চতুর্দশ অধ্যায় বনের মাঝে দেবালয়

ধপ্!
শহরের অধিনায়কের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেল। সেই মস্তকবিহীন দেহটি সাপের মাথা তুলে নিয়ে, আবার গলায় বসিয়ে দিল।
"আবার কেউ ফাঁদে পড়ল, হা হা।" কালো পোশাকের মানুষটি মুখে কাপড় চাপিয়ে, কর্কশ হাসি দিল।
এরপর সে ঝুঁকে পড়ে, অধিনায়কের মৃতদেহ কাঁধে তুলে, নৌকা থেকে লাফিয়ে জলেতে ডুব দিল।
জলের নিচে, কালো পোশাকের মানুষটি মুখে একখণ্ড রেশমের রত্ন ধরে, মাছের মতো চটপটে হয়ে সাঁতরায়।
এটি মৃতদের মুখে রাখা রত্ন, বিশেষ কৌশলে তৈরি একটি পানিনিবারণ মণি।
চারপাশে আরও অনেক মানুষ মৃতদেহ কাঁধে নিয়ে সাঁতরায়।
তীরে উঠে, কালো পোশাকের মানুষটি এক ধরনের অদ্ভুত ঘাস বিতরণ করে; সবাই সেই ঘাস মৃতদেহের মুখে দেয়, দেহ দ্রুত ফ্যাকাশে হয়ে যায়, রক্তপাত বন্ধ হয়, কোনো শ্বাস-প্রশ্বাস আর বাইরে আসে না, যেন শক্ত কাঠের টুকরো।
এই এক যুদ্ধে, জেলা প্রশাসন হারিয়েছে আটাশজন জলের সৈনিক; দানশুই জলদস্যু মুহূর্তে পুরো শানইয়াংকে আতঙ্কিত করে তুলেছে।
জেলায় কারফিউ শুরু হয়, আটশত সৈনিক পুরোপুরি বেরিয়ে পড়ে, তিয়ানফাং সিসুই মন্দিরের শিষ্যদের নিয়ে চারদিকে অভিযান চালায়, শিষ্য হত্যার অপরাধীকে খুঁজে বের করতে।
দশ বছরের বেশি সাধনার শক্তিধর, বিভিন্ন গোষ্ঠীর সদস্য, জেলা প্রশাসনের কর্মকর্তারা একে একে প্রকাশ্যে আসেন; এদের প্রত্যেকের পরিচিত মুখ, যা শহরের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে তোলে।
রেন পরিবার।
অন্ধকার গোপন কক্ষ, দিনরাত জ্বলে থাকা মোমবাতি।
ছাদ ও চারপাশ পাথরের, যেন পাহাড়ের গুহা।
গুহার কেন্দ্রে আট ফুট চওড়া রক্তের পুকুর।
রক্তের পুকুর ঘোলা, ফেনা ওঠে, ঘন রক্তের গন্ধ, মাঝে মাঝে রঙিন ওষুধ উপরে নিচে ভেসে ওঠে।
চারপাশে অদ্ভুত পতাকা গাড়া, নানা লাল ও সোনালী সুতোয় বাঁধা, পুকুর ঘিরে রেখেছে।
পুকুরের মাঝখানে এক মানব উচ্চতার রেশমের গুটি।
কড়কড়—
রেশমের গুটি ফেটে যায়, পুঁজের পানি বেরিয়ে আসে, ভিতরে একজন মানুষ।
কালো সাপের মাথা, সোনালী চোখ, শরীরে দাগের মতো আঁশ।
কালো কুয়াশা, রেন চেঙ্গু বেরিয়ে আসে।
"পুর্বপুরুষ!" এই ব্যক্তির কণ্ঠ রেন শিহুয়া।
"কেমন লাগছে?"
"পুরো দেহে শক্তি অনুভব করছি!" রেন শিহুয়া একখানা আঁশ ছিড়ে ফেলে, গোড়ায় রক্তমাংস ঝুলে।
আঁশ মাটিতে ফেলে দেয়, হলুদ আলো ঝিলিক দেয়, একগজ বিষাক্ত সাপে রূপ নেয়।
এটাই রূপান্তরিত সাপের শক্তি, প্রাণশক্তি প্রবল, মাথা কাটা গেলেও, স্বল্প সময়ে জুড়ে দিলে কিছু হয় না।
শরীরের আঁশ কৌশলের শক্তি, সাধনা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আঁশে পুরো শরীর ঢেকে যাবে, সাপ আরও বড়, আরও বিষাক্ত হবে।
নিজের সুন্দর মুখ আর ফিরে আসবে না, এই চিন্তায় রেন শিহুয়ার মনে ক্ষোভ জন্মায় শি চাংচিং-এর প্রতি।
"পুর্বপুরুষ, কখন বিদ্রোহ শুরু করবো?"
"তাড়াহুড়ো নয়, ছোটো হলে এক বছর, বড়ো হলে তিন বছর, ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করবো।" রেন চেঙ্গু ঠান্ডা হাসে, "আমার রূপান্তরের দিনই, শিয়াংকিয়াও ঝু তাও-এর মৃত্যুর দিন।"
রাতে, রেন পরিবারের শিকারী দল বেরিয়ে পড়ে।
...
ভোরের আলো ছড়িয়ে, আকাশ ফ্যাকাশে।

শি চাংচিং লম্বা পোশাক পরে, ঘোড়ায় চড়ে শহরের পথে।
রাতে ভারী বৃষ্টি হয়েছে, রাস্তা কাদায় ভরা, দুই পাশে মাঝে মাঝে দেখা যায় নিরুত্তাপ মুখের শ্রমিক, নদীর বাঁধ মেরামত, রাস্তা নির্মাণ, জটিল অথচ ফলহীন কাজ, তাদের মন ক্লান্ত করে দেয়।
রাস্তা মেরামতের লোক ছাড়াও, ঘোড়ার দৌড়ে ছুটে চলা সৈনিক দেখা যায়; সম্প্রতি জেলার ঘটনাগুলো শি চাংচিং-এর কানে এসেছে, জেলার প্রধান আহত, সিসুই মন্দিরের প্রধান শিষ্য নিহত।
"দাঁড়াও! কে সেখানে?"
হঠাৎ, শহরের প্রবেশদ্বারে, একদল লোক শি চাংচিং-এর পথ আটকায়।
সামনে সিসুই মন্দিরের লাল পোশাকের যুবক, কপালে এক বিন্দু রক্তের চিহ্ন, শোনা যায় এটা সিসুই মন্দিরের দশ বছরের সাধনার চিহ্ন।
যুবকের পাশে থাকা কিশোর বলে, "তুমি কে? দয়া করে ঘোড়া থেকে নামো, জিজ্ঞাসাবাদ হবে।"
শি চাংচিং নিশ্চয়ই নামবে না।
"আমি ইউনজে দর্শনের ষষ্ঠ শিষ্য শি চাংচিং, আপনি কে?"
বলতেই, পাশের দুইজন হাত বাড়িয়ে আসে।
সুস্!
শি চাংচিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, ঘাসের তলোয়ার দিয়ে এক ব্যক্তির গলা আটকে দেয়।
যুবকের সাথে আসা লোকেরা অস্ত্র বের করে।
"ধীরে!" যুবক হাতে ইশারা করেন, সবাই অস্ত্র নামিয়ে নেয়; যুবকের চোখে হাসির ছায়া, "শি চাংচিং? তাহলে তুমি, সাধনা ভালোই, মনে হয় ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি সিসুই মন্দিরের দ্বিতীয় শিষ্য কু শুয়ান।"
সিসুই মন্দিরের?
মনে হয় প্রধান শিষ্য নিহতের তদন্ত চলছে।
"এটা তার সাথে সম্পর্ক নেই, ছেড়ে দাও।" কু শুয়ান সবাইকে রাস্তা ছাড়তে বলেন, এরপর শি চাংচিং-কে হেসে বলেন, "সিসুই মন্দিরের নবাগতকে পরাজিত করেছ, তোমার যোগ্যতা প্রমাণিত; তবে, সত্যিকারের মঞ্চে উঠতে চাইলে, আরও সাধনা দরকার। শুভ যাত্রা!"
কু শুয়ানের চোখে অসন্তোষ ছিল, সেদিন শি চাংচিং সিসুই মন্দিরের উপর উঠে গিয়েছিল, আজ সুযোগ নিয়ে কটাক্ষ করল।
"হুম! আবার দেখা হবে, চল!"
শি চাংচিং ঘোড়া নিয়ে চলে যায়, রেখে যায় চিৎকার করা শিক্ষার্থীদের।
নিম্ন স্তরে, স্তরের পার্থক্য স্পষ্ট নয়, আসল লড়াই নির্ভর করে সাধনার উপর।
সাধনার দশ বছর একটা সীমা, দশ বছরের বেশি সাধনায়, সাধারণত গ্রামের প্রধান শক্তি, যেমন উ নানী, জিয়াং বাইলং-এর বাবা, অথবা এই দ্বিতীয় শিষ্য।
এরপর আছে ষাট বছরের সাধনা।
অনেকে ষাট বছরের সাধনায় খাবার ছাড়াই বাঁচে।
তাই আরও সাধনা দরকার, নবাগতের খ্যাতি সমাজের মর্যাদা নয়, না হলে সেদিন আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতেই জেলা প্রধান আসতেন।
চুয়ান ডান ওষুধের দোকান।
"ভাই, আজ কি খাতার টাকা হবে?" শি চাংচিং দরজা ঠেলে, উচ্চস্বরে বলে।
অতিথি কক্ষে দুইজন।
একজন লাল চুল, লাল ভ্রু, হাতে ধূপদান, ধূপের ধোঁয়া নাকে ঢোকে।
আরেক বৃদ্ধ, দাড়ি-চুল সাদা, গোটা শরীরে ওষুধের গন্ধ, গ্রামীণ ভাব।
"আবার খাতার টাকা..." শু কু চোখ পাকায়, "কত?"
"তিন প্যাকেট লিংফেই গুঁড়ো।"
"খাতার টাকা হবে, পরে আমার একটা কাজ করবে।"
"কী কাজ?"

"পরে বলবো।"
এরপর শু কু শি চাংচিং-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়।
"ধূপ টানছেন" তিনি ড্রাগনলু গ্রামের শাও ফু, মুখে শান্তি, হাসেন, "ষষ্ঠ শিষ্য, সত্যিই অসাধারণ!"
বৃদ্ধ হলেন শি শান গ্রামের শি সান爷, তাঁর মুখে হাসি, নম্র, বলেন, "ষষ্ঠ仙师কে নমস্কার।"
"আপনাদের শুভেচ্ছা গ্রহণ করি।" শি চাংচিং মাথা নত করে, এরা শুধু তাঁর পরিচয়কে ভয় পান।
ভেবে দেখলে, 'ষষ্ঠ ভাই' ডাকটা কে আগে শুরু করেছিল, শি চাংচিং-এর মুখে অদ্ভুত ভাব, সত্যিই একটা উপাধি দরকার।
আর কথা না বাড়িয়ে, শি চাংচিং পিছনের বাগানের চায়ের প্যাভিলিয়নে যান।
একই সময়ে, পাহাড়ে তীব্র যুদ্ধ চলছে।
গাছের ছায়া ছড়িয়ে, গহন অন্ধকার।
বনের ভিতরে ঘন কুয়াশা, ঝর্ণার জল, মাঝে মাঝে বন্য জন্তু চিৎকার করে।
দেবতা তিনটি ঘাসের দেবতা নিয়ে বন পরিদর্শন করেন।
সুস্!
সামনে হঠাৎ একদল অদ্ভুত জন্তু, আধা মানুষের উচ্চতা, দেখতে শুয়োরের মতো, এক পা, সংখ্যা পনেরো।
এক পা শুয়োর, গা ভর্তি কাঁটা, ঘাসের দেবতা ও দেবতার দিকে ছুটে আসে।
দেবতা সোজা হয়ে দাঁড়ান, এক পা শুয়োর আসতেই, এক ঝটকায় লেজ ঘুরিয়ে আঘাত করে; শুয়োর উড়ে গিয়ে গাছ ভেঙে ফেলে, কাঁটা শুধু আঁশে এক ফিকে দাগ ফেলে।
সিসিসি!
দেবতার চোখে রাগের ছায়া।
আঁশে দাগ পড়েছে!
অমার্জনীয়!
আট মিটার দীর্ঘ জন্তু, এক পা শুয়োরের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ঘাসের দেবতা দ্রুত এগিয়ে যায়, তিনজন ত্রিকোণ গঠন করে, ঘাসের তলোয়ার হাতে জন্তুর সঙ্গে যুদ্ধ করে।
ঘাসের দেবতার চলন চপল, অনুভূতি তীক্ষ্ণ, শক্তি প্রচুর, গঠন অটুট।
পুস্!
দীর্ঘ তলোয়ার গভীরভাবে জন্তুর মস্তিষ্কে প্রবেশ করে, রক্ত ফ্যাকাশে মুখে ছিটে যায়, শুয়োরের পাঁচটি কাঁটা শরীরে ঢুকে যায়।
ঘাসের দেবতা নির্বিকার, এতে কী আসে যায়? ওরা তো জীবিত নয়।
"ঘাসের দেবতারা বেশ ভালো, শুধু এদের নিয়ে, দেবতাকে সঙ্গে নিয়ে, সহজেই জন্তুদের মোকাবিলা করা যায়।" শি চাংচিং ভাবেন।
এটাই রক্তাক্ত যুদ্ধ, উন্মাদ, মৃত্যুভয়হীন বনভূমির道兵 ঘাসের দেবতা!
কিছুক্ষণের মধ্যেই, এক পা শুয়োরেরা নিহত, মৃতদেহে বনভূমি ছেয়ে যায়।
বনে প্রবেশ করে, সামনে দেখা যায় আরও বড় ধ্বংসস্তূপ, এটাই এক পা শুয়োরের বাসা, ওরা যা পাহারা দিচ্ছিল।
মাঝের স্থাপনা অক্ষত, দেয়ালে সুস্পষ্ট চিত্র, পাখি ও পোকামাকড়ের লেখা, উপরে লতাগুল্ম, যেন প্রাচীন মন্দির।
"কি?"
এটা দেখে, শি চাংচিং হঠাৎ উঠে দাঁড়ান।