চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম দলে আগত প্রজারা

【নামঃ কুকরি গোরখা বাঁকা ছুরি】
【গুণমানঃ উৎকৃষ্ট】
【আক্রমণ শক্তিঃ ৬】
【ধর্মঃ অন্ধকার】
【ব্যবহারঃ হত্যার জন্য】
【বিশেষ ক্ষমতাঃ ১. শত্রু প্রাণীর ওপর আঘাত করলে মাঝে মাঝে রক্তপাতের সম্ভাবনা থাকে; ২. কোনো ওজন নেই; ৩. শত্রুর ওপর দ্বিগুণ ক্ষতির সম্ভাবনা থাকে।】
【মূল্যায়নঃ শোনা যায়, এই ছুরিটি নেপালের জাতীয় ছুরি, গোরখা সৈন্যদের সম্মানের প্রতীক। ‘অ্যাসাসিন্স ক্রিড: সিন্ডিকেট’ খেলায়, তুমি বারবার দেখতে পাবে কেউ এই ‘কুকরি’ ছুরি হাতে কেটে, ছিঁড়ে, বিঁধে, আঘাত করছে। সন্দেহ নেই, এই ছুরিটি ঘরে-বাইরে ভ্রমণের জন্য অপরিহার্য অস্ত্র।】

***

খেলার হিসাবের সময় খেলোয়াড়ের মৃতদেহ মিলিয়ে গেলেও, ফেলে যাওয়া জিনিসগুলো স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে। জো হাও মাটিতে পড়ে থাকা বাঁকা ছুরিটি তুলে নিল। দেখতে অনেকটা বাঁকা তলোয়ারের মতো, ছুরির আকৃতি স্পষ্টভাবে নিচের দিকে বাঁকানো, অত্যন্ত পাতলা ও ধারালো। সামান্য শক্তিতেই মোটা ও শক্ত লক্ষ্যবস্তু ভেদ করতে পারে। একটু আগে কঙ্কাল সৈন্যের ওপর আঘাতের দৃশ্যটি বেশ চিত্তাকর্ষক ছিল।

বাস্তব জীবনে, জো হাও নিজেও ছুরি নিয়ে খেলা করে। সে লক্ষ্য করল, ছুরির হাতলের নকশা বেশ অভিনব, ঢেউয়ের মতো গঠন ও গভীর চেকার্ড নকশা আছে, যা ভালো গ্রিপ ও ব্যবহারের সময় হাতে আঘাত কমাতে সাহায্য করে।

গেমের নিয়ম অনুযায়ী, অঞ্চল যুদ্ধের পর পরাজিত পক্ষের ফেলা যাওয়া জিনিসগুলো সম্পূর্ণভাবে এলোমেলো। আগের হামলাকারীরা কিছুই ফেলে যায়নি, এতে জো হাও কিছুটা হতাশ ছিল। এবার ভাগ্যক্রমে সে একটি উৎকৃষ্ট মানের সরঞ্জাম পেল, এতে সে উচ্ছ্বসিত।

জো হাও অনুভব করল ছুরিটি অত্যন্ত হালকা, বিশেষ ক্ষমতার বর্ণনার মতোই ওজনহীন। আগুনের কুঠারের তুলনায়, এটি দোলানো অনেক সহজ, কোনো চাপ নেই, হাতের অনুভূতি তার জন্য একদম উপযুক্ত।

অসাধারণ একটি বস্তু। সম্ভবত যিনি ছুরিটি হারিয়েছেন, তার নাম বদলে ‘প্রতিদিন কাঁদা’ রাখা উচিত।

‘তাহলে অস্ত্র বদলাও।’ জো হাও সরাসরি আগুনের কুঠারটি কুনটা-কে দিল। বর্বররা উড়ন্ত কুঠার দিয়ে শত্রু মারতে দক্ষ, এই অস্ত্রটি পেয়ে তার বিশ্বস্ত দাস আরও শক্তিশালী হবে। কুনটা উৎসাহিত হয়ে অদ্ভুত ভাষায় চিৎকার করল, সম্ভবত তার গোত্রের ভাষা, যার অধিকাংশ অর্থ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।

কুনটা একাধিকবার জো হাও-কে এই কুঠার ব্যবহার করতে দেখেছে। এবার領পতি নিজ হাতে তাকে দিলেন, সে তো আনন্দিত হবেই। এটি領পতি ব্যবহার করা অস্ত্র, জ্বলজ্বলে পবিত্র বস্তু।

অঞ্চল যুদ্ধ শেষ হলে কুনটার শরীরের সব ক্ষত মিলিয়ে যায়। জো হাও হেসে বলল, ‘তুমি আগে কিছু কাঠ নিয়ে এসো, আমি তোমার উপর ভরসা রাখছি ভাই।’

সহচরদের কাজে পাঠিয়ে, জো হাও খেলা ছেড়ে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পান্ডা তাকে থামিয়ে বলল, ‘একটু অপেক্ষা করো, উলাকু ফিরে এসেছে।’

ও? এত তাড়াতাড়ি?

জো হাও অবাক হয়ে খানিক দূরের জঙ্গলের দিকে তাকাল। সত্যিই, লতাগুল্মের বন থেকে ঘন শব্দ আসছে। পান্ডা না জানালে, সে ভাবত কোনো বন্য পশু領পতির অঞ্চল আক্রমণ করতে যাচ্ছে।

‘主人!’ অল্প সময়ের মধ্যেই, চেহারায় ক্লান্তি ও গালে ঘন কালো লোমে ঢাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ দ্রুত সামনে এসে মাথা উঁচু করে চিৎকার করল।

‘উলাকু, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ।’ জো হাও তার চোখের উজ্জ্বল অভিব্যক্তি দেখে আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসে দু'হাতে আলতোভাবে জড়িয়ে ধরল।

‘主人, এরা আমার গোত্রের সদস্য, উতু গোত্রের শেষ আতুস।’ উলাকু এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে পিছনের দৃশ্য দেখাল, হাত তুলে ইঙ্গিত দিল।

আতুস শব্দের অর্থ জো হাও পরে জানতে পারে—মূলত বিশুদ্ধ রক্তের গোত্রবাসী। আদিম যুগে গোত্রের মানুষ রক্তের বিশুদ্ধতা খুব গুরুত্ব দেয়, সাধারনত নিজেদের মধ্যে বিবাহ ও সন্তান জন্ম দেয়, এমনকি নিকটাত্মীয়রাও স্বাভাবিক।

এরপর জো হাও দেখল, উলাকুর মতো পোশাক পরা, আরও বিধ্বস্ত ও করুণ মুখের একদল মানুষ領পতির অঞ্চলে দাঁড়িয়ে। মোট তেইশজন—পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু। পুরুষেরা অধিকাংশই উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, পেশিময় ও শক্তিশালী। নারীরা শুধু শরীরের কিছু অংশ ঢাকার জন্য লতাপাতার পোশাক পরে, চামড়া কালো ও দীপ্তিমান, বেশ বুনো। বৃদ্ধদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক সম্ভবত সত্তর বছরের, এক বৃদ্ধা ঘুড়ির মতো চুল লাল ঘাস দিয়ে বাঁধা, মুখে অসংখ্য রেখা, চোখে গভীর প্রজ্ঞার দীপ্তি। সে ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে আলাদা, হাতে অদ্ভুত আকৃতির পাইন কাঠের লাঠি।

‘তুমি… তুমি কি উলাকু বলেছে, সেই領পতি?’ বৃদ্ধা এক ছোট মেয়ের সাহায্যে সামনে এসে শান্তভাবে বলল।

দেখেই বোঝা যায়… অভিজাত ভাবের মানুষ।

‘ঠিকই বলেছ, উতু গোত্র কি আমার領পতির অঞ্চলে যোগ দেবে?’ জো হাও সরাসরি প্রশ্ন করল, কোনো বাড়তি আলাপের সময় নেই, কারণ সে খেলা বন্ধ করে ঘুমাতে চায়।

বৃদ্ধা লজ্জিত নয়, বরং দৃঢ়ভাবে বলল, ‘領পতি মহাশয়, উতু গোত্র বহু বছর গোত্রভূমি থেকে বিতাড়িত হলেও এখনও গোত্রের নিয়ম আছে। যদি তোমার領পতির অঞ্চলে যোগ দিই, তবে আমাদের গোত্র বিলুপ্ত হবে। আমি উতুর প্রধান পুরোহিত, কখনও…’

‘তোমাদের উতু গোত্রকে কালো সা গোত্র বিতাড়িত করেছে, স্বজনদের হত্যা করেছে, সেই প্রতিশোধ কি নেবে না?’ জো হাও বুঝল বৃদ্ধার জেদ প্রবল। এমনরা নিয়ম আঁকড়ে ধরে, দেখলে জ্ঞানী মনে হয়, অথচ আসলে জেদি ও অজ্ঞ। তাকে বর্তমান পরিস্থিতি বুঝাতে হবে। ‘তুমি যদি শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে চাও, তবে গোত্রের সদস্যদের নিয়ে চলে যেতে পারো, জঙ্গলে কতদিন টিকে থাকবে দেখতে পারো।’

‘তোমাদের গোত্রনেতা আমাকে領পতি হিসেবে মেনে নিয়েছে। এখনও কি বিলুপ্ত গোত্রের নিয়ম মেনে… জঙ্গলে মরতে চাও?’

কথা সরল হলেও যুক্তি যথার্থ। জো হাও মনে করে না, সে কাউকে অত্যাচার করছে। এরা যদি আত্মবিশ্বাস নিয়ে領পতির অঞ্চলে থাকতে চায়, আবার স্বাধীনভাবে গোত্রের নিয়ম পালন করতে চায়, তবে তাকে উপেক্ষা করে।

শুরুতেই যদি ছাড় দেয়,領পতির অঞ্চল বাড়লে বড় ঝামেলা হবে। জো হাও পড়াশোনা কম করলেও ‘এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না’ জানে। চার-পাঁচটা বাঘ হলে তো পাহাড়ে বাঘ মারতে হবে।

এদিকে, কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে মনে মনে নির্দেশ দিল কুনটা ও কঙ্কাল সৈন্যদের এখানে আসতে। মুহূর্তেই সংখ্যা বাড়ল। সে দৃষ্টি দিয়ে প্রধান পুরোহিতকে তীরধনুকের টাওয়ারের দিকে দেখাল; চারজন কঙ্কাল সৈন্য নীরবে তীর হাতে দাঁড়িয়ে, তীরের মুখ উতুদের দিকে।

মূলত বোঝাতে চায়, তার領পতির অঞ্চলে কড়া নিরাপত্তা আছে, তারা কিছু করলে কোনো সমস্যা নেই।

রক্তমাংসহীন কঙ্কাল দেখে প্রধান পুরোহিত ও গোত্রবাসীরা আশ্চর্য হল। দ্বীপে বহু জগতের দানব আছে, তারা প্রায়ই জীবিত না হলেও শক্তিশালী প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করে। এ領পতি দেখতে তরুণ, অথচ মৃত সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে দক্ষ।

আর, দূরের জ্বলন্ত বিশাল বৃক্ষটি সত্যিই আছে…

প্রধান পুরোহিত গম্ভীর মুখে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন ভিড় থেকে সবচেয়ে শক্তিশালী, মাথা ঘন কালো লোমে ঢাকা এক বলিষ্ঠ পুরুষ এগিয়ে এল। ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, শরীরে পশমের মতো লোম, ‘領পতি মহাশয়, তুমি যদি আমাদের উতু গোত্রের প্রতিশোধ নিতে পারো, তবে আমি, কালো মাছ, তোমার অনুসরণ করব!’

‘কালো মাছ কাকু…’ উলাকু স্বভাবতই এই গোত্রবাসীর চরিত্র জানে। তিন বছর আগে গোত্র আক্রমণের সময় কালো মাছের পরিবার কালো সা গোত্রের হাতে বন্দী হয়। স্ত্রী ও সন্তান পরে হেলেন গোত্রের হাতে খাওয়া হয়, বাবা-মায়ের মাথা কেটে গোত্রের বেদিতে তীরের মাথায় বসানো হয়, দেহ ড্রাগন লেকে ফেলে দেয়, হাজার মাছ কামড়ে হৃদয় ছিঁড়ে খায়। উতু গোত্রের মানুষ বিশ্বাস করে, মানুষ মরলে পুনর্জন্ম হয়, কিন্তু দেহ অক্ষত না থাকলে চিরকাল মুক্তি মেলে না।

তাই কালো মাছের কালো সা গোত্রের ওপর ঘৃণা অসীম। সে দক্ষ শিকারি, জানে অযথা দুঃসাহসিকতা নিজেকে শিকার বানাবে, পরিবার ও গোত্রের প্রতিশোধ সম্ভব নয়। তাই সে বেঁচে থাকে, গোপনে কালো সা গোত্রের শিকারিদের আক্রমণ করে, ঘৃণা থেকেই তার শক্তি বেড়ে যায়…

‘আমি মনে করি, বিগত কয়েক বছরে বুঝেছ, এখনকার শক্তি দিয়ে গোত্রের প্রতিশোধ সম্ভব নয়। সময় গেলে তোমরা মরবে—বৃদ্ধ হয়ে অথবা কালো সা গোত্রের হাতে পুনরায়। তোমাদের পথ পূর্বপুরুষদের মতোই হবে!’

‘অস্ত্র, খাদ্য, পানি, নতুন গোত্রভূমি—সব দিতে পারি।’

‘আমি কথা দিচ্ছি, ছয় মাসের মধ্যে কালো সা গোত্র ধ্বংস করব, গোত্রের নাম রাখতে পারো।’ জো হাও জানত, এরা গোত্রের জন্য বাঁচে-মরে, গোত্র ছাড়তে পারবে না, তাই ভাবল, ‘তাহলে এভাবেই করা যাক।’ ‘কিন্তু, তোমরা আমার領পতির অঞ্চলের অধিবাসী হতে হবে। ড্রাগন লেকে ফিরলেও, সেটি আমার領পতির অঞ্চল হবে। আমি সেখানে থাকার অনুমতি দেব, তবে領পতির অঞ্চলে আমার নির্দেশ মানতে হবে, না মানলে বিতাড়িত অথবা হত্যা।’

ছয় মাসে কালো সা গোত্র ধ্বংস—জো হাও বাড়িয়ে বলেনি, বরং বিনয় দেখিয়েছে।領পতির অঞ্চলের গঠনের গতিতে, তথ্য থাকলে এক মাসেই সম্ভব।

শুধু খাদ্য ও পানির সরবরাহেই বহু বছর বনজীবনে অভ্যস্ত উতুদের উদ্দীপনা বেড়ে যায়।

শেষে, জো হাও দু’হাত প্রসারিত করে, চোখ দিয়ে উতুদের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল, জোরে বলল, ‘এখন, কে আমার সঙ্গে যাবে, নিজের গোত্রের প্রতিশোধ নিতে?’

‘আমি, কালো মাছ,領পতি মহাশয়ের অনুসরণ করব!’

‘আমি, উলাকু,領পতি মহাশয়ের অনুসরণ করব!’

‘আমি, গাওমান,領পতি মহাশয়ের অনুসরণ করব!’

‘আমি, ওলাফ,領পতি মহাশয়ের…’

সময়ে বুঝে চলা উতুদের দল জো হাওর সামনে এসে গম্ভীর মুখে হাঁটু গেড়ে, দুই হাত তুলে আকাশের দিকে, গোত্রের দেবতার মতো শ্রদ্ধাভরে চিৎকার করতে লাগল, ক্রমাগত।

মোট ষোলো জন সাড়া দিল, সবাই তরুণ-তরুণী। বয়স্করা領পতির অধিবাসী হতে ইচ্ছুক নয়, প্রধান পুরোহিতের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, শেষ নির্দেশ চাইল।

যদি কাউকে একমাত্র পথ দেখাও, সে দ্বিধাহীনভাবে সে পথে চলে।

জো হাও এত কথা বলল, যাতে প্রধান পুরোহিতের আত্মবিশ্বাস কমে, পরিস্থিতির কঠিনতা স্পষ্ট হয়, শর্ত নিয়ে আসতে না পারে।

কিছু মানুষ বাস্তব এড়িয়ে চলে, সুন্দর স্বপ্নে বেঁচে থাকতে চায়, জাগতে চায় না।

প্রধান পুরোহিতের কুঁচকানো মুখে, চোখে ভয় দেখা দিলে, জো হাও নিশ্চিন্ত হল।