ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: সবই শিখেছে, কোনো কাজে লাগে না

“ছোটো লি? ছোটো লি, তুমি কোথায়?”
অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই। চারপাশে তাকিয়ে কোনো ফল না পেয়ে, ছোটো জি’র মনে ক্রোধ জাগে।
“ধুর! জানতামই তো, ওর ওপর ভরসা করা উচিত ছিল না। কাজের সময় ফাঁকি দেয়, সেটা মেনে নিলাম, কিন্তু যাওয়ার সময়ও আমাকে ফাঁকি দেবে!”
“নিশ্চয়ই সে স্যু পরিবারের টাকা চুরি করেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে মহিলাদের জানাতে হবে।”

স্যু পরিবারের আশেপাশের গলিতে—
“স্যার, দয়া করুন! আমার ভুল হয়েছে, আর কখনো করব না। সত্যি বলছি, আমি শুধু চাইনি আমার ভাইরা এখানে থেকে মরুক, এইটুকুই, আমার আর কোনো উদ্দেশ্য নেই...”
ছোটো লি হাঁটুতে পড়ে বিরক্তিকর কন্ঠে কাঁদতে কাঁদতে স্যু আন’এর পায়জামার পা ধরে টানছিল। তার কান্না শুনে কেউ কেউ হয়তো মায়া পেত।
কিন্তু স্যু আন’র চোখে কোনো দয়া নেই। সে হাতের আঙুল সামনে বাড়িয়ে, ছোটো লি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাথা চেপে ধরে, পাঁচটি আঙুল গভীরভাবে ঢুকে যায়, মুহূর্তেই তার জীবন শেষ করে দেয়।
“পালানোর পথ না পাওয়া পর্যন্ত স্যু পরিবারে বিশৃঙ্খলা চলবে না। আমি কখনোই পরিবারের কাউকে বিপদের মুখে ফেলব না।”
এরপর সে ছোটো লি’র দেহ তল্লাশি করে, শুধু সে জিনিসগুলো নিয়ে নেয়, যা স্যু পরিবার থেকে চুরি করেছিল।

...

স্যু আন বাড়ি ফেরে না। সে স্থির করে তিয়েনহো নগরের বিভিন্ন মার্শাল আর্ট স্কুল ঘুরে দেখবে।
নগর ছেড়ে যেতে হলে, ঘোড়া দরকার। আরেকটা বিষয়, সে চায় শরীরচালনা বা লঘু চালে পারদর্শিতা শেখার জন্য একটা গোপন পুস্তক, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি হিসেবে।
মানুষ নিয়োগের কাজটা সে ছেড়ে দিয়েছে স্যু পিং’এর হাতে।
স্যু পিংয়ের পরিচিতি অনেক। সে চাইলে স্যু পরিবারের দোকানগুলোতেও বিজ্ঞাপন দিতে পারে, যা স্যু আন একা ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে অনেক কার্যকর।
নগরীজুড়ে ঘুরে, সে কয়েকটা স্কুল খুঁজে পায় যেখানে মূলত পায়ের নৈপুণ্য আর দেহচালনা শেখানো হয়। কিন্তু সে উদ্দেশ্য জানাতেই, শিক্ষকদের মনোভাব বদলে যায়, দু-চার কথায় তাকে বিদায় করে দেয়।
এভাবে, সে রাস্তায় ঘুরতে থাকে, কখন যে আদালতের সামনে এসে পড়েছে, টেরই পায় না।
“এতদিন হয়ে গেল, চাচা ঝাও’র সঙ্গে দেখা হয়নি।”
চাচা ঝাও ছিল স্যু আন’র বাবার বন্ধু। আগে প্রায়ই স্যু পরিবারে আসত। আদালতের খবরও তার কাছ থেকেই পাওয়া যেত।
কিন্তু স্যু আন ভাবল, মার্শাল আর্ট শেখার বিষয়টা এখন বেশি জরুরি, তাই সে ভেতরে গেল না।
কী আশ্চর্য, ঠিক তখনই খেতে খেতে ফেরার পথে চাচা ঝাও’র সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।
“এ যে স্যু আন! কী খবর, আদালতে কী নিয়ে এসেছ?” চাচা ঝাও দাঁত খোঁটাতে খোঁটাতে, সমবয়সী কয়েকজন কর্মচারীর সঙ্গে এগিয়ে এলেন।
“চাচা, অনেকদিন পর দেখা, আসলে কাকতালীয়ভাবে এখানে চলে এলাম।”
“তুই তো এখনও আগের মতো সোজা কথা বলিস! একটু ভদ্রতা করা কি খুব কঠিন? বলতে পারতি, ‘বিশেষভাবে চাচাকে দেখতে এসেছি’?” চাচা ঝাও হাসলেন।
“চাচা তো চিনেই ফেললেন, আসলে স্পেশালই আপনাকে দেখতে এসেছি।”
“...”

চাচা ঝাও মুখে কথা আটকে গেল— এ ছেলেটার মন বদলানোর গতি বড্ড বেশি!
দুজন চোখাচোখি করতেই কথা শেষ হয়ে গেল, স্যু আন যেন পুরো পরিবেশ স্তব্ধ করে দিল।
ঠিক তখনই, সে হঠাৎ চাচা ঝাও’র পেশার কথা মনে পড়ল।
চাচা ঝাও একসময় চৌকিদার ছিলেন, পরে বয়স বাড়ায় কারাগার পাহারা দিতেন।
কারাগার পাহারাদারদের আয় সবচেয়ে বেশি— বন্দীদের কাছ থেকেও, তাদের আত্মীয়স্বজনের কাছ থেকেও...
সে ভাবল, এত বছরে কারাগারে কত চোর-ডাকাত, নারীলোভী বন্দি এসেছে! এদের কারও না কারও কাছে নিশ্চয়ই চমৎকার মার্শাল আর্ট ছিল। অনেক বছর ধরে জমে জমে আদালতের কাছে নিশ্চয়ই অনেক গোপন পুস্তক জমা হয়েছে।
এরপর স্যু আন নিজেই চাচা ঝাও’কে বলল, ভেতরে বসে একটু কথা বলবে।
চাচা ঝাও কিছু সন্দেহ করলেন না।
“চাচা, আপনার জায়গাটা বেশ ঠান্ডা আর ছায়াময়।”
“হুম, বেশিক্ষণ থাকলে দেখবি, শুধু হাঁটু নয়, কবজিও বাত ধরে যাবে। রাতে আবার ভয়ঙ্কর ঠান্ডা লাগে।”
স্যু আন চারপাশে তাকাল।
এখানে আদালতের পেছনের ছোটো একটা উঠান, ডানদিকে কারাগারে ঢোকার দরজা, পাশে দুটো কুকুরের মাথার মতো ফাঁসি যন্ত্র পড়ে আছে, দেখে মনে হয় অনেকদিন ব্যবহার হয়নি।
চাচা ঝাও দেখলেন, স্যু আন অনেকক্ষণ ঘুরে ঘুরে দেখছে, তাই নিজেই ব্যাখ্যা করলেন, “আগে এগুলো আদালতে ব্যবহৃত হতো, পরে নতুন নিয়ে আসাতে এগুলো এখানে এনে রাখা হয়েছে, অশুভ শক্তি দমাতে।
কারাগারে প্রচুর হতাশা জমে থাকে, অনেক বড় অপরাধী এখানে মৃত্যুদণ্ডের আগে থাকত। কুকুরমুখো ফাঁসি যন্ত্র দিয়ে অনেকের মাথা কাটার ইতিহাস আছে, ফলে এতে একটা অদ্ভুত শক্তি আছে, যা কারাগারের অশুভ শক্তি দমাতে সাহায্য করে।”
চাচা ঝাও কথা শেষ করতেই ভেতর থেকে আওয়াজ এল।
“এখনও নিচে কেউ আছে?”
স্যু আন’র মনে পড়ল, সাধারণত ছোটখাটো অপরাধে কাউকে কারাগারে পাঠানো হয় না, বড় অপরাধেই সেখানে রাখা হয়।
“হ্যাঁ, হয়তো এক-দু’জন আছে।”
সে শুনে বুঝল, চাচা ঝাও নিজেও নিশ্চিত নন।
এরপর চাচা ঝাও তাকে নিয়ে কারাগারের বিপরীতে ছোটো এক চত্বরে গেলেন। সেখানে কয়েকজন কর্মচারী চা খাচ্ছিল, গল্প করছিল।
স্যু আন’র তেমন আগ্রহ নেই, তাই যাওয়ার আগে চাচা ঝাও’কে ডাকল।
“চাচা, সত্যি কথা বলছি, এখানে আসার কারণ আছে।”
চাচা ঝাও হেসে বললেন, “আগেই আন্দাজ করেছিলাম, আজকালকার তরুণেরা আমাদের বুড়োদের সঙ্গে সময় কাটাবে, এমনটা ভাবাই ভুল। বলো, কী চাও?”
“তাহলে আগেভাগে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, পরে নিজে এসে উপহার দেব।”
এরপর স্যু আন গম্ভীর মুখে বলল, “আমি আদালতের এই কয়েক বছরে সংরক্ষিত মার্শাল আর্টের গোপন পুস্তকগুলো দেখতে চাই।”
চাচা ঝাও অবাক হয়ে গেলেন, তারপর স্যু আন’কে একপাশে টেনে নিয়ে গেলেন।

“তোর বাবার কাছ থেকে শুনেছি, তুই মার্শাল আর্টে পাগল হয়ে গেছিস। কিন্তু ভাবিনি আদালতের পুস্তকেই নজর দিস! এত সাহস!”
“চাচা, আপনি কি এই ব্যাপারে আমাকে একটু সাহায্য করতে পারেন?”
চাচা ঝাও এদিক-ওদিক তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “বিষয়টা এমন নয় যে আমি চাই না, বরং এখানে অনেক বড় ঝুঁকি আছে। ভেবে দেখ, আদালতের চৌকিদারদের কি মার্শাল আর্ট দরকার পড়ে না? তারা কোথা থেকে শেখে?”
“বন্দিদের থেকে?”
“ঠিক তাই! আদালতের লোকেরা, ওদের এতটুকু শক্তি নিয়ে চোর-ডাকাত ধরবে কীভাবে? আর আদালতের গোপন পুস্তক যদি বাইরে চলে যায়, আবার এক চোর তৈরি হবে— ব্যাপারটা ভীষণ ঝামেলার। তাছাড়া, এগুলো আদালতের সম্পত্তি।
আর কিছুদিনের জন্যও তোকে দিলে তুই শিখতে পারবি না। ওই সময়ে কেউ দেখে ফেললে, তুই-আমি দু’জনেই বিপদে পড়ব।”
স্যু আন গম্ভীরভাবে চাচা ঝাও’র চোখে তাকিয়ে বলল, “চাচা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কিছু নিয়ে যাব না। শুধু চাই যখন পড়ব তখন কেউ যেন বিরক্ত না করে। আমি যেমনটা ঢুকব, তেমনটাই বের হব।”
“তুই...”
চাচা ঝাও স্যু আন’র চোখের তাকানো দেখে চুপ করে গেলেন।
আহ, ছেলেটা যে করেই হোক, করবেই— মনস্থির করেছে।
চাচা ঝাও ভাবছিলেন কীভাবে না বলবেন, ঠিক তখনই স্যু আন বলল, “শুধু আধা ঘণ্টা, চাচা! আধা ঘণ্টা পড়ার সুযোগ দিন, তারপরই বেরিয়ে আসব, কোনো পুস্তক নেব না।”
সে একটু ভেবে আবার বলল, “সাম্প্রতিককালে দোকানে ভালো মানের হরিণের শিং এসেছে, আপনি চাইলে...”
“আহা! তুইও একেবারে তোর বাবার মতো!
ঠিক আছে, আধা ঘণ্টা সময় দিতে পারি। তার বেশি নয়। আমার বয়স হয়েছে, এখন আর ঝুঁকি নিতে চাই না।”
“ঠিক আছে!”
“তবে... আমার জন্য একটু পাঠিয়ে দিস।”
স্যু আন মুচকি হেসে চোখ টিপ দিল।
এরপর চাচা ঝাও চাবি নিয়ে এলো। তারপর স্যু আন’কে নিয়ে আদালতের ভেতরে ঘুরে, এক সাধারণ বইয়ের ঘরে নিয়ে গেল।
চারপাশে কেউ নেই দেখে, তারা দরজা খুলে ঢুকল। স্যু আন দেখল, সেখানে কোনো গোপন পুস্তক নেই।
“এদিকে, আমার সঙ্গে এসো।”
চাচা ঝাও তাকে নিয়ে গেলেন এক সাধারণ বুকশেলফের সামনে। সেখানে বিশেষ জায়গায় চাপ দিতেই বুকশেলফ সরে গিয়ে, লোহার তালা লাগানো একটা দরজা দেখা গেল।
তালা খুলে, তারা আবার একটা গোপন দরজা পেরিয়ে ঢুকল। সেখানে ছোটো ঘরজুড়ে কয়েকটা বুকশেলফে গোপন পুস্তকে ভরা।
চাচা ঝাও গম্ভীর মুখে বললেন, “তোর হাতে আধা ঘণ্টা সময়। আমি বাইরে পাহারা দেব।”
“ধন্যবাদ, চাচা!”