সপ্তমাশিতম অধ্যায়: অদ্ভুত অশ্বথ রোগ

“এই ধরনের প্রাণীর কথা বলার আগে, আমি প্রথমেই তোমাদের পূর্বে বিশ্লেষণ করা বিকৃত দেহাবশেষগুলোর প্রসঙ্গে কিছু বলতে চাই।”
কিন প্রফেসরের বয়সী মুখাবয়ব ছিল শান্ত, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে উচ্চারিত বাক্যগুলো প্রত্যেককে ক্রমশ আতঙ্কিত করে তুললঃ
“ওইসব মানুষ ‘অলৌকিক অশ্বথ রোগে’ আক্রান্ত হয়েছিল — আপাতত আমরা এই নাম দিয়েছি, কারণ রোগজীবাণুটি সম্ভবত গুও ছাত্রের ধারণার মতো অশ্বথ গাছের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই রোগের প্রাথমিক পর্যায়টি হলো সুপ্তি-পর্ব, তখন শরীরে কোনো উপসর্গ প্রকাশ পায় না, এবং সময়কালও সংক্ষিপ্ত, পনেরো দিনের বেশী নয়।”
“দ্বিতীয় পর্যায়টি হলো অঙ্গ-রূপান্তর পর্ব, যেখানে অঙ্গপ্রত্যঙ্গে বিকৃত কোষের জন্ম হয়, তা দ্রুত ও অবারিতভাবে বৃদ্ধি পায় এবং স্বাভাবিক কোষ ও টিস্যু ধ্বংস করে — অনেকটা ক্যান্সার কোষের মতো। তবে এই অস্বাভাবিক কোষ অঙ্গের গঠনে ভয়ানক বিকৃতি ঘটায়, কয়েক দিনের মধ্যেই মৃতদেহের মতো অঙ্গবিকৃতি হতে পারে। এই পর্বে, যদি রুগীর আক্রান্ত অংশ সম্পূর্ণ ছাঁটতে পারা যায়, তবে চিকিৎসা সম্ভব।”
এই সময়, কর্মীরা উত্তরের দেয়ালে টাঙানো বৃহৎ পর্দায় সংশ্লিষ্ট ভিডিও প্রদর্শন শুরু করল।
শতাধিক শ্রোতা একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন ক্লাসরুমে পাঠ নিচ্ছে।
গুও জুনও মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, প্রথম দৃশ্য ছিল অপারেশন টেবিলের ওপর থেকে ধারণ করা অঙ্গচ্ছেদের ভিডিও, বিশেষ দপ্তরের চিকিৎসকরা রোগীর বিকৃত অঙ্গ কেটে ফেলছেন। তিনি নিজে এই ধরনের অঙ্গ বিশ্লেষণ করেছেন বলেই জানতেন এ কাজ কতটা কঠিন…
যদি রোগীর সংখ্যা বেশি হয়, তাহলে বিশেষ দপ্তর কেনো দক্ষ বিশ্লেষক চায় তা স্পষ্ট, কারণ শল্যচিকিৎসা ও বিশ্লেষণের মধ্যে প্রচুর মিল রয়েছে।
অল্প সময়েই এই অপারেশন ভিডিও সবার দেহে ঠাণ্ডা ঘাম এনে দিল, কেউ কেউ হতবাক, এমনকি শল্যবিদ্যার বিশারদ ইউ প্রফেসরও অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন।
ভিডিওর চিকিৎসকরা সত্যিই অতুলনীয় দক্ষ।
“আহ…” শু হাই, ঝাং হাওরানদের মুখ দিয়ে বিস্ময়কর শব্দ বেরিয়ে এলো, তাদের কাছে এ এক নতুন অভিজ্ঞতা।
গুও জুনও বিস্মিত, দু'স্তরের মানসিক প্রশান্তি থাকলেও, তিনি কেবলমাত্র চিকিৎসকদের পাশে দাঁড়িয়ে চা-পানি দিতে পারতেন।
এই অপারেশন ভিডিও ছিল মাত্র দশ মিনিটের, পরবর্তী ভিডিওতে দেখা গেল রোগীদের বিকৃত অঙ্গ কাটা হয়ে গেছে, কেউ হাত, কেউ পা — তারা স্বাভাবিক অঙ্গচ্ছেদ রোগীর মতো, নতুন কৃত্রিম অঙ্গ নিয়ে পুনর্বাসন করছে…
তবে গুও জুনের ধারণা, এদের সবাইকে বহুদিন ধরে পর্যবেক্ষণে রাখতে হবে।

“অপারেশন পরবর্তী পুনঃসংক্রমণ বা জীবনের মেয়াদ নিয়ে এখনো যথেষ্ট তথ্য নেই, অধিকতর ক্লিনিক্যাল গবেষণা আবশ্যক।”
এ সময়ে কিন প্রফেসর বললেন, “তোমরা যেসব বিকৃত দেহ বিশ্লেষণ করেছ, তারা দ্বিতীয় পর্যায়ে ছিল, কিন্তু… যথাযথ চিকিৎসা পায়নি।”
এখানে কিছু গোপন তথ্য এড়িয়ে গেলেন তিনি, কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠলঃ “রোগী যখন তৃতীয় পর্যায়, অর্থাৎ আত্মবিকৃতি পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন বিকৃত কোষ সারা শরীরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, কেবল মাথা বাদে বাকি অংশে গঠনগত বিকৃতি হয়, ত্বকে পচন ধরে। রোগী প্রবল যন্ত্রণায় কাতরায়, চেতনা বিভ্রান্ত হয়, প্রলাপ, উন্মাদনা দেখা দেয়, অবস্থা খারাপ হলে পুরো শরীরে পেশী সংকোচন, কখনো কখনো পেছনে ধনুকাকৃতি বেঁকে যায়।”
ধনুকাকৃতি বেঁকে যাওয়া হলো এমন এক অবস্থা, যখন ঘাড় ও পিঠ এতটা শক্ত হয়ে যায় যে শরীর ধনুকের মতো বাঁকা হয়।
পর্দায় আরও একটি ভিডিও চলল, ভয়াবহ আর্তনাদে পুরো হল কেঁপে উঠল।
ভিডিওটি ছিল ছোট, সাদা, কারাগারের মতো ঘরের নজরদারি দৃশ্য, যেখানে পাঁচ বর্গমিটারের ছোট কক্ষে, কোনো আসবাব নেই, কেবল একটি রোগী নগ্ন, মেঝেতে ধনুকাকৃতি অবস্থায় কাতরায়, মাথা পেছনে গিয়ে পিঠে ঠেকেছে, দেহ সামনের দিকে বাঁকা, এমন বিকৃতি যে চিনে রাখা অসম্ভব…
সবাই যেন অবর্ণনীয় আতঙ্কে চেপে ধরল, কেউ কেউ চুপচাপ বমির থলে নিল।
কিন প্রফেসর বললেন, “আত্মবিকৃতি পর্যায়ের রোগী তখন আর নিজের চেতনা ধরে রাখতে পারে না। আশপাশে আরেকজন আত্মবিকৃতি পর্যায়ের রোগী থাকলে, তারা উন্মাদভাবে জড়িয়ে পড়ে, পচা ত্বক একসঙ্গে লেগে যায়, এবং চামড়ার বৃদ্ধি ঘটে, ক্ষত শুকিয়ে গেলে দুজন অঙ্গাঙ্গী হয়ে যায় — যেন সংযুক্ত যমজ। এভাবে অনেকজন একত্রিত হয়ে শেষে এক অশ্বথ গাছের মতো বিকৃত রূপ নেয়। এটাই ওই খাঁচার ভেতরে তোমরা যা দেখেছ।”
হলঘরে নিস্তব্ধতা, শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা গভীর শীতে আচ্ছন্ন, আগের আতঙ্কের চেয়ে এই শীতলতা অনেক বেশি ভারী।
এখনো পর্যন্ত তারা এই অস্বাভাবিকতাকে “ভূত-প্রেতের” ভয় বলে ভেবেছিল, কিন্তু বাস্তব ভিডিও ও মানবদেহ-অশ্বথ গাছ সেই ভুল ভেঙে দিল। এটা কোনো ভূত নয়, এটা রোগ, এবং তারা হল চিকিৎসক।
মনে হচ্ছিল আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে আছে, যেকোনো মুহূর্তে ঝড় নামতে পারে।
কিন্তু সে ঝড় কি শুধুই সাধারণ বৃষ্টি হবে, তা কেউ জানে না।
“একবার রোগী সংযুক্ত হয়ে গেলে,” কিন প্রফেসরের মুখ আরেকটু লম্বা হয়ে গেল, কণ্ঠে চরম গুরুত্ব, “তারা তখন মানুষ নয়, এক নতুন জীব হিসেবে বিবেচিত হয়, আর তাদের বাঁচানো সম্ভব নয়। আমরা অন্তত দু’ধরনের অবস্থার সন্ধান পেয়েছি; জীবিত এবং মৃত। জীবিত অশ্বথ গাছ আরও বৃদ্ধি পেতে পারে, তার কালো তরল সংক্রামক হয়ে যায়। কোনো প্রাণী যদি সক্রিয় কালো তরলে সংস্পর্শে আসে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিকৃতি পর্যায়ে পৌঁছে যায়। গুও ছাত্রের অনুমান ঠিক, অশ্বথ গাছ কেবল মানুষ নয়, অন্য প্রাণীকেও সংযুক্ত করতে পারে। এবং সুন ছাত্রের উল্লিখিত প্রতিক্রিয়া সত্যিই নেই।”
হলের বড় পর্দায় আরও একটি ভিডিও চলল, এবার সবাই হতভম্ব, কারণ দৃশ্যটি ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত।

এবারও নজরদারি ভিডিও, এক বিশাল ফাঁকা সাদা কক্ষ, মাঝখানে বিশাল সাদা রঙের লৌহ খাঁচা, ভেতরে এক মানবদেহ-অশ্বথ গাছ।
এটা ছিল না হলের ভেতরেরটি, ভিডিওর গাছটি আরও বিশাল, অন্তত ত্রিশটির মতো দেহ একত্রে। খাঁচার ভেতর ধীরে ধীরে নড়ছে, দুজন সম্পূর্ণ সুরক্ষিত পোশাক পরা কর্মী এগিয়ে গেলে, তার ডজনখানেক মাথা একযোগে বিকট আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, আগের চেয়েও কর্কশ…
“বিভাগের জীববিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই শব্দের মাধ্যমেই সে শিকার ধরে।” কিন প্রফেসর ব্যাখ্যা দিলেন, “ধরা যাক, কোনোদিন দুর্ভাগ্যবশত তোমার সামনে অশ্বথ গাছ এসে দাঁড়ায়, তখন ভয় পেয়ে স্থির থাকো না, সঙ্গে সঙ্গে তার কাছ থেকে দূরে সরে যাও — নইলে তুমিও ওই গাছের অংশ হয়ে যাবে।”
ভিডিওতে দেখা গেল, ওই দুই সুরক্ষা-পোশাকধারী কর্মী পরিচিত কুনমিং ইঁদুর খাঁচায় ছুঁড়ে দিল।
“চিঁ চিঁ!” ইঁদুরগুলো আতঙ্কে চিৎকার করে সঙ্কুচিত হয়ে পড়ে, গাছের কয়েকটি মানব হাত ধরে ফেলল তাদের… ভিডিওর গতি বাড়ানো হলো, হাতের চামড়া থেকে কালো তরল বেরিয়ে ইঁদুরগুলো ভিজে গেল…
মাত্র কুড়ি মিনিটে তাদের অঙ্গ বিকৃত হলো, আরও কুড়ি মিনিটে ধনুকাকৃতি অবস্থায় চলে গেল, আধঘণ্টার মধ্যেই আত্মবিকৃতি পর্যায়ে পৌঁছল!
তারপর শতাধিক শিক্ষক-শিক্ষার্থী প্রথমবার প্রত্যক্ষ করল, অশ্বথ গাছ কিভাবে সংযুক্ত হয় — নজরদারি ভিডিওতে দেখা গেল দুই ঘণ্টার কিছু বেশি সময়েই ওই ইঁদুরগুলো গাছের স্বাভাবিক অংশ হয়ে গেছে।
হলঘর জুড়ে গুঞ্জন, কেউ চুল ছিঁড়ছে, কেউ মুখ ঢেকেছে, কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে…
“উম…” ছাই জিশুয়েন মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা হারিয়ে ফেলল।
ওয়াং রুহ্যুয়াংও চুপ, হে ইউহান ভয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, ফিসফিস করে বলল, “ভীষণ, ভীষণ ভয়ঙ্কর…”
হ্যাঁ, সত্যিই ভয়ঙ্কর।
গুও জুন নীরব দৃষ্টিতে পর্দার ভেতর সেই বিভীষিকার সৃষ্টি দেখল, অথচ কেন যেন তার মধ্যে এক ধরনের মহত্ত্বও দেখতে পেলেন।
যেন সবকিছু ধ্বংসের ধ্বংসস্তূপে, নতুন করে গড়ে উঠছে আরও রহস্যময় এক স্বর্গচুম্বী টাওয়ার।