বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দক্ষিণ ঢালের ধ্বংসাবশেষ, ব্যবস্থাপকের নির্বাচন

রেন পরিবার।

“আহ্ আহ্! দাদু, আমাকে মেরে ফেলুন, আমাকে মেরে ফেলুন!”
একজন মুখহীন, সারা গা পচে যাওয়া লোক ভয়ানক যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, তার পাশের পরিচারিকা রাগের চোটে নির্দয়ভাবে খুন হলেন।
রেন ছেংগু নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে, চোখে কঠিন শীতলতা ঝলসে উঠল।
“তুমিও পালক গজাও, নতুন জীবন নাও, সবকিছু বদলে যাবে।”
“না! না!”
রেন শিওউ আতঙ্কিত আর্তনাদ করতেই রেন ছেংগু তার চারটি অঙ্গ কেটে ফেললেন।
“শিয়াং চিয়াও…” রেন ছেংগু জেলা কর্মকর্তার নাম বিড়বিড় করে বললেন, তার চোখে প্রবল ঘৃণার ঝলক ফুটে উঠল।
ঝু তাওয়ের তুলনায় রেন ছেংগু শিয়াং চিয়াও-কে আরও বেশি ঘৃণা করেন।
ঝু তাও আর তিনিই জানেন, দু’পক্ষই একে অপরকে পরাস্ত করতে পারবে না, এমনকি রেন শিওউও যদি ইউনঝে মন্দিরের কারণে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে।
ইউনঝে মন্দির পার্থিব বিষয়ে নাক গলায় না, তারা কোনো পক্ষ নেয় না।
গতবার ঝু তাও যখন জেলা কর্মকর্তার সৌজন্য পেয়েছিলেন, তখনও তার মনোভাব নির্লিপ্ত ছিল, এই কারণেই।
রেন পরিবার ও জেলা কর্মকর্তা চিরশত্রু, বহু বছরের সবচেয়ে বড় শত্রু।
শিয়াং চিয়াও দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই সিসুই মন্দির ও অন্যান্য ফাংশি গোষ্ঠীকে পৃষ্ঠপোষকতা দিয়ে রেন পরিবারের প্রভাব খর্ব করেন, এমনকি পরিবারটিকে উত্তর ঢাল, ড্রাগন ভবন, ছিংতিয়ান—এই তিনটি শাখায় ভাগ হতে হয়।
রেন ছেংগু বড় পরিবারের শাখা বিস্তারের যে কথা বলেছিলেন, তা ছিল নিরুপায় সিদ্ধান্ত।
গতবার ছোটদের প্রতিযোগিতায় শিয়াং চিয়াও এসেছিলেন বোধ হয় রেন পরিবার আর ইউনঝে মন্দিরের মধ্যে সম্পর্ক চুড়ান্তভাবে ভেঙে যাওয়ার অপেক্ষায়।
“আরও কিছু সময় আছে, যখন আমার রূপান্তর সম্পন্ন হবে, সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।”
রেন ছেংগু পোকামাকড়ের মাথা ও মানুষের দেহবিশিষ্ট প্রতিমার দিকে চেয়ে নীরবে রইলেন, চোখে野স্বপ্নের দীপ্তি।
পাঠাগারে ফিরে তিনি অন্ধকারে বসেও সব কিছু স্পষ্ট দেখতে পেলেন।
বইয়ের তাকজুড়ে শুধু নানা বই ও মানচিত্র।
“দক্ষিণ ঢালের বিস্মৃত কাহিনি”, “সুই রাজ্যের পতনের ইতিহাস”, “সুই রাজ্যের রাজাদের সালতামামি”, “দক্ষিণ ঢালের প্রাচীন নগরীর অনুসন্ধান”।
মানচিত্রে দ্বৈত শৃঙ্গ পর্বত ও তার আশেপাশের দানইয়াং পর্বতমালা আঁকা।
এ অঞ্চলটি সুবিশাল দানইয়াং পর্বতের দক্ষিণে, দক্ষিণ ঢাল নামেই খ্যাত, প্রাচীন দক্ষিণ ঢাল রাষ্ট্রের উৎপত্তিস্থল।
পাশেই শিকারি দলের প্রতিবেদন।
“শিকারি দলের বড় ক্ষতি হয়েছে, দানব, বিষাক্ত কুয়াশা, আর এগোতে পারছে না, পালক গজানো শূকরমানুষরা এক পা-ও বাড়াতে পারছে না।”
এই বিশাল পর্বতমালায় রেন পরিবারের অধিকাংশ সম্পদ খরচ হয়ে গেছে, তবু কিছুই উদ্ধার হয়নি।
“হায়, এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে আমার রূপান্তর সম্পন্ন হওয়ার।”
এ কথা ভেবে রেন ছেংগু গভীর নিশ্বাস ফেলে একটি চিঠি লেখেন, নির্দিষ্ট গন্তব্যে পাঠান।
আরও একটু, সব শেষের পথে...

...
ভোরবেলা, ইউনঝে মন্দিরের সবার সাধনা শুরু হয়েছে।
ভালুক-কু লোহার বল নিয়ে খেলে, রেন চিয়াংহে ধ্যানমগ্ন, জিয়াং বাইলং মেঘমণি হাতে নাড়ান।
শি চাংছিং ঘুম থেকে উঠে হাই তোলে, তার সহোদরার সঙ্গে একেকজন একেকটি বুনো শূকরের পা চিবাতে শুরু করে।
ফাংশি সাধনায় সত্যিই প্রচুর শক্তি খরচ হয়, সাধনার স্তর বাড়লে খাবারের প্রয়োজনও বাড়ে।
“টাকা ফুরিয়ে আসছে তো!” চাংছিং মনে মনে ভাবে।
ইদানীং তেমন সঞ্চয় হয়নি, সামনে লাগাতার ঔষধের খরচও আছে।
দেখছি, শিকারই সবচেয়ে জরুরি, নাহলে না খেয়েই থাকতে হবে।

“ভাই, কখন আমার বাড়ি থেকে জিনিস আনতে যাবে?” জিয়াং বাইলং জিজ্ঞেস করল।
“আরো দু’দিন পরে।” চাংছিং বলল।
সম্প্রতি বড়ভাই পাহাড়ে ঢোকার নিরাপদ পথ খুঁজে পেয়েছেন, তা দিয়ে দ্বৈত শৃঙ্গ পাহাড়ের চল্লিশ লি পর্যন্ত যাওয়া যায়।
ওই জায়গায় কেউ আসে না বললেই চলে, আগে বড়ভাই কখনো সখনো রেন পরিবারের কাউকে দেখতেন, এখন ওখানে লোকজন নেই।
“ঠিক আছে!”
চাংছিং তীর-ধনুক, ঘাসের তলোয়ার, জলপাত্র, কিছু শুকনো মাংস নিয়ে গভীর জঙ্গলে যাবার প্রস্তুতি নিলেন।
বেরোনোর আগে ভালুক-কু হঠাৎ ডেকে উঠল।
“চাংছিং!”
“তুমি কি পাহাড়ে যাচ্ছ?” ভালুক-কু জিজ্ঞেস করল।
“ঠিকই ধরেছ।”
“সাবধানে থেকো, জঙ্গলে অনেক দানব, কোথাও কোথাও ভয়ানক বিষাক্ত কুয়াশা, গুরুজিও টিকতে পারেন না, হয়তো কোনো লুকিয়ে থাকা কুশলীও থাকতে পারে।”
চাংছিং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সবসময়ই সাবধানে থাকি, অজানা জায়গায় কখনোই যাই না!”
“তবেই ভালো! শহরের ওষুধের দোকান থেকে জিনিস নিতে ভুলবে না।” ভালুক-কু হেসে আবার লোহার বল নিয়ে খেলতে লাগল, যার ওপরে হালকা করে বিশ ইঞ্চি লাল আভা ছড়াচ্ছে।
চাংছিং দ্রুত পাহাড় বেয়ে নামতে লাগল, যেন এক উড়ন্ত পাখি।
তিনি বাড়ি ফেরার তাড়া দিলেন না, বরং আরও একটু পাহাড়ে ঘুরে দেখতে লাগলেন।
সাধনার পর শরীরের শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।
নতুন ফাংশি-শক্তিও বেশ কার্যকর, নিকট লড়াইয়ে আগের চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী হয়েছেন।
লাফিয়ে, ঝাঁপিয়ে, পাহাড়ি আত্মার আসনে বসে শত গজের ভেতর সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সমস্ত জীবনের অস্তিত্ব মাথায় লাল বিন্দু ও শব্দতরঙ্গ হয়ে আঁকা হচ্ছে।
অরণ্য বিপজ্জনক, সব শিকারি ও জঙ্গলে নির্ভরশীলদের জানা, কিন্তু চাংছিংয়ের কাছে যেন নিজের বৈঠকখানা।
হাঁটতে হাঁটতে চাংছিং থমকে গেলেন।
দেখলেন, একটু দূরে গাছের নিচে লাল কাপড়ের মতো কিছু পড়ে আছে।
কাছে গিয়ে দেখলেন, ওটা আসলে একধরনের উদ্ভিদ।
“রক্ত-অমরান্ত লতা... মন্দ নয়।” চাংছিং ঘাসের তলোয়ার দিয়ে তা কেটে নিলেন।
শক্তি বাড়লে এসব উদ্ভিদের চাহিদাও বেড়েছে, তাই পেয়ে খুব খুশি হলেন না।
শিগগিরই, পীচ ফুলের বনের পাশের ঠান্ডা জলাশয়।
বড়ভাই অনেকক্ষণ ধরে জলাশয়ের ধারে অপেক্ষা করছিল।
“জলাশয়ে কিছু নেই?” চাংছিং জিজ্ঞেস করল।
বড়ভাই মাথা নাড়ল।
“থাক, চলো উঠে যাই।”
চাংছিং ঝরনার গায়ে উঁচু পাথরগুলি দেখে নিলেন, তারপর জোরে লাফ দিয়ে দশবার পা রেখে দশ গজ উঁচু খাড়া চূড়ায় উঠে পড়লেন।
এখান দিয়ে পাহাড়ে ওঠা সবচেয়ে নিরাপদ।
আবার নতুন উচ্চতা, এখান থেকে নিচের দিকে তাকালে শুধু সবুজ পাহাড়-জঙ্গল।
এই ঝর্ণা অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, কোথায় গিয়ে মিশেছে কে জানে।
“কু কু কু!”
সাঁই!
আকাশে বিদ্যুতের মতো এক কালো ছায়া চমকে গেল, প্রবল শক্তি ভরা, কোনো বিষাক্ত কুয়াশাকে ভয় পায় না।
চাংছিং ঠিক চিনতে পারল না ওটা কী।

এ সময় বড়ভাইও উঠে এল।
ওর চড়ার ক্ষমতা অসাধারণ, সামান্য ঢাল বা উঁচু যা-ই থাকুক, সমতলেই উঠে যায়।
চাংছিং আশপাশে কিছুক্ষণ খুঁজে, ঝর্ণার ধারে এক টুকরো অনিয়মিত কালো বস্তু চোখে পড়ল।
তুলে নিয়ে দেখলেন, ওটা আসলে এক টুকরো মৃত্তিকা, যার গায়ে রেশমপোকা-মথের নকশা, নিঃসন্দেহে প্রাচীন দক্ষিণ ঢাল রাজ্যের দ্রব্য।
“ঠিকই ভেবেছিলাম।” চাংছিংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক।
প্রাচীন দক্ষিণ ঢাল রাজ্যের দামী জিনিস নিশ্চয়ই কম নেই, প্রাচীন ফাংশি-অস্ত্র, রেশম মিকা, নানা ধরনের অলংকার, ওতেই নিজের খাওয়া জুটে যাবে।
যেহেতু পানিতে পাওয়া গেছে, তবে ঝর্ণা ধরে খুঁজলেই হবে।
অনেকক্ষণ খুঁজেও কিছু পেলেন না, চাংছিং বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।
“ভবিষ্যতে তুমি পীচ ফুলের বনে থাকো, গুহার পাশে, পূর্ণিমা রাতে সেখানে যেও।”
বড়ভাই রক্তিম জিভ বের করল।
চাংছিং ঘুরে নামতে লাগলেন।
“সিসিসি!”
বড়ভাই ডেকে থামাল, চোখে একরাশ প্রত্যাশা।
“তুমিও নামতে চাও?”
বড়ভাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
চাংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভবিষ্যতে সুযোগ হলে।”
...
শানইয়াং শহর।
বাজারে ভিড়, পাহারারত সৈন্য, লোকজনের আনাগোনা।
ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বারোটি রাস্তার সবচেয়ে নামকরা দোকান ‘ছুয়ান দান ওষুধঘর’, নানা ধরনের ওষুধের জন্য বিখ্যাত।
দোকানের ভেতরে সারি সারি তাক, দোকানের সহকারী ক্রেতাদের ওষুধ দেখাচ্ছে।
পাশের কক্ষে, চাংছিং ও ভালুক-কু মুখোমুখি বসে চা খাচ্ছেন।
“এখানে বেশিরভাগ ওষুধ সাধারণ লোকই কেনে তো? আর ‘লিং গাছ’ কি শুধু সাধকরা কেনে?”
“না, বেশিরভাগই সাধারণ লোক কেনে, বড়লোকরাও দীর্ঘ জীবন চায়, আটকানো যায় না।” ভালুক-কু হেসে বলল, “ভাই, ড্রাগন কার্প কি নগদে নেবে, না ‘লিং ফেই সান’ তৈরির উপকরণে?”
ছুয়ান দান ওষুধঘর একচেটিয়া নয়, কিছু উপকরণ বিশেষ ফাংশি সাধক ছাড়া সহজে মেলে না, যেমন সিসুই মন্দিরের জলীয় উপকরণ।
“নগদে কত?”
“তিনশো পঞ্চাশ, এক সেট ‘লিং ফেই সান’ উপকরণের দাম সত্তর।”
“সবকিছু ‘লিং ফেই সান’ উপকরণে বদলাও।”
টাকাও তো উপকরণ কিনতেই লাগে, নিজের কাছে আরও আশি মতো আছে, ওটা রেখে দিলেই হবে।
ভালুক-কু উঠে গেল, কিছুক্ষণ পর একগুচ্ছ ওষুধের পুঁটলি নিয়ে এল, চাংছিং গুনে দেখল, সাতটি পুঁটলি।
“এত বেশি কেন?”
“দুটো বেশি উপহার, সামনেই আরও দুটো দোকান খুলব, একটা এস্টেট গড়ব, টাকা আর নেই বললেই চলে, পুরনো শিক্ষানবীশদের মধ্যে বিশ্বস্ত কেউকেটা খুঁজতে হবে।”
ভালুক-কু কপাল টিপে বলল, সংসারী ঝামেলা অনেক; ইউনঝে মন্দিরে ও ছাড়া কেউ এসব দেখে না, এই দায় বড়ভাইয়ের।
চাংছিং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “পরিচালক? কি ওকে সাধনা জানা চাই? আমার কিন্তু দুজন পছন্দ আছে।”