প্রথম অধ্যায়: [এ গ্রেডের মূল্যায়ন]

【হিসাব শুরু হচ্ছে......】
【এইবারের মিশনের মূল্যায়ন: এ】
【প্রাপ্ত ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা: ১৫, গেম মুদ্রা: ৩০】
নতুন কাহিনি উন্মোচন: অভিনন্দন, খেলোয়াড়, তুমি অর্জন করেছ ‘নরকের কুকুর নিধনকারী’র খেতাব!!
【বিশেষ দ্রব্য পুরস্কার: নরকের কুকুরের একটি পাঁজর, তুমি কি এই জিনিসটি এই দৃশ্য থেকে নিয়ে যেতে চাও?】
【হিসাব সম্পন্ন...... দয়া করে তোমার অভিযান চালিয়ে যাও।】
বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ: খেলোয়াড় একটি স্থানীয় ঝুলি পেয়েছে, এতে প্রাপ্ত দ্রব্য বা সরঞ্জাম সংরক্ষণ করা যাবে।

এই খেলা শুরু করার আগে, জৌ হাও জানত কাজ শেষ করলে একটা মূল্যায়ন পাওয়া যায়, যার সর্বোচ্চ স্তর এস। তাই, যখন দেখল এই পরীক্ষায় সে এ পেয়েছে, খানিকটা বিস্মিত হল—ভেবেছিল জীবন বাজি রেখে লড়াই করে সে নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ নম্বর পাবে। তবে কি কোথাও কিছু কম হয়েছে?

নতুনদের জন্য টিউটোরিয়াল পার হলে কোনো মূল্যায়ন পুরস্কার নেই, তাই জৌ হাওও খুব ভাবল না সে কী মিস করেছে। ঠিক তখন সিস্টেমের কণ্ঠ থেমে যেতেই...

জৌ হাওর চোখের সামনে দৃশ্যপট আবছা হয়ে এল, সবকিছু ঘোলাটে হয়ে পড়ল। চোখ খুলে দেখল সে একটা অন্ধকার সরু পথের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। ধীরে ধীরে সে পথ পেরিয়ে বেরিয়ে এল, দৃষ্টি প্রসারিত হতে দেখল—

এখন সে দাঁড়িয়ে আছে প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার আয়তনের এক চতুর্ভুজাকৃতি হল ঘরে। একটিমাত্র টেবিল, আর তার সামনে বেঞ্চ, উজ্জ্বল আলোয় সাদা মেঝের টাইলস ঝকঝক করছে, চারপাশের বাতাস একেবারেই সতেজ ও মনোরম। আগের সেই অস্থিরতা তার অনেকটাই কেটে গেছে।

এটা খেলায় ঢোকার সময়কার জায়গার মতোই, তার ব্যক্তিগত স্থানীয় মঞ্চ। দেখে সে বুঝল, পোশাকও আগের মতোই ঠিকঠাক—সাদা টি-শার্ট, কালো হাফ প্যান্ট, নতুনদের নিয়মিত পোশাক। আরও খেয়াল করল, তার রক্তের মাত্রা আগের শেষের কাছাকাছি থেকে পুরোপুরি পূর্ণ হয়েছে।

একই সঙ্গে, রক্তের পাশেই আরেকটি প্রশস্ত নীল শক্তির স্তম্ভ দেখা যাচ্ছে, যাতে একশো শক্তি মান দেখাচ্ছে। এটাই নিশ্চয়ই তার জাদুশক্তি, অনুমান করল জৌ হাও।

ঠিক তখনই, সেই আগের আধিপত্যশীল স্বরে ইলেকট্রনিক কণ্ঠটা আবার শোনা গেল—“আর খুঁজিস না, ওটাই তো তোর খেলায় ব্যবহারের জাদুশক্তি। পুনরুদ্ধার হবে খেলোয়াড়ের স্তর আর বিশ্রামের সময়ের অনুপাতে।”

জৌ হাওর চারপাশে কেউ নেই, তবু এমন স্বর শোনা যায়। সে যেন এই টোনের অভ্যস্ত, বরং এখন যেহেতু কাজের দৃশ্যে নেই, তাই মুক্ত সময়। সে নিজের স্থানীয় ঝুলি খুলল, ভেতরের দৃশ্য সামনে আলোকচ্ছটার মতো ফুটে উঠল।

ওই ঝুলি থেকে সে একমাত্র দ্রব্যটি বের করল, হঠাৎই তার হাতে পড়ল একখানা তার বাহুর মতো মোটা, চকচকে সাদা হাড়। সে তা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল—

【নাম: নরকের কুকুরের পাঁজর】
【ধরন: দ্রব্য】
【সংখ্যা: ১】
【ওজন: ৫ কেজি】
【দুর্লভতা: সাধারণ】
【বিভাগ: কাঁচামাল】
【মূল্যায়ন: এটি নরকের কুকুর বধের অন্যতম প্রমাণ, চাইলে জড়িয়ে ধরে ঘুমোতে পার।】
【তুমি কি এটি তিনশো গেম মুদ্রায় সিস্টেমের কাছে বিক্রি করবে?—হ্যাঁ/না】

জৌ হাও শুনে খানিক থমকে গেল, তারপর আনন্দে উদ্ভাসিত হল—ভাবেনি এই হাড়টা এত দামি হবে! কিন্তু ঠিক তখনই সেই আগের অহংকারী স্বরটা আবার কানে এল—“তুই কি পাগল নাকি? এত ভালো জিনিস মাত্র তিনশোতে দিচ্ছিস? বিক্রি করিস না! পরে কাজে লাগবে।”

“এটা দিয়ে আবার কী হবে?” জৌ হাওর চোখে সন্দেহের ছায়া, মনে হচ্ছে এমন উত্তর আশা করেনি।

“যা বলছি শুন, বিক্রি করিস না। যদিও এই নরকের কুকুরটা ছিল একেবারে শুরুর স্তরের, এত প্রশ্ন করিস না। আচ্ছা, তোর দোকানে কাস্টমার এসেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে পরিষ্কার হয়ে নে, গিয়ে অতিথি সামলাস...” সেই স্বরটা হেলাফেলা করে বলল।

জৌ হাও বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, আর কিছু জিজ্ঞাসা না করে সাদা হাড়টা আবার ঝুলিতে রেখে চুপচাপ মেনু খুলে, ‘গেম ছাড়ো’ অপশন বেছে নিল।

বাস্তব দুনিয়ায় সে “এক নম্বর রাত্রিকালীন ভোজনালয়” নামে একটা রেস্তোরাঁ চালায়। অল্প বয়সে দোকান চালালেও রান্নার হাত মন্দ নয়, তবু ব্যবসা বিশেষ চলে না। এখন সন্ধ্যা খাবারের সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই আর দেরি না করে গেম থেকে বার হল। পরে সময় পেলে আবার খেলবে—এই খেলাটা তার ভীষণই পছন্দ।

টুন টুন...

সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে খেলোয়াড়ের তথ্য সংরক্ষণ করছে... সফলভাবে বিচ্ছিন্ন!

......

মনে হল এক পলকের মধ্যেই সব বদলে গেল।

জৌ হাও চোখ মেলে দেখল, গেম ক্যাপসুলের ভেতর হালকা আলো জ্বলছে। কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে বসে থেকে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল, রাস্তায় স্বাভাবিক দৃশ্যপট দেখতে লাগল।

জৌ হাওর বাড়ি ছোট টাং সড়কে, এ এক পুরনো অঞ্চল, পাশেই মায়ের নদী লুয়ো। জায়গাটা একেবারে নিরিবিলি, সাধারণত বাইরের লোকজন আসেই না। নীচের তলায় তার ‘এক নম্বর রাত্রিকালীন ভোজনালয়’ও খুব চলতি নয়।

সে শান্তভাবে সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে রইল, আধা আকাশে রাতের ছায়া নেমেছে। ঠান্ডা হাওয়া গাল ছুঁয়ে যায়, মনে হয় কারও কোমল চুম্বন হাতের পিঠে পড়ে যাচ্ছে, বড় আরাম লাগে।

মাত্র এক ঘণ্টা খেলায়, জৌ হাওর মনে হল যেন যুগান্তর ঘটে গেছে। এখনকার অনলাইন গেমগুলো এত বাস্তব আর তীব্র, সত্যিই বিস্ময়কর। বাস্তব জীবন এত একঘেয়ে ও নিরস যে, মানুষ কেন ভার্চুয়াল জগতে ডুবে যায়, তার কারণ স্পষ্ট।

ঠিক তখনই, নিচ থেকে এক অসন্তুষ্ট পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল—

“বস, বস আছেন? দোকান কি খুলবে না?”

“আসি, আসি...” জৌ হাও দ্রুত সাড়া দিয়ে জামা বদলাল, ফিটফাট হয়ে সরু সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল। সাদা রঙের লম্বা কাউন্টারের সামনে গিয়ে কোমরে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, “ওহ, গাও কাকু, আজ এত তাড়াতাড়ি এলেন কেন?”

বলেই দেয়ালে সুইচ টিপল, মৃদু আলোয় দোকান আলোকিত হল। পরিবেশ পরিষ্কার, খালি-খালি, তবে বেশ নির্জন।

দেখল, এক মাঝবয়সি, গালে দাড়ির ছায়া, দরজার ডান কোণের টেবিলে বসে রয়েছে। মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, বলল, “আগে ছুটি হয়ে গিয়েছিল, তাই চলে এলাম। ছোট হাও, তুমি তো এখন বড় হয়েছো, দোকানটা আগের মতোই ঠিকঠাক চালাও। আমার জন্য এক বাটি পাতলা মাংসসুপের নুডলস দাও, ধনে পাতা একটু বেশি দিয়ো।”

“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” জৌ হাও হাসতে হাসতে বলল, হাত ধুয়ে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল। এখন ভোজনালয়ের নিয়মিত ব্যবসার সময়। আর একটু পর আরও কাস্টমার আসবে, তাই তাকে তাড়াতাড়ি ফুরফুরে মনোভাবটা সরাতে হবে।

“কাজ শুরু... কাজ শুরু...”

কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা আছে বলে, জৌ হাওর মনোযোগ সম্পূর্ণ খাদ্যের দিকে। তার সামনে বড় পাত্রে ময়দা মাখানো। ওখান থেকে অর্ধেক নিয়ে, হাতে এক চিলতে ক্ষার জল মেখে, শুকনো চৌকাঠে পাকাতে লাগল...

‘শো শো’—

দু’হাতে ময়দার দুই মাথা ধরে, শূন্যে দোলাতে লাগল। হাতে পাকিয়ে পাকিয়ে রুটির মতো ছেঁড়া, ছয়-সাতবার করল। এরপর শুকনো ময়দা ছিটিয়ে, আবার পাকানো, ছোড়া।

নুডল ছোঁড়া শেষ হলে, তাতে弹性 এসে যায়। দু’মাথা ফেলে দিয়ে মাঝখানটা ধরে আবার টানল, ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে আগের মতোই ময়দা লাগিয়ে চলল। প্রায় দশ মিনিটে বানিয়ে ফেলল চৌষট্টি গুটি নুডলস। হালকা শব্দে হাঁড়ির ঢাকনা খুলে দিল, ঘন সাদা সুগন্ধি ধোঁয়া মুখে লাগল...

‘ঝপ ঝপ’—

শেষে এক টুকরো করে নুডল ছিঁড়ে ফুটন্ত ঝোলের হাঁড়িতে ফেলল, ঢাকনা দিল।

নুডলসের প্রাণ হল ঝোল। হাঁড়িতে মুরগি আর শুকরের হাড় দিয়ে তৈরি গাঢ় ঝোল, সঙ্গে নানা শিকড় জাতীয় সবজি—মূলত মূলা, কিছু পেঁয়াজ কুচি, শেষটায় শুঁটকি মাছ ও ছোট চিংড়ি, বড়-ছোট আঁচে ঘন্টাখানেক সেদ্ধ। সাধারণত জৌ হাও সকালে উঠে ঝোল তৈরি করে রাখে।

সব শেষ হলে, সে ঘুরে গিয়ে পরিষ্কার কাপড়ে টেবিলের গ্লাস-বাটিগুলো মুছতে লাগল। হাসতে হাসতে বলল, “গাও কাকু, আপনাকে আজকাল একটু কান্ত দেখাচ্ছে।”

“আর বলিস না, রাতে গ্রামের লোকের সঙ্গে বেশি খেয়ে ফেলেছি।” গাও কাকু আধ-ঘুমন্ত চোখে, হাতে আজকের সংবাদপত্র ধরে হেসে উঠল।

“উঁহু, মদ কম খেলেই ভালো...” জৌ হাও যত্নে ধোয়া টেরাকোটার বাটি রেখে দিল। ওটা হাতে আঁকা, সীসা-মুক্ত চীনামাটির পাত্র, দোকানের সব থালা-বাটি তার নিজের পছন্দমত।

‘হো হো’—

হাঁড়ির ঢাকনা তুলতেই ঝাঁঝালো সাদা ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে গেল। দ্রুত নরম নুডলস তুলে গরম ঝোল ঢালল বড় বাটিতে, এক ফোঁটা পানিও বাইরে পড়ল না।

অর্ধেক হাতে নরম ভঙ্গিতে ধনে পাতা আর পেঁয়াজ ছিটাল, পাশে রাখল লাল-সবুজ মজাদার আচারের থালা। নুডলস আর ঝোলে থেকে সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

ধাপে ধাপে গিয়ে গাও কাকুর টেবিলে খাবার রাখল, মৃদু স্বরে বলল, “আস্তে আস্তে খান।”

চিকন নুডলস আর ঝোল থেকে ক্রমাগত গরম ভাপ বেরোচ্ছে।

“হা হা, আজ আবারও তোকে ‘এক নম্বর রাত্রিকালীন ভোজনালয়’-এর মাস্টারের রান্না খেতে পারব!” গাও কাকু খুশি মুখে খবরের কাগজ গুটিয়ে, টেবিলের পাশ থেকে চপস্টিক তুলে আধা সেদ্ধ ডিম তুলল, দেখে মনে হল আজ ভরপেট খাবে।

গাও কাকু নিয়মিত খদ্দের, দোকানের সব খাবার খেয়েছে, তবু পাতলা ঝোলের নুডলসই তার সবচেয়ে পছন্দ। সুগন্ধী ঝোল মুখে দিলে, চোখ বন্ধ করে কল্পনায় চলে যায় পুরানো বাড়ির পাশে পাহাড়ি ঢালে, যেন এক অনন্য প্রশান্তি ছুঁয়ে যায়।

“ছোট হাও, একটা ছোট বোতল মদ দে।”

“ঠিক আছে...”