পঁচিশতম অধ্যায় অদ্ভুত রূপের মোহ
যে ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়েছিল, সে ছিল গুঝুন, ধনাঢ্য গুঝুন।
পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের যেন ভাগ্যই খারাপ, ইউ অধ্যাপক ও অন্যান্য শিক্ষকরা মিশ্র অনুভূতিতে ভুগছিলেন। সবাই মাইক্রোফোনটা এড়িয়ে চলতে চাইছিল, অথচ সে নিজে থেকেই ডেকে নিয়েছিল। ধনাঢ্য গুঝুনের কী মতামত থাকতে পারে, লোহার খাঁচার ভেতরের জিনিসটা কি কোনো অভিনব শিল্পকর্ম?
অন্যদিকে ছিং বিশ্ববিদ্যালয়, জিহুয়া মেডিকেল ও অন্যান্য কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা কিছুই বুঝতে পারছিল না—পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের এত বিখ্যাত ছাত্রটা কেন এত পেছনে বসে?
ওদিকে ওয়াং রুয়োশিয়াং, ছাই জিশুয়ানরাও ভাবতে পারেনি গুঝুন উঠে দাঁড়াবে, আর প্রফেসর গু গুঝুনের মুখ দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন।
"ওহে ছাত্র, তোমার কী মতামত?" ছিন অধ্যাপক খানিকটা বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন। একজন স্টাফ গুঝুনের হাতে মাইক্রোফোন দিল।
"আমার নাম গুঝুন, পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের আট বছর মেয়াদি ক্লিনিক্যাল ছাত্র।" গুঝুন স্বভাবিক ভঙ্গিতে নিজের পরিচয় দিল।
ছিন অধ্যাপক ছেলেটিকে দেখলেন—লম্বা, সুঠাম, ফিটিং সাদা অ্যাপ্রন, তরুণ মুখে আত্মবিশ্বাস ও শান্তি, যেন পুরো হলঘরের পরিবেশের সঙ্গে মেলাতে পারছেন না। ছেলেটি কি সত্যিই মজার কিছু বলবে?
বাকি বিচারকরাও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে আছেন।
"আমি মনে করি এই জিনিসটা," গুঝুন লোহার খাঁচার দানবটির দিকে তাকিয়ে বলল, "অনেকটা বটগাছের মতো।"
স্টেডিয়ামের বাতাস থমকে গেল, উপস্থিত সবাই যেন বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে—বটগাছের মতো? তুমি কি জানো আসলে কী বলছো? তুমি কি সাহিত্য পড়ো, না চিকিৎসাবিদ্যা? দয়া করে চিকিৎসার দৃষ্টিকোণ থেকে বোঝার চেষ্টা করো...
"আহ, ধনাঢ্য গুঝুন!"
"বটগাছ আবার কী?"
পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা আর অবাক হলো না, বরং খানিকটা লজ্জায় পড়ল। অভ্যন্তরে গুঝুন যেভাবেই দেখুক না কেন, সে এখন এই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধি। ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র অন্তত অর্থবোধক কথা বলেছে, গুঝুন তো পুরো বিষয়টাই গুলিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু অন্যদিকে, ছিন অধ্যাপকের চোখে ঝলক দেখা গেল! বিচারকরা এক মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
"বটগাছের মতো"—এটা তাদের প্রত্যাশিত উত্তর ছিল না।
"তুমি কেন এমন মনে করছো?" ছিন অধ্যাপকের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, "তোমার সব চিন্তা খোলাখুলি বলো, কোনো সংকোচ কোরো না।"
এবার পুরো হলঘরের কয়েকশো মানুষ আবার নীরব হয়ে গেল, মনে হচ্ছে কিছু অস্বাভাবিক ঘটতে চলেছে।
"আমি কি একটু খাঁচার কাছে গিয়ে দেখতে পারি?" গুঝুন জিজ্ঞেস করল।
"পারো," ছিন অধ্যাপক বললেন।
চারপাশের বিস্ময়কর দৃষ্টির মাঝে গুঝুন আস্তে আস্তে নিচে নামল, খেলার মাঠ পেরিয়ে খাঁচার মাত্র এক মিটার দূরে থামল। তার এমন সাহস দেখে অনেকেরই গা ছমছম করে উঠল, যেন কেউ চরম সাহসিকতার ভিডিও দেখছে।
ফরমালিনের তীব্র গন্ধে নাক জ্বালা করছে, গুঝুনের হৃদস্পন্দন সামান্য বেড়েছে। কাছ থেকে দেখা আর দূর থেকে দেখা এক নয়, এখন সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে শরীরগুলোর মিশ্রিত ও জটিল অংশ, কিছু স্নায়ু ও রক্তনালি এমনকি দেহের বাইরে বেরিয়ে এসেছে, লম্বা হয়ে ঝুলছে, যেন বটগাছের ডালের মতো...
যতই সে দেখে, মস্তিষ্কে ততই অদ্ভুত ভাবনা জন্ম নিচ্ছে—এই বিকৃত, অশুভ আকৃতির ভিতরেও এক ধরনের অপূর্ব সৌন্দর্য আছে।
সে অনুভব করল, মানবিক মানদণ্ডে না দেখে দেখলে আরও অনেক কিছু বোঝা যায়।
"এই দেহগুলো এলোমেলোভাবে জড়িয়ে নেই," গুঝুন বলল, "যদিও দেখতে বিশৃঙ্খল, তবু আমি এক নিখুঁত নকশা দেখতে পাচ্ছি। তাদের হাত-পা ডালের মতো ছড়ানো, দেহ গাছের গুঁড়ি, রক্তনালি ও স্নায়ু বাতাসে ঝোলা শেকড়, মাথাগুলো... যেন বিভিন্ন প্রজাতির সংমিশ্রণ। আমার মনে হয়, এর বৃদ্ধির ধরনই হচ্ছে ক্রমাগত সংমিশ্রণ, শুধু মানুষ নয়, অন্য প্রাণীও এর সঙ্গে মিশতে পারে।"
"বটগাছ একাই বনে পরিণত হতে পারে, আর এই প্রাণী..." সে একটু থামল, ভাষা গুছিয়ে বলল, "নিজেই একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ বাস্তুতন্ত্র।"
হলঘরে নিস্তব্ধতা। বটগাছ? অবিশ্বাস ছেড়ে দিলে এই তুলনাটা সত্যিই অদ্ভুত হলেও চমৎকার লাগছে...
ওই দানবটির গড়ন, যতই দেখো, ততই বটগাছের মতো মনে হয়...
কিন্তু গুঝুনের চিন্তা ভয়ংকর, গায়ে কাঁটা দেয়—অন্য প্রাণীও কি এতে মিশতে পারে?
"গুঝুন, তোমার ভাবনা চমৎকার," ছিন অধ্যাপকের স্পষ্ট প্রশংসায় পুরো হলঘর গুঞ্জন উঠল—পরিস্থিতি সত্যিই অস্বাভাবিক!
গুঝুন খাঁচার গায়ে সাদা রং লাগানোর বিষয়টা নিয়ে ভাবছিল, কেন এই সাদা রং? এটা তো সাধারণ কিছু নয়। সেই মুহূর্তে তার মনে সন্দেহ জাগল।
"এই সাদা রংটা সম্ভবত চুনজলের মতো কিছু," সে বলল।
বিচারকরাও ভাবেনি আজ সকালে এমন কথা শুনবে। তারা গুঝুনের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন ক্ষুধার্ত কুকুর মাংস দেখেছে।
গুঝুন আরও বলল, "গাছের গায়ে চুনজল দিলে, এতে পরজীবী জীবাণু, ছত্রাক, পোকামাকড় মারা যায়। মৃতদেহ সংরক্ষণ槽 ও এই লোহার খাঁচার সাদা রংও একই কাজ করছে, পুরোপুরি জীবাণুমুক্ত না হলেও একটা প্রতিরোধ গড়ে তোলে। আমার ধারণা, এই জিনিসটা যখন জীবিত ছিল, তখন থেকেই খাঁচায় বন্দি ছিল, এবং এর মধ্যে জীবাণু সংমিশ্রণে আরও বড় হওয়ার ক্ষমতা আছে। সাদা রং পুরোপুরি নিরাপত্তা নয়, তবে একটা স্তর সৃষ্টি করে।"
সে বলেছিল যুক্তিযুক্ত, তবে ছাত্রছাত্রীরা খানিকটা বিভ্রান্ত—কোথাও তো চুনের গন্ধ নেই, সাদা রং কি শুধুই সাজানোর জন্য নয়?
"গুঝুন, অসাধারণ পর্যবেক্ষণ, কল্পনা আর বিশ্লেষণক্ষমতা তোমার," ছিন অধ্যাপক আবারও প্রশংসা করলেন, মুখে মায়ার ছোঁয়া।
অন্য বিচারকরাও মুখে আনন্দ ফুটিয়ে তুললেন—ছেলেটার মাথা ভালো।
পুরো হলঘর নিঃশব্দে বিস্ময়ে ভরে উঠল! কেউই বোকা নয়, তারা বুঝতে পারছে ছিন অধ্যাপক সত্যিই সন্তুষ্ট, গুঝুনের মতামত সম্ভবত ঠিক।
পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রেরা আত্মবিশ্বাসী হয়ে সোজা হয়ে বসল! ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেমেয়েদের দিকে তাকিয়ে মনে হলো বিজয়ীর উল্লাস, দেখেছো তো, গর্বের সঙ্গে পরিচয় দিচ্ছি—এ আমাদের গোপন অস্ত্র, গুঝুন!
ছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের পক্ষের ছাত্ররা হতাশায় মাথা নাড়ল—এই রাউন্ডে পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ই জিতল। গুঝুন কে? কখনো দক্ষতা প্রতিযোগিতায় দেখিনি, একেবারেই অচেনা। টিমের সুন ইউহেং, ইয়াং মিং ওরা অবাক হয়ে ভাবল, এমন তুলনা মাথায় এলো কেমন করে?
গু অধ্যাপকও গর্বিত হয়ে সোজা হয়ে বসলেন, পাশে এক ছাত্রকে বললেন, "শুনেছি তুমি মনে করো আমি গুঝুনকে কিনে নিয়েছি?"
ছাত্রটি লজ্জায় হেসে বলল, "না গু স্যার, সাহস নেই…"
ছাই জিশুয়ান আস্তে বলে উঠল, "বাহ ধনাঢ্য!" ওয়াং রুয়োশিয়াং মনে করল সে আবারও নিজের পুরনো চেনা রুয়োশিয়াং হয়ে গেছে—বাহ, সত্যিই অসাধারণ! ভাগ্যিস, আজকের পরিবেশটাই এমন।
"গুঝুন, তুমি চমৎকার," ছিন অধ্যাপক কাছে এসে গুঝুনের মনোবল যাচাই করতে চাইলেন—মনস্তাত্ত্বিক চাপ ও ভয়ের প্রতিরোধ ক্ষমতা তাদের নির্বাচনের জন্য অতি গুরুত্বপূর্ণ।
তাই ছিন অধ্যাপক আরও কঠিন পরীক্ষা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সাহস করে খাঁচার ভেতরে ঢুকে দেখতে পারবে? তবে আগে বলি, ভয়ানক কিছু ঘটতে পারে।" অন্য বিচারকরা শঙ্কিত হলো—এখনই থামা ভালো? ছেলেটি ভয় পেলে তো আমাদেরই ক্ষতি।
সবাই একটু দ্বিধায় পড়ল—গুঝুন এতটাই নজর কেড়েছে, এখনো যদি সাহস দেখায়?
"কোনো সমস্যা নেই," গুঝুন এক মুহূর্তও দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিল, সাদা অ্যাপ্রনের পকেট থেকে ডিসপোজেবল মাস্ক ও গ্লাভস বের করে পরে নিল।
আজ এখানে এসে সে কিছুতেই ভয় পায় না, শুধু হারার ভয় আছে।
কড় কড় আওয়াজে স্টাফ খাঁচার দরজা খুলল, গুঝুন সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে খাঁচার তলার স্টিলের শিকের ওপর দিয়ে এগিয়ে গেলো, যত এগোয়, ততই সেই বিশাল, অদ্ভুত মানব-বটগাছের কাছে পৌঁছে যায়। উপস্থিত সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে, কেউ কেউ শ্বাস নিতে পারছে না, কেউ হঠাৎ বমি করতে শুরু করল, কেউ কিছুই বের করতে না পেরে কেবল গলা শুকিয়ে কাশতে লাগল—শু হাই তাদেরই একজন।
একটা ভারী শব্দে স্টাফ দরজা বন্ধ করল, লোহার খাঁচা হালকা কেঁপে উঠল, সেই মানব-বটগাছটিও যেন নড়ে উঠল।
সব চোখ তখন গুঝুনের দিকে, যেন ওই বিকৃত মানব-বটগাছের ডজনখানেক মাথা, অগণিত চোখও তাকিয়ে আছে তার দিকেই।