৪৯তম অধ্যায়: অদ্ভুত মানুষ
………
সানইয়াং প্রাচীন নগরী।
গাড়ি ঘোড়ার ভিড়, ব্যবসায়ীদের সমাগম; রাতের অন্ধকার নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে, রঙিন ফানুসে শহর আরো বেশি প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
সূ চাংছিং বাতাসে ভেসে যাওয়া জাদুকরী পোশাক পরে রাস্তায় হাঁটছিলেন।
উ চু রাষ্ট্রের অধীনে রয়েছে জেলা এবং জেলা রাজ্য, সানইয়াং জেলা একটি বড় জেলা, যার জনসংখ্যা আট থেকে নয় লক্ষের কাছাকাছি।
জেলার মানুষ নানা রকম অদ্ভুত লোক দেখে অভ্যস্ত, তাই সূ চাংছিং-এর জাদুকরী পোশাকেও কেউ বিশেষ কৌতূহল দেখায়নি।
উ চু-র মানুষেরা আত্মা ও জাদুতে আগ্রহী,仙-অনুসন্ধানের প্রবণতা প্রবল, অবস্থাপন্ন পরিবারগুলোও羽衣仙客-র মতো পোশাক পরে।
সূ চাংছিং দেখলেন পাঁচজনের বেশি লোক জাদুকরী পোশাক পরে রয়েছেন,望气术 দিয়ে তাদের সাধনার গভীরতা বোঝা গেল না; হয় তারা সাধারণ মানুষ, অথবা অত্যন্ত উচ্চ দক্ষতাসম্পন্ন, তিনি বেশি মনে করেন প্রথমটাই।
“বাহ!”
“দারুণ!”
কাছেই বাজনার আওয়াজ ও উল্লাসের শব্দ ভেসে এলো।
সামনের খোলা জায়গায় লোকের ভিড়, এক তরুণ বাদামী ছোট পোশাক পরে, মুখ দিয়ে আগুন吐 করছিলেন, মুখে দীর্ঘ তরবারি দিচ্ছিলেন।
একটি盆变蛇 কৌশলে দর্শকরা উচ্ছ্বাসে চিৎকার করল, অনেকে টাকা ছুড়ে দিল।
“এসো! এসো! নাচো! ধান peck করো!”
তরুণ মুরগিকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন, মুরগি মনে হচ্ছিল মানুষের কথা বুঝতে পারে।
“আহা, 方术!”
সূ চাংছিং বিস্মিত হলেন, এই মুরগিকে প্রশিক্ষণ দেওয়া জাদু আসলে সাধারণ戏法 ধরনের 方术, দিন কাটানোর জন্য একেবারে উপযোগী।
ছোট সানইয়াং জেলায় আসলে অনেকেই 方术 চর্চা করেন, বেশিরভাগই戏法, সাধারণ方术 তেমন সম্পদ খরচ করে না,小说-র灵石阵法 লাগে না, গ্রামের বড়লোকদের মতো吴奶奶-ও প্রতিদিন菖蒲 আর露水 খান।
সূ চাংছিং জনতার ভিড় পেরিয়ে গেলেন।
“সোং পরিবার戏法 দল, প্রতি তিনদিন পর এখানে প্রদর্শনী হয়, আশা করি দর্শকরা সহায়তা করবেন!” তরুণ তার শিষ্যদের নিয়ে মাথা নত করে অভিনন্দন জানালেন।
হঠাৎ, তিনি সূ চাংছিং-এর পিছনের চেহারা দেখে, মনে পড়ে গেল সেই দুঃস্বপ্নের রাত, তিনিই তাকে উদ্ধার করেছিলেন।
“চাংছিং ভাই? তিনি নিশ্চয়ই আমাকে চিনবেন না।”
সোং লিন নিজেকে নিয়ে হাসলেন, মুরগি কোলে নিয়ে পরবর্তী প্রদর্শনী স্থলে চলে গেলেন।
তিনিও আগে 方术 চর্চা করতেন, দুর্ভাগ্যবশত প্রতিভা কম, শুধু戏法ই শিখতে পেরেছেন।
ফায়ার ফিনিক্স অস্ত্রের দোকান।
এটি জেলা আধিকারিক李青-র মালিকানাধীন, সানইয়াং-র সবচেয়ে বড় অস্ত্রের দোকান, সেনাবাহিনীর অস্ত্র থেকে সাধারণ রান্নার ছুরি পর্যন্ত,守卫 বাহিনীর অধিকাংশ অস্ত্র এখানেই তৈরি হয়।
দোকানের ভিতরে নানা ধরনের অস্ত্র সাজানো, পিছনের উঠানে চিমনি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, মাঝে মাঝে লোহা ঠুকার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
কারিগররা অর্ধনগ্ন, ঘামতে ঘামতে লাল হয়ে যাওয়া লোহা ঠুকছেন।
হাতপাখা চলেছে, চুলা জ্বলছে।
ছোট শিক্ষানবিশরা বারবার কাঠ যোগাচ্ছে, কখনো হাতপাখা, ব্যস্ততায় ঘুরছে।
আরও ভিতরে, পাহারাদার সৈন্যদের এলাকা—এখানে弓弩 এবং盔甲 তৈরি হয়।
“এক, দুই, তিন! তুলো!”
“আহ!”
খোলা জায়গায় চারজন পুরুষ দড়ি দিয়ে বা হাতে弓弦弓-র সাথে যুক্ত করতে কষ্ট করছেন।
“হুঁ!”
উচ্চ, শক্তিশালী যুবক ঘাম মুছে弓ধরলেন, হালকা করে হাতে নিলেন।
弓টি লাল,铜-র মতো,表面-এ巫楚辛夷花-র নকশা, সৌন্দর্য বাড়িয়েছে,弓-র দুই প্রান্তে蟒首-কাটা, কালো চকচকে弓弦 ধরে আছে,হাতের জায়গায়苍白骨状-এর রক্ষাকবচ, কোমল অনুভূতি দিচ্ছে।
মার্জিত, সম্মানজনক, ভারী—神弓-র প্রথম印象।
“বড় কষ্ট... কারও মাথা কাটার চেয়েও কষ্ট।”
李景-র শরীর ঘামে ভেজা, “এটা কি কেউ তুলতে পারবে?”
খুব ভারী।
কমপক্ষে পাঁচশ চল্লিশ পাউন্ড, অর্থাৎ নয়石।
“কেউ তুলতে পারে।”
ঠাণ্ডা ছায়ায় বসে চা পান করছিলেন একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি,官服 পরে থাকেন, মুখে正气।
“কে?”
李景 কৌতূহলী।
“একটু পরে জানবে।”
জেলা আধিকারিক李青 রহস্যময় হাসলেন।
তিনি目光 দিলেন সামনে的大鼎-র দিকে,鼎-র আগুন তীব্র, দু'টি অস্ত্র তার মধ্যে লাল হয়ে জ্বলছে।
একটি环首大刀, একটি大戟।
ঠুক ঠুক ঠুক!
এ সময়,下人 এসে পৌঁছাল।
“云泽观-র শিষ্য দেখা করতে চায়!”
“ভেতরে নিয়ে এসো!”
下人-র নেতৃত্বে সূ চাংছিং প্রবেশ করলেন।
“তুমি?”
李景 এবং সূ চাংছিং চোখে চোখ পড়তেই চিনে নিলেন।
সূ চাংছিং বুঝলেন, এ তো কারাগারের জল্লাদ।
“ভীষণ কাকতালীয়, জেলা আধিকারিকও আছেন, অনুজ আপনাদের সাদর অভিবাদন জানাই!”
সূ চাংছিং নমস্তে করলেন।
“আনুষ্ঠানিকতা ছেড়ে দাও,熊屈-কে বহুদিন চিনি, তাই তুমি আমার ভাই, ভাই বলেই ডাকবে; এ হচ্ছেন李景।”
中年人李青 বললেন।
“ঠিক আছে,李 ভাই।”
সূ চাংছিং হাসলেন।
熊屈 ভাইয়ের কাছ থেকে শুনেছেন, জেলা আধিকারিক兵器之道 চর্চা করেন,方术-র সাধনা সমস্ত兵器-তেই,小说-র剑修-এর মতো।
একটু কথা চলল, সূ চাংছিং আবিষ্কার করলেন李景 আসলে李烈-র আত্মীয়, খুব দূরের নয়, তাদের দাদারা চাচাতো ভাই।
এই সূত্রে সবাই বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে গেলেন।
“এসো,弓টা দেখো, তোমার弓-র কাজ কঠিন, উপকরণ খুব শক্ত, আমি তো ভয়ে থাকি তুমি তুলতে পারবে না।”
李景 পোশাক পরতে পরতে弓টা এগিয়ে দিলেন।
神弓 হাতে নিয়ে ভারী অনুভূতি।
তিনি চোখ বন্ধ করলেন, নিজের হাতের মতো弓-র সঙ্গে অনুভূতি তৈরি করলেন, ছোট刀 বের করে একটু ক্ষত করলেন,血弓-র উপর বিশেষ符文 আঁকলেন।
এরপর আবার অনুভূতি।
ধীরে ধীরে আত্মবিস্মৃতি境-এ ঢুকে পড়লেন।
养由基神弓-র অনুভূতির পদ্ধতি এবং血祭-র মধ্যে মিল আছে, উদ্দেশ্য宝物-কে প্রাণবন্ত করা,其中方术 শক্তি জাগানো।
সবাই নিঃশব্দে মনোযোগ দিল,李青工匠দের বাইরে যেতে ইশারা দিলেন।
সূ চাংছিং-এর অনুভূতিতে弓-র হাতে প্রাণ এসেছে, তিনি তার নিশ্বাস বুঝতে পারছেন,弓弦 যেন বিশাল ড্রাগন হয়ে গিয়েছে, যে-কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।
হুয়াশ!
চোখ খুলে, কোমরের箭囊 থেকে একটি箭 বের করলেন।
神弓-র শক্তি সরাসরি九石-এ।
কাঁক কাঁক কাঁক!
সবাই বিস্মিত, সূ চাংছিং-র দেহ তিন ভাগ বড়, মুখ লাল হয়ে弓弦 আস্তে আস্তে টানলেন।
হুং!
箭 ছুটে গেল, বাতাস ছেদ করে虎啸龙吟-এর শব্দ তুলল।
箭假山-এ তিন ইঞ্চি ঢুকল, ফাটল蜘蛛网-এর মতো ছড়িয়ে গেল, এটা神弓-র সীমা নয়,箭-র সীমা।
“বাহ!”
সবাই হাততালি দিল।
এটি দেখে李景 মুগ্ধ, সম্প্রতি কিছু অগ্রগতি হয়েছে, মনে করেছিলেন সূ চাংছিং-কে মোকাবেলা করতে পারবেন।
আজ আবার দেখলেন, বুঝলেন প্রতিপক্ষও সবসময় অগ্রসর হচ্ছে।
দারুণ神弓, দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বী।
“আপনার প্রশংসা অতিরঞ্জিত।”
সূ চাংছিং ঘাম মুছে বললেন, এটা বিশেষ অস্ত্র, সাধারণত তিন থেকে পাঁচ石-এ যথেষ্ট ক্ষতি হয়।
虎啸龙吟箭 নিয়ে পাহাড়ের幽魂 মোকাবিলা করা যাবে,草人 নতুন করে তৈরি করতে হবে।
সূ চাংছিং弓 তুলে বললেন, “李 ভাই, এর খরচ…”
“নেই,边角料 আমি নেবো,熊屈-কে আমি ঋণী ছিলাম, এভাবে শোধ হলো।”
“অশেষ কৃতজ্ঞতা!”
সূ চাংছিং আন্তরিকভাবে বললেন,李青-র এই ঋণ,熊屈 ভাইয়ের ঋণ, তিনি মনে রাখবেন।
বড় ভাইয়ের আচরণ বাহ্যিকভাবে আনুষ্ঠানিক, আসলে তিনি অনেক যত্নশীল, সূ চাংছিং মনে করেন কৃতজ্ঞতা না থাকা অসম্ভব।
তিনজন কিছুক্ষণ চা খেলেন।
“সম্প্রতি বর্ষা, জলদস্যুরা অশান্ত।”
“শুধু জলদস্যু নয়,民间妖人-ও মাথা তুলবে।”
জেলা আধিকারিক李青 শীতল হাসলেন, চোখে হত্যা-প্রদীপ।
কিছু方术 সহজ, তবে প্রাণ উৎসর্গ করতে হয়, এ ধরনের方术 আইননিষিদ্ধ, কিছু লোক লোভে গোপনে চর্চা করে।
“妖人 কি বেশি?”
সূ চাংছিং কৌতূহলী।
“অনেক, প্রতিবার বিশৃঙ্খলা হলে妖人 বেড়ে যায়, শান্তি কালে民间 লুকিয়ে থাকা妖人 অনেক।”
দুষ্ট লোক তো মুখে লেখা থাকে না,小说-র মতো প্রকাশ্যে মানুষ হত্যা করে না; হয়তো পাশের সয়াসস বিক্রেতা, হয়তো城门守 সৈন্য, হয়তোবেশ্যা।
“এটা তো তাই।”
সূ চাংছিং মনে রাখলেন।
方术 রহস্যময়, পথে বের হলে সতর্ক থাকতে হবে।
ফড়িং ফড়িং!
একটা কাগজের সারস李青-র কাঁধে এসে বসলো, কয়েকবার ডাকলো।
李青 মুখ গম্ভীর, উঠে বললেন, “সময় হয়ে গেছে, আমার সরকারি কাজ আছে, পরে কথা হবে।”