বত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রার খরচ

পিতার কথা শুনে, তিনি পাশ ফিরে চুপচাপ বললেন, "পিং, তাকে কিছু রূপা দাও, সে এখন আর শু পরিবারে নেই।"
"জি।"
শু পিং থলের মধ্যে থেকে দশ তোলা রূপা বের করে সেই লোকটির হাতে দিলেন।
লোকটি দশ তোলা রূপার দিকে তাকিয়ে, চোখে ঝলমল করে উঠল। তার মাসিক মজুরি মাত্র একশো তামা, হঠাৎ এতটা রূপা হাতে পেয়ে সে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তবে দ্রুতই সে চোখ ঘুরিয়ে রূপা নিয়ে নিল, মাথা নিচু করে একটা জোরালো সালাম দিল, তারপর নীরবে বলল,
"ধন্যবাদ মালিক, এই সময়টুকুর যত্নের জন্য। তবে... তবে আমার মুখ ছোটবেলা থেকেই ঠিকমতো বন্ধ থাকে না, ঘুমিয়ে পড়লে অসাবধানতায় কিছু বলে ফেলতে পারি, তাই দ্রুত তিয়ানহে নগর ছাড়তে চাই। আপনি কি আমাকে একটু সহায়তা করতে পারেন..."
"হুম... তিয়ানহে নগর ছাড়তে গেলে যাত্রা খরচও লাগে, পিং।"
শু পিং কপাল ভাঁজ করে, আবার থলিতে হাত দিয়ে পাঁচ তোলা রূপা বের করলেন।
এবারও সালামের শব্দ হল।
লোকটি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, চুপচাপ বলল, "আপনি দেখেছেন আমি অনেক বছর ধরে পরিশ্রম করেছি, চাই নগর ছাড়ার পর একটা গরু কিনে, স্ত্রী নিয়ে, সুখী পরিবার গড়তে..."
তার কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হলেও, সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
"তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছ!" শু পিং রাগে চিৎকার করলেন।
লোকটি চুপ করে রইল।
পাশ ফিরে থাকা পিতাও দুমুঠি শক্ত করলেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "তুমি যদি এখনই তিয়ানহে নগর ছেড়ে যাও, দশ তোলা রূপা।"
"হবে।" লোকটির আচরণ একেবারে বদলে গেল, উঠে হাঁটুতে চাপড় মেরে বলল।
শু পিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও আবার থলিতে হাত দিয়ে দশ তোলা রূপা বের করলেন।
দশ তোলা রূপা দিয়ে তো এক গরু কেনা সহজ, দশটা গরু কিনে ফেলতে পারে।
লোকটি রূপা নিয়ে, বারবার গণনা করল।
"আসলেই দশ তোলা, এক দানা কম বা বেশি নয়।"
"হা, এত টাকা আছে, খরচ করতে গেলেই টানাটানি।"
লোকটি রূপা বুকে রেখে, অগ্রাহ্যভাবে চুপচাপ বিড়বিড় করল, ভাবল কেউ শুনছে না।
"তাহলে মালিক, যুবক, আপনাদের ধন্যবাদ।"
লোকটি সরাসরি ফিরে চলে গেল, শু আন ও তার সঙ্গীদের দিকে একবারও তাকাল না।
শু পিং দাঁত চেপে বলল, "বড্ড বাড়াবাড়ি করছে! যেন আমাদের টাকা বাতাসে উড়ে আসে, শু পরিবার কখনো তাদের অবহেলা করেনি!"
"পিতা, আমরা তাকে এভাবে ছেড়ে দেব? যদি কথাটা ছড়িয়ে পড়ে?"
পিতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ছড়িয়ে পড়া একদিন হবেই, শুধু আশা করি তার আগে শু পরিবার ছাড়ার প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হবে।"

শু আন তখন সামনে এসে বলল, "পিতা, আর দেরি করা যাবে না। আপনি বলেছিলেন পশ্চিম ফটকে ঢোকা-যাওয়া বন্ধ, যদি অন্য দিকও এমন হয়, কুনশান ও কুনহাইও তো আসতে পারবে না?"
"এটা..."
তারা ভাবল শু আন যুক্তি দিচ্ছে, আর একটু আগে দেখল শু আন কেবল খামখেয়ালীভাবে একজন প্রৌঢ়কে তুলে ধরল, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই।
"এই কাজটা আমাকে দিন, আমার শক্তি আপনারা দেখেছেন, শু পরিবারে আমার চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই।"
"হুম... ঠিক আছে, তবে তোমাকে কিছু রক্ষী নিতে হবে।"
শু আন বিন্দুমাত্র অহংকার না দেখিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তবে শু পরিবারে কেউ থাকতে হবে, আমি বাইরে কিছু দক্ষ লোক নিয়ে আসব।"
শেষে ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করে, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হলো।

...
শু আন 'মস্তিষ্ক' বিভাগে ২০ পয়েন্ট বিনিয়োগ করে মোট ২৫-এ পৌঁছাল, মুহূর্তেই তার কান, চোখ, পাঁচ ইন্দ্রিয় আরও শাণিত হলো।
সে করিডরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে কান খাড়া করল, যেন কিছু শোনার চেষ্টা করছে।
কিছুক্ষণ পর দ্রুত পা চালিয়ে এক ব্যক্তির পেছনে পৌঁছাল।
এটি সেই লোক, যাকে শু আন একটু আগে ধরেছিল।
"বাপরে, এখন ভাবলে মনে হয় আরও কিছু চিকিৎসার টাকা চাওয়া যেত, তখন কেন এত ভয় পেয়েছিলাম?"
লোকটি স্পষ্টভাবে অসন্তুষ্ট, শু আন দ্বারা লাল হয়ে যাওয়া গলা ঘষে, থুতু ফেলে, পাশের গাছের টবটি লাথি মেরে উল্টে দিল।
"হা! ওই বুড়ো লোক কত বড় কথা বলে, আমাদের নিয়ে যেতে চায়, যাক গরু!"
সে পথে পথে বিড়বিড় করতে লাগল, শু আন গোপনে তার পেছনে রইল, যতই সে বিশৃঙ্খলা পাকাক বা রাগ প্রকাশ করুক, শু আন কিছুই বলল না।
"কিন্তু ভাবতে পারিনি তিয়ানহে নগরে এ রকম ঘটনা ঘটবে, প্রস্তুতি নিতে হবে।" লোকটি বিড়বিড় করে, কাজের লোকদের কোয়ার্টারের দিকে গেল।
পথে অন্যদের সঙ্গে শুধু ছোটখাট কথা হল, শেষে নিজের ঘরে ফিরে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
বেরিয়ে এসে, সে অবজ্ঞার চোখে ব্যস্ত সহকর্মীদের দেখল।
"ভালোমতো মরো, তোমরা বোকা, কিছুই জানো না।"
সে বাড়ি ছাড়তে ছাড়তে কিছু জিনিসও চুরি করে নিল।
শু আন কপাল ভাঁজ করলেও কিছুই বলল না।
যদি সে সহযোগিতা করত, শু আন চোখ বন্ধ রেখে চলত।
কারণ এই খবর ছড়িয়ে পড়লে, দমন করলেও শু পরিবারের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত।
কিন্তু ঠিক তখনই, যখন লোকটি শু পরিবার ছাড়তে যাচ্ছিল, কেউ তাকে টেনে ধরল।
"ছোট লি? তুমি এখানে কেন, ব্যাগ নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?"
"তোমার কী? আমি এখানে থাকি, তাতে কী?"
ছোট লি কান ঘাঁটতে ঘাঁটতে অবজ্ঞাভাবে বলল।

"হে, তুমি এমন কথা বলছ, আর ঝাড়ু দিচ্ছ না?"
"তোমার কী? ঝাড়ু দেওয়া আমার কাজ?"
"বাহ, কথা কী! তোমাকে তো তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?"
"তাড়ানো নয়, আমি নিজেই যাচ্ছি।"
"বড় কথা বলো, কপাল লাল, দেখেই বোঝা যায় সালাম দিয়েছ।" ছোট জি তার অশ্লীল কথায় বিরক্ত হয়ে, তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে চলে গেল।
ছোট লি কথাগুলো শুনে, ছোট জির সেই অবজ্ঞার চোখ দেখে, মুহূর্তেই ফেটে পড়ল, তাকে টেনে ধরল।
"তুমি কী করছ? আমি ব্যস্ত, তুমি যদি তাড়িয়ে যাও, আমাকে বিপদে ফেলো না।"
এ কথায় ছোট লি আরও রাগ হল, প্রতিশোধ নিতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ মাথায় কৌশল এলো, মুখে কুটিল হাসি ফুটল।
"ছোট জি, ভাইয়ের বিপদে ভাগ না দিলে, সুখেও ভাগ না দেবে? আমাকে একশো তামা দাও, ভাই তোমাকে এক বিশাল গোপন কথা বলব।"
"তুমি কি সালাম দিতে দিতে পাগল হয়েছ? একশো তামা দিয়ে আমি বউ আনব, তোমাকে দেব?"
"তুমি!" ছোট লি রাগ চাপিয়ে হাসল, বলল, "দেখো, তুমি কত ছোট মনের! ভাইয়ের কাছে শুধু তামা নেই, দেখো তো।"
ছোট লি তখন নিজের থলে খুলে রূপা দেখাল।
ছোট জি দেখে চমকে উঠে, এক কদম পিছিয়ে গেল, "তুমি শু পরিবারের রূপা চুরি করেছ!"
"হাহাহা... আমি চুরি করে তোমার সামনে দাঁড়াব? এভাবে বলো, তুমি একশো তামা দাও, ভাই গোপন কথা বলব।"
"দ্বিধা কোরো না, যদি শুনে মনে হয় বিশ্বাসযোগ্য নয়, ভাই টাকা নেবে না। হাহাহা..."
ছোট জি একটু দ্বিধা করল, ছোট লি উচ্চস্বরে হাসল, সত্যিই তার চেহারা চোরের মতো নয়। মনে হল, হয়তো কোনো কৌশলে টাকা কামিয়েছে।
একটু শুনে দেখলেও ক্ষতি নেই।
শেষে ছোট জি ঠোঁট কামড়ে বলল, "ভালো হলে, আমি এখনই টাকা আনব।"
"হাহাহা... আমি দরজার কাছে থাকব।"
ছোট জি দ্রুত চলে গেল, ছোট লি হাসল।
"ভাবিনি এত সহজে টাকা আসবে, হয়তো আরও ক'জনের কাছ থেকে পেতে পারি, দেখি তো..."
ছোট লি কথা বলছিল, হঠাৎ থেমে গেল, পেছন থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
"তুমি কি যাত্রা খরচের জন্য আরও অর্থ কামাতে চাও?"