চুরানব্বইতম অধ্যায়: সময়ের সঙ্গে দৌড় আর শেষ মুহূর্তের প্রতিআক্রমণ

সময়ের স্রোত ক্ষণে ক্ষণে গড়িয়ে চলেছিল। শক্তি-সহায়ক যন্ত্রের অগ্রগতির দণ্ডটি ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, আর তরঙ্গ-নিরোধকের জট খোলার কাজটি তখন পৌঁছে গিয়েছিল সবচেয়ে সংকটময় পর্যায়ে। লাও কেঅপলক দৃষ্টিতে শক্তির পরিমাপকটি দেখছিল, কপাল বেয়ে অবিরাম গড়িয়ে পড়ছিল বড় বড় ঘামের ফোঁটা। “লিন ইউয়ান, শক্তি-সহায়তা সত্তর শতাংশে পৌঁছেছে। আরও তিন মিনিট লাগবে সম্পূর্ণ হতে। কিন্তু শত্রুর অগ্রদল ইতিমধ্যে কাছে চলে এসেছে, সর্বোচ্চ দুই মিনিটের মধ্যেই আমাদের অবস্থানে পৌঁছে যাবে।”

লিন ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল। তিনি বাইলি ও ইয়িংফেং-এর দিকে তাকালেন। “তরঙ্গ-নিরোধক ভাঙার কাজ কতদূর এগিয়েছে? শক্তি পুরোপুরি পূরণ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার মতো সময় আমাদের নাও থাকতে পারে।”

বাইলি ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিল, বিশ্লেষণ-পর্দা থেকে চোখ সরাচ্ছিল না। “লিন ইউয়ান, তরঙ্গ-নিরোধকটা আমরা যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়েও জটিল। এখন পর্যন্ত ভাঙার অগ্রগতি ষাট শতাংশ। শেষ করতে অন্তত আরও তিন মিনিট লাগবে।”

ইয়িংফেংও বলল, “জোর করে গতি বাড়াতে গেলে সম্ভবত তরঙ্গ-নিরোধকের আত্মবিনাশ ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে যাবে। একবার তা হলে, আমরা আর কখনও ‘তারামগ্ন অতল পরিকল্পনা’ থামাতে পারব না।”

লিন ইউয়ান জানতেন পরিস্থিতি কতটা সঙ্কটাপন্ন; তাঁকে সিদ্ধান্ত নিতেই হবে। “ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের অধিনায়ক, আমরা কেবল দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না। শক্তি-সহায়তা আশি শতাংশে পৌঁছালেই তা বন্ধ করো। তারপর সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করো, যাতে বাইলি আর ইয়িংফেং তরঙ্গ-নিরোধক ভাঙার সময় পায়।”

ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের অধিনায়ক জবাব দিলেন, “বুঝেছি। আমরা প্রতিরক্ষা-রেখা আঁকড়ে ধরব। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা অনেক, চাপ আমাদের ওপর প্রচণ্ড হবে।”

অল্পক্ষণের মধ্যেই শক্তি-সহায়তা আশি শতাংশে পৌঁছাল, আর লাও কে তা বন্ধ করে দিল। “লিন ইউয়ান, শক্তি-সহায়তা সম্পন্ন। অস্ত্র-ব্যবস্থা আর প্রতিরক্ষাকবচ আংশিক শক্তি ফিরে পেয়েছে।”

লিন ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “জাহাজ আর ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের নৌবহর যুদ্ধাবস্থায় যাও। শত্রুর মোকাবিলার প্রস্তুতি নাও। লাও কে, জাহাজকে চটপটে চালাও; আঘাত এড়িয়ে প্রতিআক্রমণের সুযোগ খুঁজে নাও। লেই দে, শত্রুর গতিবিধি সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”

অধিকৃত রাজবংশের অগ্রদল আর উগ্রপন্থীদের বাহিনী স্রোতের মতো ছুটে এল, আর মুহূর্তেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের নৌবহর প্রথম আঘাত হানল; তাদের কোয়ান্টাম-প্রতিধ্বনি তরঙ্গ শত্রুপংক্তিতে বিস্ফোরিত হয়ে শক্তির তরঙ্গ তুলল। জাহাজটিও যুদ্ধে যোগ দিল, আর তরঙ্গ-রশ্মি বজ্রের মতো শত্রুর দিকে ছুটে গেল। কিন্তু শত্রুর আক্রমণও ছিল সমান প্রচণ্ড; অন্ধকার-পদার্থের তরঙ্গ-রশ্মি আর উগ্রপন্থীদের শক্তিবর্ষা তাদের উপর ঝড়ের বেগে নেমে আসছিল।

“প্রতিরক্ষাকবচের শক্তি ষাট শতাংশে নেমে এসেছে, শত্রুর আক্রমণ খুবই ঘন!” লাও কে চিৎকার করে উঠল।

লিন ইউয়ান শত্রুদের নিরবচ্ছিন্ন ঢল দেখে বুঝলেন, আরও দৃঢ় পদক্ষেপ নিতে হবে। “ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের অধিনায়ক, আমরা ছড়ানো আক্রমণ-নীতি গ্রহণ করব, যাতে শত্রুর আক্রমণের ছন্দ ভেঙে যায়। লাও কে, শত্রুর আঘাতের ফাঁক খুঁজে কেন্দ্রীভূত আক্রমণ চালাও।”

তীব্র যুদ্ধে বাইলি আর ইয়িংফেং তখনও সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে তরঙ্গ-নিরোধক ভাঙছিল। “লিন ইউয়ান, ভাঙার অগ্রগতি সত্তর শতাংশ, আরও দুই মিনিট,” বাইলি ডাক দিল।

এ সময় যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের এক যুদ্ধজাহাজ শত্রুর লাগাতার আঘাতে তার প্রতিরক্ষাকবচ হারাল, আর জাহাজদেহ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হল। “ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের যুদ্ধজাহাজ ক্ষতিগ্রস্ত, সহায়তা চাই!” যোগাযোগ-চ্যানেল থেকে আর্তস্বর ভেসে এল।

লিন ইউয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন, “ঝিলিক-গুচ্ছ জোটের কিছু যুদ্ধজাহাজ সাহায্যে যাও। আমরা আক্রমণ চালিয়ে যাব, শত্রুকে প্রতিরক্ষা-রেখা ভাঙতে দেব না।”

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শত্রুর আক্রমণ আরও নির্মম হয়ে উঠল, আর বাইলি ও ইয়িংফেং-এর তরঙ্গ-নিরোধক ভাঙার কাজও চূড়ান্ত সংকটময় মুহূর্তে পৌঁছল। “ভাঙার অগ্রগতি নব্বই শতাংশ, আরও এক মিনিট!” বাইলি চিৎকার করে বলল।

এই প্রাণ-সঙ্কটের মুহূর্তে, শত্রু প্রতিরক্ষা-রেখা ভেঙে দেওয়ার আগেই কি তারা সফলভাবে তরঙ্গ-নিরোধক ভাঙতে পারবে? আর যদি তরঙ্গ-নিরোধক ভাঙাও যায়, এত বিশাল শত্রুবাহিনীর মুখে কি তারা সত্যিই ‘তারামগ্ন অতল চাবি’ ধ্বংস করে ‘তারামগ্ন অতল পরিকল্পনা’ রুখে দিতে পারবে? সবকিছু তখনও অনিশ্চিত, আর রহস্যময় শক্তির ঘাঁটির ভেতরে তাদের এই অভিযান পৌঁছে গিয়েছিল সর্বাধিক রোমাঞ্চকর, শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্তে।