চতুর্তত্রিতীয় অধ্যায় — আমায় বিপদে ফেলতে চাও?

“এটি উৎকৃষ্ট ফার্নিচার কাঠ, তোমরা! তোমরা竟 এইটিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করছ, হে আকাশ, চোখ নেই তোমার...”
একজন স্থূলদেহী, মোটা মুখ ও বড় কানবিশিষ্ট ধনী পরিবার থেকে আগত যুবক অবিরাম চেঁচাচ্ছিল, তার অঙ্গভঙ্গিও অত্যন্ত নাটকীয়, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল দুজন দেহরক্ষী।
লু তিন বিরক্ত হয়ে কান চুলকাতে চুলকাতে পাশে বসে শরীর গরম করা অপর যুবককে বলল, “তোমার বন্ধুকে একটু চুপ করাতে পারবে? ঘরে ঢোকার পর থেকেই একটানা কথা বলে যাচ্ছে।”
সাদা পোশাক পরা, অদ্বিতীয়, যেন নারীর মতো মুখাবয়ব যুবকটি বিস্মিতভাবে বলল, “সে আমার বন্ধু নয়, আমরা কেবল পথে দেখা হয়েছিলাম।”
“হুঁ।” লু তিন বিশ্বাস করল না, এমন জায়গায় দেখা? তারা তো জিয়া রেনের দল থেকে অনেক আগেই আলাদা হয়েছে, পথে চিহ্নও রেখেছিল, তবু আবার দেখা হয়নি কেন?
ফলে শুধু লু তিনেরই নয়, এমনকি মাথা দিয়ে তলোয়ারের আঘাতও সহ্য করতে সক্ষম চেন শুয়ানও আর সহ্য করতে পারল না, রাগে চিৎকার করে উঠল, “চুপ কর, নইলে তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব।”
কথা শেষ হতে চারপাশে নীরবতা নেমে এল।
দেহরক্ষীরাও তাদের মালিককে রক্ষা করল না, বোঝা গেল তারাও বিরক্ত।
শু আন এক পাশে বসে নীরব দর্শক হয়ে এই নাটক দেখছিল।
এক মুহূর্ত আগেই এই পুরাতন বাড়িতে নতুন অতিথির আগমন ঘটেছিল, তার মানে তাদের পাশের এই চারজন।
দুই দেহরক্ষী, এক মোটা যুবক এবং নারীমুখী ওই যুবক।
প্রথমে সবাই একে অপরকে সন্দেহ করছিল, এই অদ্ভুত জায়গায় অচেনা মানুষ আসায় স্বাভাবিকভাবে সতর্কতা, তাছাড়া আগে অশুভ আত্মার মুখোমুখি হয়েছিল, ফলে তারা চিন্তায় ছিল অন্যরাও কি অশুভ আত্মার কবলে পড়েছে।
এমন সময় ওই নারীমুখী যুবক কথাবার্তা শুরু করল, সবাই শান্ত হল, নিজেদের পরিচয় যাচাই করার সুযোগ পেল।
ওই যুবক নিজেকে পরিচয় দিল গু ই বলে।
লু তিনরা নিজেরা পরীক্ষা করল, সত্যিই সে পুরুষ।
মোটা যুবকের নাম জেন ফু, দীলিং জেলার ব্যবসায়ী, আসলে মহড়া দিয়ে তিয়ানহে নগরে ব্যবসার জন্য যাচ্ছিল, পথে কুয়াশা পড়ে迷, তারপর হারিয়ে গেল।
তারা অশুভ আত্মার মুখোমুখি হয়েছিল, পুরো দল থেকে শুধু জেন ফু ও তার দুই দেহরক্ষী পালাতে সক্ষম হয়, পরে গু ই-র সঙ্গে দেখা হয়, এই পুরাতন বাড়িতে এসে পৌঁছায়।
সব শুনে শু আন গু ই-কে আরও সন্দেহ করল, কারণ সে একাই কুয়াশায় আটকা পড়েছিল, তার কাছে কোনো ব্যাগ বা ঘোড়া ছিল না, কিছুই ছিল না।
এখন চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, এমনকি বাড়ির বাইরে কী হচ্ছে, তা দেখা যায় না।
বাড়ির ভেতরে শুধু আগুনের শব্দ আর মাঝে মাঝে কথাবার্তা, কিন্তু চারপাশে অদ্ভুত নীরবতা।
শু আন ভাবল, জিয়া রেনরা আর আসবে না।
“একটু রুটি দিতে পারো? তিয়ানহে নগরে ফিরে টাকা দিয়ে দেব।” জেন ফু হাসল, তার মুখের কোণে লালা দেখা গেল, বোঝা গেল পালানোর সময় তারা এত তাড়াহুড়ো করেছে, সব ব্যাগ গাড়িতে ফেলে এসেছে।

লু তিন শু আন-র দিকে তাকাল, অনুমতি চাইল।
শু আন মাথা নেড়ে নিজের ভাগটা দিয়ে দিল।
জেন ফু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে রুটি নিয়ে আগুনে গরম করতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে বলল, এভাবে গরম করলে বেশ সুস্বাদু হবে, শুরুতে কাঠের জন্য দুঃখ প্রকাশের চেহারা আর নেই।
এসময় গু ই শু আন-এর কাছে এসে নিজের রুটির ভাগ দিল।
“শু আন, আপনি কিছু খাবেন না?”
“ক্ষুধা নেই।”
গু ই শুনে হালকা হাসল, যেন বসন্তের বাতাস, শু আন বহু সুন্দরী-সুন্দর পুরুষ দেখলেও তার সৌন্দর্যে বিস্মিত হল।
গু ই এক টুকরো গরম রুটি খেয়ে বাইরে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “শু আন, আপনি কুয়াশা সম্পর্কে কী ভাবছেন?”
“অদ্ভুত, কোনো পথ খুঁজে পাওয়া যায় না।” শু আন বলল, গু ই-র দিকে তাকিয়ে।
“আমারও একই ধারণা, হঠাৎ করেই কুয়াশায় ঢুকে পড়েছি, কিছুতেই বের হতে পারছি না।”
তারা দু’জন কথাবার্তা চালাচ্ছিল, তবে শু আন মনে করল, গু ই কিছু বলতে চায়, কিন্তু মুখ খুলছে না, এবং সে যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাছাকাছি থাকার চেষ্টা করছে।
“গু ই, আপনি কি দীলিং জেলা থেকে এসেছেন?”
“হ্যাঁ।”
“কিন্তু দেখছি, আপনার কাছে ঘোড়া নেই, ব্যাগ নেই, অস্ত্রও নেই, তাহলে কেন বিপদসংকুল পাহাড়ি পথ দিয়ে এসেছেন?” শু আন গভীরভাবে গু ই-র চোখের দিকে তাকাল, কিছু বোঝার চেষ্টা করল।
কিন্তু গু ই-র চোখ স্বচ্ছ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“আমার নিজের বাঁচার কৌশল আছে, ঘোড়া আর ব্যাগ... আসলে ঘোড়া পালিয়ে গেছে, ব্যাগও চলে গেছে।”
“ওহ, তাহলে আপনার ঘোড়া কি বন্য ঘোড়া?” শু আন আরও পরীক্ষা করল।
ঘোড়া সাধারণত প্রশিক্ষিত, ভয় পেলে পালায়, কিন্তু ভয় পেলে গু ই কেন নিরাপদ থাকে?
গু ই কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর苦 হাসি দিয়ে বলল, “আপনাকে গোপন করব না, ছোটবেলায় এক জ্যোতিষী বলেছিল আমি দুর্ভাগ্যের প্রতীক, জন্ম থেকে দুর্ভাগ্য, তাই এমন ঘটনা স্বাভাবিক।”
সে শু আন-এর মুখের ভাব দেখল, আবার বলল, “আপনার বিশ্বাস হবে না, আমার বাবাও প্রথমে বিশ্বাস করেননি, কিন্তু পরিবারের কেউ আঙুল ভেঙে ফেলেছিল, কেউ মলপাত্রে পড়ে গেছে, কেউ আবার দারিদ্র্যে পড়েছে, এসব ঘটনার পর সবাই বিশ্বাস করতে শুরু করল। এরপর আমি আত্মীয়দের বাড়িতে ঘুরে বেড়াতে লাগলাম, কখনও এক জায়গায় এক বছরের বেশি থাকিনি।”
সব শুনে শু আন দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে গেল, “তাহলে তুমি এত কাছে এসেছ আমার দুর্ভাগ্য বাড়াতে?”
“এ…” গু ই মুখ বন্ধ করে কয়েকবার কাশি দিল, বিষয় পাল্টাতে চাইল, কিন্তু আর কিছু বলল না, শুধু শু আন-এর পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

শু আন মনে করল, ব্যাপারটা অদ্ভুত, নিজে কি পুরুষদের আকর্ষণ করার ক্ষমতা রাখে?
কী সর্বনাশ! আমি তো সোজা পুরুষ!
সুন্দর হলেও হবে না!
…
রাত গভীর হচ্ছে, ঠান্ডা বাড়ছে।
সবাই ঘুমে ঢলে পড়ছে, কিন্তু ঠান্ডা বাতাসে আবার জেগে উঠছে, এভাবে বারবার ঘুম-বিভ্রান্তি।
শু আন ছাড়া সবাই ঘুমে ঢলে পড়েছে, সে এক পাশে দাঁড়িয়ে স্বাস্থ্যচর্চা করছে।
গু ই সবসময় তার পাশে, কিছু বোঝা যাচ্ছে না।
“আচি! আচি! আচি!” জেন ফু-র বড় বড় হাঁচি সবাইকে জাগিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই রাগে চিৎকার করল।
“আর সহ্য করতে পারছি না! খুব ঠান্ডা, ঘুমানো যাচ্ছে না!”
জেন ফু কাঁধ চুলকাতে চুলকাতে বলল, “এই বাতাস আমার ঘাড়ে লাগছে, তোমরা, আমার দেহরক্ষীরা, চলো পিছনের ঘর থেকে একটা কম্বল নিয়ে আসি।”
দেহরক্ষীরা হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে গেল, সঙ্গে চলে গেল।
শু আন ভ্রু কুঁচকে তাকাল, লু তিনরা বিভ্রান্ত, তাই তাদের সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা বাদ দিল।
গু ই পাশে যেন ভয় পেয়ে গেছে, কিছু জানে এমন ভাব।
অন্ধকার ঘরের নীরবতা ঘন হচ্ছে, রাত এত গভীর যে ঘরের শেষ ও কোনা দেখা যায় না, শুধু আগুনের আলোয় কিছুটা দেখা যায়।
টেবিল-চেয়ার এলোমেলোভাবে রাখা, কোনো নিয়ম নেই।
কেন যেন মনে হচ্ছে, কোনো গভীর অদেখা কোণে কেউ চুপচাপ বসে তাদের লক্ষ্য করছে।
ঠিক তখনই ভিতরের উঠান থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল।
সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, দাঁড়িয়ে গেল, পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল।