অষ্টত্রিংশ অধ্যায় দল বিভক্ত দুই পথে

“আমাদের জন্য বিপদের আশঙ্কা করছো? আমাকে ছোট করে দেখছো তুমি?”
“আমার শরীরে বহু বিদ্যা, তোমার গুরু এলেও ভয় পাবো না, অথচ তুমি আমার জন্য চিন্তিত!”
“সাহেব, আমাকে অবহেলা কোরো না, আমি পাহাড়ে উঠে হিংস্র বাঘকে হত্যা করেছি, আবার নেমে এসে জননীর মত হিংস্র মানুষকে দমন করেছি…”
“আমার বিদ্যা হয়তো খুব উচ্চ নয়, কিন্তু পথ অনুসন্ধানে আমি যথেষ্ট দক্ষ, শ্রীমান আমাকে অবহেলা কোরো না।”
“ত্রিশ বছর নদীর পূর্বে, ত্রিশ বছর নদীর পশ্চিমে…”
শ্রীমান আন হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, তিনি তো কেবল চিন্তিত ছিলেন সবাই আলাদা হলে বিপদ হতে পারে, অথচ সবাই এতটা উত্তেজিত হয়ে উঠলো।
কিছু একটা অস্বাভাবিক!
যারা মার্শাল আর্টে প্রশিক্ষিত, তারা চরিত্র গঠন করেন, বছরের পর বছর নির্জন সাধনায় অভ্যস্ত, তাদের কি এই সামান্য নিরবতা সহ্য হয় না?
তবে কি কোনো অজানা শক্তি তাদের উপর প্রভাব ফেলছে?
এতে তার সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।
“সবাই শান্ত থাকো, আমি সে কথা বলছি না, শুধু বলছি কুয়াশা খুব রহস্যময়, কেউ যদি আলাদা হয়ে যায়, তাহলে হয়তো এখানে হারিয়ে যাবে।”
তিনি বোঝানোর চেষ্টা করলেন, সবাইকে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু…
“হা হা… হাস্যকর! আমরা তো সহজেই পথে চিহ্ন রেখে যেতে পারি, আলাদা হওয়ার ভয় কিসের?
আর আমাদের সবাই কম বিদ্যাবান নয়, পাহাড়ের ডাকাত এলেও প্রতিরোধের শক্তি আছে, তবে কি শ্রীমান মনে করেন তাঁর গুরু সবচেয়ে শক্তিশালী, আর আমরা তৃতীয় শ্রেণির?
আমার মনে হয় আসলেই শ্রীমান নিজেই ভয় পেয়েছেন, চান সবাই তাকে ঘিরে রাখুক, যেন কোনো কিছুর প্রবেশের সুযোগ না থাকে।”
একটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি ছড়িয়ে পড়লো, রাজকুমার নির্মল চোখে তাকিয়ে বললেন, “একই বিদ্যাবান হলেও শ্রীমানের এমন ভীতু আচরণে খুব হতাশ লাগছে, বড় মাপের লোক বলে প্রচার করেন, অথচ বাইরে গেলে নিজের গুরুর সম্মান হারাবেন না ভেবে দেখেছেন?
আমি তো মনে করি কেবল খ্যাতির জন্য এই নামটি নিয়েছেন…”
বারবার এমন উস্কানি, কাদা দিয়ে বানানো মানুষও রাগে ফেটে পড়বে, আর শ্রীমান আন তো কাদা দিয়ে তৈরি নন।
তিনি প্রথমে ভাবছিলেন, পথ খোঁজা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বাকি বিষয়গুলো বাদ রাখা যেতে পারে, একটু ছাড় দিলে সবাই শান্তিতে থাকবে, এতে আপত্তি কিসের?
এখন?
এখন আর শান্তি নয়!
শ্রীমান আন হঠাৎ পা চালালেন, সরাসরি গাড়ি থেকে লাফিয়ে রাজকুমারের দিকে এগোলেন।
নয়িনের রহস্যময় করাল দিয়ে ঝটকা গতিতে রাজকুমারের গলা ধরে তাঁকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে ফেললেন।
তারপর একের পর এক চড় মারলেন।
চড়!
চড়!
চড়!
তিনবার স্পষ্ট শব্দে চারপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল।
“কী দ্রুত হাতের কাজ!”
“এটা কী ধরনের করাল, ভীষণ শক্তিশালী, প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই নেই।”
“আচ্ছা, কে বলেছিল তিনি অসুস্থ?”
“এমন দুর্বল দেহে এতটা শক্তি কীভাবে?”
সবাই যখন অবাক, শ্রীমান আন রাজকুমারকে ছেড়ে দিলেন, তাদের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, তিনি শুধু চেয়েছিলেন যাতে রাজকুমার একটু শিক্ষা পান, ছোট মন নিয়ে শুধু অকারণে কথা বলে, সবাইকে উস্কে দেয়।
রাজকুমার শ্রীমান আন হাত ছেড়ে দেওয়ার পরও পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, দুই হাত দিয়ে ডান গাল চেপে ধরে হতবাক হয়ে গেলেন।
“তুমি…তুমি…তুমি আমাকে মারলে?”

“কেন? মারার আগে কি তোমার মায়ের অনুমতি নিতে হবে?”
“তুমি! তুমি অপেক্ষা করো!”
রাজকুমার বলেই ঘোড়ায় চড়তে গেলেন, কিন্তু পর মুহূর্তে আবার শ্রীমান আন তাঁকে টেনে নামিয়ে দিলেন।
যতই জোর করেন, রাজকুমার কোনো প্রতিরোধ করতে পারলেন না।
“তুমি কী করছো! আমাকে বাধ্য করো না তরবারি বের করতে!”
চড়!
“তুমি! আমার তরবারি বের হলে, তুমি…”
চড়!
“তুমি কি বুঝতে পারছো…”
চড়! চড়! চড়!
“শান্ত হয়েছো?” শ্রীমান আন শান্ত স্বরে বললেন।
জবাবের অপেক্ষা না করেই রাজকুমারকে মাটিতে ছুঁড়ে দিলেন, তারপর সবাইকে বললেন:
“তোমাদের ঘোড়া আমার বাড়ির, তোমরা যে ঝুলি নিয়ে চলছো সেটাও আমার বাড়ি থেকে দেওয়া, তোমরা যে পারিশ্রমিক পাবে সেটাও আমার বাড়ি থেকে, সহজ কথা, তোমরা চাইলে ঘোড়া ছেড়ে, ঝুলি ফেলে চলে যেতে পারো, নতুবা আমার কথাই শুনতে হবে!
তবে এই রহস্যময় কুয়াশার মধ্যে আমি প্রথম বিকল্পটা নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি না!”
“তবে, তোমরা যদি কোনো মতামত দাও আমি শুনবো, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেবো আমি।”
সবাই তখনও শ্রীমান আন-এর শক্তিতে অভিভূত, কেউ সাহস করে বিরোধিতা করলো না।
সবাইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে শ্রীমান আন বুঝলেন, তার দক্ষতা আপাতত সবাইকে চমকে দিয়েছে, কিন্তু তিনি জানেন এভাবে চলা সম্ভব নয়, দলে বিভাজন স্পষ্ট, দ্বন্দ্ব আবারও দেখা দেবে।
তিনি ফিরে তাকিয়ে জিয়া রেনের দিকে বললেন, “আমি সবাইকে বিচ্ছিন্ন করার পক্ষপাতী নই, তবে তুমি যা বলছো তা অমূলক নয়।”
“তাই আমি প্রস্তাব করছি, সবাই দুই দলে ভাগ হয়ে আলাদা পথে অনুসন্ধান করবে, পথে চিহ্ন রেখে যাবে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে সাথে সাথে দিক বদলে অন্য পথ খুঁজবে।”
“মনে রেখো, দুই দলের মধ্যে বিভাজন হবে, যদি একজন একজন করে আলাদা হয়, তাহলে ঘটতে পারে কোনো অদ্ভুত ঘটনা, তোমরা নিশ্চয়ই এই কুয়াশার রহস্য টের পেয়েছো।”
জিয়া রেন চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর সবাই স্বেচ্ছায় দুই দলে ভাগ হয়ে গেল, প্রতিটি দলে পাঁচজন।
একটি দল যমজদের নেতৃত্বে, আরেকটি দলে শ্রীমান আন।
চিহ্নের ছক ঠিক করে দুই দল দুই দিক দিয়ে এগিয়ে গেল।
“ভাবতেই পারিনি শ্রীমান আন এত দক্ষ, আমি ভুল দেখেছি।” পাশে থাকা লু সান বললেন।
“এটা কেবল সাধারণ বিদ্যা, হাস্যকর।”
“যদি এটা সাধারণ হয়, আমি তো প্রতারিত হাস্যকর!”
শ্রীমান আন হেসে উঠলেন।
শ্রীমান আন-এর দল মিলিয়ে ছয়জন, কিন্তু রহস্যময় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ায় তিনি এক মুহূর্তও নির্ভার হতে পারলেন না, চারপাশে সতর্ক নজর রাখলেন।
“শ্রীমান আন রাজকুমারকে অন্য দলে পাঠিয়েছেন, তিনি পালিয়ে যাবে না তো?”
“ওর মত চরিত্র দলে থাকলে শুধু সম্পর্ক নষ্ট করবে, পালিয়ে গেলে আরও ভালো।”
“শ্রীমান আন ঠিক বলছেন, তাঁর বিদ্যা কি শ্রী ইউং-এর কাছ থেকে এসেছে, না কোনো অজ্ঞাত গুরু?” লু সান ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করলেন।
পাশে থাকা চেন সিয়ান, ঝাও নিউ-রা চুপচাপ শুনতে লাগলো।
“কেবল নিজের মতো চর্চা।”
শ্রীমান আন নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন, সবাইও আর কিছু জিজ্ঞাসা করলো না।
তবে হাঁটতে হাঁটতে কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠলো, দৃশ্যমানতা দ্রুত কমে গেল।

আকাশের মেঘও ঘন হয়ে গেল, গাড়ি থেকে একটু দূরের যোদ্ধারাও অস্পষ্ট হয়ে গেল।
শ্রীমান আন দলকে কাছে আসতে বললেন, নিজে গাড়ির ছাদে উঠে ছয়দিকের নজর রাখলেন।
নিচের যোদ্ধারাও প্রস্তুত।
নীরব পরিবেশে শুধু ঘোড়ার খুরের শব্দ।
টিক টিক…
টিক টিক…
এমন সময় শ্রীমান আন কান ঝাঁকিয়ে উঠলেন, কিছু অস্বাভাবিক! কেন চারটি ঘোড়ার খুরের শব্দ?
তিনি চিৎকার করলেন, “থামো! সংখ্যা বলো।”
“এক।”
“দুই।”
“তিন।”
“পাঁচ।”
!!!
শ্রীমান আন লাফিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ডানদিকে ছুটলেন।
তবে ডানদিক সম্পূর্ণ ফাঁকা।
কিন্তু তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে ঘোড়া কুয়াশার মধ্যে দূরে সরে যাচ্ছে, আস্তে আস্তে দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে!
তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন, কুয়াশা চেন উইনের শরীরের অর্ধেক গিলে ফেলছে, শ্রীমান আন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
এক হাত দিয়ে লাগাম টেনে দলটির কাছে ফিরিয়ে আনলেন, চিৎকার করলেন, “চেন উইন, সংখ্যা বলো!”
কোনো উত্তর নেই।
“চেন উইন, ঘোড়া থেকে নেমে যাও!”
কোনো সাড়া নেই।
শ্রীমান আন আরও আতঙ্কিত হলেন, তাঁর শক্তিতেও ঘোড়া টানতে পারছেন না, যেন কেউ প্রতিরোধ করছে।
“অভিশাপ!”
তিনি দ্রুত ঘোড়ার পিছনে নয়িনের রহস্যময় করাল প্রয়োগ করলেন, এক ধরণের অদৃশ্য শক্তি উদ্ভাসিত হলো।
কিছু স্পর্শ পেলেন না।
কিন্তু লাগাম হঠাৎ ঢিলা হয়ে গেল, শ্রীমান আন তা টেনে দলটিকে ফিরিয়ে আনলেন।
“আবার সংখ্যা বলো!”
“এক”, “দুই”, “তিন”, “পাঁচ।”
বাকি সবাই ঠিক আছে।
শ্রীমান আন appena ঘোড়া ফিরালেন, সঙ্গে সঙ্গে সবাই আতঙ্কিত হয়ে গেল।
তিনি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, লাগাম দিয়ে বাঁধা আছে কেবল ঘোড়ার অর্ধেক দেহ, আর চেন উইন বসে আছেন কেবল নিজের অর্ধেক দেহ নিয়ে।