২০তম অধ্যায়【প্রলয়ের শেষ জীবিত মানুষ】(তিন)
“উউউ!”
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরিত শব্দে ইট-পাথরের দেয়াল ভেঙে পড়ল। ঝৌ হাও পেছনে না তাকিয়েই প্রাণপণে গলিপথ থেকে দৌড়িয়ে বেরিয়ে এল, চারপাশে একবার উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিয়ে সোজা সামনে বাসস্ট্যান্ডের দিকে ছুটে চলল।
এ যেন পাগল হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা!
তার পেছনে ক্রমাগত ভয়ংকর গর্জন শোনা যাচ্ছে, সেই উন্মত্ত দৈত্যাকার পোকা-জোম্বি রাস্তা চিরে কালো লৌহের মতো ধারালো আটটি পা তীব্র গতিতে ছুটে আসছে।
“সতর্ক থাকুন!” পান্ডা চিৎকার করে সতর্ক করল।
ঝৌ হাও বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে। তার মুখভঙ্গি বদলে গেল; শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে গেল, পা হড়কাতে হড়কাতে সামনে পড়ে গেল—
একটি লৌহপদ ছায়া সাঁই সাঁই শব্দে তার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল। যদি সে একটুও দেরি করত, তাহলে হয়ত গোটা শরীরটাই চিড়ে দু’ভাগ হয়ে যেত।
আরেকটি লৌহপদ ছায়া প্রচণ্ড শক্তিতে নেমে এল তার বুক লক্ষ্য করে। ঝৌ হাও দাঁত চেপে গড়িয়ে পড়ল, যেন ডিমভাজি মতো এদিক-ওদিক গড়িয়ে যেতে লাগল, “গড়িয়ে যাও, বোকা!”
কঠিনভাবে পদছায়া এড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, মাটিতে বিশাল গর্ত হয়ে গেল—
“গড়গড়!” চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে উঠল...
‘ও ঈশ্বর!’ ঝৌ হাও-র মনে হলো তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।
সে দেখল দৈত্যাকার পোকা-জোম্বি ফের একবার তার পা তুলল, যেন শীতল মৃত্যুর কাস্তে তুলে নিয়েছে, নির্মম আক্রমণ চালাতে যাচ্ছে। ঝৌ হাও এই দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত-পা ব্যবহার করে বাসস্ট্যান্ডের বিজ্ঞাপনের নিচে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
‘খচখচ!’ তীব্র ধাতব ঘর্ষণের শব্দে বাসস্ট্যান্ডের সাইনবোর্ডটি এক ঝটকায় কেটে পড়ে গেল।
এই পোকাটার কাস্তে-পা যেন মৃত্যুর অস্ত্র!
ভাগ্যক্রমে এ যাত্রা বেঁচে গেল সে। বাসস্ট্যান্ড কিছুটা বাধা দিল পোকাটিকে। ঝৌ হাও দ্রুত উঠে পড়ল, পায়ের পেশী শক্ত করে আবার দৌড়ে ছুটতে লাগল রাস্তার বাঁকের দিকে।
সে জানত, এই দৈত্যাকার পোকাটার রক্ত তার শরীরে লেগে গেছে, এখন সে যেখানেই যাক—ওটা তাকে খুঁজে বের করবে। কেবল কোনো ঘরের ভিতর ঢুকলে হয়ত বাঁচা যাবে।
মাত্র এক মুহূর্ত, ঝৌ হাও চারপাশে দোকানপাটের দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ল, আশ্বস্ত হলো—এখন অন্তত রাস্তায় কোনো জোম্বি নেই, তাকে আচমকা কামড়ে ধরার মত কেউ নেই। কিন্তু কোন পথে ছুটবে, ঠিক করার আগেই—
হঠাৎ পান্ডার কণ্ঠ কানে এলো, “সোজা সামনে দৌড়াও।”
যদিও সামনের রাস্তা ফাঁকা, কোনো বিপদের চিহ্ন নেই,
ঝৌ হাও আর এক মুহূর্তও ভাবল না, পা ছেড়ে প্রাণপণে ছুটল সামনে!
তার হাতে ধরা কুড়াল এই সময়ে রহস্যময় লাল আলো ছড়াল।
ঝৌ হাও প্রাণপণে ছুরি-লাঠি উঁচিয়ে, দৌড়াতে দৌড়াতে রাস্তার ধারে গাছগুলোতে এলোপাথাড়ি কোপ মারতে লাগল। ভেঙে পড়া গাছপালা আর অন্যান্য জিনিসপত্র পেছনে পড়ে পোকাটার গতিপথ কিছুটা থামিয়ে দিল, সে আশা করল এতে পালানোর সময় কিছুটা বাড়বে।
“উউউ!”
কতই না দৌড়াক, আট পায়ের দৈত্যাকার পোকা-জোম্বির দৌড় তার থেকে অনেক বেশি দ্রুত। কয়েক মুহূর্তেই ওটা কাছে চলে এল, আবারও ধারালো লৌহপদ তুলে মারণ আঘাত হানতে উদ্যত।
এবার আর চলবে না বুঝি?
চরম মুহূর্তে ঝৌ হাও-র মনে হলো—সে যদি বাস্তব জগতে ফিরে যেতে পারত, নিশ্চয়ই সোজা গিয়ে স্টোন চিয়াং-কে মধ্যমা দেখাত! ছেলেটার কোনো ভরসা নেই—খেলার কঠিনত্ব বাড়িয়ে নিজেই পালিয়ে গেছে।
ঠিক যখন ঝৌ হাও মনে মনে বিদায় নিতে চলেছে, সামনে রাস্তার কোণ থেকে হঠাৎ ছোট্ট একটি মানব ছায়া দৌড়ে এসে তার পেছনে দাঁড়াল।
কি?!
ঝৌ হাও বিস্ময়ে বড় চোখে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি তার চেনা চেনা মনে হচ্ছে—একটি ছোট্ট, রঙিন কার্টুন পোশাক পরা মেয়ে।
তাহলে কি এই মেয়েটিই...?
ঝৌ হাও দৌড় থামিয়ে চমকে তাকাল, দেখল দৈত্যাকার পোকা-জোম্বিটিও আচমকা গতি কমিয়ে অস্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে পড়েছে।
ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে পোকাটির আগের উন্মত্ততা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তার চারটি পা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, মুখে গভীর যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, তারপর একবার আর্তনাদ করে খুব সরলভাবে ঘুরে চলে গেল।
এভাবে...এভাবে চলে গেল?
উন্মাদ সেই পোকা-মাকড় জোম্বি নিজেই চলে গেল? যে প্রাণপণে তাকে কয়েকটি রাস্তা জুড়ে তাড়া করছিল, সেই পোকা নিজেই চলে গেল?
এ এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য! ঝৌ হাও চোখ মুছল, সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তবে এটাই ঠিক, এই ছোট্ট মেয়েটিই তো তাদের মিশনের মূল চরিত্র।
সে যদি এই জোম্বিতে ভরা মরুভূমি শহরে বেঁচে থাকতে পারে, হয়ত...সকল জোম্বিই তার ওপর আক্রমণ করবে না। তার দেহের রক্তে থাকা স্বাভাবিক প্রতিরোধশক্তিই হয়তো এই মহামারী পৃথিবীর শেষ আশার আলো।
এই পৃথিবীর সব মানুষই তার জন্য অপেক্ষা করছে।
ঝৌ হাও এবার বুঝতে পারল, স্টোন চিয়াং যাওয়ার আগে কেন বলেছিল—এই মেয়েটির পাশে থাকলে নিরাপদ থাকবে।
“ছোট্ট বোন, তুমি কি ওই দানবকে ভয় পাও না?” ঝৌ হাও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঘামে ভেজা কপাল মুছে নিচু গলায় বলল।
এত কাছে এসে সে অবশেষে মেয়েটিকে স্পষ্ট দেখতে পেল। তার চেহারা খুবই মিষ্টি, চোখ দুটো বড়ো ও স্বচ্ছ। কে জানত, এই ছোট্ট মেয়েটিই পৃথিবীকে বাঁচাতে পারে?
মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল। দৈত্যাকার পোকা-জোম্বির ছায়া হারিয়ে যাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল।
দু’জন নিরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, মিনিটখানেক পর—
“ভয় পাই, কিন্তু ওরা আমাকে আঘাত করে না।” মেয়েটি মনে হলো এ ধরনের প্রশ্নে অভ্যস্ত। আগের ঠান্ডা মুখভঙ্গি মিলিয়ে গিয়ে ঠোঁটের কোনায় হাসি ফুটে উঠল। সে ঝৌ হাও-র দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
“এ... আমারও উপায় ছিল না। মনে হয় তোমার নাম জিসা, তাই তো?” ঝৌ হাও এখনও পুরোপুরি স্বস্তি পাইনি, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ে নিয়ে আস্তে বলল।
হয়ত এই মেয়েটির কারণেই এই রাস্তা জোম্বি-মুক্ত।
“ওমা, তুমি আমার নাম জানো কী করে?” জিসা বিস্ময়ে বড় চোখ করল, যেন অবিশ্বাস্য মনে হলো।
“তা বড় কথা নয়। বলো তো, এখানে আর কেউ আছে? তোমার বাবা-মা?”
“ওরা...ওরা সবাই মরে গেছে। মা দু’দিন আগে মারা গেছেন, আমার জন্য খাবার খুঁজতে গিয়েছিলেন...” বলেই জিসা কণ্ঠ রুদ্ধ করে চুপসে গেল, আঙুল দিয়ে জামার প্রান্ত মুচড়াতে লাগল, চোখে জল টলমল করতে লাগল।
তাহলে গল্পের কাহিনি এভাবেই সাজানো ছিল। ভাগ্য ভালো, আমরা দু’দিন পরে এলাম। যদি ছোট্ট মেয়েটির মা জ্যান্ত থাকতেন, তবে তাকে নিয়ে যাওয়া কঠিন হতো।
“দুঃখিত, বোকামির জন্য দুঃখিত, জিসা, কাঁদো না।” ঝৌ হাও মুখে নিজেই চড় মারতে লাগল—‘চপ চপ’ শব্দ তুলে, কষ্টের অভিনয় করে, অবশেষে মেয়েটিকে হাসাতে পারল।
মেয়েটির মুখে হাসি ফুটতেই ঝৌ হাও গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জিসা, ভয় পেও না, আমি তোমাকে খুঁজতেই এসেছি।”
মেয়েটি একটু থমকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে গালে টোল পড়ল, চোখ পিটপিট করে কৌতূহলী স্বরে বলল, “তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ কেন?”
ওর নিষ্পাপ উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে ঝৌ হাও-র হঠাৎ মনে হলো, কী বলবে বুঝতে পারছে না।
সে আবার চারপাশে তাকাল, বাঁ হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরছে—অজানা এক ভারে মন ভারাক্রান্ত। এই পৃথিবীটা সত্যিই এত বাস্তব? সে কি কেবল একটা গেমের মিশন শেষ করতে এসেছিল?
ধীরে ধীরে সে মাথা তুলে চারপাশের নীরব, বিশাল ভবনগুলোর দিকে তাকাল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এমন এক মরুভূমি, আশাহীন শহরে—তুমি নিশ্চয়ই খুব একা অনুভব করো।
তুমি নিশ্চয়ই মানুষের নিষ্ঠুরতা দেখে ফেলেছ...
তুমি নিশ্চয়ই পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মম হত্যাকাণ্ড দেখে ফেলেছ...
তবু, এই পৃথিবীতে এখনও আশা আছে। কারণ, তুমি আছো। কারণ, এখনও বহু মানুষ জীবিত আছে...
“আমি... তোমাকে এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে নিয়ে যাব।”