সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিরক্ষা ভেদ আর বিস্ময়কর সত্য

ঘনঘন আঘাতের তীব্র ঝাঁকুনিতে জাহাজটি প্রবলভাবে দুলছিল। বালুঘড়ির বালির মতো দ্রুতই ঢাল-শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছিল, বাকি ছিল মাত্র কুড়ি শতাংশ। পুরোনো কারো কপাল ঘামজলে ভেসে গেছে; দুই হাত যেন উন্মাদের মতো নিয়ন্ত্রণফলকে ছুটে চলেছে, জাহাজে অবশিষ্ট শক্তির শেষটুকু ঢাল আর অগ্রগতিব্যবস্থায় ঢেলে দিচ্ছে। “লিন ইউয়ান, শক্তি কেন্দ্রীভূত করা শেষ, কিন্তু এতে কেবল অল্পক্ষণ দ্রুতগতিতে এগোনো যাবে—আমাদের এক আঘাতেই কাজ সারতে হবে!”

লিন ইউয়ান সামনে থাকা কম্পন-নিয়ন্ত্রণফলকের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, চোখে দৃঢ় সংকল্প। “বাই লি, দ্রুতগতির পথটা ভালো করে হিসেব করো, সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতের অঞ্চল এড়িয়ে চলবে। স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়ক, আপনাদের নৌবহরকে আরও শক্ত কভার দিতে অনুরোধ করছি, যাতে বেশি আক্রমণ নিজেদের দিকে টেনে নেওয়া যায়।”

স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়ক দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিলেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে আপনাদের আড়াল করব। সব জাহাজ, আক্রমণ ছড়িয়ে দাও, শত্রুর আগুন নিজের দিকে টানো!”

নক্ষত্রপুঞ্জের মতো ছড়িয়ে থাকা স্ফটিকগুচ্ছ জোটের নৌবহর চারদিক বরাবর কণামাত্রিক অনুনাদতরঙ্গ নিক্ষেপ করল, সফলভাবে আক্রমণের অধিকাংশটাই নিজের দিকে টেনে নিল। লিন ইউয়ান সময় বুঝে চিৎকার করল, “পুরোনো কারো, ঝাঁপাও!”

পুরোনো কারো হঠাৎ লিভার ঠেলে দিল, আর জাহাজটি তীরবেগে কম্পন-নিয়ন্ত্রণফলকের দিকে ধেয়ে গেল। পথে পথে আঘাতের তরঙ্গ বারবার ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ঝলসে উঠল। বাই লি উৎকণ্ঠায় পথ-পর্যালোচনার পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, জাহাজের গতিপথে অবিরত সূক্ষ্ম সংশোধন আনছিল। “বাঁ দিকে পাঁচ ডিগ্রি সরো, সামনে উচ্চতর তীব্রতার কম্পনরশ্মি এড়িয়ে যাও!”

বাই লির নিখুঁত নির্দেশনায় জাহাজটি একের পর এক প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে ধীরে ধীরে কম্পন-নিয়ন্ত্রণফলকের আরও কাছে এগিয়ে গেল। কিন্তু মাত্র পঞ্চাশ মিটার বাকি থাকতেই, স্ফটিকগুচ্ছ জোটের নৌবহরের আড়াল ভেদ করে এক ভয়ংকর শক্তিশালী কম্পনরশ্মি সোজা জাহাজটির দিকে ছুটে এল।

“ঢাল ভেঙে পড়তে চলেছে!” পুরোনো কারো হতাশায় চিৎকার করে উঠল।

মুহূর্তের শেষ প্রান্তে লিন ইউয়ান চেঁচিয়ে উঠল, “বাই লি, আবেগ-অনুনাদ চালু করো, ঢাল স্থিতিশীল রাখো!”

বাই লি দ্রুত আবেগ-অনুনাদ যন্ত্র চালু করল, আর শক্তিশালী ও স্থিতিশীল আবেগীয় কম্পনের এক স্রোত ঢালব্যবস্থায় সঞ্চারিত করল। আবেগ-অনুনাদের প্রভাবে টলোমলো ঢালটি অবিশ্বাস্যভাবে স্থির হয়ে গেল, এবং সেই প্রাণঘাতী আঘাতটিও সফলভাবে প্রতিহত করল।

“দারুণ! এগিয়ে যাও!” লিন ইউয়ান উত্তেজনায় চিৎকার করল।

অবশেষে জাহাজটি কম্পন-নিয়ন্ত্রণফলকের সামনে পৌঁছে গেল, আর পুরোনো কারো দ্রুত একগুচ্ছ ভাঙার-প্রোগ্রাম ছেড়ে দিল। প্রোগ্রামটি চলতে শুরু করার সঙ্গে সঙ্গে নিয়ন্ত্রণফলকের চারপাশের কম্পন আক্রমণ ক্রমে থেমে গেল, আর সমগ্র ঘাঁটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বিকল হতে শুরু করল।

“প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সফলভাবে বন্ধ!” পুরোনো কারো উচ্ছ্বাসে মুষ্টি নেড়ে উঠল।

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপরই বাই লি নিয়ন্ত্রণফলকের গভীর অনুসন্ধান শুরু করল। “লিন ইউয়ান, এই নিয়ন্ত্রণফলকে ‘তারার অগাধ’ পরিকল্পনার সঙ্গে সম্পর্কিত বিপুল তথ্য সংরক্ষিত আছে। এসব তথ্য থেকে জানা যাচ্ছে, রহস্যময় শক্তিটি নিজেদের ‘তারার অগাধ রক্ষক’ বলে পরিচয় দেওয়া এক সংগঠন। তারা মনে করে বর্তমান মহাবিশ্বের অনুনাদ-শৃঙ্খলা ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছে, আর কেবল ‘তারার অগাধ চাবি’তে ঘুমিয়ে থাকা প্রাচীন শক্তিকে জাগিয়েই মহাবিশ্বের শৃঙ্খলা পুনর্গঠন করা সম্ভব। কিন্তু এই শক্তি ভীষণই বিপজ্জনক; একবার জেগে উঠলে, তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া ডেকে আনতে পারে, এমনকি মহাবিশ্বের অনুনাদ ভেঙে পড়তেও পারে।”

লিন ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, ‘তারার অগাধ পরিকল্পনা’র আড়ালে এমন ভয়াবহ সত্য লুকিয়ে আছে। “তাহলে তারা কেন ছায়াগান সাম্রাজ্যকে ব্যবহার করছে? আর বিশেষ স্ফটিকই বা এতে কী ভূমিকা নিচ্ছে?”

বাই লি তথ্য ব্যাখ্যা করতে থাকল, “ছায়াগান সাম্রাজ্যকে তারার অগাধ রক্ষকেরা প্রতারিত করেছে। তারা ভেবেছিল, ‘তারার অগাধ পরিকল্পনা’ সম্পন্ন করতে পারলে তারা মহাবিশ্ব শাসন করতে পারবে। আর বিশেষ স্ফটিক হচ্ছে ‘তারার অগাধ চাবি’ চালু করার অন্যতম প্রধান উপাদান। এটি ‘তারার অগাধ চাবি’র সঙ্গে নির্দিষ্ট অনুনাদ সৃষ্টি করতে পারে, ফলে তার ভেতরের প্রাচীন শক্তি জাগ্রত হয়।”

তখন লেই দে বলল, “লিন ইউয়ান, এখন আমরা কী করব? তারার অগাধ রক্ষকেরা যদি সেই শক্তি জাগাতেই বদ্ধপরিকর হয়, তবে পুরো মহাবিশ্বই বিপদের মুখে পড়বে।”

লিন ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমাদের তাদের থামাতেই হবে। বাই লি, ‘তারার অগাধ চাবি’ আর প্রাচীন শক্তি সম্পর্কে আরও তথ্য জোগাড় করতে থাকো, জাগরণ থামানোর উপায় খোঁজো। পুরোনো কারো, জাহাজের অবস্থা পরীক্ষা করো, যাতে যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতির জন্য তৈরি থাকা যায়। লেই দে, তারার অগাধ রক্ষকদের যোগাযোগ নজরদারি করতে থাকো, দেখি তাদের পরের পরিকল্পনা কী। একই সঙ্গে স্ফটিকগুচ্ছ জোটের অধিনায়কের সঙ্গে যোগাযোগ করো, তাদের এই চমকে দেওয়া সত্য জানাও—আমাদের একসঙ্গে প্রতিরোধের পথ ভাবতে হবে।”

এত ভয়াবহ সত্য জেনে নেওয়ার পর, তারা কি ‘তারার অগাধ পরিকল্পনা’ থামানোর উপায় খুঁজে পাবে, এবং বিপন্ন মহাবিশ্বকে রক্ষা করতে পারবে? আর তারার অগাধ রক্ষকদের পাল্টা আঘাতই বা কেমন হবে? রহস্যময় শক্তির ঘাঁটির ভেতরে তাদের এই অভিযান, এখন এমন এক গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে পৌঁছেছে, যেখানে নির্ভর করছে সমগ্র মহাবিশ্বের ভাগ্য।