অধ্যায় ২৭: [প্রলয়ের শেষ বেঁচে থাকা ব্যক্তি] (দশম)

“গর্জন—”
এই বিকট শব্দটি চারপাশের স্থাপনার ভিত্তিকে কাঁপিয়ে তুলল, সকলের মনে হল যেন তাঁদের কানে বিদ্ধ হওয়া চিৎকারে পর্দা ছিঁড়ে যেতে চলেছে।
এরপরই দেখা গেল, সেই বিশাল দেহটি আকস্মাৎ নড়েচড়ে উঠল এবং পাথর শক্ত ও তার সঙ্গীদের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে ভূপৃষ্ঠে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, ডালপালা হেলে পড়া ঘরবাড়িগুলি আর টিকতে না পেরে ধসে পড়তে লাগল।

“আহ! ও আমাদের দেখে ফেলেছে!”
“এটা কেমন ভয়ানক প্রাণী!” লোকটি প্রায় চিৎকার করে বলে উঠল, পাশে থাকা ভাল্লুক জুটি স্তব্ধ হয়ে গেল, ভয় আর বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, এ ধরনের শক্তির সামনে তাঁদের প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতা নেই।

“এটা অঞ্চল নিস্কাশন, শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেই ও আর ধাওয়া করবে না! তাড়াতাড়ি উপরে ওঠো!” পাথর শক্ত এই চিত্রনাট্য আগেই জানত, তাই পালানোর পথও তার জানা ছিল। সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে নির্দেশ দিল।
সে দুই পুরুষকে দুহাতে তুলে নিল, ছোট ভাল্লুক মেয়েটিকে পিঠে উঠিয়ে নিল, তারপর সাদা, প্রশস্ত ডানার ঝাপটায় এক ঝটকায় আকাশের দিকে উড়ে গেল।

এতগুলো ছোট প্রাণী পালানোর চেষ্টা করছে দেখে বিশালাকৃতি মৃতদেহ দানব হঠাৎই ক্ষুধার্ত শিকার হাতছাড়া হতে না চেয়ে তৎপর হয়ে উঠল, পাহাড়ের মতো বিশাল হাত-পা দ্রুত নড়াচড়া করতে লাগল।

“গর্জন!”
তীব্র গর্জনে সবার হৃদয় মুহূর্তে চেপে ধরল, তার রক্তাক্ত মুখ থেকে জল ছিটিয়ে বেরিয়ে এলো।
বড় হাত তুলে, নির্বিকার ভঙ্গিতে এক প্রবল ঝড় বইয়ে, অনেক দূরত্ব অতিক্রম করে, বিশাল ছায়া পাথর শক্তের অবস্থানকে ঘিরে ফেলল।

“ধ্বনি!”
এক মুহূর্তে বিস্ফোরণের মতো প্রচুর পাথর, ধুলা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ভারী ধোঁয়ার মেঘে ঢেকে গেল--তারপর দ্রুত গতিতে একটি ছায়া বেরিয়ে গেল।
বিস্ময়করভাবে ডানার ঝাপটায় পাথর শক্তের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সে প্রাণ রক্ষার কৌশল প্রয়োগ করল, চারপাশে ধূসর জাদুকরী আলোর ঝলক, তার গতি আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে লোকটি ও তার সঙ্গীরা হতবাক হয়ে গেল।

যদিও সে অল্পের জন্য বিশাল হাতের আঘাত এড়াতে পারল, কিন্তু মৃতদেহ দানব দ্রুত তাঁদের দিকেই এগিয়ে আসছিল, মাটিতে পা ফেলার শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠছিল।

অন্যদিকে, জৌ হাও শহরের পেছনের বিশাল অস্থিরতা টের পেয়ে অবাক হয়ে পেছনে তাকাল। বিশাল দানবের দেহ অর্ধেক ভবন থেকে উঁচু দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এটা তো যেন এক দানবের মতো, এমন চিত্রনাট্যে কেন এমন প্রাণী আছেই বা?
“এটা এই জগতের এস-শ্রেণীর মৃতদেহ, রাতের সময়েই চিত্রনাট্য অনুযায়ী উদয় হয়, উদ্দেশ্য শহরে থাকা খেলোয়াড়দের নিশ্চিহ্ন করা। তোমার দেহ শহর ছেড়ে গেছে, তাই চিন্তা করো না।” পাশে থাকা ফান্ডা স্মরণ করিয়ে দিল, দেখে মনে হল সে শহরের গোপন প্রাণী সম্পর্কে আগে থেকেই জানত।

মনটা আঁকাবাঁকা করে, জৌ হাও পাশে থাকা জিসা-র দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে যেন আবেগ জমে গেছে, চোখ ফাঁকা, হাতের আঙুলে জামার কোণা চেপে ধরে নির্বাক দাঁড়িয়ে আছে।

“জিসা, জিসা...” জৌ হাও গলা নিচু করে বারবার ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। আচমকা এই পরিবর্তনে সে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

“এটা খেলার নিয়ম, সে ওই মৃতদেহের সঙ্গে মানসিক যোগাযোগে আছে, এক ঘণ্টা জ্ঞান ফিরবে না। সব মৃতদেহ আক্রমণ করতে পারে, তুমি তাড়াতাড়ি মেয়েটিকে নিয়ে চলে যাও, কিছু এগিয়ে আসছে।” ফান্ডা তাড়াতাড়ি বলল।

জৌ হাও বিস্মিত হয়ে, দ্রুত পাথরের কুঠার কোমরে রেখে, মেয়েটিকে কোলে তুলে, জাতীয় সড়কের শেষের দিকে ছুটতে লাগল।

রাত নেমে এসেছে, শেষ সূর্যরশ্মি মিলিয়ে গেছে…
এখন কোনো দেবতার আলো নেই, এই জগতের অসংখ্য মৃতদেহ যেন বসন্তের হাওয়া ছুঁয়ে জীবিত হয়ে উঠল, ভয় জাগানো চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল!

সবাই খাবারের সন্ধানে ছুটে চলল।
জৌ হাও দূরের অন্ধকারের দিকে তাকাল, যেন দানবের মুখ দেখছে।

“পূর্ব দিক থেকে এক এ-শ্রেণীর মৃতদেহ এগিয়ে আসছে, দূরত্ব তিন হাজার দুই শত পঞ্চাশ মিটার, তিন মিনিটের মধ্যে পৌঁছবে।
পেছনে তিনটি বি-শ্রেণীর মৃতদেহ, দূরত্ব এক হাজার মিটার, এখনো তোমাকে দেখেনি।
উপর থেকে ত্রিশটি এ-শ্রেণীর মৃতদেহ আসছে, উচ্চতা আট শত মিটার, এখনো তোমাকে দেখেনি, তোমার উচিত গোপনে চলা।”

ফান্ডা বারবার কানে ফিসফিস করে, কিন্তু এই ফাঁকা জাতীয় সড়ক আর মরুভূমিতে নিরাপদ পথ কোথায়? প্রচণ্ড দৌড় আর উত্তেজনায় তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, চোখ ঝাপসা হয়ে এলো, জ্বালায় টনটন করছে।

“ত্রিশটি এ-শ্রেণীর মৃতদেহ তোমার উপর পৌঁছেছে, তারা তোমাকে দেখে ফেলেছে।” কয়েক মিনিটের মধ্যেই ফান্ডার শীতল কণ্ঠে ঘোষণা।

জৌ হাও শুনে পা থামিয়ে, দেহে বিদ্যুৎ শক লাগার মতো স্থির হয়ে গেল, চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে অজস্র বিশাল কালো ছায়া। মৃদু চাঁদের আলোয় সে স্পষ্ট দেখতে পেল, এই অকস্মাৎ আবির্ভূত দানবদের অবয়ব:

দুই পাশে ফেটে যাওয়া বিকট মুখ, পুরো মুখ ঢেকে রেখেছে, ভিতরে অগোছালো, ঘন, ধারালো দাঁত চকচক করছে। হাত-পা যেন পশ্চাৎপদ হয়ে শিশুর মতো ছোট, তিন মিটার দীর্ঘ কালো ডানার ছায়া তার উপর পড়ে গেছে, যেন ঘন পর্দার মতো ঢেকে ফেলেছে।

সবচেয়ে ভয়ানক, এই পাখির মতো মৃতদেহদের মাথায় অন্ধকারে দুচোখে লাল আভা, কড়া, মৃত্যু-শীতল বাতাস চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই মুহূর্তে জৌ হাও-র মনে হল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

“তুমি দশ সেকেন্ড বিলম্ব করো।” যখন জৌ হাও ভাবছিল কী করবে, ফান্ডা যথাসময়ে স্মরণ করাল। এই কথা যেন আশার আলো এনে দিল। সে নিজেকে সামলে, কষ্টে এক মলিন হাসি ফুটিয়ে বলল:

“সবাই… সবাই বড় ভাই-বোনেরা, রা… রাতের শুভেচ্ছা। আজ রাতে চাঁদের আলো বেশ ভালো, মনে হয় সবাই একটু একঘেয়ে লাগছে, না কি আমি কবিতা শুনাই? আমার কবিতা যদি ভালো লাগে, তাহলে বলবে ভালো কবিতা, ভালো কবিতা, ঠিক আছে? সবাই নীরব থাকলে ধরে নিলাম রাজি। তাহলে আমি শুরু করছি—”
“শয্যার পাশে চাঁদের আলো, মনে হয় মাটিতে বরফ পড়েছে।”
“এ… কে জানে থালার খাবার, প্রতিটি দানা কত কষ্টে এসেছে……”

জৌ হাও কষ্টে দাঁড়িয়ে কবিতা আবৃত্তি করে শেষ করল, তার শরীর ঘামে ভিজে গেল, ভাগ্য ভালো, পাখি-দানবেরা এই সময় কোনো আক্রমণ করল না। বরং তারা স্থির হয়ে আকাশে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর… তাদের লাল চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমলিয়ে উঠল, আর সেই চোখ থেকে দুই ফোঁটা জলরাশি—ঠিক যেন চোখের পানি।

ওয়াও, আমার কবিতা এতই সংক্রামক?
জৌ হাও অবাক হয়ে হাসল, কিন্তু পরমুহূর্তে কানে তীব্র শব্দের গর্জন বাজল, পাখি-দানবেরা আগের চেয়ে আরও উন্মাদ হয়ে, বিশাল ডানা ঝাপটে, অদ্ভুত মানুষটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

এই আকস্মিক পরিবর্তন দেখে জৌ হাও মনে মনে বিপদ আঁচ করল।
সে পাথরের কুঠার শক্ত করে ধরল, কুঠারের গায়ে লাল আগুনের আভা ফুটে উঠল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, যদি মরতে হয়, তবে যুদ্ধ করে মরবে!

ঠিক যখন সে চরম লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, হঠাৎ—
তার পিঠে লোম সোজা হয়ে গেল, পেছনের আকাশে উচ্ছ্বসিত হাসি ভেসে এল:
“হা হা হা! আমি হু হান সান ফিরে এলাম!”