ছত্রিশতম অধ্যায়: পাহাড়ি পথ

“শুনেছি, শু পরিবারের বড় ছেলেটি মার্শাল আর্টে ভীষণ আসক্ত, তার দক্ষতা কেমন কে জানে?”
“শুনেছি, এ বিষয়ে তার অসাধারণ প্রতিভা আছে, দেখতে কেমন তা জানি না।”
“নিশ্চয়ই তোমার চেয়ে ভালো, হাহাহা, তার শিক্ষক তো শু ইয়োং...”
“শু ইয়োং হলেও কি, আমি যদি মার্শাল আর্টে পূর্ণতা লাভ করি, তাকেও মাটিতে ফেলতে পারি।”
“হোহো, তোমার শেখা শেষ হতে হতেই কফিনে ঢুকতে হবে।”
...
সব যোদ্ধা নিচু স্বরে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল।
কিন্তু যখন তারা শু আনকে দেখল, যার মুখে রক্ত নেই, শরীরও কঙ্কালসার, তখন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
মার্শাল আর্টে যারা পারদর্শী, তাদের দেহ চিরকাল বলিষ্ঠ হয়। অথচ এই ধনী পরিবারের ছেলেটির শরীরে সে লক্ষণ নেই...
“দেখে মনে হচ্ছে শু ইয়োং কেবল শু পরিবারের মান রক্ষার জন্যই শিক্ষক হয়েছে।”
সবার মনে একই ধারণা জন্ম নিল।
তবে শু পরিবারের কাছ থেকে টাকা নিয়েছে বলে কেউ খোলাখুলি কিছু বলল না। সবাই আশা করল, শু পরিবারের এই বড় ছেলেটা যাত্রার কষ্ট সহ্য করতে পারবে, পথে মরে না যায়।
সবাইয়ের মনের ভাব শু আন ঠিকই বুঝে নিল, কিন্তু অন্যদের কিছু বোঝানোর দায় তার নেই।
এ সময় সব কাজ গুছিয়ে শু পিং এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “ভাই, তুমি কি সত্যি এত দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাও?”
“হ্যাঁ, এমন কাজ যত তাড়াতাড়ি করা যায় তত ভালো। তাছাড়া তোমরা তো বলেছিলে, তিয়েনহে শহর থেকে বাইরে যাবার সব রাস্তায় আজকাল অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে?”
“তা ঠিক... আচ্ছা, এরা সবাই এই বার তোমার সঙ্গে যাওয়া সেরা যোদ্ধারা। অল্প সময়ে কেবল এদেরই জোগাড় করা গেছে।”
“কোনো সমস্যা নেই। মানুষ কম হলে পথ চলাও সহজ।”
শু পিং শু আনকে এক পাশে টেনে নিয়ে গোপনে বলল, “আমি ওদের প্রকৃত কারণ বলিনি, কেবল জানিয়েছি, তোমাকে বাইরের শহর পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দেওয়াটাই ওদের কাজ। সব ব্যবস্থা করে দিয়েছি—তোমার কোনো দরকার থাকলে ওদের বললেই হবে।”
এরপর শু পিং সবাইকে একে একে শু আন-এর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।
দুই ভাই断金刀: চিয়া রেন, চিয়া ই।
শক্তিমুষ্টি: লু সান
লোহার মাথা: চেন শুয়ান
উন্মাদ বলদ: চাও নিউ
মদ্যপ তরবারি: ওয়াং চিয়েন
...
“এটা বিশেষভাবে আনা গাড়িচালক, বাকিরা সবাই তোমার সহচর...”
শু পিং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই শু আন থামিয়ে দিল,
“এত লোকের দরকার নেই। যারা মার্শাল আর্ট জানে না, তাদের সঙ্গে নেওয়ারও দরকার নেই।”
“আর এই ঘোড়ার গাড়িটাও বেশি ঝামেলা দেবে। আমরা শুধু ঘোড়ায় চড়ব।” শু আন গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।

কিন্তু শু পিং অবাক হয়ে বলল, “ভাই, তুমি কি ঘোড়ায় চড়তে জানো?”
শু আন: “...”
“গাড়িটা রেখে দাও, অন্য কোনো যোদ্ধা গাড়ি চালাক, আমরা হালকা বাহনে রওনা দিই।”
শু পিং তখন বুঝে নিয়ে অন্যদের সঙ্গে কথা বলল, এরপর কেবল যোদ্ধারা ও শু আন-ই থেকে গেল।
শু আন যোদ্ধাদের সতর্ক করল, এবার শহর ছাড়লে বিপদ হতে পারে, কেউ ভয় পেলে এখনই চলে যেতে পারে।
কেউ চলে না গেলে তারা যাত্রা শুরু করল, তিয়েনহে শহর ছাড়ল।
শু আন পূর্ব ফটকের পথ বেছে নিল, এই রাজপথ ধরে পরের জেলা, দিলিং কাউন্টিতে পৌঁছানো যায়।
এই পথ বেছে নেওয়ার কারণ, কুনশান ও কুনহাইও একই পথ ধরে ফিরবে।
পথে যদি ওদের দেখা মেলে, তাহলে দু’দলের মিলিত হওয়া সহজ হবে এবং পরে আবার তিয়েনহে শহরে ফেরা যাবে।
এ থেকেই বোঝা যায়, এই পথ নিরাপদ।
শু আন শু পিংদের আগেভাগেই প্রস্তুত থাকতে বলেছিল—পথে কোনো বিপদ না থাকলে দিলিং কাউন্টিতে গিয়ে আশ্রয় নেবে; বড় কোনো বিপদ না ঘটলে পরে ঘরে ফিরবে।
তাছাড়া, দিলিং কাউন্টিতেও শু পরিবারের ব্যবসা আছে, তিয়েনহে শহরে কিছু ঘটলেও ভবিষ্যতের চিন্তা নেই।
গাড়ির চাকায় টুকটুক শব্দ তুলে তারা শহর ছাড়ল। শু আন গাড়ির ভেতর না গিয়ে এক যোদ্ধার সঙ্গে সামনে বসেছিল।
সকালে শহর ছাড়ার লোকজন কম, তাই শু আনদের দলটি বেশ চোখে পড়ছিল।
তবে শহরের বাইরে বেরোলে আর অস্বাভাবিক লাগল না।
“শু সাহেব, ভেতরে বসবেন না? আমার সঙ্গে বসে প্রকৃতি উপভোগ করছেন?”
দুই পুরুষ পাশাপাশি গাড়িচালকের আসনে বসা একটু অদ্ভুত, তাই দাড়িওয়ালা লু সান কথা বলল।
“এমনিতেও বাইরে বেরোনোর সুযোগ হয় না, এইবার প্রকৃতি দেখার চমৎকার সুযোগ।” শু আন হেসে উত্তর দিল।
গাড়ির ভেতর থেকে বাইরের দৃশ্য দেখা যায় না, সেটি ভালো সিদ্ধান্ত নয়।
মূলত সে ঘোড়ায় চড়তে চেয়েছিল, কিন্তু শু পিং মনে করিয়ে দেওয়ায় বুঝল সে কোনোদিন ঘোড়ায় চড়েনি, সবসময়ই গাড়ি কিংবা অন্য বাহন ব্যবহার করেছে—এখন আর উপায় ছিল না, সামনে বসতে হল।
“আপনার শিক্ষক কি শু ইয়োং?”
“হ্যাঁ।”
“আসলে আমিও শু ইয়োংয়ের সহনগরবাসী, আমরা দু’জনই পূর্ব দিকের লানশিয়াং থেকে এসেছি। তাই চিন্তার কিছু নেই, দিলিং কাউন্টির এই পথ আমি বহুবার গিয়েছি, বেশ পরিচিত।”
তারা কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছিল, আর শু আন চারপাশে সতর্ক চোখ রাখছিল।
এভাবে কাঁপতে কাঁপতে দলটি রাজপথ ধরে এগিয়ে চলল।
তিয়েনহে শহর ছেড়ে দশ মাইল যেতেই শু আন আর আলাপচারিতায় মন দিতে পারল না, চারদিক অনুসন্ধান করতে লাগল।
ঠিক তখন, সামনে পথ পর্যবেক্ষণে থাকা ওয়াং চিয়েন খবর দিল—
“সামনে পাহাড় ধসে পড়েছে, রাজপথ বন্ধ!”
শু আন শুনে চমকে উঠল, সতর্কতায় ভরে গেল মন।

“কি হয়েছে?”
“সামান্য সামনে, পাহাড় থেকে মাটি-ধুলো নেমে এসে রাজপথ বন্ধ করে দিয়েছে।”
সবাই অবাক হয়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল—কয়েকদিন তো বৃষ্টি হয়নি, তাহলে পাহাড় থেকে ধুলো-মাটি নামল কীভাবে?
এবার তারা আলোচনা শুরু করল, কেউ কেউ বলল, পাহাড়ি পথ ধরে ঘুরে যাওয়া যেতে পারে...
শু আন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, “নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে, নাকি কাকতালীয় ঘটনা?”
এমন সময় সে সিদ্ধান্ত নিতে থাকল, সামনে এগোবে কি না।
এই ফাঁকে সে গাড়ি থেকে নেমে চারপাশ ঘুরে দেখল।
কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতেও কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না—পাহাড়, গাছ, সব স্বাভাবিক।
শেষমেশ সবাই কোন পাহাড়ি পথ ধরবে ভাবার পর শু আনের দিকে তাকাল, কারণ সে-ই ছিল দলের মূল কর্তা।
শু আন একটু ভেবে বলল, “তার আগে আমি দেখতে চাই রাজপথটা কোথায় কিভাবে বন্ধ হয়েছে।”
ওয়াং চিয়েন ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে বলল, “আপনি কি আমার কথা বিশ্বাস করেন না? আমি কি দস্যুদের সঙ্গে মিলে ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে পাহাড়ি পথে নিয়ে যাব?”
“ভুল বুঝছ, আমি শুধু নিজে দেখে নিতে চাই।”
ওয়াং চিয়েন ঠাণ্ডা গলায় জামা ঝেড়ে ঘোড়া নিয়ে এক পাশে সরে গেল, “তাহলে ভালো করে দেখে নিন।”
...
অবশেষে তারা পাহাড় ধসের সামনে পৌঁছাল। শু আন নিজে এগিয়ে গিয়ে দেখল, পাশে লু সান ছিল।
শু আন মাটি তুলে ঘষে দেখল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লু সান-ও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
শু আন ধীরে ধীরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, রাজপথ পুরোপুরি বন্ধ—এখন আর যাওয়া সম্ভব নয়।
এ সময় পাশের বড় গাছ থেকে একজন লাফ দিয়ে নেমে বলল, “সামনের সব পথ বন্ধ।”
মাটি দেখে তখনই সে কিছু আন্দাজ করেছিল, তাই সবার পাহাড়ি পথ ধরার কথাই ঠিক মনে হল।
ওয়াং চিয়েন আবার বিরক্ত হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই সময় নষ্ট হল।”
শু আন এসব কিছুতেই কর্ণপাত করল না।
সে এখানে এসেছিল শুধু চোখে দেখার জন্য নয়, বরং বুঝতে চেয়েছিল, মাটি-ধুলোতে কোনো অশুভ শক্তি আছে কিনা, কোনো অশরীরী কুকর্ম করছে কিনা।
কিন্তু এরকম কিছু অনুভব করল না।
তবে পাহাড়ি পথে খুব বেশি এগোতেই তারা ঘন কুয়াশার মাঝে ঢুকে পড়ল।