অধ্যায় সাতচল্লিশ: জাদুকর ও যোদ্ধার দ্বন্দ্ব

দুপুর বারোটা বাজতেই জু হাও ঘুম থেকে উঠে প্রথমেই রান্নাঘরে গেলেন ভাত বসাতে। যদিও খুব একটা খিদে নেই, তবুও দুপুরের খাবার খাওয়াটা জরুরি, তাই ভাবলেন, সহজে একটা ঝাঝালো নুডলস রান্না করেই পেট ভরাবেন। দোকানে রান্নার কাজ করার সুবাদে তাঁর রান্নাঘরে প্রয়োজনীয় সব উপকরণ মজুত থাকে, এটাই বড় সুবিধা, নিত্যদিন অনেক ঝামেলা বাঁচে।

এ পদটি তাঁর ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে রাজধানী ভ্রমণে গিয়ে শেখা। বাবা সেখানকার বিখ্যাত এক নুডলস রেঁস্তোরার প্রধান রাঁধুনির সঙ্গে পুরনো দিনের কথা বলছিলেন। তাঁর আবছা স্মৃতিতে, দু’জনের মধ্যে যেন বহুদিনের চেনাজানা, সারারাত ধরে তারা রান্নার নানা কৌশল নিয়ে আলোচনা করলেন। ফিরে এসে বাবা বিশেষভাবে কয়েকটি পদ রান্না করেছিলেন—যার মধ্যে সবচেয়ে স্মরণীয় ছিল এই ঝাঝালো নুডলস।

পুরনো রাজধানীর মানুষেরা এ পদকে নানান নামে ডাকে—ঝাঝালো, ছোট বাটির শুকনো ঝাঝালো, আবার কেউ কেউ বলে ঝাঝালো ঢাকনা। জু হাও রান্নাঘরের আলো জ্বাললেন। নরম সেই আলো ঝকঝকে টাইলসের গায়ে, সারি সারি ছুরির ফালায় প্রতিফলিত হচ্ছে। তিনি একটু একটু করে উপকরণ গুছিয়ে নিলেন: কাটার নুডলস, শুকনো সয়াবিন পেস্ট, পেঁয়াজ, আদা, রসুন, জলে ভেজানো সয়াবিন, ধনেপাতা, শসা, গাজর, বাঁধাকপি, পাঁচস্তরার মাংস, মিষ্টি সয়া পেস্ট—আর অবশ্যই, মেয়েদের সবচেয়ে প্রিয় শসা বাদ পড়ল না।

স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রিয় ছুরি তুলে নিলেন, ভালো করে ধুয়ে নিয়ে দ্রুত পেঁয়াজ, আদা, রসুন কুচি করলেন। আগে থেকে ধোয়া শসা, গাজর, বাঁধাকপিও চিকন করে কেটে নিলেন, আর পাঁচস্তরার মাংস চৌকো টুকরো করলেন।

গরম কড়াইয়ে জল ফোটাতে লাগলেন, তার মধ্যে পালাক্রমে সবজি ও সামান্য সয়াবিন সেদ্ধ করে তুলে রাখলেন। ছোট কাচের বাটিতে প্রায় একশো গ্রাম শুকনো সয়াবিন পেস্ট নিয়ে, তার সঙ্গে দ্বিগুণ জল মিশিয়ে ভালো করে গুলে রাখলেন।

কড়াইয়ে তেল গরম করে চুলার আঁচ বাড়ালেন। তেল গরম হতেই দু’টি বড় মসলার দানা ছুড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁঝালো গন্ধ আর সাদা ধোঁয়া ভেসে উঠল—ঠিক যেন জাদু।

এবার সময় এসেছে—চৌকো করে কাটা পাঁচস্তরার মাংস কড়াইয়ে ছুড়ে দিলেন, মাংস ভাজতে ভাজতে তার মধ্যে আগে মেশানো সয়াবিন পেস্ট, মিষ্টি সয়া পেস্ট, একটু পর পেঁয়াজ, আদা, রসুন, সুগন্ধি তেল ও চিনি যোগ করে, প্রায় বিশ মিনিট ধরে রান্না করলেন। মাংস সোনালি রঙের হয়ে উঠলে বড় বাটিতে তুলে রাখলেন।

এরপর কড়াই ভালো করে ধুয়ে অনেকটা জল দিলেন, জায়গা ফাঁকা রেখে ফোটাতে লাগলেন। এরপর নুডলস ফুটিয়ে ঠান্ডা জলে দিয়ে, বড় বাটিতে তুললেন। শেষে, আগে থেকে গুছিয়ে রাখা সব উপকরণ ও পেস্ট মেশালেন, ভালো করে নাড়লেন।

এমন রঙিন, উপকরণে ঠাসা, দেখতে খাস্তা ঝাঝালো নুডলস তৈরি হয়ে গেল। গরমকালে এ নুডলস খেলে গলা শুকিয়ে যায়, তাই তিনি বরাবর বরফ ঠান্ডা কোলা নিয়ে, ঘরের কম্পিউটারের সামনে বসে, ‘রাজ্য’ নামক গেমের অফিসিয়াল ফোরাম দেখছিলেন—দেখেন আজ নতুন কী মজার কিছু আছে কিনা।

“বিখ্যাত জাদুকর হুলুডাউ ছোট ঝি বনাম শু-দেবতা বিডিডি যোদ্ধা”;
“সরাসরি সম্প্রচার! দলবল কি সত্যিই অযোগ্য? লিউলিউকাই ফের দোষ চাপাল?”
“আমি সত্যিই অন্য কারও হয়ে খেলছি না? মহিলা সঞ্চালিকা পাঁচবার হারিয়ে মঞ্চেই ভেঙে পড়লেন!”
এমনি আরও অনেক পোস্ট।

জু হাও সাম্প্রতিক উত্তপ্ত পোস্টগুলো দেখে একটু ভ্রু কুঁচকালেন, মাথা নাড়লেন, মনের মধ্যে একটা হতাশা জেগে উঠল—মনে হচ্ছে ফোরামটা দিন দিন বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, যা খুশি তাই পোস্ট হচ্ছে। অনেকক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে তিনি এক মজার পোস্ট চোখে পড়ল—“হিল রাজ্য দখলের এক গুরুত্বপূর্ণ চাল! নরকের ৪৩ স্তরের নেক্রোম্যান্সার ‘ওলি আও’।”

জু হাও নিজে নরকের জাদুকর বলে, স্বাভাবিকভাবেই নিজ দেশের দক্ষ খেলোয়াড়দের নিয়ে কৌতূহলী। এই চকোলেট-স্বাদের নামের খেলোয়াড় সম্পর্কে তিনি কিছুটা শুনেছিলেন, দেশের মধ্যে সদ্য বিখ্যাত হয়েছে।

যদিও মন্তব্যের সংখ্যা উত্তপ্ত পোস্টের মতো নয়, তবু কয়েক হাজার ভক্তের মনোযোগ ছিল। তিনি ভিডিওটি চালু করলেন—এটা ঈশ্বরের দৃষ্টিকোণ থেকে ধারণ করা, অবশ্যই, এমন ভিডিও তুলতে প্লেয়ারের অনুমতি লাগে।

স্পষ্টত, ওলি আও কোনও বিশেষ মিশনে আছে, এক অশেষ তৃণভূমির মধ্যে, শত শত সাদা রুপি বর্ম পরা, শীতল ইস্পাতের বর্শা হাতে অশ্বারোহী তাকে ঘিরে ফেলেছে—মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

দৃশ্য দেখে জু হাওর মুখে কবিতার ছন্দ বাজে উঠল: “উত্তরের হাওয়ায় বিষণ্ণ তৃণভূমি, শত শত রৌপ্য অশ্বারোহীর যুদ্ধের দৃশ্য।”

“চমৎকার কবিতা, চমৎকার…” ফ্যাটডা স্বগতোক্তি করল, সে জু হাওর জ্ঞানপিপাসাকে সমর্থন করে।

“গাইস, তুমি কি সত্যিই আমার পিছু ছাড়বে না?” ওলি আওর ঘন, ছায়ার মতো লম্বা চুল, তৃণভূমির বাতাসে তার রক্তিম লম্বা পোশাক দুলছে, অস্থির, শীর্ণ, লম্বা আঙুল বাতাসে রহস্যময় ভঙ্গিতে চলছে।

তার শুকনো মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, বরং চোখে আত্মবিশ্বাসী গভীর দৃষ্টি।

গাইস নামে যাকে ডাকা হয়েছে, সে সোনার হেলমেট ও ভারী সোনার বর্ম পরা এক বিশালদেহী পুরুষ। উজ্জ্বল রোদের নিচে তার পোশাক চোখ ঝলসে দেয়, মনে হয় ‘আমার অস্তিত্ব তোমাদের থেকে আলাদা’—সে সোনার বর্ম পরা ঘোড়ায় চড়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বসে আছে।

এ সময় ওলি আওর দিকে তাকিয়ে, গাইস গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি যদিও টানঝৌর দেবদূত, তবুও আজ আমাদের হিল রাজ্যের মহামূল্যবান রত্ন চুরি করেছ, যদি আমাদের চোখের সামনে দেশ ছেড়ে পালিয়ে যেতে পারো, তবে ছয় মহাদেশের লোকেরা আমাদের উপহাস করবে!”

“হে হে, তোমার মতো বোকার সঙ্গে এত কথা বাড়াব না।” ওলি আও খ্যাপাটে হাসল, তার চুল হাজারো সাপের মতো ছড়িয়ে পড়ল, রক্তিম পোশাক বাতাসে ফুলে উঠল, চোখের মণি কখন লাল হয়ে উঠেছে বোঝা যায় না, ভয়ানক ভঙ্গিতে চিৎকার করে উঠল, “হিল রাজ্যের আট যুদ্ধদেবতা, তেরো জাতীয় রক্ষক—আজ তোমাদের শক্তি দেখে নিই!”

এই কথা শেষ হতেই শত শত রৌপ্য বর্মধারী অশ্বারোহী একযোগে আক্রমণ করল, তারা এতক্ষণ এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষায় ছিল। ঘোড়ার খুরে ঘাস-মাটি ছিটকে পড়ল, রৌপ্য ঝিলিক রোদের মধ্যে ঝলমল করতে লাগল, ধারালো বর্শা বাতাস ছিন্ন করে মুহূর্তেই ওলি আওর দেহ ও মাথার দিকে ছুটল!

এই চরম মুহূর্তে স্ক্রিনের এপারে বসে থাকা জু হাওও খাওয়া বন্ধ করলেন, অজান্তেই তার তালু ঘামে ভিজে গেল, মুগ্ধ চোখে দৃশ্যপটে তাকিয়ে রইলেন।

দেখা গেল, ওলি আও ঠিক যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেই দুই হাত আকাশে তুলে ধরল, যেন হাজারো মাইল দখল করার মতো দৃপ্তি। মুহূর্তেই হাজারে হাজারে সাদা কঙ্কালের ছায়া ঘাসের মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে চারদিক থেকে রৌপ্য বর্মের অশ্বারোহী বাহিনীকে ঘিরে ফেলল।

এসব সাদা কঙ্কাল আসলে নেক্রোম্যান্সারের ডাকা মৃতের সৈন্য, জু হাও জানেন, তবে তাদের চেহারায় বৈচিত্র্য চমকপ্রদ—কারও দেহ গাঁটগোটে, উচ্চতায় চার মিটার, একচোখো দৈত্য, কারও পিঠে বৃহৎ ডানা, মাথায় তীব্র শিং, কারও হাতে জ্বলন্ত লাল কুড়াল, কেউ বিশ মিটার লম্বা হাড়ের দানব, যার লেজের এক ঝাপটায় বহু অশ্বারোহী ছিটকে পড়ল…

মৃতদের বাহিনী—এত ভয়ানক শক্তি কি সম্ভব?

জু হাও হঠাৎ অনুভব করলেন, কঙ্কালদের চোখে মানুষের মতোই আবেগ—চরম ক্রোধ, ধ্বংসের উন্মাদনা, তারা যেন জীবিত, সামনে যত শত্রু আছে ছিঁড়ে ফেলার জন্য উদগ্রীব!

“গর্জন!” পাঁচ মিটার লম্বা দানব কঙ্কাল, এক হাতে বিশাল তলোয়ার তুলে, আকাশে চিৎকার করল, তার পায়ের নিচে জমি কেঁপে উঠল, আশপাশের অনেক ঘোড়া ভয়ে ছুটে পালাল, বহু অভিজ্ঞ সৈন্যও হঠাৎ পড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে হিংস্র কঙ্কালেরা ঝাঁপিয়ে পড়ে, ভয়াবহ চিৎকারে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে।

এত কঙ্কালের দেয়ালের সামনে, কোনও রৌপ্য বর্মের অশ্বারোহী ওলি আওর তিন মিটারের মধ্যে পৌঁছাতে পারল না। সে যেন রক্তপাতের উল্লাসে মাতোয়ারা, মুখে তৃপ্তির হাসি নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে হাসছে।

“আরেক গর্জন!” হঠাৎ এক বিশাল শব্দ তরঙ্গ ওলি আওর সামনে আছড়ে পড়ল, যেদিকে সে গেছে, সব কঙ্কালেরা মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, যেন বরফের ঝড় ছিটকে পড়ছে...

গাইস, স্বর্ণযোদ্ধার মতো চেহারার পুরুষটি দুই হাতে বিশাল তলোয়ার ধরে, শরীরের পেশি ফুলে আছে, অগ্নি-ঝলকানি গায়ে নিয়ে ঝড়ের বেগে ওলি আওর দিকে ছুটে এল—তার শক্তি, গতি দেখে হতবাক না হয়ে উপায় নেই।

ওলি আও একটু ভ্রু কুঁচকাল, তারপর মুচকি হেসে মাটি চাপড়াল, মুহূর্তে তৃণভূমির মধ্যে থেকে রক্তের স্রোত বানিয়ে বিশাল লাল কুঁড়ি গড়ে তুলল, যা কঙ্কাল, সৈন্য, এমনকি গাইসকেও গিলে ফেলল।

“এটা কি… রক্তের বলয়? তবে কি তুমি আগে থেকেই…?” লাল কুঁড়ির ভেতর থেকে গাইসের গর্জন এল, এবার কণ্ঠে আতঙ্ক।

“গাইস, তুমি নির্বোধ কসাই, মনে করো না আমি দুই মহাদেশ পেরিয়ে শুধু তোমাদের ভাঙা পাথর চুরি করতে এসেছি?” ওলি আও প্রশান্ত দৃষ্টিতে নিজের সৃষ্টিকে দেখল, গভীর স্বরে বলল, “সম্ভবত তিন মহাদেশের বাহিনী ইতিমধ্যেই নীল ধোঁয়া নদীতে জড়ো হয়েছে…”

“না…তবে কি তোমরা… না!!” এক চরম ক্রুদ্ধ চিৎকার গোটা তৃণভূমি কাঁপিয়ে দিল, মুহূর্তে রক্তের কুঁড়ির মাথায় বিস্ফোরণ, সোনালি তরবারির এক বিশাল ঝলক আকাশ চিড়ে উঠল—মনে হচ্ছিল আকাশ চিরে যাবে। সেই সোনালি আলোয় রক্তাক্ত এক ছায়া দেখা গেল, সে এক ঘোড়ার পিঠে ঝাঁপিয়ে, এক মুহূর্তে অন্যদিকে পালিয়ে গেল।

এখানেই ভিডিও শেষ। মন্তব্যের লম্বা সারিতে সবাই বিস্ময় আর প্রশংসায় ভরপুর। জু হাও চমৎকৃত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভাবলেন, আধঘণ্টারও কম সময়ের এই যুদ্ধ কতটা বর্ণময়, কত তথ্য প্রকাশ পেল!

তিনি আরও দৃঢ় বিশ্বাসে ভাবলেন, তখন নরক দেশ বেছে নেওয়া সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।

গাইসকে যেভাবে যুদ্ধদেবতা বলা হয়, তার ক্ষমতাও চোখের সামনে, তবুও ওলি আওকে কিছু করতে পারল না, বরং পুরোপুরি হাস্যকর অবস্থায় পালিয়ে গেল।

এতে আরেকটা বিষয় স্পষ্ট—এই খেলাটাও বুদ্ধিমত্তার খেলা।