা ধর্মচক্রে কোনো ত্রুটি ধরা পড়েনি, তাই আর বাধা দেওয়াও তার পক্ষে কঠিন হয়ে গেল। কারণ কাঠের নগর পুরোপুরি কাঠ-তরফের সাধকদের জন্য উন্মুক্ত ছিল; এটি কোনো গোপন বা কঠোর নিয়ন্ত্রিত স্থান নয়, যেখানে বাইরের লোক ঢোকা নিষিদ্ধ।
অমর “চঙ” যেন হঠাৎ চোখে রক্ত উঠেছে এমন ভঙ্গিতে নিজের বৃত্তবিদ্যার সাধনা প্রয়োগ করে, যে স্থানে বজ্রাঘাতের ঘটনা ঘটেছিল তার আশপাশের আকাশ-জায়গা মরিয়া হয়ে অনুসন্ধান করল; কিন্তু ব্যর্থই রইল, কিছুই খুঁজে পেল না।
লিন ইউ যেন কিছু অনুভব করল; হঠাৎ সে আবার বাবার বলা কথাগুলো মনে করল—“সব বিষয়ে স্বর্গের কাছে নির্দোষ হওয়ার দাবি করো না, শুধু নিজের অন্তরের কাছে নির্দোষ থেকো।” সঙ্গে সঙ্গেই সে পদ্মাসনে বসল, এবং আশ্চর্যজনকভাবে সে সেই মুহূর্তেই সমাধিতে প্রবেশ করল।
অবাক করার মতো বিষয়, মুলিনসেন স্পষ্টতই ছাদ খুলে উঁকি দেয়নি, তবু সে সবকিছুই বুঝতে পারছিল—এতেই বোঝা যায়, তার চর্চা ইতিমধ্যেই তিন দেবতার স্তরে পৌঁছে গেছে।
এমনকি জিয়া পরিবারে বংশধরদের শিক্ষার প্রতি যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া হতো, আর দ্বিতীয় পিতৃপুরুষও বেশ মনোযোগ দিতেন—এমন ফলও ছিল তার পেছনে।
সু মুচেন তাকে এক গেলাস আঙুরের মদ ঢেলে দিল; আলো সেই মদের ওপর পড়ে হালকা রঙ ছড়িয়ে তার চোখে এসে লাগল।
মোড় ঘোরার সময় কেন্দ্রবিমুখ শক্তির সঙ্গে ধাক্কার অভিঘাত মিলে গু দোংটিং দেখল, গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উল্টে পড়তে যাচ্ছে, আর তার মনোবল ভেঙে গেল।
কিন্তু আজ সে অস্বাভাবিকভাবে রাগ করেনি; বরং একধরনের... ভাষায় বোঝানো কঠিন অনুভূতিই ছিল।
তখন তাদের যে আলাদা হয়ে যাওয়া হয়েছিল, তার পুরো দায়ও পড়েছিল তারই ওপর—এ সত্যিই ভাগ্যের নিষ্ঠুর খেলা।
যখনই কোনো মানসিক শক্তি গোপনে উঁকি দিয়ে বাড়ির আঙিনায় প্রবেশের চেষ্টা করত, এই ফানুসটি নিজেকেই জ্বালিয়ে দিত, প্রতিরোধ করত এবং সতর্কবার্তাও দিত।

গুণমান হয়তো মূল জগতের উচ্চতর স্তরের শক্তিধরদের সমান নয়, তবু মূল জগতের নিম্নস্তরের চূড়াশিখর বিশেষজ্ঞদের চেয়ে বেশ খানিকটা শক্তিশালী।
অবশ্য, বিষয়টি এখনও ঘটেনি; তাই সে শুধু ভেবে দেখত, আড়ালে আড়ালে কিছু অনুমান করত মাত্র, তার চিন্তা বা মনোভাবের লেশমাত্রও প্রকাশ করেনি।
ফু জিনশি নিচু চোখে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল; তার সুর যেন সান্ত্বনা, আবার যেন তাকে উৎসাহ ও সাহস জোগানোরও ছিল।
আর সেরান্দুই হাফ-ওর্কদের থামিয়ে রাখতে সাহায্য করবে, এমনকি দরকার পড়লে ড্রাগন-সংহারেও সৈন্য পাঠিয়ে সহায়তা করতে পারে।
লিন পরিবারের লোকজন মুখে মুখে নানা কথায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছিল; মদের প্রভাবে তাদের সাহস কিছুটা বেড়েছিল। তাছাড়া, তারা সত্যিই এই লিন পরিবারের দ্বিতীয় পিতৃপুরুষের ধারণা বেশ ভালোই রাখত। পরিবারের প্রধানের তুলনায় এ দ্বিতীয় পিতৃপুরুষ ছিলেন সদাশয়, আন্তরিক এবং নম্র।
কথা শেষ করে অন্তর্লুকিত সাধনার জগৎটি বিশাল টেবিলের ওপর ছুড়ে দিল; পাথরকণাটির দিকে আর তাকালও না, তাকে আপনাতেই শোষিত হতে দিল।
একই কায়দায়, লি ইউ দরজাবন্দি কয়েকটি শস্যভাণ্ডারের সব খাদ্যদ্রব্যই স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে নিল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না।
উল্লেখ করার মতো বিষয়, তার পর থেকে লি ছাংগে আর কখনও মো ইন-কে লিন জাংথিয়ানের বিষয় নিয়ে জিজ্ঞেস করেনি। কারণ এরপর সে আর কারও মুখ থেকে লিন জাংথিয়ান সম্পর্কে কোনো খবর জানার প্রয়োজনই অনুভব করত না।