চতুর্দশ অধ্যায়: গুটির অন্তরে আত্মা, মন্দির সম্প্রদায়

বনভূমি ক্ষয়প্রাপ্ত, ঝর্ণার জল শুকিয়ে গেছে।
এটি দ্বৈতশিখর পর্বতের মধ্যগামী অঞ্চল, যেখানে ঘন বৃক্ষরাজি পূর্বে ছিল সজীব ও সবুজ, এখন প্রতিটি গাছের ডালপালা হলুদ হয়ে গেছে, ভূমি জুড়ে পড়ে আছে পুরু পাতার স্তর।
অন্তর্দূরে, ভাঙা প্রাচীর আর ধ্বংসাবশেষের মাঝে, এক বিশাল দেবালয় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
দেবালয়টি সম্পূর্ণভাবে পাথর দিয়ে নির্মিত, শীর্ষে কালো কাঁচের ছাদ, মন্দিরের প্রধান দরজা পচে গেছে, কালো অন্ধকারে ফাঁকা দরজা খুলে রয়েছে।
“ভ্রাতা! আমার কিছু কাজ আছে, পরবর্তী দিনে আবার দেখা হবে।”
“ঠিক আছে!”
শু চাংছিং ঘোড়ায় চড়ে, ঘোড়ার লাগাম টেনে দৌড়াতে শুরু করল।
বনের নিরাপদ স্থানে পৌঁছে ঘোড়া বেঁধে দিল, নিজে গাছের ডালে পাখির মতো দ্রুত ছুটতে লাগল।
তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, পূর্বজন্মের হিসাব অনুযায়ী, ঘণ্টায় প্রায় পঞ্চাশ কিলোমিটার।
এই তথ্য খুবই চমকপ্রদ, অর্থাৎ এক ঘণ্টায় সে প্রায় দুইশো লি দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে।
তবে, শু চাংছিং একটানা ঘণ্টা জুড়ে দৌড়াতে পারে না; সে অভ্যাস করছে কৌশল, অলৌকিক শক্তি নয়, নিজে অনেক সাধারণ মানুষের তুলনায় শক্তিশালী হলেও, আগুনে-জলে অক্ষত, অস্ত্র-শস্ত্রে অদম্য, বিদ্যুৎগতিতে চলার মতো নয়।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে দেবালয়ের কাছে পৌঁছল।
বৃক্ষের ডালে বসে ছিল মহারাজ, শু চাংছিংকে দেখে তার লেজ বাড়িয়ে দিল, যেন লেজের ক্ষত দেখাতে চায়।
“বেশি সমস্যা নেই, ফিরে গেলে কিছু দিয়ে পালিশ করব।” শু চাংছিং হাত নেড়ে আশ্বস্ত করল।
তার চোখ খুব তীক্ষ্ণ; সে দেবালয়ের ধ্বংসাবশেষে দেখতে পেল মিকা, সাধারণ ইটের মতো তিনটি, তার মধ্যে একটি কিছুটা ভাঙা, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ছোট ছোট টুকরো।
পেছনে একপায়া শূকরের মৃতদেহ দেখে শু চাংছিং মুহূর্তে বুঝে গেল।
সম্ভবত মিকা খেয়ে এইসব অসংখ্য দানবের জন্ম হয়েছে।
“তোমরা মহাশূকরের ধারালো সুচ খুলে নাও।” শু চাংছিং অন্য কয়েকজন ঘাসদেবতাকে বলল।
এগুলো তীরের ফলা হিসেবে ব্যবহার করা যায়; এই বস্তু তীরের ফলা হিসেবে খুবই উপকারী—অতি হালকা ও দৃঢ়; কোনো উপকরণ যদি এই দুইটি গুণ ধারণ করে, তার দাম অনেক বেশি।
প্রতীক্ষার সময় শু চাংছিং দেবালয়ের দিকে একনিষ্ঠভাবে তাকিয়ে থাকল।
দেবালয়ের চিত্রকর্মে দেখা যায় একদল মানুষ এক দেবতার পূজা করছে।
আকাশে আছে রশ্মিময় সূর্য, তার নিচে বেদি, সবাই বেদিকে ঘিরে মাথা নত করছে, একজন নারী যেন পূজারিণী, আবার যেন উৎসর্গ; দৃশ্য অদ্ভুত ও অলৌকিক।
চিত্রটি অত্যন্ত জীবন্ত, যদিও খুব সরল, তবু প্রথম দর্শনেই বোঝা যায় এটি নারী।
কিছুক্ষণের মধ্যে, ঘাসমানুষেরা সবচেয়ে ধারালো মহাশূকরের সুচ খুলে, লতায় বেঁধে নিল।
“মিকা নিয়ে এসো!”
শু চাংছিং নির্দেশ দিল, সে নিজে সামনে যেতে সাহস পেল না, যদি কোনো ফাঁদ থাকে।
তিনজন ঘাসদেবতা দুইটি পূর্ণ ও একটি অর্ধেক মিকা নিয়ে ফিরে এল, হাতে তুলল, একটু ভারী, অনেক দাগ আছে, তবু পরিমাণে বেশি।
শু চাংছিং এবার নিশ্চিত হল।
তিনজন ঘাসদেবতা তরবারি হাতে একে একে দেবালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
সবাই দেবালয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।
শু চাংছিং দ্রুত ভেতরের দৃশ্য দেখতে পেল।
এটি এক “মানুষ”, পাইনগন্ধে মোড়ানো এক “মানুষ”, কোনো প্রাণ নেই, পর্বতের আত্মা হিসেবে সে তাপ বা শ্বাস অনুভব করতে পারল না।

তবুও সে একজন নারী, মুখে দুষ্ট আত্মার মুখোশ, গভীর পোশাক, বাহুতে মেঘের নকশা, বস্ত্রের অলংকার দক্ষিণপাহাড় দেশের উপচিত্র ও রেশমপোকা।
শু চাংছিং দ্রুত দেবালয় থেকে একশো গজ দূরে পৌঁছল, ঘাসদেবতারা দরজার সামনে।
সসসস!
মহারাজ হঠাৎ মাথা উঁচু করে চারপাশে সতর্কভাবে তাকাল।
বিপদ!
একটি ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল, অজানা শীতলতা নিয়ে, শু চাংছিংয়ের গায়ে কাঁটা দিল, চোখ সংকুচিত হল।
দেখা গেল, গুটির ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একটি সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, ধোঁয়া মানবাকৃতি ধারণ করল।
মানবছায়া ঘুরে দাঁড়াল, দেখা দিল এক শীতল, বিকৃত, রক্তহীন মুখ।
দেখে মনে হল গুটির নারীর মতো, নিচের অংশ নেই, সেটি অন্ধকারে ঢাকা।
“ভূত?”
এটি তো ভূত!
শু চাংছিং প্রথমবার সরাসরি ভূতের মুখোমুখি, চোখের পাতায় বারবার ঝাঁকুনি।
চারপাশের কালো কুয়াশা জীবন্ত হয়ে আক্রমণ করতে লাগল, শীতলতা মুখে এসে লাগল, ঠাণ্ডা বাতাস ছুরি মতো।
“ঘাসদেবতা! এগিয়ে যাও!”
শু চাংছিং দ্রুত ঘাসদেবতাদের লড়াইয়ে পাঠাল।
তিনজন ঘাসদেবতা তীর হাতে এগিয়ে গেল, তরবারি দিয়ে ভূতের দিকে ছুঁড়ল, কিন্তু সেটি ভেদ করে চলে গেল।
“মহারাজ, আলাদা আলাদা পালাও!” শু চাংছিং দ্রুত সরে পড়ল।
নারীভূতের চুল পরিণত হল ইস্পাতের সূচে, ঘনঘন ছিদ্র করল ঘাসদেবতাদের দেহ, পরে পাকিয়ে দিল, ঘাসদেবতারা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
ভূত উড়ে গেল আকাশে, চুল ছায়ার মতো বিস্তৃত হয়ে শু চাংছিংকে তাড়া করতে লাগল, মহারাজকে উপেক্ষা করল।
কচকচ!
“দরজা খুলো!”
শু চাংছিং গর্জে উঠল, শিরা ফুলে উঠল, চামড়া লাল, তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ল, দেহের আকার এক-তৃতীয়াংশ বেড়ে গেল, পোশাক টানটান হয়ে উঠল, সে যেন উত্তপ্ত লোহার ছাঁচ থেকে বেরিয়ে এসেছে, অন্ধকারকে তাড়িয়ে দিল।
কচকচ!
গতি আরও বাড়ল, শক্তি এত বেশি যে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, প্রতি পদক্ষেপে গাছের ডাল ভেঙে পড়ে।
ভূতের মুখোমুখি হয়ে শু চাংছিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালানো।
তার কৌশল মূলত নিকট যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত, অনেক শক্তিশালী লোকও হয়তো তার এক ঘুষি সামলাতে পারে না, সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম।
ভূত বাস্তব আঘাতে ভয় পায় না, হয়তো তার প্রাণশক্তি ভূতকে পোড়াতে পারে, কিন্তু আক্রমণের ক্ষমতা নেই, শুধু এই গুণ থাকলে কোন লাভ নেই।
ফিরে গিয়ে নতুন উপায় ভাবতে হবে।
পুরো শক্তি দিয়ে তিন লি দৌড়ে, পেছনে ভূতের আর ছায়া দেখা গেল না।
“উফ, কতটা বিপদ ছিল!” শু চাংছিং বড় বড় নিশ্বাস নিল।
কল্পনাও করতে পারিনি, প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষে এমন কিছু আছে, অল্পের জন্য ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিল, ভূত অতি দ্রুত উদিত হয়, পর্বতের আত্মা হিসেবে তার কোনো অনুভবই হয়নি।
“এখন丹山এ যেতে হবে উপায় খুঁজতে।”

এই ঘটনা তাকে বুঝিয়ে দিল, তার ক্ষমতা এখনও খুব সীমিত, হয়তো অন্যান্য কৌশলও শেখা দরকার।
রাতের অন্ধকার, মেঘ ও কুয়াশায় ঢাকা।
丹山চিরকাল অন্ধকার, বিশাল পাহাড়ি দরজা যেন কবরের ফলক, চারপাশের দেয়াল যেন কবরের কিনারা।
অসংখ্যবার এসেও, শু চাংছিং丹山কে কবরের মতোই মনে করে, গুরু যেখানে থাকেন সেই লাল অট্টালিকা আরও ভয়ানক।
হ্রদের পাড়ের প্যাভিলিয়নে, রেন চিয়াংহে প্রদীপ জ্বালিয়ে, কাঁচি দিয়ে এক একটি তালপাতার পুতুল কাটছে।
টেবিলে রয়েছে কালির পাত্র, সেখানে কালি, রেন চিয়াংহে ছুরি দিয়ে বুড়ো আঙুল কাটল, রক্তের এক ফোঁটা মিশিয়ে দিল কালি, ব্রাশে কালি নিয়ে পুতুলের চোখ আঁকল।
“তুমি আজ কেন আমার চোখ আঁকার কাজ দেখতে এসেছ?” রেন চিয়াংহে পেছনে থাকা শু চাংছিংকে মাথা না তুলে বলল।
“ভ্রাতা, এ কাগজের পুতুল কি ভূত মারতে পারে?”
“নিশ্চিত।”
“কিছু ধার দিতে পারো? আমি ভূতের মুখোমুখি হয়েছি।” শু চাংছিং নিরীহভাবে হাসল, “আমি ভয় পাচ্ছি……”
ঠাস!
রেন চিয়াংহে কাঁচি টেবিলে আঘাত করল, নিজেকে সামলে কিছুটা রাগে বলল, “তুমি পারবে না, কারণ তুমি পূজার কৌশল জানো না, পুতুল জাগিয়ে তুলতে পারবে না, আগে গুরুকে খুঁজো, গুরু সামান্য পূজার কৌশল জানে।”
পূজার কৌশল একটি পৃথক কৌশলধারা, নাম থেকেই বোঝা যায়—মন্দির, দেবালয়; ভবিষ্যৎকৌশল তাতে অন্তর্ভুক্ত, আরও অদ্ভুত কিছু যেমন ভূত, কাগজের পুতুল, কৌশলপুতুল।
উৎসর্গের লক্ষ্য হতে পারে দেবতা, নদী, পাহাড়, এমনকি অদৃশ্য শক্তি—শুধু তার আত্মা অনুভব করতে পারলেই হয়।
রেন চিয়াংহের শরীর বিশেষ, ঝু তাও তার জন্য এই কৌশল এনে দিয়েছে।
“ঠিক আছে!”
ইউনজে মন্দিরের নিষিদ্ধ স্থান, উঁচু অট্টালিকা, জানালায় লাল কাপড়ে মোড়ানো।
“গুরু, বিশ্রামে আছেন? শিষ্য আবেদন জানাচ্ছে!”
দরজা থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে, শু চাংছিং উচ্চস্বরে বলল।
“কি ব্যাপার?”
ঝু তাও ছাতা হাতে পেছনে এসে দাঁড়াল।
শু চাংছিং সংক্ষেপে ভূতের ঘটনাটি জানাল, দেবালয়ের কথা এড়িয়ে গেল।
“তোমার কৌশল ভূতের সামনে দুর্বল, চিয়াংহের কাগজের পুতুলের কৌশল অন্য জেলার থেকে আনা, এতে নিষেধাজ্ঞা আছে, লিখিতভাবে শেখানো যায় না, এটা তোমাকে শেখাতে পারব না।”
ঝু তাও কথার ধারা পাল্টে বললেন, “আমার কাছে পূজার দুটি কৌশল আছে—একটি রক্ত উৎসর্গ, একটি বেদি উৎসর্গ, দুটির কঠিনতা আলাদা, বেদি উৎসর্গ কঠিন।”
“কঠিন হলে ক্ষতি নেই, শিষ্য বেশি অনুশীলন করবে।”
“একটি বাজপাখি দুইটি খরগোশ ধরে না, এক-দুইটি আলাদা কৌশল শিখলেই যথেষ্ট, লোভ করো না।”
“শিষ্য মনে রাখবে।”
ঝু তাও প্রজাপতি হয়ে অট্টালিকার দিকে উড়ে গেলেন, কিছু নিতে।