অধ্যায় ছাব্বিশ: সর্বনাশের পৃথিবীর শেষ জীবিত মানুষ (নবম)

“ঝাঁঝাঁ…” টায়ারের তীব্র ঘর্ষণের শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। শহরের রাস্তায় প্রায় দশ মিটার দূরত্বে, গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঝড়ের মতো উল্টে গেল, ভিতরের তিনজনের মাথা ঘুরে উঠল, যেন পৃথিবী ঘুরে যাচ্ছে—ভয়ানক আঘাত তাদের ছিটকে দিল। গাড়ি প্রচণ্ড জোরে দোকানের দেওয়ালে ধাক্কা মেরে বিশাল ফাটল বানাল, ইঞ্জিনের ঢাকনা থেকে ঘোলাটে ধোঁয়া উড়ে এল…

চোখের পাতা ভারী হয়ে আসে, মাথা যেন ঝাপসা; দাম্ভিক যুবকের দৃষ্টি ছড়া ছড়া কাঁচের ওপর, চেতনা অস্থির। কানে বাজছে সিস্টেমের সতর্কবাণী—

‘আপনি এখন গুরুতর রক্তক্ষরণে ভুগছেন, জরুরি চিকিৎসা না করলে পনেরো মিনিটের মধ্যে মৃত্যু অনিবার্য।’

“শালা…” বিশাল যুবক মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত হয়ে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, নিরাপত্তা বেল্ট খুলে দরজা ঠেলে বাইরে এল, তারপর পিছনের দরজা খুলে অজ্ঞান প্রেমিকাকে কোমরে ধরে তুলে নিল। কয়েক মিটার টলতে টলতে এগিয়ে গেল, শেষে যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওর সামনে, মাত্র কয়েক মিটার দূরে, তিনটি বিশালাকার পোকা-জম্বি তীব্র গর্জনে ঝাঁপিয়ে আসছে, রক্তে ভেজা মুখ খুলে, নখদন্ত উন্মাদের মতো নাচছে—এবার তারা নিশ্চয় ভরপেট খাবে।

মারা যাবো কি?

আশা করি সেই দক্ষ খেলোয়াড় সফলভাবে চ্যালেঞ্জ সম্পন্ন করতে পারবে…

বড় যুবক দুটি হাঁটুতে ভর দিয়ে প্রেমিকার দেহ আঁকড়ে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

এক সেকেন্ড, দুই, তিন…

“কী হচ্ছে?” সে টের পেল, কিছু অস্বাভাবিক—হঠাৎ সব শান্ত, অথচ সে আগেই মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

তাড়াতাড়ি চোখ খুলল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখল, চোখ দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল, বিস্ময় থেকে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হল, ফাটাফাটা ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি, তুমি কি…”

ওর সামনে, একটু দূরে, এক বিশালাকৃতি পুরুষ আকাশে স্থির হয়ে আছে, শক্তিশালী দেহে রক্ত টপটপ করছে, পাশে তিনটি বিশাল পোকা-জম্বি যেন কুয়াশা পড়া বেগুনের মতো নিথর, একেবারে স্থবির; তাদের মাথা যেন কোনো ভারী কিছুর আঘাতে বিস্ফোরিত, রক্ত-সাদা তরল গড়িয়ে পড়ছে।

লোকটি ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, চুপচাপ বড় যুবকের দিকে তাকাল, তারপর গভীর স্বরে জানতে চাইল, “তুমি কি বিশ বছরের কোনো খেলোয়াড় দেখেছ, খুব ফর্সা, সম্ভবত নাম জোউ সিংসিং?”

ঠিকই, সে-ই সদ্য এসে পৌঁছানো শি চিয়াং।

“না, আমি চিনি না, গাড়িতে একজন আছে, কিন্তু সে মরতে চলেছে, তুমি দেখে নাও।” বড় যুবক কাঁপা কণ্ঠে বলল, মুখে বাঁচার আনন্দের ছাপ। তার স্পষ্টই মনে হয়, এই লোকের শক্তি অদ্ভুত—তিনটি বিশাল পোকা মুহূর্তে নিঃশব্দে মেরে ফেলেছে, এ এক ভয়ানক ক্ষমতা।

অন্তত, এখন তারা নিরাপদ।

শি চিয়াং উত্তর শুনে দৃষ্টি দিল প্রেমিকার দিকে, তারপর মাটিতে নেমে বিকৃত গাড়ির কাছে গেল, দরজা খুলে দাম্ভিক ছেলেকে মুরগির ছানার মতো তুলে ধরল, চোখে অদ্ভুত বিস্ময় নিয়ে মাতাল-দর্শন যুবককে পর্যবেক্ষণ করল।

“তোমরা তো এলফ দেশের, তোমাদের চিকিৎসা ক্ষমতা আছে না?” শি চিয়াং মনে রাখে এই খেলোয়াড়ের আইডি আগের দলে ছিল, অনুমান, জোউ হাওয়ের বন্ধু। সঙ্গে সঙ্গে ফিরে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি ওকে রক্তক্ষরণ বন্ধ করাও।”

“ঠিক আছে, আসছি!” বড় যুবক চমকে উঠে প্রেমিকাকে মাটিতে নামিয়ে দৌড়ে গেল, দাম্ভিক ছেলের কাটা হাতে এলফদের চিকিৎসা বিদ্যা চালাল।

দুই হাতে রহস্যময় পবিত্র সবুজ আলোক ঝলক, ক্ষত মুহূর্তে জমাট বাঁধল, ছিন্ন মাংস ধীরে ধীরে সরে এসে, চোখের সামনে দ্রুত জোড়া লাগতে লাগল।

এই ক্ষমতা প্রচুর যাদু শক্তি খরচ করে; শেষ হলে বড় যুবকের মুখ ঘামঘাম, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“এই, ছেলে, মরে থাকার ভান করছো কেন, জেগে ওঠো।” শি চিয়াং স্পষ্ট স্বরে দাম্ভিক ছেলের গাল চাপড়ে দিল। এই স্ক্রিপ্টে, খেলোয়াড়দের মধ্যে হামলা নিষিদ্ধ, তবে তার আঘাত তেমন নয়, কোনো ক্ষতি হয়নি, তাই নিষেধাজ্ঞা আসেনি।

“উঁহু… শেষ?” দাম্ভিক ছেলের ঠোঁট থেকে লালা গড়াল, চোখ মেলে চারপাশ দেখল, সামনে দাঁড়ানো দানবকে দেখে, মনে হলো এই আইডি নামটা পরিচিত; মুখে সূক্ষ্ম পরিবর্তন, হঠাৎ আনন্দে চিৎকার, “তুমি, তুমি আমাদের দলের?”

শি চিয়াং ধীরে তাকে তুলে দাঁড় করাল, “জোউ সিংসিং কোথায়? আমি দেখি দলীয় তথ্য, এখনো সে মরেনি।”

“না, আমি একবারও তাকে দেখিনি, সে কি সত্যিই গল্পের চরিত্রকে খুঁজে পেয়েছে?” দাম্ভিক ছেলের মাথা ঢুলে ঢুলে, আতঙ্কে নিজের বাঁ হাতে তাকাল, যদিও ব্যথা আছে, কিন্তু প্রাণটা বেঁচে গেছে।

শি চিয়াং শুনে চিন্তা করল, সে তো পুরো ধ্বংসস্তূপ শহরের ওপর কয়েকবার চক্কর দিয়েছে, কাউকে দেখেনি; ভাবতেও পারেনি, জোউ হাও এত ভাগ্যবান হয়ে প্রথমে খুঁজে পেয়েছে।

“তাহলে এখন আমরা কী করবো?” মাটিতে বসা বড় যুবক তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

“কী করবো! যখন কেউ গল্পের চরিত্র খুঁজে পেয়েছে, তখন আমাদের কাজ নেই, চল সরাসরি সেনা ঘাঁটিতে যাই।” শি চিয়াং বিরক্ত গম্ভীরভাবে হাঁটু ভাঁজ করে, আঙুলে বাতাসে ইশারা, “একটু পরে আমি তোমাদের উড়িয়ে নিয়ে যাব, আর ওই নারীকে জাগাও…”

“আর দেরি হলে, আমাদের সবাই শেষ।”

“কেন?” দু’জন একসঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমরা কি ভাবো, তোমরা বাল্বের আবিষ্কারক? এত প্রশ্ন! একটু পরেই বড় বস আসবে, ওরা দেখে ফেললে আর খেলা চলবে না, বেঁচে থাকতে চাইলে চুপ করো!”

ঠিক তখন, শি চিয়াং মাথা ধরে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, ছোট যুবতীও জ্ঞান ফিরে পেল, হঠাৎ ঠান্ডা সিস্টেম ভেসে উঠল—

‘লাল সতর্কতা: গল্পের চরিত্র ‘জিশা’ শহর ছেেড়েছে।’

চারজন এই সতর্কতা শুনে, মুখে আলাদা আলাদা প্রতিক্রিয়া ফুটে উঠল। দাম্ভিক ছেলের মতো নতুনদের তুলনায়, এই স্ক্রিপ্টের অভিজ্ঞ শি চিয়াংয়ের চোখে স্পষ্টত ভয় জমে উঠল, চুপচাপ শহরের ওপরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

এখানকার সবাই নয়, কেবল সে জানে, সামনে কী ভয়াবহ ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে…

“ডুম… ডুম…”

শহরের মাটি যেন কোনো প্রাগৈতিহাসিক বস্তুতে ধাক্কা খেয়ে কাঁপতে লাগল, দাম্ভিক ছেলেরা অবাক হয়ে চিৎকার করল।

গোধূলি রক্তের মতো।

দূরের ভবনের লম্বা দিগন্তে, কোথা থেকে যেন… বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল, তার ছায়া যেন এক কালো রাত, সূর্যকে ঢেকে, শত শত মিটার জুড়ে ঘরবাড়ি ঢেকে ফেলল।

দুটি ভয়ানক লাল চোখ, যেন গভীর অতল থেকে উঠে এসেছে, মানবিক ঘৃণা ও ক্রোধের ছায়া ফেলে।

এক অজানা দমবন্ধ অনুভূতি, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম বইয়ে দেয়।

সোনালী সন্ধ্যায়, আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল মানুষের মুখাকৃতি।

কিন্তু সেই মুখে, এক বিরামহীন উন্মাদ ক্রোধের ছাপ, আগুনের মতো লাল চোখ, যেন নিচের ক্ষুদ্র প্রাণীদের তাচ্ছিল্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

কেউ জানে না… প্রায় পঁচিশ-ছাব্বিশ মিটার উচ্চতার এই মানবাকৃতি দানব, কীভাবে এই জগতে উঠে এসেছে।

এক মুহূর্তে, তার লাল চোখে ঝলকে উঠল এক ঝিলিক, যেন কিছু দেখে মাথা তুলে গর্জে উঠল—

“উঁহু!!”