পর্ব ৪৯: ফসল তোলার দিন

জৌহাও裁缝ের দোকানে সেলস মা'কে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, যাতে আগামী কয়েক দিনের মধ্যে শিকার দলের সদস্যদের জন্য পশুচর্মের প্রতিরক্ষা পোশাক বানানো যায়। এই মা'টি, যিনি ওডোর মা, তাঁর শরীর ভারী, চরিত্রে অগ্নিসদৃশ উষ্ণতা রয়েছে; জৌহাও বের হওয়ার আগেই তিনি কোমরে হাত রেখে গর্জে উঠলেন, সব পোশাক সময়মতো প্রস্তুত হবে।
জৌহাও নিশ্চিত নয়, হয়তো সেই প্রবল উপস্থিতির কারণে তিনি দোকান থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন; তাঁর মনে অদ্ভুত অস্বস্তি ছিল, ঠিক তখনই পাণ্ডা বলল, "তারা প্রস্তুত, বিশ্ব বৃক্ষের নিচে অপেক্ষা করছে।"
জৌহাও শুনে ভাবলেন, অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে।
গাঢ় লাল মাটি, যেন বহু বছর ধরে রক্তে ভিজে আছে; জ্বলন্ত বিশ্ব বৃক্ষ সর্বদা শক্তিশালী প্রাণশক্তি ছড়াচ্ছে চারপাশে; ছোট ছোট কঙ্কাল সৈনিকরা আন্তরিকভাবে কাঠের ফলা ধরে নির্মাণে ব্যস্ত।
তিনি যখন সাজানো দুই শিকার দলের সামনে পৌঁছালেন, দেখতে পেলেন বৃদ্ধা প্রধান পুরোহিতও একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছেন; তাঁর মুখে বহু সংগ্রামের চিহ্ন, চোখদুটি গভীর ও উজ্জ্বল, ফাটলভরা শুকনো ঠোঁট শক্তভাবে বন্ধ, সারা শরীরে লাল-বাদামি পশুচর্মের চাদর। তাঁর চেহারায় যেন কোনায় লুকিয়ে থাকা এক ক্ষুদ্র দেবতার ছাপ।
জৌহাও শান্ত মুখে সামনে দাঁড়ানো দশজন বড় গড়নের উতু শিকারিকে দেখলেন, উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন, "আজ আমাদের শিকার অভিযান শুরু হলো। প্রতি সপ্তাহে শিকার দল এই বনাঞ্চলে ঢুকবে। তোমাদের সাফল্য নির্ধারণ করবে গোত্রের খাদ্য ও স্বাচ্ছন্দ্য। যে দল সবচেয়ে বেশি শিকার এনে দেবে, তাদের খাদ্য ভাগ হবে সাত তিন অনুপাতে; হারা দল ফিরে যাবে আগের পাঁচ পাঁচ ভাগে।"
পাঁচ পাঁচ ভাগের নিয়ম পাণ্ডা আগে থেকেই প্রধান পুরোহিত ও উতলাকুর সঙ্গে ঠিক করেছিলেন—শিকার দলের আনা খাদ্য অর্ধেক যাবে রাজকোষে, বাকিটা উতুদের জন্য। এই দুই দল প্রতি সপ্তাহে বনে শিকার ছাড়াও নির্দিষ্টভাবে কাঠকাটার মাঠে কাজ করবে।
এভাবে সদস্য ও সম্পদ ভাগ করলে ভবিষ্যতে নতুন গোত্রের মানুষ যোগ দিলেও বিশৃঙ্খলা হবে না।
খাদ্য ভাগ বাড়ার কথা শুনে উতু শিকারিদের চোখে আগুনের ঝলক। যদিও তারা রাজাকে মেনে নিয়েছে, তবুও নিজে শিকার করে এনে খাদ্য জমা দিতে হয়, এতে কিছুটা অসন্তোষ ছিল। তবে জৌহাও তাঁদের নিরাপদ আশ্রয় দিয়েছে, বিদ্রোহের সুযোগ নেই।
এখন পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি সামনে, সবাই অনেক বেশি উৎফুল্ল।
উতলাকু ও ত্রিয়া একে অপরের চোখে তাকালেন, তারপর জৌহাওর সামনে এসে দাঁড়ালেন। তাঁরা দুই হাত তুলে রক্তিম চাঁদের দিকে ঝাপিয়ে, কণ্ঠে তীক্ষ্ণ চিৎকার ছড়িয়ে দিলেন, মাথা পাগলের মতো ঝাঁকিয়ে, পশুচর্মের ফিতা নাচতে লাগল...
এ সময় পিছনের উতু শিকারিরাও নিজেদের প্রকাশ করল; হাতপা ছড়িয়ে, ভূমিতে ধীর, ছন্দময় পদক্ষেপে শব্দ তুলল, পুরো দলটি যেন পাগল নৃত্যে মত্ত, তবুও পরিবেশে এক গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল।
"তোমানি... আও! তোমানি... খা!
হুসা হি! হুসা হি!
গুবারি গুবারি গুবারি হো—
হুদা নাকো, হুদা নাকো, সাদই সাগালবা..."
শিকারিরা নাচতে নাচতে গান গাইতে লাগল; তাঁদের শান্ত কণ্ঠস্বর যেন প্রাচীন ভিক্ষুর স্তব, বিস্তীর্ণ ভূমিতে প্রতিধ্বনি তুলল, মনকে দীর্ঘক্ষণ মোহিত রাখল।
এই দৃশ্য হঠাৎই ঘটল; জৌহাও বিস্মিত চোখে, গম্ভীর মুখে উতু শিকারিদের দেখলেন, বুঝলেন, সম্ভবত এটা তাঁদের গোত্রের রীতিনীতির অংশ। ঠিক তখনই পাণ্ডার কণ্ঠ তাঁর কানে এল,
"এখানে শিকার অভিযানের আগে, দূরযাত্রার সাহসীরা প্রধানের সামনে গান ও নৃত্যে উপাসনা করে, প্রাচীন দেবতাদের আশীর্বাদ চায়। তুমি যদি কিছু শিখে নিতে পারো, তাঁদের আনুগত্য আরও বাড়বে।"
জৌহাও শুনে মনস্থির করলেন; উতলাকুর সবচেয়ে উন্মুক্ত নৃত্য দেখে, নিজেও হাত-পা নাচাতে শুরু করলেন, জোর করে দলে মিশে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
তবে তাঁর অদ্ভুত নৃত্য দেখে সবাই মুখে কিছু না বললেও, ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখে 'এটা কী' ভাব; উতলাকু শুধু নয়, সব উতু শিকারি তাঁর অদ্ভুত আচরণে গম্ভীর মুখে তাকাল।
পাশের প্রধান পুরোহিতও সজাগ দৃষ্টিতে তাকালেন।
"ঠিক আছে, আরও নাচলে আনুগত্য কমে যাবে; ভবিষ্যতে আর নাচতে হবে না," পাণ্ডার কণ্ঠ কেঁপে উঠল। শুনে জৌহাও চমকে গিয়ে নাচ বন্ধ করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি মাথা নত করলেন, যেন কিছুই হয়নি, উচ্চস্বরে বললেন, "গতরাতের পথ অনুযায়ী, এখনই রওনা দাও!"
প্রথম শিকার যাত্রায়, পাণ্ডার পরামর্শে জৌহাও উত্তর দিকের বনাঞ্চল বেছে নিলেন; পাণ্ডার অনুসন্ধান অনুযায়ী, সেখানে ভয়ংকর পশু কম, নতুন শিকার দলের জন্য উপযুক্ত।
বনের ছায়ায়, শিকারিরা ধীরে ধীরে ঘাসের ভেতর হাঁটছিল; জৌহাও সাবলীলভাবে ঝোপের ডাল এড়িয়ে চলছিলেন, চোখ সামনে স্থির, উতু শিকারিদের মতো বারবার চারপাশে তাকাননি, বরং দৃপ্তভাবে এগোচ্ছিলেন।
তাঁর এতটা আত্মবিশ্বাস নেই; এই অজানা, কঙ্কালে পূর্ণ অরণ্যকে তিনি অবহেলা করেন না। পশু কাছে এলেই পাণ্ডা সতর্ক করে, তিনি প্রস্তুতির সময় পান।
পুরনো সঙ্গী কুন্তা পিছনে ছোট লোহার চাকা-যুক্ত দুটি গাড়ি ঠেলে ছুটছিল, যাতে শিকার পরিবহন করা যায়। জৌহাও নিশ্চিত, এবার অনেক বেশি শিকার ফিরিয়ে আনবেন।
কিছুক্ষণ পরেই—
"সামনে কিছু ঘটছে, শিকার প্রস্তুত!" জৌহাও হঠাৎ চুপচাপ বললেন, হাত তুলে পাশে থাকা শিকারিদের নির্দেশ দিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই, ঘাসের ভেতর থেকে এক রক্তদন্ত শূকর বেরিয়ে এল, চোখে শত্রুতার আগুন; এটির গড়ন প্রথমবার দেখা শূকরের চাইতে বড়, মুখে দুটো ধারালো সাদা দন্ত, স্তর পাঁচ, ভয়ংকর।
বিভিন্ন দিক থেকে তীরের ছায়া ঘাস ছেদ করে ছুটে গেল, আকাশে রক্ত ছড়ালো; শূকরের মোটা চামড়া ফাঁক করে, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ত্রিয়া কয়েক কদম ছুটে গেলেন, মুখে উদ্বেগ, হাতে তলোয়ার দিয়ে ঘাসে বিশাল দেহটি পরীক্ষা করলেন, তারপর জৌহাওদের দিকে চোখে ইঙ্গিত দিলেন—'মৃত'।
জৌহাও ভাবলেন, এখানে ক্যাম্প থেকে দূরে নয়, গাড়ির জায়গা নষ্ট না করে, দুই উতু শিকারিকে শূকরটি টেনে নিতে বললেন।
এ ধরনের পশুর প্রতি তাঁর ঘৃণা আজও যায়নি; রাতে অবশ্যই পুরো শূকর ভাজা হবে।
সবাই আবার অরণ্যের দিকে এগোতে লাগল; সাবধানতা থাকলেও, পরিবেশের অপরিচিতিতে সুযোগ কম।
ভাগ্য ভালো, একের পর এক পশুর হামলা হলেও, জৌহাও আগেই শিকারিদের সতর্ক করে দেন, ফলে এখনও কেউ আহত হয়নি।
জৌহাওর শান্ত আচরণ দেখে পাশে থাকা উতলাকু বিস্মিত; দীর্ঘদিন বনে ঘুরে বেড়ানো এই প্রবীণ শিকারি বুঝতে পারলেন, তাঁর রাজা অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী—প্রধান পুরোহিতের চেয়েও শক্তিশালী; তাই তো তাঁকে জীবিত ধরতে পেরেছিলেন।
শুধু উতুদের নয়; জৌহাওও তাঁদের তীরন্দাজির নিখুঁত দক্ষতা দেখে বিস্মিত; পশু হাড়, চামড়া দিয়ে বানানো তীর ধনুক কতটা সাধারণ, কিন্তু তাঁদের হাতে অসীম শক্তি।
যখন শিকার পথ থেকে ফিরতে লাগলেন, জৌহাও মনে মনে সংকল্প করলেন, এই নতুন প্রজাদের সর্বোচ্চ শক্তি কাজে লাগাবেন, গড়ে তুলবেন এক অজেয় তীরন্দাজ বাহিনী—এটাই তাঁর লক্ষ্য।