অধ্যায় একান্ন: পাখনার রূপান্তর

...
রেন চোং, রেন পরিবারের একটি শাখার গৃহস্বামী, তাঁরও রয়েছে স্বর্ণাভ দৃষ্টি, মাথার ওপর পাঁচ ইঞ্চি লাল আভা, যা পাঁচ বছরের সাধনার প্রতীক।
এ জগতে সাধারণ মানুষই সংখ্যাগরিষ্ঠ, বহুজন আছেন, যারা কয়েক বছর সাধনা করেও এক বছরের শক্তি অর্জন করতে পারেন না।
বাকিরা স্বর্ণাভ দৃষ্টি না থাকলেও, সবাই-ই তাদের নিজ নিজ তন্ত্র-মন্ত্রে সাধনা চালিয়ে যাচ্ছেন।
"প্রাচীন দেবালয়, আবার দেখা দিল," রেন চোংয়ের চোখে আগুন জ্বলছে—এ তো সেই প্রাচীন দেবালয়!
রেন বংশের আদি পূর্বপুরুষ উৎসাহ দিতে নিয়ম করেছিলেন, যা কিছু আবিষ্কার হবে, তার এক-তৃতীয়াংশ আবিষ্কারকারী নিজের করে রাখবে।
যদি কেউ সত্যিই দেবালয় আবিষ্কার করে, তার পক্ষে অন্নাহার ত্যাগের境অর্জন করা সম্ভব।
রেন পরিবারের ফুসি রক্তের বিকাশ ছিল অত্যন্ত কঠিন; কেবলমাত্র মুকুটলাভের রহস্য আবিষ্কারের ফলেই তারা এক জেলার প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে।
যদি নিজে নতুন কিছু আবিষ্কার করতে পারি, তাহলে আমিই হব রেন পরিবারের পরবর্তী আদি পুরুষ।
এদিকে, সামনের পথ জুড়ে ভাঙাচোরা প্রাচীর-দেয়াল, আর একটি অক্ষত দেবালয় সুস্পষ্ট।
"ঠিক এই মন্দির! সবাই চলো, তাড়াতাড়ি!"
রেন চোং সবার আগে ছুটে গেলেন, উত্তেজনা আর সংযত রাখতে পারলেন না, বিপদের পরোয়া না করেই ছুটে উঠলেন।
আহ!!!
দেবালয়ের ভেতর থেকে ভেসে এলো নারীমূর্তি ভূতের করুণ আর্তনাদ, আকাশ ছাপানো কালো ধোঁয়া ঝাঁপিয়ে এলো।
"খারাপ হলো!"
রেন চোংয়ের পোশাক ছিঁড়ে বিষধর সাপ হয়ে ছুটে গেল, সাপ নারীমূর্তির ওপর ছুটে গিয়ে বিষ দাঁত দিয়ে আত্মায় আঘাত হানল।
বাকিরা কেউ তীর ছুঁড়ছে, কেউ বা মুখ থেকে আগুন ছুঁড়ে উড়ে আসা চুল পুড়িয়ে দিচ্ছে—সবাই যার যার দায়িত্বে।
প্রথম দফার বিষাক্ত সাপের আক্রমণে ভূতের আকার চোখের সামনে ক্ষীণ হয়ে এল।
কিন্তু নারীমূর্তির চুল আরও ভয়ংকরভাবে ছুটে এল, উড়ে আসা লম্বা সাপ মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সাঁই!
এক ঝলক কালো আলোকরেখা—নারীমূর্তি অদৃশ্য।
সবার মনে সন্দেহ, এমন সময় পেছন থেকে জমাট ঠান্ডার হাওয়া এসে লাগল।
"আহ!"—শুধু এক সঙ্গীর আর্তনাদ, সেই সঙ্গী চুলে বিদ্ধ হয়ে যেন কাঁটা-ধরা হয়ে গেল।
বাকিরা অভিজ্ঞ, বৃথা চেষ্টা না করে দ্রুত পিছিয়ে এল, তারপর তন্ত্র-মন্ত্রে পাল্টা আঘাত হানল।
আগুন, বিষধর সাপ আর রক্তে পবিত্র করা ঘাসের তরবারি একের পর এক ছুটে গেল নারীমূর্তি ও তার চুলের দিকে।
স্পষ্ট বোঝা গেল, এরা আত্মার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞ, প্রথমে খেই হারালেও এবার নারীমূর্তির কৌশল ধরে ফেলল চারজন।
সময়ের সাথে সাথে ভূতের আত্মা আরও ক্ষীণ, চুলও আগের মতো ধারালো বা ঘন নেই।
রেন পরিবারের দলও ভালো নেই।
বেঁচে থাকা চারজনের আরও দুজন মারা গেল, রেন চোংয়ের গা-হাত-পা চুলে কাটা ক্ষত, স্বর্ণদৃষ্টি নিস্তেজ, সাপ-রূপান্তর মন্ত্র আর চলে না, কেবল দেহ চালনা ও কপালের পূজার ছাপ দিয়ে প্রতিরোধ করছেন।
জঙ্গলে দুজন মানুষ আর এক ভূতের যুদ্ধ চলল—জঙ্গলের একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্ত, রক্ত ঝরছে, আকাশ-বাতাস তোলপাড়।
কালো কুয়াশা ঘন হচ্ছে, শ্বাসে বের হচ্ছে সাদা ধোঁয়া, মনে হচ্ছে ফুসফুস জুড়ে বরফের টুকরো, আরেক সঙ্গীর চলাফেরা মন্থর, হঠাৎ নারীমূর্তি আবার কুয়াশায় মিশে গেল, হঠাৎই গলায় অস্বস্তি, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে—ফ্যাকাশে মুখটা কাঁধের পেছনে।
"বাঁচাও...! আহ!"
আবার এক মর্মান্তিক চিৎকার—মানুষটা ছিন্নভিন্ন।
এবার শুধু রেন চোং একা, যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল।
আগে কয়েকজন মিলে লড়ত, এখন রেন চোং একাই ভূতের মুখোমুখি।
ঘন কুয়াশায় হাত সামনেও দেখা যায় না, চারদিক থেকে ভূতের মাথা মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসছে—আরও ভয়ানক লাগছে।
কিছুটা দূরের গাছে, সু চাংছিং সুযোগের অপেক্ষায়।
"এবার সময় হলো! মহারাজ, তুমি আর ঘাস-মূর্তি এগিয়ে যাও!"
এখন সু চাংছিংয়ের আত্মবিশ্বাস সম্পূর্ণ—নারীমূর্তির শক্তি আগের মতো নেই, নিজের শক্তি বেড়েছে, ঘাস-মূর্তি আত্মায় আঘাত হানতে পারে, মহারাজের দাঁত রক্তে পবিত্র, আত্মায় আঘাত করতে পারে, পরিকল্পিত আক্রমণে জয় আসবেই।
গর্জন!
বজ্রপাত, মুষলধারে বৃষ্টি।
আগুন-নিক্ষেপী ঘাস-মূর্তি প্রায় নিস্ক্রিয়, এখন কাঁটার ঝোপের মতো কাঁটা-ভরা যোদ্ধা প্রধান শক্তি, আর বিভ্রম-ঘাস-মূর্তি মুখ থেকে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে গা ঢাকা দিচ্ছে।
ধাপে ধাপে এগিয়ে চলল, অন্য মাঠে যুদ্ধের নিষ্পত্তি আসন্ন।
ধাপ!
চুল সাপের মতো, রেন চোংয়ের পায়ের রগ কেটে দিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
রেন চোং আকাশে উড়ে আসা, ছুরি-দীর্ঘ নখওয়ালা ভূতের দিকে তাকিয়ে, চোখে হিংস্র ঝলক।
সে জিহ্বায় কামড় দিয়ে মাথার ওপরের সাধনা থেকে দুই ইঞ্চি ছেঁটে নিল।
ধাপ!
রক্ত ছিটকে গেল ভূতের দিকে, ভূতের আত্মা শুকনো কাঠে আগুন লাগার মতো দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
"আহ!!!" নারীমূর্তি চিৎকারে কাঁপিয়ে তুলল, কণ্ঠে বিষ।
সাঁই!
আচমকা, বাতাস চিরে প্রবল শব্দ, কানে বাঘের গর্জন, ড্রাগনের ডাক।
ধাপ!
বাণ গিয়ে বিধল ভূতের শরীরে, বড়ো এক গর্ত।
আরও এক তীর!
ধাপ!
ভূত সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে উড়ে গেল।
রেন চোং কিছুটা স্তম্ভিত, অজান্তেই ঘুরে তাকাল।
তিনজন উচ্চকায়, এলোমেলো চুল, ভিন্ন ভিন্ন বর্ণের মানুষ দেখা দিল, পাশে বিশাল সাপ প্যাঁচিয়ে আছে।
সাঁই!
আবার বাঘের গর্জন, ড্রাগনের ডাক।
রেন চোংয়ের মনে চূড়ান্ত ভয় জেগে উঠল, শেষ শক্তি দিয়ে হাতে ভর দিয়ে কিছুটা দূরে সরে গেল।
তীর গিয়ে বিধল ডান পায়ে, পুরো পা রক্তগোলক হয়ে উড়ে গেল, ধনুকের শক্তি এত প্রবল, গতিও এত দ্রুত, খালি চোখে ধরা যায় না, অজানা কোনো প্রভাব, কোথা থেকে ছোঁড়া তীর কে জানে, প্রতিরোধের সুযোগ নেই।
সাঁই!
আরও এক তীর!
রেন চোংয়ের মুখে হিংস্রতা, গভীরভাবে তাকাল ঘাস-মূর্তি আর মহারাজের দিকে, হঠাৎ দুই চোখ উপড়ে নিয়ে মুহূর্তে চেপে চূর্ণ করল।
পরের মুহূর্তেই তীর তার মাথা উড়িয়ে দিল।
চোখের শেষ দৃশ্য তন্ত্র-মন্ত্রের সহায়তায় রেন পরিবারে পৌঁছে গেল।
রেন চোং এবার সত্যিই হারল, শত্রুর চেহারা বাড়িতে পাঠিয়ে দিল, পূর্বপুরুষকে জানিয়ে দিল—দক্ষিণ প্রান্তরে নতুন শক্তি এসেছে, ভবিষ্যতে তার প্রতিশোধ যেন নেওয়া হয়।
রেন পরিবারের লোকজন সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন দেখে, সু চাংছিং এবার সামনে এলো।
"তোমরা মৃতদেহ খুঁজে দেখ, তুমি, মন্দিরের ভেতরটা দেখো," সু চাংছিং সবাইকে নির্দেশ দিল।
একটা সম্পদও ছাড়বে না, যা কাজে লাগবে না, পরে স্বর্গবাজারের ব্যবসায়ীদের কাছে বেচে দেবে।
আগুন-নিক্ষেপী ঘাস-মূর্তি ঢুকল দেবালয়ে, ভেতরে স্বচ্ছ কোকুন—ভেতরে কেউ নেই, নারীর দেহ গলে একগাদা পুঁজ।
মন্দিরে ছিল পাঁচ হাত চওড়া বেদি, তার ওপর পাঁচ রঙা মাটি।
দেয়ালে বিবর্ণ চিত্রকর্ম আঁকা।
সু চাংছিং এগিয়ে গেল, প্রথম চিত্রকর্মে মুখহীন দেবতা, দেবতা পাহাড়ের চূড়ায়, হাজারো পর্বতের রাজা, সব প্রাণী নতজানু।
দ্বিতীয় ছবিতে পুরোহিত মুখহীন দেবতার ভঙ্গি নকল করছে, জনগণের উপাসনা ভোগ করছে।
পরের কয়েকটি ছবি রেশম পোকার কিংবদন্তি নিয়ে।
অর্থ বোঝা যায়—এ এক পুনর্জন্মের গল্প।
প্রাচীনকালে পূর্বপুরুষরা কুৎসিত রেশম পোকার অভিযোজন দেখেছে, মৃত্যুতে তারা পাখা মেলে মথ হয়ে ওঠে, তাই তারা পুনর্জন্মের পথ খুঁজেছে।
ধাপে ধাপে রূপান্তরের মধ্যে দিয়ে—শূকর, সাপ, তারপর মথ, শেষে পাহাড়ের দেবতা, আর মুকুটলাভের পথ এটাই, পাহাড়ের দেবতা দক্ষিণ প্রান্তরের আরাধ্য, আর সে পথ মুকুটলাভ।
"পুরোহিতেরা কি পাহাড়ের দেবতা হতে চাইছিল?"
সু চাংছিং ভাবল।
তাই-ই দেবতার চিত্র楚রাজবংশের কাহিনি, তবে এ পৃথিবীর পূরোহিত-চুদের কাছে এমন কাহিনি নেই, তারা পাহাড়-দেবতা, মেঘ-দেবতা, সূর্য-দেবতার পূজা করে, ধারণা অস্পষ্ট, অঞ্চলভেদে আলাদা, কোনো নির্দিষ্ট ব্যবস্থা নেই।
শুধু চু রাজ্য নয়, অন্য দেশেও তাই—তন্ত্রজ্ঞদের চূড়ান্ত লক্ষ্য ঈশ্বর হয়ে ওঠা।
"এবার এখান থেকে সরে যাই,"
রাত বড় হলে স্বপ্নও বড় হয়, সু চাংছিং বেদির মাটি চেঁছে নিল, ঠুকে দেখল—নিচে ফাঁপা মনে হলো, ওপরটা ফাটিয়ে খুঁজে পেল তালুর সমান এক পাথরের পদ্ম, সম্ভবত এটাই মন্দিরের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস, কোণায় পেল কয়েক টুকরো মিকা, আর কোকুনের নিচে এক শিশি।
তিনবার খুঁজে নিশ্চিত হলো, কিছুই বাদ পড়েনি, সু চাংছিং আগুন লাগিয়ে মন্দির পুড়িয়ে দিয়ে চলে গেল।
...
রেন পরিবার।
রেন চোংয়ের মৃত্যুর ঠিক আগের চিত্র এসে পৌঁছাল, রেন চেংগু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
"আরও রহস্যময় শক্তি? তারা কি তবে মুকুটলাভের পদ্ধতিও জানে? না, আর দেরি করা যাবে না!"
রেন চেংগু দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।
সু চাংছিংয়ের অনিচ্ছা সত্ত্বেও, তার কারণে শানইয়াং জেলায় আরও বড় বিপদ নামল।