সপ্তত্রিশতম অধ্যায় সম্পূর্ণ পুনর্বিন্যাস (এখানে পুরস্কার রয়েছে)

গণনা করলে দেখা যায়, আমি মা বাড়িতে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার পর আবার জ্ঞান ফিরতে ফিরতে প্রায় অর্ধ মাস কেটে গেছে। এই অর্ধ মাসে শে লিং একা কেমন ছিল, তা আমি এক নজরেই বুঝতে পারি।

তার চোখ এখনও বড়, কিন্তু ভিতরের জ্যোতি একেবারে নিস্তেজ। আগের শিশুসুলভ গোলাপি মুখমণ্ডল ম্লান, জলজল ঠোঁট ফ্যাকাশে। সদ্য কাঁদা মুখে এখনও অশ্রুর রেখা।

শে লিং কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে আমাকে দেখল, তারপর হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। আমি এগিয়ে গিয়ে তাকে আলিঙ্গন করলাম; সান্ত্বনার কথা বলার আগেই সে আমার মুখের মুখোশ খুলে ফেলল, আমার গলা ধরে আমাকে চুমু দিতে চাইলো।

আগে হলে এই গভীর চুমুতে কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু এখন আমার শরীরে সাদা রুশ্রার উপস্থিতি। আমি গলা উঁচু করে এড়াতে চেষ্টা করলাম, শে লিং অসন্তুষ্ট হয়ে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

আমি দোকানের দরজা বন্ধ করে ওপরে গেলাম।

ডাইনিং টেবিলের ওপর সারি সারি প্রস্তুত নুডলসের প্যাকেট দেখে আমার মন ভারাক্রান্ত হলো।

“শ্রদ্ধেয় গুরু, এই ক'দিন ধরে আপনি একমাত্র এগুলোই খেয়েছেন?” আমি শে লিংকে জিজ্ঞাসা করলাম।

“হুঁ।” শে লিং এখনও আমার চুমুতে বাধা দেওয়ার জন্য রাগান্বিত।

“রান্না করতে না পারলে বাইরে খেতে পারতেন।”

“কীভাবে যাব? ছায়ামানুষদের উপর চু রেন মেই-র কাণ্ডের সব দোষ আমাদের ওপর এসেছে। আমাকে দেখলে সবাই কটু কথা বলে, তাহলে কি আমাকে সবাইকে মারতে হবে?”

“শ্রদ্ধেয়, তাহলে আপনি আমাকে পরে কী ঘটেছে তা বলুন।”

এরপর শে লিং চ章明-এর মৃত্যুর সম্পূর্ণ ঘটনা বর্ণনা করল।

শে লিং বলল, জনমতের চাপ বাড়তে থাকলে ছায়ামানুষদের জোটের সদর দপ্তর জনসমাজের নজরে আসে।玄武堂-এ তাকে কারাগারে রাখা হয়েছিল, বজ্রপাতের আওয়াজ থামেনি।

অলৌকিক বিভাগ দ্রুত ঘটনা মীমাংসার জন্য ছায়ামানুষদের জোটকে কঠোর ব্যবস্থা নিতে বলে।

ঘটনা শান্ত করতে ছায়ামানুষদের জোটের সামনে দুই পথ: এক,章明-এর মুখের রক্তের চিহ্ন মুছে তাকে বজ্রপাতের শাস্তিতে মৃত্যুবরণ করানো; দুই, শে লিংকে কারাগার থেকে মুক্ত করে তার বজ্রপাতের শাস্তি নিশ্চিত করা।

শে লিং 白虎堂-এর পরীক্ষায় হারিয়ে যাওয়া দাওমন্দের মহা জাদু দেখিয়ে龙虎山-এর গুরুকেও বিস্মিত করেছে, এমনকি তাকে龙虎山-এ আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। তাই কোনোভাবেই শে লিং-এর কিছু হওয়া চলবে না।

এভাবে মৃত্যু অবধারিত হলো章明-এর।

“আমি বলেছি, এবার তুমি বলো কীভাবে একটুকরো বিভক্ত আত্মা পূর্ণ রূপে ফিরে এলো। ভাবতে পারিনি, শেষযুগেও ঝু ইয়ো শাস্ত্র এমন শক্তিশালী জাদু দেখাতে পারে।” শে লিং জ্বলন্ত চোখে আমাকে বলল।

“খ cough, শ্রদ্ধেয়, আগে খেতে যাই।”

“খেতে? ইয় জি চিউ, তুমি ফাঁকি দেবে না; আমি শে লিং কোনো বোকা নই। তুমি ছিলে একটুকরো বিভক্ত আত্মা, ঝু ইয়ো শাস্ত্র যত শক্তিশালী হোক তোমাকে ফিরিয়ে আনতে পারবে না। যদি না আত্মা সংযোগের জাদু ব্যবহৃত হয়, অন্যের আত্মার শক্তি তোমাকে সমর্থন দেয়।”

“তুমি আত্মা সংযোগ জানো?” আমি কিছুটা বিস্মিত।

“অবশ্যই, আমি তিন জন্মের স্মৃতি জাগিয়েছি, আত্মা সংযোগের কিছু অদ্ভুত নেই। শুধু জানি না, তোমাকে সমর্থন দেয় কার আত্মা।”

“কার?”

“শাদা রুশ্রা, শেয়াল।”

“...শ্রদ্ধেয়, সবই জানো।”

“হুঁ, তুমি কি তাকে দেখতে চাও?”

শে লিং বলল, তার আছে পদ্ধতি যাতে আমি শাদা রুশ্রার প্রতিবিম্ব দেখতে পারি, শুনে আমি উত্তেজিত হলাম। এখন শাদা রুশ্রা জাগ্রত হলেও, আমি কেবল অনুভব করতে পারি, দেখতে বা কথা বলতে পারি না।

কতটা চাই, আবার দেখতে তার অতুল সৌন্দর্য, শুনতে তার স্বর—‘স্বামী’ বলে ডাক।

কিন্তু শে লিংকে জিজ্ঞাসা করতেই কীভাবে দেখতে পারি, সে ঠোঁট উঁচু করে চুপ করে থাকল। আমি যতই অনুনয় করি, সে কিছু বলল না।

সে ঈর্ষান্বিত, আর এই ঈর্ষা দীর্ঘস্থায়ী হবে। ঠিক আছে, পরে ধীরে ধীরে মানাতে হবে। আমার মতো বড় লোক, ছোট মেয়েকে সামলাতে পারব না?

আমি শে লিংকে নিয়ে খেতে গেলাম; বেরোতে মুখোশ পরতে চাইলে শে লিং ঠান্ডা গলায় বলল, “গুরু পাশে, কী ভয়?”

“শ্রদ্ধেয়, আপনি তো বললেন, রাস্তায় ছায়ামানুষরা কটু কথা বলবে।”

“তাই তো তোমাকে দরকার, আমার জন্য পদক্ষেপ নাও।”

ঠিক বলেছে শে লিং।

ঘটনার সূত্রপাত আমি; যদি佛塔-এ ঢুকে আত্মা উদ্ধার করতে ব্যর্থ না হতাম, ছায়ামানুষদের দুর্দশা আসত না—তাদের ব্যবসা পড়ে গেল, জনমতে তারা নিম্নশ্রেণির নিচু লোক...

মুখোশ খুলতেই, পুরো রাস্তা কটু কথা আর বিদ্রূপ। সাহসীরা সরাসরি গালাগালি, ভীতরা কাশির ছলে মাটিতে থুথু।

“দেখেছ, ওই বোকা।佛堂 ঢুকে আত্মা উদ্ধার করতে চেয়েছিল, সে কে? লি চুন ফেং-এর পুনর্জন্ম?”

“চু রেন মেই জীবন্ত佛-এর শিষ্য, তার মামলার উদাহরণ এখন কসাই ছেড়ে সাধু হওয়ার। গুরু-শিষ্য দু'জন চেন পরিবারের মামলা উল্টাতে চেয়েছিল, পিপড়ের হাতে গাড়ি ঠেলার চেষ্টা।”

“শুনেছি, চেন পরিবারের আটজনের মৃত্যু ন্যায্য, সে–সব অশ্লীল অপরাধ, মানুষ-দেবতা উভয়ের ক্ষোভ।”

“ছায়ামানুষদের জোট কার্যত বিলুপ্ত, দক্ষিণ অঞ্চলে佛মন্দিরের রাজত্ব। আর টিকতে পারছি না, দোকান ছেড়ে উত্তর দিকে যাচ্ছি।”

...

আমি নীরবে শুনি।

আমি একবার দেখা দিতেই শে লিং স্বস্তিতে নিশ্চিন্ত। মানুষ যতই কঠিন হোক, নিরীহ ছোট মেয়েকে কেউ কটু কথা বলে না। আর আমার সৌন্দর্য তো ঈর্ষার যোগ্য।

মূলত ইচ্ছা ছিল রাস্তার কোণার সীফুড রেস্টুরেন্টে খেতে, কিন্তু পাশের লোহার হাঁড়ির মুরগির দোকান দেখে হঠাৎ ক্ষুধা বেড়ে গেল। শে লিং-এর হাত ধরে দ্রুত ঢুকে পড়লাম।

এই খাবারটা শে লিং আনন্দে খেতে পারল না, কারণ আমার খাওয়ার ভঙ্গি খুবই বিশ্রী; দুই হাঁড়ি মুরগি আমি একাই খেয়ে ফেললাম।

“হা, এবার তো বলার কিছু নেই। যদি শেয়ালের আত্মা না জাগত, এত মুরগি খেতে এত ভালোবাসতে?”

“...”

“দেখো, শেয়ালের আত্মা নিয়ে তোমার ঝামেলা আরও আছে।”

“আর কী ঝামেলা?”

“হত্যার প্রবণতা।”

শে লিং বলল, শেয়ালের স্বভাবে আছে নির্মমতা; যতই সাধনা করুক, প্রাণহত্যার প্রবণতা বদলায় না।

সাদা রুশ্রা একবারে মামার পোষা একাধিক মুরগি মেরে ফেলেছিল, কারণ তার শরীরে হত্যার প্রবণতা কাজ করেছিল।

শেয়ালের হত্যা, হুয়াং পিজির থেকে আলাদা। হুয়াং পিজি একটাকে খায়, একটাকে মারে; শেয়াল যত খায়, তত মারে, একটাও বাঁচে না।

এটা জীববিজ্ঞানে ‘মারাত্মক প্রবণতা’ নামে পরিচিত।

খাওয়া শেষ করে দোকানে ফিরে, আমি ও শে লিং ভবিষ্যৎ জীবন পরিকল্পনা করলাম। ছায়ামানুষদের জোট দক্ষিণ অঞ্চলে কার্যত বিলুপ্ত, ব্যবসা পতন। এখানেই থাকলে নিজেদের মৃত্যু নিশ্চিত।

কিন্তু এভাবে পালিয়ে গেলে শে লিং মানতে পারে না।

“শিষ্য, আসলে এখন কোথাও গিয়ে ভালোভাবে চলা যাবে না। তুমি佛মন্দিরের দুর্বৃত্তি সূচনা করেছ, সব ছায়ামানুষ তোমার বিরুদ্ধে। চল, এখানেই থাকি, পুরাতন কথার মতো—যেখানে পড়ে গিয়েছি, সেখানেই উঠে দাঁড়াই।”

“তাহলে চু রেন মেই ঝামেলা করবে না?”

“সে তো এখন সাধু, জীবন্ত佛-এর শিষ্য, প্রকাশ্যে আসবে না, গোপনে কিছু করলেও আমি ভয় পাই না। সবচেয়ে বড় বিপদ হলো দক্ষিণ অঞ্চলের ক্ষতিগ্রস্ত ছায়ামানুষদের বড় বড় নেতা; দোকান ফের খোলা হলে তারা ঝামেলা করতে আসবে।”

“কী করব?” আমি উদ্বিগ্ন।

“একজন এলে একজনকে মারব, দুইজন এলে দু'জনকে!” শে লিং দৃঢ় গলায় বলল।

“শ্রদ্ধেয়, আমাদের হাতে টাকা কম; রোজ মারামারি করলে ব্যবসা চলবে কীভাবে?”

“নাম করলেই ব্যবসা আসবে!” শে লিং অবজ্ঞার হাসি দিল।

শে লিং দক্ষিণ অঞ্চল ছাড়তে রাজি নয়, চু রেন মেই-এর ক্ষোভ ছাড়াও আরও এক কারণ।佛মন্দিরের প্রভাব দক্ষিণ অঞ্চল থেকে সারা দেশে ছড়াচ্ছে; ক্ষতি শুধু ছায়ামানুষদের নয়, দাওমন্দের বিভিন্ন শাখারও।龙虎山, 崂山, 武当山, 茅山—সব শাখা দক্ষ লোক পাঠাবে।

কারণ দক্ষিণ অঞ্চলে দাওমন্দের মর্যাদা বেশি।

এরপর দাওমন্দ ও佛মন্দিরের সংঘর্ষ শুরু হবে, দেখতে মজার হবে।

রাষ্ট্রের অলৌকিক বিভাগ অতীত অভিজ্ঞতা নিয়ে এখন কেবল ব্যক্তিকে লক্ষ্য করে, ঘটনায় না;佛মন্দির ও ছায়ামানুষদের সংঘর্ষে আর হস্তক্ষেপ করে না, যতক্ষণ আইনের বাইরে নয়, তারা চোখ বন্ধ রাখে।

“শ্রদ্ধেয়, কাঁচা লোহা গরম করতে নিজে শক্তিশালী হতে হয়। এখানে থাকলে মজা দেখতে পারি, কিন্তু আমাদের দু'জনই তো বিতর্কের কেন্দ্রে। তোমার তৃতীয় স্তরের সাধনা ধরে রাখতে পারবে?”

“অবশ্যই, আমি দেখতে চাই কে প্রথম আমাকে আঘাত করতে সাহস করে!”

পরবর্তী সময়ে, আমি ও শে লিং বাকি টাকা হিসেব করে দোকান নতুনভাবে সাজাতে ব্যস্ত হলাম।

ব্যবসা করতেই হবে, না করলে সাদা রুশ্রার জন্য কোনো গুণ অর্জন করা যাবে না। যদিও তার আত্মা জাগ্রত হয়েছে, তিন জগতে সে এখনও মৃত।

আমার সাদা রুশ্রা চাই যে নিজ মুখে ‘স্বামী’ বলে ডাকে, ঘনিষ্ঠতা ভাগ করে নেওয়া মধুর প্রিয়তমা!