অধ্যায় আটত্রিশ: নিজের রাজ্য থেকে কিছু জিনিস নেওয়া

রাত বারোটা পার হলে, অতিথিদের ভিড় বেশ জমে ওঠে; তিনটা পেরোলে, ভিড় কমে যায়। জৌ হাও তখন দোকান বন্ধ করে, কিছুক্ষণ গোছগাছ করে ওপরে নিজের ঘরে ফিরে আসে। সে গেমের কেবিন খুলে, সেই মনোমুগ্ধকর ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করে।

অনলাইনে লগইন করতেই, জৌ হাও-র কাছে কয়েকটি বার্তা আসে:

"আজ একটু পরে দল হয়ে খেলব? কিন্তু ওই বোকা ছেলেকে দলে নিও না, সে অনেক বেশি দক্ষ, গত সন্ধ্যায় ওর জন্য বারবার হেরে গেছি।"

"তোমরা কি পরে দল হয়ে খেলবে? আগে বলি, ওই অহংকারী ছেলেকে দলে নিও না, ওকে দেখলেই বিরক্ত লাগে!"

"সুন্দর, তোমার সাথে পরে খেলব?"

জৌ হাও একে একে বার্তাগুলো খুলে দেখে, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারে না। আজ রাতে সে একটু ক্লান্ত, স্ক্রিপ্ট অ্যাডভেঞ্চার খেলতে ইচ্ছে করছে না, পাণ্ডা-ও তাকে তাড়া দিচ্ছে না। সে তখন সঙ্গীদের বার্তা পাঠায়, ভিন্নভাবে হলেও মূলত ‘দল গঠনে অনিচ্ছা’ প্রকাশ করে।

নিজের এলাকায় ফিরে এসে, জৌ হাও ‘প্রভুর ডায়েরি’ খুলে তথ্যগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখে:

[সাধারণ খামার]

বর্ণনা: এতে চাষযোগ্য জমি আছে, খাদ্য উৎপাদনে ২০% দক্ষতা বাড়ায়।
আয়তন: পঞ্চাশ বর্গমিটার
নির্মাণের শর্ত: ৮০ একক পাথর, ৫০০ একক কাঠ।
নির্মাণ সময়: ষাট ঘণ্টা/এক শ্রমিক (বর্ণনা: নির্মাণ চলছে...)

[প্রশিক্ষণকেন্দ্র]

বর্ণনা: সৈন্যদের প্রশিক্ষণ, সেনাদলের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায়।
আয়তন: ত্রিশ বর্গমিটার
শর্ত: অন্তত একজন যোদ্ধা।
নির্মাণের শর্ত: ৫০০ একক পাথর, ৩০০ একক কাঠ।
নির্মাণ সময়: পঞ্চাশ ঘণ্টা/এক শ্রমিক (বর্ণনা: সম্পন্ন হয়েছে)

[কাঠের বেড়া]

বর্ণনা: শাণিত কাঠ দিয়ে তৈরি, কিছুটা প্রতিরক্ষা ও বাধার কাজ করে।
নির্মাণের শর্ত: ৬০ একক কাঠ।
নির্মাণ সময়: তিন ঘণ্টা/এক শ্রমিক (বর্ণনা: ৩০টি সম্পন্ন)

[প্রাথমিক পাথরের প্রাচীর]

বর্ণনা: আক্রমণ ও ঠান্ডা হাওয়া প্রতিরোধের পাথরের নির্মাণ।
নির্মাণের শর্ত: ৫০ একক পাথর।
নির্মাণ সময়: ছয় ঘণ্টা/এক শ্রমিক (বর্ণনা: ২০টি সম্পন্ন)

খামারের তথ্য দেখে জৌ হাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পাণ্ডাকে জিজ্ঞেস করে, “আমার তো কিছুই নেই চাষ করার, তাহলে এই খামার দরকার কেন?”

পাণ্ডা উত্তর দেয়, “প্রভুর এলাকার কেন্দ্রের চারপাশে, যেখানে বন আছে, সেখানে বন্য গাছ ও শাকসবজি রয়েছে। কঙ্কাল সৈন্যরা সেগুলো থেকে চারা সংগ্রহ করে এনে বপন করতে পারে। এ এলাকার পূর্ব দিকে তিন কিলোমিটার দূরে, নরকের বিশেষ কিছু উদ্ভিদ আছে, তবে সেখানে বন্য পশুর দল বাস করে; সেখানে যেতে হলে প্রভুকে দল নিয়ে গিয়ে সাফ করতে হবে।”

“হ্যাঁ, এটা ঠিক হবে।” জৌ হাও মাথা নেড়ে বলে। কৃষিজ উৎপাদন বাড়াতে পারলে সোনা বিক্রি করা যাবে, এটা জরুরি। প্রশিক্ষণকেন্দ্র সম্ভবত সদ্য যোগ দেওয়া কুন্টার জন্য, এতে কঙ্কাল সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়বে—এটি ভালো।

প্রশিক্ষণকেন্দ্রটি বিশ্বের বৃক্ষের পাশে, যেন সৈন্যরা প্রশিক্ষণের পাশাপাশি বিশ্বের হৃদয়ে প্রার্থনা করতে পারে।

এছাড়া জৌ হাও লক্ষ করে, এলাকায় নতুন পাথরের প্রাচীর ও কাঠের বেড়া তৈরি হয়েছে, যা আগের তুলনায় নিরাপত্তা অনেক বাড়িয়েছে; আগে প্রায়ই বন্য পশু বা আদিবাসীরা হানা দিত।

“প্রভুর এখন কোনো নবাগত সুরক্ষা নেই, কেবল খেলোয়াড়রাই নয়, এলাকা চিরতরে বিপদে পড়তে পারে; অতিরিক্ত নিরাপত্তা প্রয়োজন,” পাণ্ডার কণ্ঠে কিছুটা রহস্যময়তা ছিল।

“তাহলে আমি এখনই তাদের নিয়ে যাই, সব উদ্ভিদ সংগ্রহ করি।” জৌ হাও মনে মনে ভাবে, এখানে সে-ই মালিক, এই দ্বীপেরও অধিকারী; কোনো সম্পদ নিতে চাইলে তারই অধিকার—নিজের বাড়ির মতো।

ঠিকই তো, তাই না?

পাঁচ কঙ্কাল সৈন্যকে খামার তৈরিতে রেখে, জৌ হাও কুন্টা ও সৈন্যদের নিয়ে পাণ্ডার নির্দেশিত পথে এগোয়।

প্রথমেই জৌ হাও লক্ষ্য করে, এই রহস্যময় দ্বীপের গাছগুলো বিশাল আকারের।

বনে প্রবেশ করতেই দেখে, চারপাশের প্রাচীন বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে; ডালপালা ও লতাগুলো আকাশকে অজস্র অন্ধকার বিন্দুতে বিভাজিত করেছে, যেন আকাশজুড়ে এক বিশাল জাল। নিচে আলো কম, উর্বর জমির জঙ্গলে হাঁটতে হাঁটতে মনে হয় সে যেন কোনো প্রাচীন অরণ্যে অভিযানে এসেছে। যেখানে-সেখানে, আগাছা মানুষের চেয়ে অর্ধেক মাথা উঁচু, গাছের ছায়ায় ধূসর বন্য ফল বাস্কেটের মতো, পুরো গাছজুড়ে ঝুলে আছে; খাওয়া যায় কিনা জানা নেই, উপর থেকে পড়লে বিপদ হতে পারে।

ভেতরে এগোতে থাকলে, গাছগুলো আরও বিশাল ও মোটা, কিছু পৃথিবীর লালসেডারের মতো। গাছের ছাল অনুমান করে ৩০ সেন্টিমিটার, নিচে মানুষ পিঁপড়ের মতো। কিছু ছোট গাছে লতা গাছের কাণ্ডে জড়িয়ে আছে, যেন প্রেমিকের আলিঙ্গন; জৌ হাও দেখে, এসব লতা মোটেও নিরীহ নয়, লম্বা ডাল দিয়ে ছোট প্রাণীকে জড়িয়ে ধরে রাখে, ছুটি না দেওয়া পর্যন্ত, মৃত প্রাণীই তাদের খাদ্য।

তারা থামে না, পা দিয়ে শুকনো ডাল ও পাতার ওপর হাঁটলে ‘চটচট’ শব্দ হয়; মাঝে মাঝে দূর থেকে বন্য পশুর ডাক শুনে অরণ্যে ভয়ের ছায়া ঘুরে বেড়ায়।

এলাকার কেন্দ্র থেকে দূরে গেলে, জৌ হাও অনুভব করে চারপাশ অপরিচিত, যেন অজানা জগতে এসেছে; বিপদের অনুভূতি বাড়ে, যদিও পাণ্ডা বিপদ এলে সতর্ক করবে, তবু সে উদ্বিগ্ন, হাতে আগুনের কুঠার নিয়ে সতর্কভাবে চারদিকে তাকায়।

দুই ঘণ্টা পর, কুঠার ধরে থাকা হাত ঘামছে, দৃষ্টি বিভ্রান্ত, ঘন অরণ্যে ঘুরে বেড়ায়, বুঝতে পারে না কোথায় আছে।

এখানে হয়তো তিন স্তরের পাহাড় আছে, হয়তো গাছে তিন রঙের মুকুটে, চোখে ভয়াল ঝলক দেওয়া অজানা পাখি; কাছের গাছের ফাঁক দিয়ে মাটি ফেটে গেছে, বড় কোনো প্রাণী হেঁটে যাওয়ার চিহ্ন রেখে গেছে।

জৌ হাও যখন দ্বিধায় পড়ে, পাণ্ডার কণ্ঠ ভেসে আসে:

“প্রভু, সামনে বিশ মিটার দূরে এক বিশাল বৃক্ষ আছে, তাতে পরিপক্ক ফল আছে; কিন্তু গাছের পাশে দশ স্তরের এক মৃত আত্মা প্রাণী বিশ বছর ধরে বিশ্রাম নিচ্ছে, এবং গাছটি মাংস খায়। বেশি কাছে যেয়ো না, দশ মিটারের মধ্যে থাকো, কঙ্কাল সৈন্যদের দিয়ে ফল তুলতে বলো। যদি মৃত প্রাণী জেগে ওঠে, কী করণীয় জানো তো?”

দশ স্তর? জৌ হাও মাথা নিচু করে ভাবে, কুন্টার চেয়ে চার স্তর বেশি; যদি কঙ্কাল সৈন্যরা ঘিরে আক্রমণ করে, হয়তো নিয়ন্ত্রণে আনা যাবে।

“ঠিক আছে, চল।” নিরাপত্তার জন্য, জৌ হাও কঙ্কাল সৈন্যদের সামনে রাখে, বড়রা নিজে ও কুন্টার চারপাশে ঘিরে রাখে। মিনিটখানেক হাঁটার পর, পাণ্ডার বলা বিশাল লাল বৃক্ষ দেখতে পায়।

এটি বিশ মিটার উঁচু এক লাল বৃক্ষ, কত বছর বেঁচেছে জানা নেই; গাছের শিকড় ছড়িয়ে আছে, এবং গাছের কারণে দশ মিটার এলাকায় কোনো গাছ-ঘাস নেই, যেন একনায়ক এই অঞ্চলের অধিকারী। একক বৃক্ষ, আকাশ ঢেকে দিয়েছে; শুধু লাল চাঁদের আলো পড়ে, নিচে শুকনো পাতার স্তূপ।

জৌ হাও সবচেয়ে মনোযোগ দেয়, সেই বৃক্ষের রক্তের মতো টকটকে লাল ফল, আকর্ষণীয়; এত দূর থেকেও যেন গন্ধ পাচ্ছে।

নিজের সম্পদ সামনে, তাই নিতে হবেই। পাণ্ডার সতর্কতায়, সে ভুল করে না; বড় কঙ্কাল সৈন্যদের পাশে রেখে, ছোটদের দিয়ে ফল তুলতে নির্দেশ দেয়। ছোট কঙ্কাল সৈন্যরা দল হয়ে এগিয়ে গেলেও, লাল বৃক্ষ নীরব, পরিবেশ স্বাভাবিক, তবে কোথাও অস্বস্তি আছে।

উনিশ কঙ্কাল সৈন্য নির্বিকার মুখে গাছের সামনে গিয়ে, কাঁধে পা দিয়ে বা শরীরে উঠে, দেহ দিয়ে হাড়ের প্রাচীর তৈরি করে, নিচের লাল ফল তুলতে শুরু করে; কিছুক্ষণ পর, তারা একত্র হয়ে প্রায় দশ মিটার উঁচু দুটি সাদা টাওয়ার হয়, ওপরের সৈন্য সাবধানে ফল তুলে নেয়।

এক জায়গার ফল তোলার পর, সৈন্যরা টাওয়ার ভেঙে নতুন জায়গায় যায়, আবার ফল সংগ্রহ করে।

দূরে দাঁড়িয়ে পাহারা দেওয়া জৌ হাও, দৃশ্য দেখে সন্তুষ্ট হয়, যুদ্ধের বাইরে এরা বেশ নির্ভরযোগ্য।

পুরো কাজ আধ ঘণ্টারও কমে শেষ হয়; এক এক করে লাল ফল নিচে পাঠানো হয়, বড় কঙ্কাল সৈন্যরা তিনটি বড় ঝুড়ি ভর্তি করে, ছয়জন বড় কঙ্কাল সৈন্য কাঁধে নিয়ে ফেরে।

“খুব ভালো, তোমরা দারুণ...”

জৌ হাও প্রশংসা করতে গেলে, পাণ্ডা হঠাৎ বলে,

“মৃত আত্মা প্রাণী এগিয়ে আসছে, প্রভু, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”