অধ্যায় ২৫【প্রলয়ের শেষ জীবিত মানুষ】(আট)

“এটা কী হচ্ছে...” গাড়ির ভিতরে থাকা দাম্ভিক যুবক কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল—

সে দেখতে পেল, পিছনের অন্ধকার রাস্তা, এমনকি ভবনের ছাদেও, চারপাশের প্রায় সব জায়গা থেকে, কয়েক ডজন উজ্জ্বল লাল চোখ তাদের দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে আছে, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

সে আরও ভালো করে দেখতেই বুঝতে পারল, সেই লাল চোখগুলোর নিচে পাহাড়ের মতো বিশাল দেহ, শক্তিশালী লোহার মতো আটটি পা ক্রমাগত দৌড়াচ্ছে, যেন অনবরত আঘাত করছে।

“তোমরা একটু সময় নষ্ট করো, দ্রুত শহর ছেড়ে বেরিয়ে যাও!”

এতটা সংকটের মুহূর্তে, বড় মজবুত যুবকের মাথায় চিন্তা দ্রুত ঘুরে যায়; সে আর দ্বিধা না করে গাড়ির গতি সর্বোচ্চ করে দেয়, গাড়ি ভেঙে চুরমার হওয়ার ভয় উপেক্ষা করে, একাগ্র মনোযোগে সামনের রাস্তা লক্ষ্য করে, যেন প্রতিটি মুহূর্তের বিপদ মোকাবিলা করতে প্রস্তুত।

“ওহ ঈশ্বর, সত্যিই অনেক!” ঝাপসা পিছনের জানালা দিয়ে বাইরে ভয়ানক পরিস্থিতি দেখে ছোট্ট মেয়ে অপ্রসন্ন মুখে বলল।

“আর কথা বলো না, একটু সময় নষ্ট করো!” দাম্ভিক যুবক তার ব্যাগ থেকে নিম্নমানের পাথরের বর্শা বের করে, শরীরের অর্ধেকটা জানালার বাইরে রেখে, এক বিশাল পোকা মৃতদেহর দিকে বর্শা ছুড়ে দিল!

একটি শিস শব্দে বর্শা বিশাল পোকার বাঁ চোখে ঢুকে গেল, সাথে সাথে ভয়ঙ্কর চিৎকার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের অন্য পোকাগুলো আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

রক্তের গন্ধ পেয়ে, পেছনের দুটি বিশাল পোকা মৃতদেহ উত্তেজনায় সেই আহত সঙ্গীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাগলের মতো শরীর ছিঁড়ে খেতে শুরু করল, দৃশ্যটি রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর।

এই সময় ছোট্ট মেয়েও দ্রুত কাজ শুরু করল; সে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বেঁচে থাকতে চায়, তাই পাশে থাকা জানালা খুলে, তার ছিপছিপে শরীর সাহসীভাবে জানালার বাইরে বেরিয়ে এল।

পেছনে হাত ঘুরিয়ে, সে বাতাসেই বড় হলুদ ধনুকটি স্থির করল।

তার উজ্জ্বল সোনালী চুল তীব্র বাতাসে দুলতে লাগল, এমন বিশৃঙ্খলার মাঝে তার চোখ অদ্ভুত শান্ত, মুখে কিছু অজানা শব্দ উচ্চারণ করছে।

পরবর্তী মুহূর্তে—

একটি তীরের শব্দ বাতাসে ভেসে গেল, তখনই এক আলোকিত তীর পিছনের দিকে ছুটে গেল।

একটি বিশাল পোকা মৃতদেহর মাথা তীরের আঘাতে ছিদ্র হয়ে গেল, সেটি তখনও দৌড়াচ্ছে, মাথা উঁচু করে কাতরাতে কাতরাতে, মাথা থেকে কালো রক্ত ছিটিয়ে, কিছুক্ষণ পরেই মাটিতে পড়ে গেল।

ক্রমাগত কয়েকটি তীর নিখুঁতভাবে একের পর এক পোকা মৃতদেহর মাথায় ঢুকে গেল; কেউ কেউ তৎক্ষণাৎ মারা না গেলেও, গুরুতর আহত হয়ে সঙ্গীদের হাতে নির্মমভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“অসাধারণ, বোন!” দাম্ভিক যুবক বিস্মিত চোখে ছোট্ট মেয়ের সাহসিকতা দেখল, তার মনে হলো, সে যেন অভিভূত হয়ে গেছে। সে তো মূলত কাছাকাছি যুদ্ধের দক্ষতায় পারদর্শী, দূর থেকে আক্রমণ করতে সে দুর্বল।

শত্রুর সংখ্যা দশেরও বেশি, তাদের আক্রমণ কার্যকর হলেও, মাত্র কয়েকটি পোকা মৃতদেহকে থামাতে পারল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, ছয়-সাতটি বিশাল পোকা মৃতদেহ প্রচণ্ড গতিতে রাস্তার ওপর ছুটে গাড়ির দুই পাশে এসে পড়ল; দাম্ভিক যুবক ও ছোট্ট মেয়ে দ্রুত গাড়ির ভিতরে ফিরে গিয়ে জানালা বন্ধ করতে লাগল।

‘ঠাস! ঠাস!’ দুটি বিশাল পোকা মৃতদেহ দৌড়াতে দৌড়াতে শক্ত দেহ দিয়ে গাড়ির গায়ে আঘাত করতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ির দরজাগুলো বড় বড় ফাঁক হয়ে গেল, জানালায় ফাটল ধরে ছিটকে পড়ল।

দেখা গেল, তাদের মাইক্রোবাস চারপাশে আরও বেশি পোকা মৃতদেহে ঘিরে ফেলেছে, ভয়ঙ্কর শক্তিতে গাড়ির গায়ে আঘাত করতে করতে দৃশ্যটি ভীতিকর হয়ে উঠেছে।

“ঠাস, ঠাস।”

তারা অনুভব করল, গাড়ির সাথে তাদের দেহ বারবার দুলে উঠছে, যেন নৌকায় বসে আছে, কয়েকবার তো গাড়িটি উল্টে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

ভাগ্য ভালো, বিশাল পোকা মৃতদেহদের আক্রমণ একসঙ্গে না হওয়ায়, আর গাড়ির গতি বেশি হওয়ায়, গাড়িটি যেন বিস্কুটের মাঝে থাকা মাখন, সেগুলো কিছুতেই পুরোপুরি গাড়িটি ভেঙে ফেলতে পারছিল না।

এত ভয়ানক আক্রমণের মাঝে, তিনজনের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, বড় মজবুত যুবক এমন ভয় পেয়েছে, সে কথা বলতেই পারছিল না; সে এখন গাড়িটিকে সোজা চালাতে পারাই যেন জয়।

“ধিক্কার———”

এই সময়, দাম্ভিক যুবক আর সহ্য করতে না পেরে, বড় দরজা খুলে, বিশাল পোকা মৃতদেহর মাথার দিকে তাকিয়ে, হাত ঘুরিয়ে বর্শা দিয়ে আঘাত করল; এত কাছে থাকায়, পোকাটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, তার মুখ গভীরভাবে ছিদ্র হয়ে গেল, দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

দাম্ভিক যুবকের হাতে থাকা বর্শা বের করতে না পারায়, সে প্রায় গাড়ির বাইরে চলে যাচ্ছিল, বাধ্য হয়ে বর্শা ফেলে দিয়ে, খালি হাতে যন্ত্রণার তীব্রতা অনুভব করল।

“দ্রুত দরজা বন্ধ করো!” ছোট্ট মেয়ে চিৎকারে বলল, কারণ তখন দরজা খোলা, পেছনের বিশাল পোকা মৃতদেহ এসে গেছে, তার পা গুলো ছুরি মতো গাড়ির ভিতরে ঢুকে, আসন ও জানালা ছিন্নভিন্ন করে দিল, মেয়ের সাদা পায়ে কাঁচের ফালি দিয়ে রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হল।

দাম্ভিক যুবক রক্তবর্ণ মুখে প্রাণপণে পোকা পা গুলো দূর করতে লাগল, তারপর এক ঝটকায় দরজা বন্ধ করল, আরও বেশি বিশাল পোকা গাড়ির পাশে থাকায়, তিনজনের মনে মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এল।

এই সময়, গাড়ির ছাদের ওপর থেকে প্রচণ্ড আঘাতের শব্দ ভেসে এল।

দেখা গেল, সেই শব্দের সাথে সাথে সাদা লোহার ছাদ এক বিশাল শক্তির আঘাতে বড় গর্ত হয়ে গেল, তারপর...

কালো লোমশ, ধারালো পোকা পা গাড়ির ভিতরে ছুটে এল।

দাম্ভিক যুবক প্রস্তুত ছিল না, তার পুরো বাঁ হাত চামড়া ও হাড়সহ ছিঁড়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল, পাশে থাকা বড় যুবকের মুখে ছিটিয়ে পড়ল, সে মনে করল, সে তার সঙ্গীর সাদা বুকের হাড়ও দেখে ফেলেছে, জানে না, পোকা পায়ে কোনো ভাইরাস ছিল কিনা।

ওহ ঈশ্বর!

“আহ আহ আহ...” দাম্ভিক যুবক তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, যদিও যন্ত্রণার মাত্রা মাত্র দশ শতাংশ নির্ধারিত ছিল, তবে হাত ছিঁড়ে যাওয়ার দৃশ্য মনস্তাত্ত্বিকভাবে এত ভয়ানক, সে আর নিজের ভীতিকে দমন করতে পারল না।

এই ভয়ানক ঘটনা সামনে ঘটে গেল, ছোট্ট মেয়ের মনস্তাত্ত্বিক প্রতিরোধও ভেঙে গেল, “আহ!” সে তীব্র চিৎকারে উঠে, চোখে জল নিয়ে হলুদ ধনুক তুলে নিল, আর মন্ত্র উচ্চারণের সময়ও নষ্ট না করে, সরাসরি ছাদে একের পর এক তীর ছুড়ে দিল!

এমন এলোমেলো আক্রমণ সত্যিই কার্যকর হলো, মুহূর্তেই গাড়ির ওপর থেকে ভয়ানক চিৎকার ভেসে এলো...

সেই বিশাল পোকা মৃতদেহ উপরের দিক থেকে পিছনে পড়ে গেল, তার গলা আলোকিত তীর দিয়ে ছিদ্র হয়ে, ধীরে ধীরে ধোঁয়া উঠে জ্বলতে লাগল, তারপর দেহ মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই—

সঙ্গে সঙ্গে আরও বিশাল পোকা মৃতদেহ উন্মাদ হয়ে ছুটে এসে, তার দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল, সেই রাস্তা জুড়ে বারবার উচ্চস্বরে চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি এত ভয়ানক যে দেখার সাহসও হয়নি।