অধ্যায় ৮: এক অনবদ্য যুদ্ধ

‘সমুদ্রমানব’ পরনে ছিল মটকা রঙের একটি ঢোলা চাদর, মনে হচ্ছিল যেন শরীরের বেশিটা আড়াল করে রেখেছে। তার মাথা বেশ বড়, কানও মোটা, কথা বলার সময় ঠোঁটের নিচের দুটি বড় বেরিয়ে থাকা দাঁত সুস্পষ্টভাবে দেখা যায়। তার দৈহিক উচ্চতা ও গড়ন এমন যে, বলিউডের কোনো চলচ্চিত্রে পরিচিত চরিত্র হিসেবে সহজেই মানিয়ে যাবে।

একটু রগচটা অথচ চটুল কথোপকথনের পর, জৌ হাও অবশেষে বুঝতে পারলো, এই ‘সমুদ্রমানব’ ড্রুইডের জাতি থেকে এসেছে। এই জাতি বেশ ব্যতিক্রমী, সরকারি তথ্য অনুযায়ী খুব কমই কেউ এটা বেছে নেয়। আর তার সাথে থাকা কুকুরটি আগের পৃথিবীতে মানিয়ে নেওয়া মানচিত্রের দানব। সরকারি শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, এই জাতিরা বর্বর ও রহস্যময়, অসাধারণ প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী বলে বলা হলেও, এই গোলগাল ছেলেটিকে দেখে মোটেও সে রকম কিছু মনে হয় না। শুধু চোখে ভাসা অবজ্ঞার ছাপ ছাড়া তার মধ্যে কোনো বিশেষ গম্ভীরতা নেই।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই খেলায় তো মুখের গঠন ও দেহের আকৃতি হালকা পরিবর্তনের সুযোগ আছে। তাহলে কি এই ছোট্ট গোলগাল ছেলেটি ইতিমধ্যেই নিজের আকৃতি বদলেছে, কিংবা সর্বোচ্চ পরিবর্তনের পরেও এমনই অদ্ভুত ও হাস্যকর রয়ে গেছে? অবশ্য, এসব কেবল জৌ হাওয়ের কল্পনা। যখন সে অপলক তাকিয়ে ছিল এই অদ্ভুত দেহবৃত্তান্তে, তখন--

“আমরা কিছুক্ষণ পরে দুই দলে ভাগ হয়ে আক্রমণ করবো। আমি আর অবরি একদিকে যাবো, তোমরা দুজন যতটা পারো, ছোট সৈন্যদের সরিয়ে নিয়ো, যাতে আমি দ্রুত বসকে শেষ করতে পারি।” সমুদ্রমানব সূর্যাস্তের আলোয় সামনে তাকিয়ে বলল, তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, যেন সে সমগ্র যুদ্ধের কৌশল নির্ধারণ করছে।

সে যখন কথা বলছিল, তার মুখের সামান্য খোলা ও বন্ধ হওয়ার ভঙ্গিমা দেখে, জৌ হাও ভাবতে লাগলো, লোকটি কি সবসময় মাথায় বড় পাতা দিয়ে ঢেকে রাখে, নাকি পরে বিড়াল বাস ডাকবে উড়ে যেতে। যদিও তার কথাবার্তা ছিল কিছুটা কাঠখোট্টা, তবুও জৌ হাও অজান্তেই মাথা নাড়ল।

লোক দেখে কিছুই বলা যায় না; এই কালো, মোটা ছেলেটি নিশ্চয়ই কোনো গুণাবলি রাখে বলেই এতটা আত্মবিশ্বাসী।

পরবর্তীতে সে আরও একটি বিষয় খেয়াল করল—এই খেলায়, বাস্তবে কেউ যতই অগোচরে থাকুক বা আত্মবিশ্বাসহীন হোক না কেন, যদি ভালো খেলে, খেলোয়াড়দের ভিড়ে সে ঠিকই নেতৃত্ব নিতে ও নির্দেশ দিতে পারে।

“ঠিক আছে, যতক্ষণ না আমি পড়ে যাই, এই খেলা আমাদের জন্য হেরে যায়নি।” ভণ্ড লোকটি সূর্যাস্ত ও দিগন্তের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।

সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতির পর, তিনজন দুই দলে ভাগ হয়ে বিশ-পঁচিশ মিটার দূরের দুটি পাহাড়ের পাদদেশে লুকিয়ে রইল। জৌ হাও পাশ ফিরে বনভূমির দিকে তাকিয়ে, খাঁজকাটা মাটিতে হাত রেখে ঘন ঘাসের গন্ধ নিতে লাগল। পরিবেশ ছিল অতি নিস্তব্ধ, নিজের হৃদস্পন্দনও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

সূর্য যখন রক্তের মতো লাল হয়ে পড়ে গেল, রাত নেমে আসার মুহূর্তে,

“উ-উ...”

আওয়াজ পেয়ে, সমুদ্রমানব তার পাশে থাকা লাল কুকুর অবরিকে নজর করল, কুকুরটি দাঁত বের করে ভয়ানকভাবে গর্জন করছিল। সমুদ্রমানব তখনই ইশারায় হাত উঠিয়ে সঙ্গীদের সতর্ক করল।

তারা কি এসে পড়ল?

জৌ হাও চোখে পড়ল, দূরের ঘন বনের কোণ থেকে কিছু অদ্ভুত আকৃতির প্রাণী এগিয়ে আসছে। তারা কাছে আসতেই, কিংবদন্তির কাহিনির মতো দেখতে সেসব প্রাণীদের অবয়ব স্পষ্ট দেখা গেল।

তাদের দেহ বামনের মতো, মুখ চওড়া আর নাক চ্যাপ্টা, চোখ অ্যাম্বারের মতো উগ্র, কানে লম্বা ফোঁটা ঝুলে আছে। তাদের গায়ের রং লাল বা সবুজ, অনেকের হাতে নেকড়ে দাঁতের হাতুড়ি, লোহার ছুরি। হাঁটাচলার সময় তারা চেঁচাতে চেঁচাতে অস্ত্র নাড়াচ্ছিল, দেখে মনে হয় বুদ্ধি পঞ্চাশের বেশি নয়।

“গবলিন!” ভণ্ড লোকটি ফিসফিস করে বলল, কেউ খেয়াল করল না সে কঠিনভাবে ছুরির হাতল চেপে ধরেছে। তার মুখে কোনো উত্তেজনা নেই, বরং সামনে গবলিন শত্রুদের দেখে সে যেন উৎসাহিত। মনে হচ্ছিল, সে শুধু বলেই ফেলবে—“আমার তরবারি আর কতো সহ্য করবে…”

“গণনা শেষ, মোট তেরোটা গবলিন, সবাই তিন নম্বর স্তরের নিচে, তবে...” মোটা ডার কণ্ঠ জৌ হাওয়ের কানে ভেসে এলো, “স্বামী, সামনে পাঁচ নম্বর স্তরের এক গবলিন জাদুকর আছে, ওর আগুনের নিম্ন স্তরের জাদুবিদ্যা আছে। ওর একবার আঘাতে আপনি মারাত্মক আহত হবেন।”

জৌ হাও তার দৃষ্টি দল থেকে আলাদা করে সেই লালদেহী জাদুকরের দিকে দিল। সত্যিই, এক হাতে পচা কাঠের রাজদণ্ড, সাদা চুল কাঁধে, বেরিয়ে থাকা দাঁতওয়ালা লাল দৈত্যের মতো দেখতে। নিশ্চিতভাবেই সে-ই সেই পাঁচ নম্বর স্তরের গবলিন জাদুকর।

তাকে সামলাতে সাবধানে এগোতে হবে।

জৌ হাও মুখে হাত বুলিয়ে ভাবছিল, কীভাবে জাদুকর গবলিনটির কাছে যাওয়া যায়, এমন সময় হঠাৎ কানে এল চিৎকার—

“এই দাদু এখানে! সাহস থাকলে এসে দেখাও তো, হে ঘৃণ্য নাতির দল!”

বাহ! মনোযোগ আকর্ষণের জন্য এতটা বাড়াবাড়ি করার কি দরকার ছিল?

জৌ হাও বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, ভণ্ড লোকটি পাহাড়ের চুড়ায় দাঁড়িয়ে, গবলিনদের দিকে পেছন ঘুরে জোরে জোরে পেছন দোলাচ্ছে, মুখে নানা কথা বলে শত্রুদের উত্ত্যক্ত করছে। তার উজ্জ্বল চামড়ার প্যান্ট সূর্যাস্তের আলোয় বেশ ঝলমল করছিল, চোখে পড়ার মতো।

“একদম নাটকীয়!” জৌ হাও মনে মনে বলল, নিজে নিঃশব্দে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে জানে একজন জাদুকরের পক্ষে সম্মুখসারিতে যাওয়া ঠিক নয়।

“ওহো!” মনে হল শিকার দেখতে পেয়ে গবলিনেরা হাতের অস্ত্র তুলে উত্তেজিত চেহারায় পাহাড়ের দিকে ছুটে এলো। এত কাছে এসে, জৌ হাও খেয়াল করল এই ছোট ছোট দানবদের দেহবিন্যাস বেশ বলিষ্ঠ, সহজেই পরাস্ত হবার নয়।

“দেখি কিভাবে তোদের সবাইকে উড়িয়ে দিই!” ভণ্ড লোকটি ঠান্ডা গলায় চশমা খুলে ছুঁড়ে ফেলল, তার চোখে তখন যুদ্ধজয়ী আগুন, দেহের পেশি ফুলে উঠল, মুখে গর্জন—

“ঝপাৎ!” বিশাল রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল।

এক কোপে, পাহাড়ে উঠতে আসা প্রথম গবলিনটির অর্ধেক দেহ ছিন্ন করে ফেলা হল, ভেতরের হাড়ও দেখা গেল, সে ঘুরে পড়ে গেল—মৃত্যুর চেয়ে বেশি নিশ্চিত কিছু নেই।

একটি গবলিন নিমেষে নিস্তেজ হলেও, অন্যরা একে একে পাহাড়ে ঘিরে ধরল। তারা ধারালো অস্ত্র দিয়ে হামলা করতে লাগল, প্রতিটি আঘাতে ভণ্ড লোকটির শরীরে ক্ষত তৈরি হল, পরিস্থিতি দেখতে বেশ বিপজ্জনক।

তবুও, জৌ হাও দেখতে পেল, ভণ্ড লোকটি ঘিরে ধরার মধ্যেও একটুও পিছিয়ে নেই; বরং যুদ্ধ যত বাড়ছে, ততই সে উগ্র হয়ে উঠছে। শত্রুর ঘন রক্তে নিজের শরীর ভিজে যাচ্ছে, নিজের শরীরে যতই ক্ষত বাড়ুক, সে অবিশ্রান্তভাবে পুরনো কুড়ালটা তুলে সামনে দাঁড়ানো গবলিনদের কুপিয়ে চলেছে।

সম্ভবত সে কোনো উন্মত্ততা বৃদ্ধির দক্ষতা ব্যবহার করেছে, ফলে তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে; তবে এই ধরনের ক্ষমতা বেশি সময় স্থায়ী হয় না, এমনকি পরে নেতিবাচক প্রভাবও পড়তে পারে।

উন্মাদ যোদ্ধার জাতিগত প্রতিভা সাধারণত অন্য যেকোনো নিকট-যুদ্ধকারীর চেয়ে অনেক বেশি। যেমন নামেই বোঝা যায়, তারা জন্মগত যুদ্ধবাজ। এই জাতির অনেক বিখ্যাত খেলোয়াড় আছেন, যাঁরা বাস্তবে সেনা বা অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ বাহিনীর সদস্য, যাদের গর্বিত ও নির্মম হত্যার দক্ষতা রয়েছে।

এ সময়, জৌ হাও আর লুকিয়ে থাকলো না। সে ছায়ার আড়াল থেকে দ্রুত এগিয়ে এসে, পাহাড়ের দিকে ওঠা এক গবলিনের কাঁধ চেপে ধরে টেনে নামিয়ে ফেলল। হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে গবলিনটি পেছনে ঘুরে তাকাতেই, জৌ হাওয়ের কুড়ালের ছায়া তার মাথার ওপর পড়ল—

রক্তের ফোঁটা ছিটকে উঠল, ঠিক যেন তরমুজ ফেটে যাওয়ার দৃশ্য।

কুড়াল চালানোর পরও, কয়েক পা পিছিয়ে গেলেও কিছু রক্তের ছিটা নিজের মুখে লাগা থেকে রক্ষা পেল না। তবু তার মনে ভয় বা দ্বিধা নেই, বরং এক অদ্ভুত উত্তেজনায় তার মনের গহীনে লুকিয়ে থাকা বর্বরতা জেগে উঠল।

“ওহো!”

আমি চেয়েই ছিলাম এমনই এক মুক্ত যুদ্ধে ঝাঁপাতে।

“আহহহ!” জৌ হাও অজান্তেই উন্মাদ যোদ্ধার মতো চিৎকার করে, দৌড়ে গিয়ে সামনের গবলিনদের উপর কুড়াল চালাতে লাগল। সে যেন ভুলেই গেল যে সে একজন জাদুকর; সামনে যাকে পেল, তাকেই চুরমার করে দিল।

প্রতিটি গবলিনকে হত্যা করার পর, সে অনুভব করলো তার অন্তরে যুদ্ধের উত্তেজনা আরও বাড়ছে।

হায় ঈশ্বর...

এই অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ!

তবে কি... এটাই হত্যাযজ্ঞের আনন্দ?

ভাবতেই পারিনি, এই খেলা এমন প্রত্যক্ষ অনুভূতি দিতে পারে, যেখানে বাস্তব জীবনের হতাশা ও যন্ত্রণা এমন প্রবলভাবে উগরে দেওয়া যায়।

কিছুক্ষণ পরে, জৌ হাও কাঁপা হাতে রক্তমাখা কুড়াল ধরে সামনে এক গবলিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যার হাতে ছিল তারা-হাতুড়ি। সে অনুভব করলো, প্রতিপক্ষের চোখে যে হত্যার আগুন জ্বলছে।

তবু নিজের মধ্যেও সেই একই ইচ্ছা জেগে উঠল—তাকেও হত্যা করতে চায়।