অধ্যায় ২৮【শেষ যুগের শেষ জীবিত ব্যক্তি】 (১১)

শক্তিমানের উপস্থিতি সর্বদাই বন্য জন্তুকে স্তব্ধ করে দিতে পারে।

আগন্তুকের মুখ স্পষ্ট দেখার মুহূর্তেই, জউ হাওয়ের ভারী ও হতাশাজনক মন কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

“হুঁ হুঁ।”

যখন বিশাল ডানা দু’টো নীরবে বাতাসে দোল খাচ্ছিল, শি চিয়াংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে চারপাশের ‘এ’ শ্রেণির ঘুরে বেড়ানো মৃতদের ওপর পড়ল, তার মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই। হাত দু’টো হালকা কাঁপাতেই, গাছ আঁকড়ে ধরা তিনজন একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।

“বাহ! ভাবছিলাম কোথায় গেলে, অবশেষে তো খুঁজেই পেলাম কাহিনির চরিত্র!” লোকটা মাটিতে পড়ে ব্যথা নিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখভরা হাসি নিয়ে জউ হাওয়ের দিকে এগিয়ে এল, যেন বহুদিন পরে দেখা হওয়ার আনন্দ, যদিও তার ভাঙা হাতের করুণ চেহারার সঙ্গে সেটা মোটেই মানানসই নয়।

“তোমরা ঠিক আছো, এতেই ভালো লাগছে। ভাবছিলাম আর বেরোতে পারবে না।” জউ হাও তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, পাশের দুটি অচেনা সহচরকে দেখে ভ্রু তোলে, বন্ধুতা প্রকাশ করে।

ভালুক-জোড়া যুগল হালকা হাসিতে সাড়া দিল, চারজনের মধ্যে কোনো অস্থিরতা বা উদ্বেগ নেই, যেন মাথার ওপরে ভয়াবহ পরিস্থিতি তাদের ভাবনায়ই নেই। মনে হচ্ছে যেন এই আকাশ ভেঙে পড়লেও কারও মাথার ওপরই পড়বে, কারণ ওই মৃতদের কেবল শি চিয়াং-ই সামলাতে পারবে, বাকিরা শুধু পাশে থেকে সাহায্য করবে—না, আসলে নিজেদের বাঁচাবে।

এ সময়ে শি চিয়াং-ও তাদের সহযোদ্ধা ভাবেনি, বরং সবচেয়ে বিশাল মৃত পাখির দিকে আগুন ঝরানো চোখে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তোমরা আগে যাও, শুধু ওকে সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছে দাও, তাহলেই এই গল্প শেষ।”

“ওরা কি আমাদের পিছু নেবে?” লোকটা চিৎকার করে উঠল।

“পারবে না।”

“তবু যদি নেয়?” ভালুক-ছেলেটা চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“...তোমরা আমাকে একটু শান্তিতে গল্পের পয়েন্ট তুলতে দেবে না?”

“আমার রাজ্যে, এসব কিছুই আমাকে মারতে পারবে না, ওদের কেউই টিকবে না।” বিরক্তিতে হাত নাড়ল শি চিয়াং, এরপর তার মুখে কঠোরতার ছাপ ফুটে উঠল, তার শরীরের ভাবভঙ্গি এক নিমেষে পাল্টে গেল...

চারপাশের প্রান্তর হঠাৎ তীব্র ঝড়ে গমগম করতে লাগল, অসংখ্য শুকনো ঘাস ও পাতার ঝড় উঠে এক জায়গায় ঘুরপাক খেতে খেতে বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ল, শেষে বজ্রধ্বনির মতো গর্জে সেই অগণিত বিশাল মৃত পাখিদের চারপাশ ঘিরে ফেলল।

“শোঁ শোঁ————”

এ কি বিশাল এলাকা জুড়ে কোনো যাদু-দক্ষতা?

‘অদ্ভুত তো…’ জউ হাও অবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি খেলার কয়েকদিনের মাথায় এত দুর্দান্ত দক্ষতা নিজের চোখে দেখতে পাবে।

অফিশিয়াল বর্ণনায় বলা হয়েছে: বাতাস, পাখিদের রাজ্যের যুদ্ধগান, অস্ত্রও বটে, আবার বন্ধুও; বাতাস আহ্বান ও নিয়ন্ত্রণ এই জাতির খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় দক্ষতা।

এ দৃশ্য দেখেই আর শি চিয়াংয়ের ইঙ্গিতের দরকার পড়ল না, জউ হাও ও তার সঙ্গীরা নির্লিপ্তভাবে সামনের জাতীয় সড়কের দিকে দৌড়াতে শুরু করল; দশ মিটারও না যেতেই সে অনিচ্ছাকৃতভাবে পেছন ফিরে তাকাল, চোখে পড়ল কালো আকাশে শুরু হয়ে গেছে তীব্র যুদ্ধ।

“ভোঁ ভোঁ...”

বিকট শব্দতরঙ্গ আর ছায়াদের ক্ষিপ্র আক্রমণের মাঝে, দেখা গেল শি চিয়াংয়ের হাতে কখন যেন প্রায় তিন মিটার লম্বা এক বিশাল বর্শা উদ্ভব হয়েছে, কালো আগুনের মতো বায়ু ধারাবাহিকভাবে বর্শার ডগায় জ্বলে উঠছে, এরপর যেন আকাশে রং তুলছে, তার প্রতিটি আঘাত বাতাস চিরে ছুটে যাচ্ছে। বর্শা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে বিশাল পাখি-মৃতের দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল—

পাখিটা কিছু বোঝার আগেই, তার শরীরের ভেতর থেকে আগুনের বিস্ফোরণ ঘটে, দাউদাউ করে আগুনে পুড়ে সরাসরি মারা গেল।

তেমন বিশাল মৃত পাখির সংখ্যা প্রচুর, তারা চারদিক থেকে, সব কোণ থেকে শি চিয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল, ধারালো দাঁতগুলো আরও ধারালো হয়ে উঠে তাকে কামড়াতে ছুটে আসছে।

তবুও... কেবল কয়েক সেকেন্ডেই জউ হাও বুঝে গেল, শি চিয়াংয়ের 'আমার রাজ্য' মানে হলো—আকাশ।

আকাশে থাকা শি চিয়াংয়ের গতি অবিশ্বাস্য, যেন কোনো অজানা দক্ষতা ব্যবহার করছে, সে যেন বাতাসে হাঁটছে, তার ছায়া ভ্রমর-প্রেতের মতো, কেউই বুঝতে পারছে না সে পরের মুহূর্তে কোথায় যাবে। কয়েক মিটার দূরত্ব তার কাছে যেন এক মুহূর্তেই পার হয়।

আরও আশ্চর্য, এত মৃত পাখির আক্রমণেও, শি চিয়াং যেন ৩৬০ ডিগ্রি দেখতে পায়, সাবলীলভাবে আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে, শূন্যে দ্রুত পা রেখে, হাতে থাকা বর্শা ঝাঁকিয়ে একেক বারই মৃত্যুর আঘাত হানছে।

এই লড়াই সংখ্যার জোরে নয়, এটি একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ।

জউ হাও আবার সামনে ফিরল, তার চোখে ছিল দুর্লভ দৃঢ়তা; সত্যিই, শক্তিমানদের পথই সাহসীদের পথ, বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে তলোয়ার তুলে শত্রুকে ধ্বংস করা—এটাই নায়কোচিত।

সে হঠাৎ প্রবলভাবে কামনা করল... এমন শক্তি।

শি চিয়াং নিঃসন্দেহে অসাধারণ; তাদের পালানোর সময় পেছনে একটিও মৃত পিছু নেয়নি। খেলোয়াড়দের দ্রুত পুনরুদ্ধার ক্ষমতার জোরে, জউ হাওরা টানা দুই ঘণ্টার বেশি দৌড়ে জাতীয় সড়ক পেরিয়ে, পাহাড়জোড়া পাথুরে প্রান্তর, গ্রামীণ ছড়া পার হয়ে, অবশেষে সামনে বিস্তৃত, উজ্জ্বল আলোয় ভরা, উঁচু দেয়াল ঘেরা এক বিশাল ঘাঁটি দেখতে পেল।

ভুল না হলে, এটাই সামরিক ঘাঁটি।

শেষ একশো মিটার পথ, কোনো বাধা ছিল না। চারজনের মুখ ভার, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ লক্ষ করল; সর্বত্র ছড়িয়ে আছে মৃতঘুরেদের পচা দেহাবশেষ, মাঝে মধ্যে সেনা পোশাকের লাশ, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু কেউই বাদ নেই। সবার মৃত্যু অত্যন্ত নির্মম ও মর্মান্তিক, মাথা কোনো ভারী কিছুতে থেঁতলানো, নয়তো গুলিতে বিদ্ধ, দেহের ওপর দিয়ে হাওয়া বয়ে যায়, ছেঁড়া জামা কাঁপে, যেন অতল গহ্বর থেকে আসা কোনো করুণ, ঐশ্বরিক গান, মৃত্যুর ঘন, গভীর গন্ধ।

শিবিরের চারপাশে আরও বিস্তীর্ণ এলাকা দাউদাউ করে পুড়ে গেছে, এক টুকরো ঘাসও নেই; সেসব পুড়ে যাওয়া বিকৃত মৃতদেহের অনেকগুলোই হাত তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। জউ হাও কল্পনায় দেখতে পেল, আগুনের সমুদ্রে দিয়েও কেউ কেউ দেয়ালে ওঠার চেষ্টা করছে, হয়তো কারও শরীরে শেষটুকু মানবিকতা বেঁচে ছিল, স্বাভাবিক জীবনের আশায় সর্বশেষ মৃত্যুযুদ্ধ।

এখানে ঠিক কী হয়েছিল, হয়তো কেউ জানতেও চায় না।

“এখন কী করব?” লোকটা ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করল, সে তো রক্তক্ষয়েই প্রায় মৃতপ্রায়, দীর্ঘ দৌড়ঝাঁপে তার শক্তি নিঃশেষ, পথে না পেলে দুইজন এলফ দেশের সঙ্গীর সাহায্য, হয়তো অনেক আগেই বিদায় নিতে হতো।

চারপাশে পোড়া কালো কাঠের টুকরো, পাথরের স্তূপ, শিবিরের ওপরে শ্বাসরোধী সাদা ধোঁয়া ভাসছে, চারপাশে তীব্র আগুনের গন্ধ।

জউ হাও ঠান্ডা, দশ মিটার উঁচু দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে অতি নগণ্য মনে করল।

ঠিক তখনই, যখন তারা ভাবছিল, দেয়ালের ভেতরের সেনাদের কীভাবে খবর দেবে, হঠাৎ পাথরের প্রাচীরে ঝোলানো লোহার সেতু ‘করাত’ শব্দে কেঁপে উঠে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। সেতু পুরোপুরি স্থির হবার আগেই, চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, তাদের কানে ভেসে এল সম্পূর্ণ আবেগহীন এক ব্যবস্থার ঘোষণাস্বর—

[আপনি এই কাহিনি সম্পন্ন করেছেন, ৩ সেকেন্ড পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থানান্তরিত হবেন।]

শুনে, জউ হাও চুপচাপ মাথা নিচু করল, কোলে থাকা আস্তে আস্তে চোখ মেলতে থাকা জিশার দিকে মৃদু শান্ত হাসি ছড়িয়ে দিল।