অধ্যায় উনিশ: পৃথিবীর শেষের দিনের শেষ জীবিত ব্যক্তিরা (দ্বিতীয় অংশ)

“উওয়া... উওয়া...”
প্রায় ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধ জম্বি, যার মুখে কালচে হলুদ লালা ঝরছে, সে বারবার কানে কাঁটা চিৎকার করতে লাগল।
জো হাওও এই প্রথম এই ধরনের জীব দেখল, হৃদয়ে শিহরণ জাগল, ভাবতে পারেনি এই গেমটি এতটা বাস্তবসম্মতভাবে তৈরি হবে। যেন বাস্তব দুনিয়ায় জম্বির মুখোমুখি হয়েছে—যাদের সাহস কম, তারা তো অনেক আগেই আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ত।
তাহলে আর জম্বিদের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা তো বাদই!
জম্বি প্রথমবার সামনে আসতেই বোধহয় কোনো ট্রিগার সক্রিয় হয়েছে, কারণ আবারও কানে বাজল সিস্টেমের নির্দেশনা—
“তোমার সামনে যে সাধারণ জম্বি দাঁড়িয়ে, তারা সূর্যালোক অপছন্দ করে। যদিও রোদ তাদের কোনো ক্ষতি করে না, তারা শব্দের প্রতি খুব সংবেদনশীল, চলাফেরায় ধীর, খাবার পানি ছাড়াও পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে পারে, দেখতে দুর্বল মনে হলেও তাদের প্রাণশক্তি প্রবল।
তুমি নিশ্চয়ই জম্বি ছবি দেখে জানো, তাদের দুর্বলতা কোথায়।
তারা চিরকাল ক্ষুধার্ত, হ্যাঁ... তুমি নিশ্চয়ই তাদের কাছে সুস্বাদু খাদ্য!”
“ধুর তোমার...”
জো হাও মুখ বেঁকিয়ে অশ্রাব্য গালি দিল, কানে বাজল একরাশ বিরক্তিকর শব্দ, সম্ভবত গেমটি খেলোয়াড়দের গালাগালি করতে দেয় না; এখন তো সভ্য গেমিংয়ের যুগ, সবাই মিলে শান্তিপূর্ণ সমাজ গড়ার চেষ্টা।
“এখনই অস্ত্রের ক্ষমতা একটু দেখে নিই।”
জো হাও হঠাৎ মনে পড়ল, এই নতুন অস্ত্রের সঙ্গে বিশেষ ক্ষমতা আছে। সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা কেন্দ্রীভূত করতেই কুড়ালের গায়ে আগুনের ঝিকিমিকি ছড়াল। সাহস সঞ্চয় করে সে হাতে ধরা পাথরের কুড়াল তুলে দ্রুত এগিয়ে গেল—
শুধুমাত্র আধা মিটার দূরে পৌঁছে, এক ঝটকায় কুড়াল চালাল, মুহূর্তেই সামনে ছিটিয়ে পড়ল রক্তের ফোয়ারা; শুকনো মাথাটির ‘ঢক’ শব্দে মাটিতে পড়ে মুখ দিয়ে গুমগুমিয়ে অভিশাপসদৃশ শব্দ করতে লাগল, যেন এই অভিশপ্ত পৃথিবীকে দোষারোপ করে মারা গেল।
সে মাথাবিহীন দেহটি, তার সামনে দাঁড়িয়ে, গলায় তীব্র আগুনের পোড়া ধোঁয়া উড়ছে, দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত বাষ্পীভূত হচ্ছে, শেষে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।
এই তো আগুনের কুড়ালের শক্তি!
জো হাও এ অস্ত্র দেখে বেশ তৃপ্তি পেল। জীবনফলের জন্য সে দ্বিগুণ মনা পুনরুদ্ধার করছে, তাই খুব বেশি ভাবতে হচ্ছে না।
“তুমি একটি জম্বি হত্যা করেছ, ১ পয়েন্ট কাহিনি পেয়েছ।”
এখানে যে দারুণভাবে জম্বি মারার সুযোগ, ভাবতেই পারেনি। এই কাহিনি পয়েন্ট পরে হিসাবের সময় অনেক উপকারে আসবে।
আরও ভাবার অবকাশ না দিয়ে, সে দ্রুত নিচে নেমে এল, ঠিক করল মেয়েটির দিকে যেতে যেতে আরো কিছু জম্বি শেষ করবে।
সিঁড়ি বেয়ে দ্রুত নামছে, সামনে পড়ল ডজনখানেক বিকট জম্বি। জো হাও জোরে আগুনের কুড়াল চালাতেই, ধারালো কুড়ালের কিনারায় আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, প্রতিবারের আঘাতে সামনে পড়া দানবগুলো মাথার ওপরই নিথর হয়ে গেল।
এগুলো এত দুর্বল কেন! তো বলা হয়েছিল উচ্চস্তরের কেউ আছে, গেমের কঠিনতা বাড়ানো হয়েছে?

“হো-হো!”
বীভৎস আর্তনাদে ভারী দেহগুলো পড়ে যাচ্ছিল, জো হাও আগুনে পোড়া লাশ পার হয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল, নজর দিল প্রশস্ত রাস্তার দুপাশে।
দৃশ্যপটে সামনে-পেছনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ভাঙা উঁচু বাড়ি, মাটিতে কালো রক্তের ছিটে, ছেঁড়া পোশাকের ভেতর খুললে হয়তো দেখা যাবে যকৃত আর পোকায় পূর্ণ মাংসের টুকরো, দোকানের সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কাঁচের টুকরো, জায়গায় জায়গায় পড়ে আছে গাড়ি আর চুরমার হয়ে যাওয়া যানবাহন, হালকা হাওয়ায় উড়ছে নানারকম আবর্জনা।
অনন্ত বিস্তৃত হলুদ মরাশস্য ফুটপাথে মিশে গেছে, রৌদ্রে যেন সোনালী সাপের মতো মাটিজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে, যেন বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত পুরনো শহর।
আর তার সামনে পুরো রাস্তা নিস্তব্ধ, নিরাশার ছায়ায় ঢাকা।
ভাগ্য ভালো, মাত্র তিনটি জম্বি দেখতে পেল, যারা রাস্তার শেষে একটি বিএমডব্লিউ গাড়ির পাশে ঘুরছে, বোঝাই যাচ্ছে, এই জায়গায় জম্বি বেশি নেই, সম্ভবত নতুনদের জন্য সিস্টেমের বিশেষ সুবিধা।
এখানে আর সময় নষ্ট না করে, সে কুড়াল হাতে দৌড়ে পার হয়ে গেল একের পর এক ছোট-বড় রাস্তা। একটি সুবিধা দোকানে ঢুকে কিছু দরকারি জিনিস খুঁজতে চাইল, কিন্তু বেশিরভাগই আগেই লুট হয়ে গিয়েছে, টিকতে না পেরে বুঝল, এই শেষবেলার দুনিয়ায় কোথাও কিছু অবশিষ্ট নেই।
যদিও দোকানে কিছু খাবার আর ওষুধপত্র পড়ে ছিল, তবে দশ বছর পেরিয়ে যাওয়ায় অনেক কিছুই নষ্ট হয়ে গেছে; এমনকি চকলেটবীনও খাওয়া সম্ভব নয়।
জো হাও ভেবেছিল, একটু পেট্রোল সংগ্রহ করবে, তারপর মাটিতে বড় কোনও গর্তে জম্বিদের আওয়াজ দিয়ে ডেকে এনে ফেলে আগুনে পুড়িয়ে মারবে।
তবে, আগের ছোট গ্রামের তুলনায়, যেখানে ডজনখানেক গোব্লিনের সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছিল, এখনকার মানচিত্র অনেক বড়, সম্ভবত উচ্চস্তরের চরিত্র থাকার কারণেই।
“হোস্ট, তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়ো।”
পান্ডার কণ্ঠ হঠাৎ কানে বাজল।
জো হাও সাথে সাথে সতর্ক হয়ে দ্রুত দোকান ছেড়ে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, আঁতকে তাকাল রাস্তার ওপাশের ভাঙাচোরা দেয়ালের ওপর।
একটি মাকড়সার মতো আট পা বিশিষ্ট কালো দানব, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“এহ...”
সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার, সে দেখল, দানবটির মাথার ওপর এক নারীর পরিষ্কার মুখমণ্ডল আঁকা, মুখ সাদা, চোখ বন্ধ, যেন ঘুমিয়ে রয়েছে, আর নিচে রক্তাক্ত মুখে একজোড়া এখনও কাঁপতে থাকা পা চিবিয়ে খাচ্ছে, ‘কড়কড়’ হাড় গুঁড়ো হওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে, গাঢ় কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, নিচের মাটিতে জমে যাচ্ছে একঘৃণ্য রক্তের পুকুরে।
এটা... এটা কী ধরনের দানব?
“হোস্ট, ওটা বি-স্তরের জম্বি, যাকে বলে বিশেষ প্রজাতি; সব রকম জীব খেতে পছন্দ করে, এমনকি জম্বি আর মানুষও।”
ওহে, আগে কেন সতর্ক করলে না!
পান্ডার কথা শুনে জো হাও বুঝল, কেন এখানে জম্বি এত কম—
সব বোধহয় ওই দানব গিলে খেয়েছে!
ওই বি-স্তরের মাকড়সা দানবটি খাচ্ছে, তার সঙ্গে শেষবার চোখাচোখি করে, জো হাও গভীর শ্বাস নিল, কিছুই দেখেনি ভান করে চুপিচুপি পাশ কাটাতে লাগল; ঠিক তখনই পেছন দিক থেকে এক শীতলতায় কাঁপিয়ে দেওয়া আর্তনাদ আকাশে গর্জে উঠল—

“উওহো!!”
ধুর!
একই সময়ে শব্দ শুনেই জো হাও দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, হাতে সাদা আলো জ্বলে উঠল, গোব্লিন জাদুকরের কাঠের লাঠি সামনে এলো। সে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সেই ঝাঁপিয়ে আসা দানবের দিকে, কালো রোমশ আট পা পুরো প্রসারিত, যেন এখনই তাকে চেপে ধরে খেয়ে ফেলবে—

এমন সময় হঠাৎ রক্তিম এক হাত বিশাল দানবের চোয়াল ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, ছুরি সদৃশ সোজা বাঁ দিকের বড় জালনয়নে ঢুকে গেল। শাণিত চিৎকারের সাথে সাথেই দানবের মাথা থেকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
“বুম!” ভারী শব্দে দানব মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, কষ্টে কয়েকবার এদিক ওদিক লুটিয়ে গেল, মুখভর্তি রক্তে প্রবল ক্রোধ ফুটে উঠল।
তবু ওই একটিমাত্র চোখে চারপাশ চেয়ে নিজের আক্রমণকারীকে আর দেখতে পেল না।
“উওহো!!”
আরও একবার কানে বাজল ভয়ংকর চিৎকার। জো হাও হাঁপাতে হাঁপাতে একটি ভবনের দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, ঠোঁট ফ্যাকাশে, কাঁপছে; দানবটির আকার-ওজন দেখে বুঝল, এই স্তরের দানব তার সাধ্যের বাইরে।
কিছুক্ষণ পরে—
ছায়াঘেরা গলিপথে—
কানে ভেসে এল গম্ভীর গর্জন, জো হাও অনুভব করল, বিশাল দানবটি এখানেই আশেপাশে। চারপাশে গা চেপে দেয়ালে লুকিয়ে, নিঃশ্বাস আটকে, মাটির দিকে তাকিয়ে থাকল; যতক্ষণ না সেই ভয়ংকর শব্দ মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ স্বস্তি পেল না।
এভাবে বিশাল দানবের নজরে পড়ার অনুভূতি, সত্যিই ভয়ানক উত্তেজনাময়।
“এবার চলে যাই...”
জো হাও ঠিক যখন বাইরে উঁকি দেবার কথা ভাবল, তখনই উপরে যেন কিছু তরল পড়ল, ঠান্ডা আর আঠালো; হাত বাড়িয়ে ছোঁয়াতেই দেখল, পুরো হাত ভরে গেছে গাঢ় লাল রক্তে। শুধু তাই নয়, পায়ের পাশে মাটিতেও পুরু রক্তের ধারা পড়ছে।
“না—”
পুরো চোয়াল হাঁ হয়ে গেল, ভয় তাকে কুরে কুরে খেতে লাগল—
“হোস্ট, ওটা তোমার মাথার ওপর।”
পরের মুহূর্তে, জো হাও আর নিজেকে সামলাতে পারল না; প্রাণপণ চিৎকার করে গলিপথের বাইরে ছুটে বেরিয়ে গেল—
বিপদ!
“উওহো!!”
এক ভয়ংকর আর্তনাদ তার মানসিক সীমা চূর্ণ করে কানে বাজল।