ঊননবিংশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত মৈত্রী ও সংকটের তীব্রতা বৃদ্ধি

বাইরের নারীর আঙুলগুলো নিয়ন্ত্রণপাটে বিদ্যুতের মতো ছুটে চলল, আর তার দৃষ্টি নিবিড়ভাবে আটকেছিল পর্দার বদলে যেতে থাকা সংকেততালায়।
“লিন ইউইন, ভাঙন সম্পন্ন। এখন ভেতরের বিরোধীপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছি।”

নিশ্চয়তা দেওয়া বোতামটি চাপতেই যোগাযোগচ্যানেলে অল্পক্ষণের জন্য এক ঝাঁক অস্পষ্ট শব্দ উঠল। তারপর একটি সতর্ক কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা কারা? আমাদের যোগাযোগ সংকেত যাচাইপ্রণালী ভেঙে ফেললে কীভাবে?”

লিন ইউইন দ্রুত জবাব দিল, “আমরা বাইরের এক শক্তি। ‘তারামগ্ন গভীরতার পরিকল্পনা’র সত্য এখনই জেনেছি। আমরা জানি, প্রাচীন শক্তি জাগালে বিশ্ব-অনুরণন ভেঙে পড়তে পারে। আমরা তোমাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে উগ্রপন্থীদের উন্মত্ততা থামাতে চাই।”

অপর প্রান্তে কিছুক্ষণ নীরবতা। যেন তারা লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছে। “আমরাও সত্যিই সেই বিপজ্জনক শক্তি জাগানোর বিরোধী। কিন্তু তোমাদের বিশ্বাস করব কীভাবে? এটা তো উগ্রপন্থীদের ফাঁদও হতে পারে।”

লিন ইউইন বলল, “আমরা স্তরে স্তরে প্রতিরক্ষা ভেদ করে এখানে এসে পৌঁছেছি। এমনকি এই ঘাঁটির প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থাও বন্ধ করেছি। এটুকুই আমাদের আন্তরিকতার প্রমাণ। তাছাড়া, অন্ধকারগীত রাজবংশের সঙ্গে আমরা বহুবার যুদ্ধ করেছি, তাদের বিশেষ স্ফটিক লুটে নিতে বাধা দিয়েছি—সবই ‘তারামগ্ন গভীরতার পরিকল্পনা’ সফল হওয়া ঠেকাতে।”

আবার নীরবতা। তারপর সেই কণ্ঠ বলল, “আচ্ছা, আপাতত তোমাদের বিশ্বাস করছি। আমি তারামগ্ন গভীরতার রক্ষকদের অভ্যন্তরীণ বিরোধী সংগঠনের সদস্য—সংকেতনাম ‘ছায়াবায়ু’। উগ্রপন্থীরা তোমাদের অস্তিত্ব টের পেয়ে গেছে, এবং এখন বিপুল বাহিনী জড়ো করে এগিয়ে আসছে। আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে। এই মুহূর্তে ‘তারামগ্ন চাবিকাঠি’ ঘাঁটির গভীরে একটি গোপন কক্ষে রাখা আছে, এবং সেটিকে রক্ষা করছে অত্যন্ত শক্তিশালী এক সংকেত-তালাচাবি। পরিকল্পনাটি রুখতে হলে সেই চাবিকাঠি ধ্বংস করতেই হবে। কিন্তু সংকেত-তালাটি ভীষণ জটিল; আমরা এতদিনেও ভাঙতে পারিনি।”

লিন ইউইন আর স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়ক একে অপরের দিকে তাকাল। লিন ইউইন বলল, “আমরা সংকেত-তালাটি ভাঙার উপায় বের করব। কিন্তু তার আগে, আসন্ন উগ্রপন্থী আক্রমণ আমাদের সবাইকে একসঙ্গে সামলাতে হবে। ছায়াবায়ু, যুদ্ধে লাগানোর মতো তোমাদের কতটা শক্তি আছে?”

ছায়াবায়ু উত্তর দিল, “ঘাঁটির ভেতরে আমাদের কিছু গোপন শক্তি আছে, তবে সংখ্যা বেশি নয়। তবু ঘাঁটির কিছু লুকানো প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা কাজে লাগিয়ে আমরা তোমাদের লড়াইয়ে সাহায্য করতে পারব।”

লিন ইউইন মাথা নাড়ল। “ভাল, আমরা এখনই যুদ্ধপরিকল্পনা করি। বুড়ো কে, জাহাজের জরুরি মেরামতের অবস্থা কী? অস্ত্রব্যবস্থা কতটা কার্যকর?”

বুড়ো কে জানাল, “লিন ইউইন, জাহাজের শক্তি-ব্যবস্থা মোটামুটি পুনরুদ্ধার হয়েছে, কিন্তু ঢাল-উৎপাদক মাত্র অর্ধেক শক্তিতে ফিরেছে। অস্ত্রব্যবস্থার প্রায় সত্তর শতাংশ কাজ করছে।”

কিছুক্ষণ ভেবে লিন ইউইন বলল, “স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়ক, আমরা জাহাজ আর আপনাদের নৌবহরকেই প্রধান যুদ্ধশক্তি হিসেবে নেব। ছায়াবায়ু, তোমরা গোপন প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা চালাবে এবং পাশ থেকে আক্রমণে সহায়তা করবে। রাইড, উগ্রপন্থীদের গতিবিধি নজরে রাখো, সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে। বাইরের নারী, ছায়াবায়ুর সঙ্গে সমন্বয় করে গোপন প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থার সংকেতগত বৈশিষ্ট্য জেনে নাও, যাতে আমাদের আক্রমণ তার সঙ্গে মিলিয়ে চলে এবং পারস্পরিক বিঘ্ন না ঘটে।”

সবাই তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে গেল। কিন্তু শত্রু মোকাবিলার প্রস্তুতি যখন তুঙ্গে, তখনই রাইড হঠাৎ গম্ভীর মুখে চিৎকার করে উঠল, “লিন ইউইন, অবস্থা খারাপ! উগ্রপন্থীরা শুধু ঘাঁটির ভেতরের বাহিনীই জড়ো করেনি, তারা অন্ধকারগীত রাজবংশের কাছেও সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছে। তাদের নৌবহরও সর্বশক্তিতে ছুটে আসছে। অনুমান করছি, পনেরো মিনিটের মধ্যেই তারা উগ্রপন্থীদের বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হবে, আর তারপর আমাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলবে।”

লিন ইউইনের বুকের ভেতরটা ডুবে গেল। শত্রুর সহায়বাহিনী সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও দ্রুত চলে আসছে। তারামগ্ন গভীরতার রক্ষকদের অভ্যন্তরীণ বিরোধীদের সঙ্গে এই অপ্রত্যাশিত মিত্রতা একরাশ আশা এনে দিলেও, সংকট মুহূর্তেই আরও তীব্র হয়ে উঠল। তারা কি অন্ধকারগীত রাজবংশের নৌবহর পৌঁছনোর আগেই উগ্রপন্থীদের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে, সংকেত-তালাটি ভাঙার উপায় বের করতে পারবে, ‘তারামগ্ন চাবিকাঠি’ ধ্বংস করে ‘তারামগ্ন গভীরতার পরিকল্পনা’ রুখে দিতে পারবে? সবকিছুই অনিশ্চয়তায় ভরা। এই রহস্যময় শক্তির ঘাঁটির ভেতরের তাদের অভিযান এখন এমন এক কঠিন পরীক্ষার মুখে, যার তুলনা আগে কখনও হয়নি।