অষ্টত্রিংশ অধ্যায় : চুলকানি ও আঁচড়ানোর প্রতিক্রিয়া

“অন্যান্য জীবের সংস্পর্শে এসে সংক্রমণ ঘটানো এবং তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ক্রমাগত বৃদ্ধি পাওয়া異榕树-এর প্রধান বৈশিষ্ট্য। এটি শেষ পর্যন্ত কতটা বড় হতে পারে, আমাদের জানা নেই।”
কিন教授 সভাস্থলে সবাইকে আরও ব্যাখ্যা করছিলেন, “আমরা যখন異榕树-কে ভ্যাকুয়াম ল্যাবরেটরিতে রাখি এবং প্রায় সমস্ত বাতাস বের করে দিই, তখন আধা ঘণ্টার মধ্যেই এটি মারা যায়। আমাদের পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, এর সমস্ত হৃদযন্ত্র থেমে গেছে, শরীরের রক্ত ও কালো তরল বন্ধ হয়ে গেছে, দেহে মৃতদেহের লক্ষণ দেখা যায়, যেমন সাধারণ দেহের মৃত্যুতে ঘটে থাকে, সংরক্ষণের জন্য ফর্মালিন ব্যবহার করতে হয়। এটাই এর মৃত্যুর অবস্থা।”
“মৃত্যুর পর এর কালো তরল অকার্যকর হয়ে পড়ে, সংক্রমণ ঘটাতে পারে না। যখন কোনো জীব এর কাছে আসে, তখনও এটি এক ধরনের শর্তহীন প্রতিক্রিয়া দেখায়, যেমন তোমরা একটু আগে শুনেছ, শব্দ করে। আমরা এক্স-রে পর্যবেক্ষণে দেখেছি, শব্দটি এটির গলার বিভিন্ন অঙ্গের চাপ থেকে উৎপন্ন হয়, যা মৃত ব্যক্তি নিজের চেতনা হারানোর আগে শেষ মুহূর্তে বলেছিল। যখন তাদের চোখ বন্ধ করে দেওয়া হয়, প্রতিক্রিয়া বন্ধ হয়ে যায়। এই শর্তহীন প্রতিক্রিয়া কিভাবে কাজ করে, এটা এখনও গবেষণার বিষয়।”
বড় পর্দায় সংশ্লিষ্ট এক্স-রে ভিডিও দেখানো হচ্ছে, সবাই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে異榕树-র গলার নানা অংশ কিভাবে অস্বাভাবিকভাবে সংকুচিত হচ্ছে।
ভিডিওতে লেখা আছে “মৃত্যুর দশম দিন”। এতদিন ধরে, আর সামনে যে異榕树 ফর্মালিনে ডুবে ছিল, এতদিন পরও শর্তহীন প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে...
গু俊 মনে পড়ল, ক্লাসে একবার সে নিজে এক পশু পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, পাশের লোকদের বলল, “তোমাদের মনে হচ্ছে এটা কি ব্যাঙের আঁচড় প্রতিক্রিয়ার মতো?”
蔡子轩, 徐海 এবং অন্যরা শুনে সাথে সাথে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি ধরল!
“হ্যাঁ, বেশ মিল আছে।” 王若香 চোখ ঘুরিয়ে ভাবতে থাকল, “কালো তরলটি কি চামড়ার সংবেদনশীলতার কাজ করে? তুমি কাছে গেলে, হয়তো তোমার শ্বাসের গ্যাস ওকে উদ্দীপিত করে, এর সংবেদনশীল ও প্রতিক্রিয়াশীল স্নায়ু এখনও সক্রিয়, তাই এমন প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়।”
“আমিও তাই ভাবছি।” গু俊 মাথা নেড়ে বলল, “এটা আসলে সম্পূর্ণ নতুন এক জীব।”
আঁচড় প্রতিক্রিয়া এক ভয়ানক পরীক্ষা। প্রথমে পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত ব্যাঙের মাথা কেটে ফেলা হয়, তখন অবশ্যই ব্যাঙ মারা গেছে। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে, যখন তার পেটে নিম্ন濃度硫酸ে ভেজানো কাগজ ঘষা হয়, তখন ব্যাঙের পেছনের পা দিয়ে ঘষা শুরু করে, যেন মৃতদেহ জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
এর কারণ ব্যাঙের অক্ষত মেরুদণ্ডে স্নায়ু কেন্দ্র থাকে, শরীরে একাধিক প্রতিক্রিয়া চক্র থাকে, উদ্দীপনা পেয়ে প্রতিক্রিয়া দেখায়।
異榕树 মরে গিয়ে কীভাবে চিৎকার করে, হয়তো এটাই তার বৈশিষ্ট্য। শুধু মৃত্যুর “স্বল্পকাল” মানুষের জন্য অনেক দীর্ঘ, আর প্রতিক্রিয়ার জন্য প্রয়োজন হয় জীবের উপস্থিতি।
“আঁচড় প্রতিক্রিয়া।” 古教授 তাদের আলোচনা শুনে একটু হাসল, “আমি তো ভাবছিলাম পৃথিবীতে সত্যিই ভূত আছে।”
কিন教授 বলেছিলেন এটা শর্তহীন প্রতিক্রিয়া, তাই সবাই আঁচড় প্রতিক্রিয়ার কথা ভাবছে, শুধু গু俊 নয়, আরও অনেক শিক্ষক-ছাত্র ফিসফিস করে আলোচনা করছে।

তবে সকলেই বিস্মিত, কিন্তু এখন আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা সম্ভব, ভয় কিছুটা কমেছে, বিস্ময় বেড়েছে।
এসময় 青云 বিশ্ববিদ্যালয়ের দলের 孙宇恒 হাত তুলল, “কিন教授, আপনি যে রোগজীবাণু ও 榕树-র সম্পর্ক বলেছেন, সেটা কী? এটা কি ভাইরাস? কীভাবে ছড়ায়?”
এই তিনটি প্রশ্ন সভাস্থলের সবাই জানতে চেয়েছিল, বিশেষ করে প্রথমটি।
দুঃখজনকভাবে, কিন教授 উত্তর দিলেন, “রোগজীবাণুর বিষয়ে এখানে বেশি কিছু বলতে পারছি না। এটা ভাইরাস, সৌভাগ্যবশত আমরা এখন পর্যন্ত এর ছড়ানোর মাত্র দুটি পথ পেয়েছি—এক, জীবের সংস্পর্শে রোগের 榕树, দুই, রোগীর সক্রিয় কালো তরলের সাথে সরাসরি চামড়ার যোগাযোগ।”
পরবর্তী দুটি উত্তর শুনে সবাই স্বস্তি পেল, তাহলে রোগের 榕树 ধ্বংস করে, রোগীকে আলাদা রাখলে পরিস্থিতি খুব খারাপ হবে না।
সবচেয়ে ভয়ংকর যদি ভাইরাসটি SARS-এর মতো কাছাকাছি শ্বাসের মাধ্যমে ছড়ায়, বা ইবোলা ভাইরাসের মতো বাতাসে ছড়ায়।
তুলনামূলকভাবে, যদিও異榕病 ভয়ানক, কিন্তু এসব ভাইরাসই ইউরোপের মধ্যযুগের ব্ল্যাক ডেথের মতো মহামারী ঘটাতে পারে।
অনেক শিক্ষক-ছাত্র মন শান্ত করল, মানুষ SARS জয় করেছে, ইবোলা নিয়ন্ত্রণ করেছে,異榕病-ও ভয় পাচ্ছে না কেউ!
“আমাদের সামনে হয়তো শুধু異榕病 নয়।” কিন教授 শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমরা মানসিক প্রস্তুতি রাখো, এটা হয়তো শুরু, কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়।”
শুধু শুরু? সকলের বুক ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল...
“আশা করি সবাই বুঝেছ এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য।” কিন教授 কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “কিছু বিষয়, প্রথমেই জনসমক্ষে বলা যায় না, এমনকি কখনোই বলা উচিত নয়, নাহলে অপ্রয়োজনীয় আতঙ্ক তৈরি হবে, সামাজিক শৃঙ্খলা বিঘ্নিত হবে। তাই রাষ্ট্রে আমাদের মতো গোপন বিভাগ আছে। কিন্তু এখন... আমি বলতে পারি, পরিস্থিতির পরিবর্তন হচ্ছে, আমাদের কাজে আরও বেশি মানুষের প্রয়োজন।”
সবাই আবার গুরুত্ব বুঝল, পরিস্থিতি বদলাচ্ছে!
ভাবা যায়, এত বড় করে কয়েকশ জনকে異榕病-র কথা জানানো, যদিও কেউ ছবি বা ভিডিও তোলেনি, কেউ অনলাইনে ছড়ালেও ছবি ছাড়া কেউ বিশ্বাস করবে না, গল্প মনে হবে, সঙ্গে সঙ্গে মুছে দেওয়া হবে।
তবুও, এই ব্যবস্থায় সবাই কিছুটা জানছে, সত্যিই তাদের অংশগ্রহণ দরকার, সরাসরি গোপন বিভাগে যোগ না দিলেও।

আসলেই, কিন教授 আবার বললেন, “দুঃখজনক, তোমাদের মধ্যে সবাই আমাদের কাঙ্ক্ষিত যোগ্যতা রাখে না। একটু আগে ছিল প্রথম পরীক্ষা, প্রায় দশ ভাগের এক জন পাস করেছে। এই ছাত্ররা পরবর্তী পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে। অন্যরা সাধারণ দক্ষতা প্রকল্পে অংশ নিতে পারে, রাষ্ট্র তোমাদের জন্য অন্য ব্যবস্থা করেছে, আমাদের বিভাগ ও সাধারণ হাসপাতালের মধ্যে সেতুবন্ধন।”
বৃদ্ধ অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “অতএব বলা যায়, তোমরা সবাই নির্বাচিত হয়েছ। রাষ্ট্র তোমাদের প্রয়োজন, আরও বেশি মানুষের প্রয়োজন। এমন নির্বাচন একবারেই শেষ নয়, তোমাদের উন্নতির পথ বন্ধ হবে না, চেষ্টা করো।”
কিন教授-র চোখ ধীরে ধীরে 东大-র আসনের দিকে গেল, মধ্য-প্রান্তের গু俊-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের বিভাগের জন্য, আমরা চাই দুটি যোগ্যতা—এক, ইচ্ছাশক্তি; দুই, চিকিৎসা দক্ষতা; একটির অভাব হলে চলবে না। এখন সবাই বিশ্রাম নাও।”
গু俊 ভাবছিল, পরিস্থিতি নিশ্চয়ই ভয়ানক হয়েছে, 龙坎-এর ঘটনা, 莱生 কোম্পানির আচরণ,異榕病...
এসব নিশ্চয়ই আলাদা ঘটনা নয়, কোনো অজানা যোগসূত্র আছে।
ওদিকে কথাবার্তা শেষ হলে কিন教授 ও অন্যান্য বিচারকরা করিডোরের দিকে চলে গেলেন, কর্মীরা বড় লোহার খাঁচাটি সরিয়ে নিল।
স্থানে異榕树 দেখা গেল না, বাতাস পরিষ্কার লাগল, শিক্ষক-ছাত্রদের মনে মাথার ওপরের কালো মেঘও উধাও।
কখনো কখনো অজানা থাকা সত্যিই আশীর্বাদ।
নিজে এই পরীক্ষায় পাস করেছে কিনা, ছাত্রদের বেশিরভাগেরই ধারণা ছিল। কেউ বুঝতে পেরেছে, তাদের সত্যিই সেই যোগ্যতা নেই, যেমন গু俊異榕树-এর পাশে দাঁড়ালে পা কেঁপে যাবে, সুযোগ পেলেও গোপন বিভাগে যোগ দিতে চাইবে না।
কেউ কেউ আশা করছে, তারা পরবর্তী ধাপে যেতে পারবে, সেই রহস্যময় জগতে প্রবেশ করতে পারবে। গু俊-ও তাদের একজন।
কিছুক্ষণ পর, বড় পর্দায় নির্বাচিতদের তালিকা প্রকাশিত হল, ছাত্রদের নাম এক এক করে দেখা গেল, কয়েকশ শিক্ষার্থী চোখ মেলে তাকাল।