অধ্যায় চল্লিশ: নবদিগন্তের দ্বার উন্মোচন

যত ধীরগতি আর যতই সূক্ষ্ম হোক কলমের টান, মাত্র দু’টি সংখ্যার অঙ্ক লিখতে খুব বেশি সময় লাগে না। ধূসর বেঁটে মানুষটি অনিচ্ছাসহকারে হিসাবের বইটি বন্ধ করে, লিচাতের সংক্রান্ত একটি প্রতিবেদন বের করল এবং পড়া শুরু করল। এটি সম্পূর্ণ একটি ধারাবাহিক বর্ণনা, সময়ের অনুসারে লিচাতের প্রতিদিনের কর্মকাণ্ড, পাঠ্যসূচি এবং নানা ব্যয়ের খতিয়ান লিপিবদ্ধ আছে। এমন প্রতিবেদন প্রতিদিনই থাকে, তবে বিষয়বস্তুতে বিশেষ পার্থক্য নেই। উপরে ঘন ঘন লিখিত পাঠ্যসূচি ও পরীক্ষা দেখে ধূসর বেঁটে মানুষটির মাথা ঘুরে যায়। কখনও মনে হয়, লিচাত যেন মানুষ নয়, বরং অ্যালকেমি যন্ত্রের কেন্দ্রে গড়া কোনো জাদুকাঠ, নতুবা কীভাবে সম্ভব কয়েক বছর ধরে একটানা পড়া, পড়া, আবার পড়া—বিনোদনের কোনো সময়ই নেই?

এমনকি কালো সোনাও জানে, তার নিজের সময়সূচি যতই ব্যস্ত, অনেক তথাকথিত কাজের সময় আসলে তার জন্য বিনোদন, যেমন গহনার অপরিশোধিত পাথরের মূল্য নির্ধারণ। অথচ লিচাত কঠোরভাবে সর্বোত্তম সময় ব্যবস্থাপনা অনুসরণ করে জীবন যাপন করে, কোনো ব্যক্তিগত রুচির প্রকাশ নেই।

ধারাবাহিক খতিয়ানপত্রের দিকে তাকিয়ে ধূসর বেঁটে মানুষটির শ্বাস ভারী হয়ে উঠল। শুধু এই তালিকাটি দেখেই এক অজানা চাপ যেন তার উপর ভর করে। প্রতিদিন এমন তালিকা দেখলে সে চাপ জমে পাগল করে দিতে পারে। আর ধূসর বেঁটে মানুষটি প্রতিদিনই এমন একটি খতিয়ান দেখতে পায়।

হঠাৎ সে স্টিভেনসনের প্রতি গভীর সহানুভূতি অনুভব করল, মনে হল আগের ধারণার মতো তার কাজ এতটা নির্বোধ নয়। যদি স্টিভেনসনের জায়গায় সে থাকত, হয়তো বহু পূর্বেই সে কিছু করে ফেলত। লিচাত যেন এক প্রাচীন বিয়েমনের মতো সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াচ্ছে, তার সামনে যে বাধাই আসুক, তা নির্বিকারভাবে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিচ্ছে। স্টিভেনসন দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেই বাধার ভূমিকায় আছে। যদি লিচাত না থাকত, ড্রাগন-রক্তের জাদুকর হয়তো গভীর নীলের মধ্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠত। কিন্তু কে জানে, সুহেলেন এমন অদ্ভুত নিয়ম বেঁধে দিয়েছে, তার কাছে গঠনশিল্পীর পথে যাওয়ার রাস্তা শুধুমাত্র একটি।

ভাগ্য, কখনও কখনও সত্যিই সবকিছু নির্ধারণ করে দেয়।

স্টিভেনসন স্পষ্টতই দুর্ভাগা, আর তার শক্তি... ধূসর বেঁটে মানুষটি আবার খতিয়ানপত্র দেখল, মনে হল এখন স্টিভেনসনের শক্তির বিশেষ কোনো অগ্রাধিকার নেই। লিচাতের বর্তমান অগ্রগতিতে, স্টিভেনসনের বয়সে পৌঁছালে তার শক্তি ড্রাগন-রক্তের জাদুকরের তুলনায় বহু গুণ বেশি হবে। আকমন্ড পরিবারের সবাই পাগল, এমনকি লিচাতও—যার যাদুকরী প্রতিভা পরীক্ষা ছিল সাধারণ, কিন্তু সে শুধু অধ্যবসায়ে অন্যদের জাদু শক্তির অগ্রগতি ধরে ফেলেছে, আর গঠনশিল্পের জাদুচিহ্নে তার ভয়াবহ প্রতিভা সত্যিই বোঝার বাইরে।

এমন হলে... ধূসর বেঁটে মানুষটির মনে নানা ভাবনা উঁকি দিল, উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তার চোখে স্টিভেনসন যেন এক শীঘ্রই ফুরিয়ে আসা খনি, যা অচিরেই খালি হয়ে যাবে। কিন্তু সদ্য ফুরিয়ে যাওয়া খনিও অনেক মূল্যবান, যেমন প্রধান খনির চারপাশের ছড়ানো খনিজ, সহচর খনিজ, এমনকি বর্জ্য থেকেও অনেক দুষ্প্রাপ্য ধাতু নিষ্কাশন সম্ভব, যদি বেঁটে মানুষদের গলন প্রযুক্তি থাকে। ধূসর বেঁটে মানুষটি এক সময় কম দামে বর্জ্য খনি কিনে ব্যবসা শুরু করেছিল।

যদি স্টিভেনসনকে ঠিকঠাক খনন করা যায়, তবে তার মূল্য দশটি বর্জ্য খনির চেয়ে বেশি।

ধূসর বেঁটে মানুষটি তখনই কয়েকটি পরিকল্পনা আঁকলো, আবার পরীক্ষা করলো, মনে হল সবই কার্যকর। ভবিষ্যতে, সোলাম ডিউক অবশ্যই বুঝবে সে বড় ক্ষতি করেছে, কিন্তু সে কি কিছু করতে পারবে? গভীর নীলকে চ্যালেঞ্জ করতে? ওহ, সে বিকল্প নেই। লিচাতকে ঘৃণার লক্ষ্য বানাতে? ভালো আইডিয়া—আকমন্ড পরিবারের একজন ব্যারনই সোলাম আর নিওর সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছে, আবার শুধু ত্রয়োদশ গঠনশিল্পী রক্ষীর সাহায্যে গডন শহরে প্রবেশ করেছে? ধূসর বেঁটে মানুষটি ভাবল, কিংবদন্তি পেশাজীবীদের মাথা এতটা সরল হওয়া উচিত নয়।

সেদিন গভীর নীল শান্ত ও সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল, যেন কোনো অশান্তি ঘটেইনি। পরের দিনও তাই। তৃতীয়, চতুর্থ দিন... কোনো পরিবর্তন নেই, রক্ত তোতা ও তার সঙ্গীরা যেন কখনোই গভীর নীলে আসেনি।

আবার এসে গেল সুহেলেনের মাসিক হিসাব নির্ধারণের দিন। কিংবদন্তি জাদুকরদের সভাস্থল সেই পাহাড়-নদীসহ বিশাল অতিথি কক্ষে, আর মহান জাদু শিক্ষকেরা আনন্দে দেখল রাজকন্যা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে, অন্তত তার ক্ষুধা স্বাভাবিক হয়েছে। নরম আসনের পাশে দুইটি বড় সোনার পাত্রে ফলই তার সরাসরি প্রমাণ।

তার মুখে ঝলমলে দীপ্তি, চোখে নির্মল স্বচ্ছতা, শরীরের সর্বত্র যে প্রাণশক্তি ছড়াচ্ছে—এতটাই স্পষ্ট যে অন্ধও দেখতে পারে। এক সময়ের অজেয় কিংবদন্তি জাদুকর ফিরে এসেছে, এবং এমন প্রাণবন্ত, যেন সদ্য বিশাল ড্রাগন খেয়ে শক্তি পেয়েছে।

একটি বিশাল... মহান জাদু শিক্ষকেরা মনে মনে নানা কিছু কল্পনা করল।

আজকের ধূসর বেঁটে মানুষটি বিশেষভাবে চঞ্চল, স্বাভাবিকের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ বেশি দ্রুতগতিতে দীর্ঘ বক্তৃতা দিচ্ছে, বারবার অঙ্গভঙ্গিতে তার কথার জোর বাড়াচ্ছে। কারণ তাকে আজ প্রায় সব মহান জাদু শিক্ষকদের বিরোধিতার মুখে পড়তে হবে, তাই তার লড়াইয়ের জেদও তীব্র।

আসলে তার অবিরাম বক্তৃতার মূল বিষয় খুবই সরল—স্টিভেনসনকে আরেকটি সুযোগ দেওয়া হোক। যদিও স্টিভেনসনের আগের আচরণ গভীর নীলের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, ধূসর বেঁটে মানুষটির অন্য মত। তার মতে, রক্ত তোতা ও স্টিভেনসনের মধ্যে কোনো সম্পর্কের প্রমাণ নেই, এমনকি আইরিন ও মিনিও শুধু কাকতালীয়ভাবে লিচাতের হত্যাচেষ্টার ঘটনায় জড়িত। আর এখন রক্ত তোতা ও তার সব অধীনস্থ নিখোঁজ, কোনো সাক্ষী নেই বলে স্টিভেনসনকে অপরাধী করা যায় না। অবশ্য, যথেষ্ট প্রমাণ আছে যে ড্রাগন-রক্তের জাদুকর লিচাতের বিরুদ্ধে নানা ছোটখাটো কাজ করেছে, তবে তা তুলনামূলক নমনীয় কোনো উপায়ে, যেমন ‘যৌক্তিক’ জরিমানা দিয়ে, শাস্তি দেওয়া যেতে পারে।

ধূসর বেঁটে মানুষটি বারবার জোর দিয়ে বলল, স্টিভেনসনের প্রতিভা আছে, প্রতিভাবানদের সহজে ত্যাগ করা উচিত নয়। আর লিচাত এখনও গঠনশিল্পে তার প্রতিভা পুরোপুরি প্রমাণ করেনি, তাই স্টিভেনসনের জন্য দরজা এখনও খোলা।

সব মহান জাদু শিক্ষক ধূসর বেঁটে মানুষের গর্জনের তেজে কিছুটা স্তম্ভিত হল। তবে কলরব ছাড়া, তার যুক্তি মোটেও টেকসই নয়।

লিচাতের অর্জিত সাফল্য যদি গঠনশিল্পের জাদুচিহ্নে প্রতিভার প্রমাণ না হয়, তবে কারা প্রতিভাবান? রক্ত তোতা নায়ার এলাকায় নিখোঁজ হয়েছে, লিচাত তখন নায়ার কাছে শিক্ষাগ্রহণ করছিল, তাই দশের মধ্যে নয়টাই নায়া করেছে। আর উপস্থিত কোনো মহান জাদু শিক্ষক ঘটনাস্থলে গেলে, সহজেই ঐ রাতের ঘটনা পুনর্গঠন করতে পারে।执法法师团ের রেকর্ড মুছে ফেলা যায় না, তারা অবশ্যই এখন চুপ থাকার নির্দেশ পেয়েছে, তবে তা শুধু রাজকন্যার একটি কথার ব্যাপার।

মহান জাদু শিক্ষকরা নির্বোধ নয়, তারা ধূসর বেঁটে মানুষের অসংলগ্ন, স্ববিরোধী বক্তৃতা শুনতে শুনতে কেউ কেউ তার স্বার্থ নিয়ে সন্দেহ করলেও, বেশি মনোযোগ দিল কিংবদন্তি জাদুকরের দিকে।

লিচাত স্পষ্টভাবে সুহেলেনের প্রিয়, আর ‘ভাগ্য দিবসে’ কিংবদন্তি জাদুকরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়েছে। অথচ আজ তার আচরণ অদ্ভুতভাবে অনিশ্চিত, ধূসর বেঁটে মানুষের অতিরিক্ত ও ত্রুটিপূর্ণ নাটকীয়তা তিনি তিরস্কার না করে বরং গোপনে উৎসাহ দিচ্ছেন। স্টিভেনসন যে অপরাধ করেছে তা ছোট নয়, সে তো লিচাতকে হত্যা করতে চেয়েছিল!

মহান জাদু শিক্ষকরা এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখে নিশ্চিত হল, এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে। তাই তারা সবাই শান্তভাবে পরবর্তী ঘটনার জন্য অপেক্ষা করল। আর যখন ধূসর বেঁটে মানুষটি চূড়ান্ত প্রস্তাব দিল, তখন সবাই এক মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।