অধ্যায় ৩৪: দ্বীপ রক্ষার যুদ্ধ (শেষ)
কুনতা ছিল এক বর্বর গোত্রের সন্তান, যার প্রাণের টান ছিল কাঠ কাটার কাজে। সে ছিল অত্যন্ত দক্ষ; হাতে পাথরের কুড়াল তুলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ত—একটি আঘাতও লক্ষ্যভ্রষ্ট হতো না, প্রতিটি আঘাতে কাঠের ছাইধুলো উড়ে যেত চারপাশে। যখন জৌ হাও মাত্র একটি গাছ ফেলেছিল, কুনতা ইতিমধ্যে দুটি গাছ ফেলেছে।
“চমৎকার কাজ!”—জৌ হাও তার দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা জানাল এবং মনে মনে ঠিক করল, এই ভাইটিকে দীর্ঘমেয়াদে এই কাজেই লাগাবে।
চার ঘণ্টা কেটে গেছে, তীরধনুকের মিনার তৈরি হয়েছে, উঁচু পাথরের প্রাচীরের আড়ালে, উঁচু ঢিবির ওপরে এমন একটি অবস্থানে স্থাপিত হয়েছে, যা রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ করা কঠিন। জৌ হাও ধনুক, বল্লম, তীর চারটি কঙ্কাল সৈন্যের মধ্যে ভাগ করে দিল, সঙ্গে নির্দেশ দিল—যুদ্ধ শেষ হলে সব অস্ত্র ফেরত আনবে, হারালে তাদের শরীর থেকে একটি হাড় ভেঙে দেবে।
ওরা আদৌ বুঝেছে কি না কে জানে, উল্লাসে ছোটাছুটি করে উঠে গেল তীরধনুকের মিনারে।
সব প্রস্তুতি শেষ, ঠিক তখনই নির্জন দ্বীপের আকাশে রক্তিম কাউন্টডাউন শূন্যে এসে ঠেকল।
“ধরো!”—জৌ হাও অবহেলায় একটি পাথরের কুড়াল ছুড়ে দিল কুনতার দিকে, তারপর বারোটি কঙ্কাল সৈন্য নিয়ে, প্রাচীরের কাছাকাছি, পরিচিত ঘাসের ঝোপে গা-ঢাকা দিয়ে বসল।
খেয়াল করল, হয়তো সদ্য খাবারের সময় শেষ হয়েছে, তাই খেলায় প্রবেশকারী খেলোয়াড় বেড়ে গেছে; মুহূর্তের মধ্যেই, এবার খুব দ্রুত একজন খেলোয়াড় তার এলাকা আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
“সতর্কতা! সতর্কতা! একজন খেলোয়াড় তোমার এলাকা দখল করতে শুরু করেছে, দ্রুত অস্ত্র তুলে যুদ্ধ করো!”—দুইবার সতর্কবার্তা বেজে উঠল। ভয়ানক সেই সাইরেনের শব্দে জৌ হাওর চোখ ক্ষীণ হয়ে এল, বিষধর সাপের মতো দৃষ্টি ছড়িয়ে রাখল রক্তিম সাগরের ওপার, বালুর চরে। ঠিক তখনই, লাল পোশাক পরা, লম্বা চুলের এক তরুণ সেখানে উদিত হলো, খাঁজকাটা বালু-পাথরের ওপর দাঁড়াল।
নাম—অনুভূতি নয়, স্তর—নয়।
তাহলে সে জাদুকর? পোশাক দেখেই আন্দাজ করা গেল, অন্তত জৌ হাওয়ের চেয়ে উন্নত, কারণ সে এখনও সিস্টেম-প্রদত্ত আদিম পোষাকেই আছে। যেমনটি ধারণা করেছিল, তরুণটি পাথরের মাথায় লাল রত্ন বসানো কাঠের ছড়ি বের করল, ঝটিতি ভঙ্গিতে ছড়ি নাড়াতেই তার পাশে হাড় দিয়ে তৈরি, তীক্ষ্ণ কঙ্কাল হাতিয়ার হাতে কিছু কঙ্কাল সৈন্য উদিত হলো।
কিন্তু… কঙ্কাল সৈন্য?
এ দৃশ্য দেখে জৌ হাওর মুখভঙ্গি বদলে গেল, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। ভাবেনি, দ্বিতীয় আক্রমণকারী আসলে তার নিজের দেশের, এবং তাদের কঙ্কাল সৈন্যদের চেহারাও আলাদা। আগের মতো ফাঁকা বক্ষের ওপর শক্ত হাড়ের বর্ম, মাথায় দুইটি গরুর শিংয়ের মতো কিছু বেরিয়ে আছে।
এত পার্থক্য কেন নিজের কঙ্কাল সৈন্যদের সঙ্গে?
নিজের পাশের নির্বোধ কঙ্কাল সৈন্যদের দিকে তাকাল, আবার একবার দৃষ্টি ঢালল শত্রুপক্ষের নীলাভ অগ্নিশিখা চোখওয়ালা, সর্বক্ষণ হিংস্রতার ছাপওয়ালা কঙ্কাল সৈন্যদের দিকে...
“এই নরক-মন্ত্রী নিশ্চয়ই কঙ্কাল আহ্বান করার দক্ষতা আটে পৌঁছে দিয়েছে। এই স্তরে উঠলেই কঙ্কাল সৈন্যরা আপনা-আপনি উন্নত হয়ে যায়, যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণ হয়।” পাণ্ডা জৌ হাওর মনে যা চলেছে বুঝে নিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, আমাকেও দ্রুত এই দক্ষতাটি আটে তুলতে হবে!”—জৌ হাও দৃঢ় সংকল্পে বলল, আর কিছু ভাবল না।
এদিকে, অনুভূতি নয়, ইতিমধ্যেই সরেছে। তার অভিজ্ঞতা আছে বোঝা যায়—প্রথমে এক কঙ্কাল সৈন্যকে আগ বাড়িয়ে পথ দেখতে পাঠাল, সে সঙ্গে সঙ্গে পড়ল প্রথম গর্তফাঁদে আর চূর্ণ হয়ে গেল।
তবে এরপর যেটা জৌ হাওকে অবাক করল, তা হচ্ছে—প্রথম কঙ্কাল সৈন্য ফাঁদে পড়ে মারা যাওয়ার পর সে আর এগোল না, বরং দাঁড়িয়ে থেকেই নতুন কঙ্কাল সৈন্য আহ্বান করল, তারপর দশ মিনিট অপেক্ষা করে ফাঁদ এড়িয়ে পথ ধরল।
“সে যুদ্ধশক্তি ও জাদুশক্তি সংরক্ষণ করছে...”—জৌ হাও বুঝল এবার সে বুদ্ধিমান প্রতিপক্ষ পেয়েছে। কুড়াল আঁকড়ে প্রস্তুত থাকল, শত্রু কাছে এলেই হামলা দেবে।
শূন্যে তীরের ঝাঁক সাঁই সাঁই করে উড়ে গিয়ে শত্রুপক্ষের কঙ্কাল সৈন্যদের বুক, কাঁধ, মাথায় বিঁধে গেল; যার মাথায় লাগল, সে মুহূর্তে চূর্ণ হলো। বোঝা গেল, বল্লম-ধনুকের শক্তি বেশ প্রবল।
উচ্চ প্রাচীরের আড়াল থেকে হঠাৎ আক্রমণে অনুভূতি নয় বিমর্ষ হলো, দল পিছিয়ে আনল, আবার নতুন কঙ্কাল সৈন্য আহ্বান করল। সে যেন তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করতে চায় না, বরং স্থির দৃষ্টিতে প্রাচীরের আড়ালে সূচক ভবনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে থাকল।
“দেখি, তুমি সাহস করে সামনে আসো কিনা”—জৌ হাও নিজে নিজে ফিসফিস করল।
কিন্তু, পরের মুহূর্তে অনুভূতি নয় হঠাৎ ছড়ি তুলে নিল, উঁচু থেকে এক বিশাল আগুনের গোলা আছড়ে পড়ল প্রাচীরের পেছনে নির্মিত তীরধনুকের মিনারে; বিকট শব্দে সবকিছু ছিন্নভিন্ন, আগুন লেগে গেল।
এই মিনার... সদ্য তৈরি করেছিলাম তো!
এবার পাণ্ডা দ্রুত বলে উঠল, “ওটা বিশেষ দক্ষতা; ওর ছড়িটা অন্তত মধ্যম মানের অস্ত্র। ওর জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারের সুযোগ দিও না, দ্রুত এই সুযোগে তাকে শেষ করো!”
জৌ হাও সঙ্গে সঙ্গে কুনতার দিকে চোখের ইশারা করল, নিজে ঘাসের ঝোপ থেকে লাফ দিয়ে উঠল, হাতে আগুনের কুড়াল উঁচিয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“যুদ্ধের জন্য আমি চিরকাল উদগ্রীব!”—কুনতা তার স্বভাবজাত বীরোচিত ভাষায় বলে, পাথরের কুড়াল তুলে বাতাসে দুলতে থাকা কঙ্কাল সৈন্যদের নিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুই পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হলো—
অনুভূতি নয়-র পক্ষে চব্বিশ কঙ্কাল সৈন্য, আর জৌ হাও-র পক্ষে কুনতাসহ বারো কঙ্কাল সৈন্য একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল; মুহূর্তেই যুদ্ধের কলরব, অসংখ্য হাড় ছিন্নভিন্ন হতে লাগল।
চারপাশে কঙ্কাল সৈন্যে ঘেরা হয়েও কুনতা বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উন্মাদ আক্রমণে মেতে উঠল। জৌ হাও এবার বর্বরদের যুদ্ধশৈলী দেখল—প্রচণ্ড ও নির্মম, প্রায় প্রতিটি কুড়ালের আঘাত শত্রু কঙ্কাল সৈন্যের গলায়। দুর্বল স্থানে এই আঘাত পড়া মাত্রই তারা চূর্ণবিচূর্ণ।
তবু কুনতার সাহস যতই হোক, তার সহচরদের দুর্বলতা ঢাকতে পারল না; জৌ হাও-র তিন কঙ্কাল সৈন্য মিলে শত্রুপক্ষের মাত্র একটি পূর্ণবয়স্ক কঙ্কাল সৈন্যের সমান। কয়েক মিনিটেই তার সব কঙ্কাল সৈন্য নির্মমভাবে ধ্বংস হলো।
“ছ্যাঁক!”—কুনতার পেটে রক্তের ধারা ছুটে এল; কুনতার ভুরু কুঁচকাল, চোখে অদম্য দৃষ্টি, বুকভরা সাহসে সামনে দাঁড়ানো পূর্ণবয়স্ক কঙ্কাল সৈন্যকে এক কুড়ালেই দ্বিখণ্ডিত করল।
তিন পূর্ণবয়স্ক কঙ্কাল সৈন্য ভারী হাতিয়ার হাতে ঘিরে ধরেছে। কুনতার মুখে ছিল মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতির দৃঢ়তা; সে জৌ হাও-র কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল মৃত্যুভয়ে নয়।
সে, কুনতা, মৃত্যুকে ভয় পায় না, শুধু ভয় পায় অর্থহীন মৃত্যুকে।
শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুই তার গোত্রের গৌরব রক্ষা করতে পারে, তার প্রাচীন প্রধান, ও মহত্তর টোটেম যোদ্ধা পিতার সম্মান বজায় রাখতে পারে।
কুনতার চোখ লাল হয়ে উঠল; সে গর্জে উঠল, “এসো, আমাকে প্রাণভরে লড়তে দাও!”
ঠিক তখনই, সমুদ্রতটে বজ্রের মতো এক আওয়াজ ভেসে এল—“কুনতা, তোমার প্রভু এসে গেছে!”
এক মুহূর্তে, অগ্নিশিখা-বেষ্টিত কুড়ালের ঝলক শূন্যে ছুটে এসে প্রধান কঙ্কাল সৈন্যের বুক চূর্ণ করে দিল।
জৌ হাও appena নিজের ভঙ্গি সামলেছে, পা শক্ত করে ঘুরিয়ে দুই অবশিষ্ট কঙ্কাল সৈন্যকে এড়িয়ে দ্রুত অনুভূতি নয়-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—চোর ধরতে আগে তার সর্দারকে ধরার পরিকল্পনা।
প্রতিপক্ষ নির্বিকার, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, “বোকামি করছ, জাদুকর কখনও আক্রমণ করতে যায় না, তুমিই হেরে গেলে।”
এই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে ছড়ি তুলে ধরল, উজ্জ্বল ধূসর আলো তার সামনে ছড়িয়ে পড়ল, মাটির নিচ থেকে একের পর এক সাদা কঙ্কাল সৈন্য উঠে এলো, তারা খুনে দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কি?!
এ বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে জৌ হাও থেমে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, তখনই পাণ্ডার কণ্ঠ এল—“ওর শেষ সম্ভাব্য পয়েন্টটি মৃত আত্মা পুনরুত্থান-এ দিয়েছে। এই দক্ষতায় নির্দিষ্ট এলাকার মৃত প্রাণীদের পুনরুজ্জীবিত করা যায়।”
“তুমি দ্রুত পালাও, এখনও এলাকা-ভিত্তিক ফাঁদ আছে, সেটি তোমাকে পালাতে সময় দেবে; আক্রমণ শেষ হলে আবার বেরিয়ে এসো।”