ষষ্ঠ অধ্যায়: বিদায় নেওয়া আত্মার আর্তনাদ

এই মুহূর্তে, গুওজুন লোহার খাঁচার ভিতরে, মানবদেহের বৃক্ষের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
তার মানসিক চাপ কম নয়; লোহার খাঁচার সঙ্কুচিত অনুভূতি আর মানবদেহ বৃক্ষের বিশালতা তার স্নায়ুকে একসঙ্গে চেপে ধরে, তাকে গভীর শ্বাস নিতে ইচ্ছা করছে।
কিন্তু গুওজুন তা করেনি, কারণ খাঁচার ভিতরে গভীরভাবে শ্বাস নেয়া অত্যন্ত খারাপ সিদ্ধান্ত হতো; সে হালকা শ্বাস নিতেই মনে হচ্ছিল, যেন ফরমালিনের পুকুরে পড়ে যাচ্ছে।
কিনপ্রফেসর ও অন্যরা তাকিয়ে আছে, গুওজুন জানে সে দুর্বল হতে পারে না, তাই সে আরও গভীর মনোযোগ দিয়ে মানবদেহ বৃক্ষের দিকে তাকিয়ে থাকে।
এই বিকৃত মৃতদেহগুলোর চামড়ার নিচে, শিক্ষক মৃতদেহগুলোর চেয়ে আরও স্পষ্টভাবে দেখা যায় কালো তরল, খাটো বৃক্ষের রঙের মতো খণ্ড খণ্ড ছড়িয়ে আছে। এখানে কোনো মৃতদেহের দাগ নেই, তবুও এটি তার দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত এবং অপবিত্র চামড়া।
তবে সে ভাবে, যদি এই বিকৃতি জীবিত থাকত, এই কালো তরল নদীর জলের মতো প্রবাহিত হতো, তাহলে তা প্রাণশক্তিতে ভরপুর দৃশ্য হতো।
গুওজুন আবার ‘বৃক্ষের মূলকাণ্ড’এর এক মাথার দিকে তাকায়, সেই নিঃসঙ্গ চোখদুটি প্রায় তার চোখের সমান্তরাল।
বা বলা উচিত, চোখের গোলক।
চোখের কর্নিয়া এতটাই ঝাপসা, কোনো পুতুল দেখা যায় না।
তবুও সে অনুভব করে, কোনো এক গভীর অন্ধকার থেকে এই চোখের গোলকের ভিতর দিয়ে কিছু যেন তাকে একদৃষ্টে দেখছে।
...গুওজুনের মনে হঠাৎ এক প্রবল আকাঙ্ক্ষা জাগে, ক্রমশ তা শক্তিশালী হয়, সে চায় এই মানবদেহ বৃক্ষকে ছুঁয়ে দেখতে...
গুওজুন ধীরে ধীরে হাত তুলছে দেখে, চারপাশের শিক্ষার্থীরা উদ্বিগ্ন, এই ছেলেটি কী করতে যাচ্ছে?
ঠিক তখনই, গুওজুনের সামনে থাকা চোখদুটি হঠাৎ জীবন্ত মনে হয়, সে নিশ্চিত নয়, পুতুলের সংকোচন কি কেবল বিভ্রম, তবে স্পষ্টভাবে দেখে, সেই মাথার মুখ একটু অল্প খুলছে, হঠাৎ বিশ্রী ফিসফিসে শব্দ বের হয়!
এটা শ্বাসপ্রবাহের কারণে সৃষ্ট স্বর নয়, বরং স্বরযন্ত্র, গলা, মুখগহ্বর এবং নাকের অঙ্গগুলি ঘষাঘষি করে সৃষ্টি হয়।
স্বরটি কর্কশ, গভীর, তবুও চিনতে পারা যায়: "বাঁচাও, আমাকে...!"
গুওজুনের হৃদয় থমকে যায়, অর্ধেক ওপরে তোলা হাত কেঁপে ওঠে, সে প্রায় কয়েক ধাপ পিছিয়ে যায়, কিন্তু সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে।
সে পারছে, কারণ এই স্বর সে গতকালই শুনেছে, সেই ফোনালাপে, যা গুরং গ্রামে পৌঁছেছিল...
কিন্তু হঠাৎ, মানবদেহ বৃক্ষের অন্য মাথাগুলোও একসঙ্গে নড়ে ওঠে, দশ-পনেরো মৃত মুখ একসঙ্গে উন্মত্ত, কাকুতিময় আর্তনাদে ফেটে পড়ে: "আমি মরিনি...", "আহ, না!", "ভীষণ যন্ত্রণা...", "আমাকে বাঁচাও!", "কেন..."
সব আর্তনাদ যেন ঝড়ের মতো কানে ঢুকে যায়, গুওজুনের দেহ সামান্য অসাড় হয়ে যায়।
গতকাল ফোনের ওপাশে... সত্যিই শুধু একজন গ্রামবাসী ছিল?
"আহ!" অডিটোরিয়ামের চারপাশে হট্টগোল, অনেক শিক্ষার্থী ভয়ে অবচেতন হয়ে পড়ে, কেউ কেউ লাফিয়ে ওঠে, তাদের মনোজগতের একটি অংশ চিরদিনের জন্য এই দৃশ্যের মধ্যে হারিয়ে যায়, যেটা কেবল দুঃস্বপ্নে ফিরে আসবে।
বিচারকরা চারপাশে নজর রাখে, যারা ভয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, তারা প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়েছে, হয়তো পরে তারা শক্তিশালী হয়ে উঠবে, কিন্তু বিভাগের আপাতত তাদের প্রয়োজন নেই, আশা করা যায় কখনোই এমন পরিস্থিতি আসবে না।
এই পর্যায়ের পর, নির্বাচিতদের সংখ্যা দশ ভাগের এক ভাগও নেই।
শিক্ষক ও অধ্যাপকরা, যদিও স্থির থাকতে পারে, তারা বিভাগের বিবেচনায় ছিল না।
বিভাগের প্রয়োজন তরুণদের, কারণ তাদের গঠনযোগ্যতা বেশি। তাছাড়া অনেক সাধারণ পদে শিক্ষক-অধ্যাপকদের প্রয়োজন।
কিনপ্রফেসর গুওজুনের দিকে নজর রাখছেন, তার প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছেন।
এসময়, পুরো মানবদেহ বৃক্ষ অতর্কিতে আরও তীব্র, কর্কশ, শতগুণ উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে!
এই নরকের আর্তনাদ, মনে হয় গোটা ক্রীড়াগৃহকে চূর্ণ করে দিতে চায়।
"ভূত, ভূত..." আরও শিক্ষার্থীরা ভয়ে অবচেতন হয়ে পড়ে, কেউ কেউ ভেঙে কেঁদে ওঠে।
কিছু প্রাণী, যখন তারা বাঘ দেখে, যদিও আগে কখনো দেখেনি, এমনকি সেটা যদি কেবল খেলনার বাঘ হয়, তবুও তারা ভীষণ ভয় পায়, পালাতে চায়, এটা জিনে আঁকা ভয়।
এখন এই শব্দটাই বাঘ, আর মানুষ সেই প্রাণীগুলো, সবাই না বুঝেই ভয়ে আতঙ্কিত।
"হুঁ..." গুওজুন নিজের শ্বাস ঠিক করতে গভীরভাবে শ্বাস নেয়, যাতে স্বভাবগত ভয় তাকে পরাস্ত না করে।
তবে মন সচেতন, কিন্তু অবচেতন নয়; তার দেহ অসাড় হয়ে গেছে, নড়াচড়া কঠিন... কী করবে?
চোখের কোনায় দেখল, কিনপ্রফেসররা নিশ্চিন্ত, তার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার আশা নাই, যেন সব অত্যাচারী।
"তারা আমাকে এখানে ঢুকতে দিয়েছে মানে সত্যিকারের বিপদ নেই।" গুওজুন নিজেকে সংযত করে, চিন্তা করে, "সম্ভবত মোকাবেলার উপায় আছে। মানবদেহ বৃক্ষ হঠাৎ কেন চিৎকার করল? কী বদলেছে? আমি কি ভেতরে ঢুকেছি, কোনো ট্রিগার হয়েছে..."
ভয় যত বেশি, পালিয়ে যাওয়ার তত কম সুযোগ।
গুওজুন চিন্তা করতে করতে আবার মানবদেহ বৃক্ষের ঝাপসা চোখের দিকে তাকায়, অন্য মাথাগুলোর চোখেও।
চিৎকারের চাপের মধ্যেও, সে চোখগুলোর সামান্য পরিবর্তন লক্ষ্য করে, পুতুল বড় হয়ে গেছে...
সাধারণত, মৃত্যুর পর মানুষের কর্নিয়া পানিশূন্যতায় ঝাপসা হয়, সময় যত বাড়ে, তত বেশি, এক পর্যায়ে পুতুল দেখা যায় না, এটা মৃতদেহের অপরিবর্তনীয় লক্ষণ।
ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা কর্নিয়ার ঝাপসা দেখে মৃত্যুর সময় অনুমান করে।
এমনকি সদ্য মৃত হলেও, মসৃণ পেশী ঢিলে হয়ে যাওয়ায়, পুতুল ছোট বা বড় হয় না, মাঝারি আকারের হয়।
কিন্তু এখন, মানবদেহ বৃক্ষের মৃতরা... মনে হয় আবার জীবিত।
আমি কি তাদের জাগিয়ে তুলেছি? গুওজুনের মনে আবার সেই মানবদেহ বৃক্ষকে ছোঁয়ার ইচ্ছা জাগে, নাকি তারা আমাকে ডাকছে?
একবার চেষ্টা করব। সে চোখের ওপর মনোযোগ দেয়, আবার হাত বাড়ায়, এবার থামে না, বরং সেই মুখের চোখের পাতা বন্ধ করে দেয়।
চোখের পেশী শক্ত, অস্বাভাবিক শক্তি লাগে, তাকে জোর করে নড়াতে হয়।
চোখের পাতা বন্ধ হতেই, সেই মাথা চুপ হয়ে যায়।
এর মানে, গুওজুন অন্য চোখগুলোও বন্ধ করতে থাকে, নিঃশব্দে বলে, "আমি পারি না, ক্ষমা করো, শান্তিতে থাকো..."
"আহ!" এটা বিচারকদের কল্পিত দৃশ্য নয়, তারা একে অপরকে দেখে, সবাই বিস্মিত।
এই ছেলেটি প্রথমবার মানবদেহ বৃক্ষের মুখোমুখি হয়ে এমন প্রত্যুত্তর দিল, স্থির, যুক্তিবাদী—অত্যন্ত দুর্লভ! এবার সত্যিই মূল্যবান কিছু পেয়েছে তারা।
চিৎকার ধীরে ধীরে কমে গেলে, শিক্ষার্থীরা গুওজুনের প্রতিক্রিয়া দেখে, অনুপ্রাণিত হয়, চারপাশের হট্টগোল থেমে যায়... সবাই দৃঢ়তা নিয়ে নিজেকে সামলে নেয়, 'মৃতদেহের নাটক'ই তো, ভয় কী, চিকিৎসকদের কোনো ভয় নেই!
"হুঁ..." কিনপ্রফেসর গুওজুনের দিকে তাকিয়ে দেখেন, সে সব মাথার চোখ বন্ধ করছে, তার সন্তুষ্টি আরও বাড়ে, চিকিৎসার দিকটা জানা যায়নি, তবে মানসিক দৃঢ়তা অতুলনীয়, "গুও, থামো, হয়ে গেছে, বেরিয়ে এসো।"
কিচকিচ শব্দে কর্মীরা এগিয়ে এসে খাঁচার দরজা খুলে দেয়।
গুওজুন মানবদেহ বৃক্ষকে শেষবার দেখে, তারপর শান্তপায়ে বেরিয়ে আসে, সে বেরিয়ে আসতেই অবশিষ্ট চোখগুলোও ধীরে ধীরে চুপ হয়ে যায়।
গুওজুন খাঁচা থেকে বের হলে, পুরো অডিটোরিয়াম হঠাৎ করতালিতে ফেটে পড়ে, কিংদা, জিহুয়া মেডিক্যাল... নানা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে অভিনন্দন জানায়।
তাঁর বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্ররা আরও বেশি উৎসাহী, গুওজুন নিজের আসনে ফিরলে, যেন বিজয়ী বীর।
"বড়লোক গুও, এবার তুমি সত্যিই অসাধারণ!"
"তুমি এতটাই স্থির!"
গুওজুন প্রশংসার শব্দে আসনে ফিরলে, গুপ্রফেসর তাকে থাম্বস আপ দেন, শু হাই, ঝাং হাওরান, হে ইউহান উত্তেজিত হয়ে তাকে পূজা করতে চায়, তারা তিনজনই ভয়ে অবচেতন হয়েছিল, সে যেন তাদের প্রাণ উদ্ধার করেছে।
আসনে বসার পর গুওজুনের স্নায়ু একটু শিথিল হয়, মানবদেহ বৃক্ষের বিকৃতি ভয় ও তার অনন্য সৌন্দর্য এখনও মন জুড়ে আছে...
সে এখনও চিৎকারের অর্থ ভেবে চলেছে; হয়তো কোনো অর্থ নেই, হয়তো মানুষের কাছে তা দুর্বোধ্য।
"বড়লোক গুও," পাশে সাই জিশান আবেগে বলে, "তোমার খাঁচায় ঢোকা আমাকে মনে করিয়ে দেয় ঝাও জি লং-এর লংবান পাহাড়ে যাওয়া।"
তার পাশে ওয়াং রুয়োশিয়াং তাকে চাপড়ে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি আসলে তখন খুব ভয় পেয়েছিলে?" সে দেখে গুওজুন এখনও কিছুটা স্নায়ুতে, তাই ঠাট্টা করে।
"না," গুওজুন ব্যঙ্গাত্মকভাবে হাসে, "তবে দুবার ভয় পেয়েছি। ধন্যবাদ班长, আমি ঠিক আছি।"
অন্যদিকে, কিনপ্রফেসর তাড়াহুড়ো করেন না; করতালি শেষে তিনি গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করেন, "শিক্ষার্থীরা, তোমরা একটু আগেই ভূতের সম্মুখীন হওনি। এটা খাঁচার ভিতরের এই প্রাণী—ধরা যাক প্রাণী, এটা তার মৃত্যুর অবস্থার একটি লক্ষণ।"