চতুর্দশ অধ্যায়: অন্ধকারের সাক্ষ্য

পরের দিন, শি লিং খুব ভোরে উঠে পরিচ্ছন্ন হয়ে সাজগোজ শুরু করল।
সে মন্দিরেই বড় হয়েছে, সাধারণত সে কেবল দীক্ষিতদের পোশাকই পরে, মেয়েদের জামাকাপড় তার কাছে প্রায় নেই বললেই চলে। উপরন্তু, দক্ষিণাঞ্চলের আবহাওয়া খুব গরম, এখানে আসার সময়ও সে খুব বেশি গ্রীষ্মের পোশাক আনেনি।
শেষে সে পরল একখানা শেফন প্রিন্সেস গাউন, এখনও শিশুদের পোশাকের মতোই, জামার কলার আর হাতার কাছে অনেক ধাতব ঝকঝকে সিকুইন।
“শিষ্য, আমার এই সাজ কেমন?” শি লিং স্কার্টের কিনারা ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে আমাকে জিজ্ঞেস করল।
“বহুল, সুন্দর, মার্জিত।” তার বড় কালো-সাদা চোখের দিকে তাকিয়ে আমি খুবই অনিচ্ছায় বললাম।
“হ্যাঁ, কিন্তু যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়।”
“শ্রদ্ধেয়, আমার মনে হয় তোমার বর্তমান বয়সে তুমি যদি ভিক্টোরিয়া’স সিক্রেটের অ্যাঞ্জেলদের মতোও সাজো, তবুও খুব একটা আকর্ষণীয় দেখাবে না।” এবার আমি সত্যি কথা বললাম।
“তুমি কি বলতে চাও আমি ছোট?” শি লিং সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট ফুলিয়ে দিল।
“না, আমি কেবল তোমার বয়সের কথা বলছি।”
“হুঁ, ছোট হলে কী, তুমি কি বড় করার আনন্দ পছন্দ করো না?”
“….” আমি সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলাম।
শি লিং শুধু নিজেকে সাজিয়ে তৃপ্ত নয়, আমাকে ভালোভাবে গুছিয়ে দিতে চাইল। বলল, এবার দক্ষিণাঞ্চলের ছায়াকর্মীদের সামনে আমাদের প্রথম উপস্থিতি, সে হবে সবাইকে ছাপিয়ে সুন্দরী, আমি হব চরম সুদর্শন।
ঠিক আছে, চরম সুদর্শন হওয়া আমার জন্য খুব কঠিন কিছু নয়।
আমি এমনিতেই কুৎসিত নই, বেই রু শুয়াংয়ের অন্তরাত্ম দ্বারা সুক্ষ্মভাবে গড়া হওয়ার পর, আমার সৌন্দর্যটা যেন নিষ্ঠুরতার কাছাকাছি।
তবে আমার পোশাক শি লিংয়ের থেকেও কম; গ্রীষ্মের পোশাক বলতে একটি নীল ছিদ্রযুক্ত জিন্স আর সাদা তুলো ট্যাং টপ। পোশাকটা সহজ হলেও, দেহের গঠন এত সুন্দর যে পরার পর শি লিং একেবারে প্রেমে পড়ে গেল।
চ্যাং মিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, আমাদের সাজ নিয়ে তার কোনো কথা নেই।
একজন ছোট ছাত্রীর মতো শিশুদের অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছে, আরেকজন যেন নাইট ক্লাবে সদ্য আগত সুদর্শন যুবক, দেখে মনে হয় না যে তারা কোনো উচ্চস্তরের ছায়াকর্মী।
সকালে হালকা নাস্তা শেষে, চ্যাং মিং গাড়ি নিয়ে আমাদের ছায়াকর্মী সংঘের প্রধান কার্যালয়ে নিয়ে গেল।
ছায়াকর্মী সংঘের প্রধান কার্যালয় দক্ষিণ শহরের পশ্চিম উপকণ্ঠের এক খামারে, যদিও বলা হয় খামার, ভিতরের বিন্যাস অনেকটা কবরস্থান বা স্মৃতিসৌধের মতো।
দূর থেকে দেখলে, দেবদারু ও সাইপ্রেস গাছ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, ঝুলে থাকা উইলো গাছ ছায়া দিচ্ছে।
প্রবেশদ্বারটি অত্যন্ত আধুনিক, ছায়াকর্মী সংঘের দেওয়া পরিচয়পত্র স্ক্যান করেই ভিতরে ঢোকা যায়। নতুন আগত ছায়াকর্মীরা যদি কোনো প্রবীণকে না চেনে, বা আগেই সংঘের কর্তৃপক্ষকে আবেদন না করে, তাদের প্রবেশের সুযোগ নেই।
এই খামারে খুব বেশি ভবন নেই; চারটি দিক অনুসারে চারটি উঠান, মাঝখানে একখানা সাদা সংঘ হল।
চ্যাং মিং জানাল, পূর্বের উঠানটি চিং লং হল, এখানে অদ্ভুত ঘটনা গ্রহণ ও শ্রেণি নির্ধারণ করা হয়।
দক্ষিণের উঠানটি ঝু চুয়েক হল, এখানে ছায়াকর্মীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব মেটানো হয়।
পশ্চিমের উঠানটি বাই হু হল, এখানে ছায়াকর্মীদের নথিপত্র সংরক্ষণ ও পরিচয়পত্র প্রদান করা হয়।
উত্তরের উঠানটি শুয়ান উ হল, এখানে ছায়াকর্মী দ্বারা ক্ষতি বা অপরাধের শাস্তি দেওয়া হয়।

মাঝের সাদা হলটি ছায়াকর্মী সংঘের সম্মেলন ও অদ্ভুত প্রতিযোগিতা আয়োজনের স্থান, সাধারণত কিছু পুরস্কার ঘোষণা করা হয় এখানেও।
আমি ও শি লিং দক্ষিণাঞ্চলে নতুন, আমাদের এখনও ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র নেই, তাই চ্যাং মিং প্রথমে আমাদের বাই হু হলে নিয়ে গেল নথি করতে।
ভিতরে ঢুকে, আমি বিস্মিত হলাম দক্ষিণাঞ্চলে ছায়াকর্মীদের আকর্ষণ দেখে; উঠানে ইতিমধ্যে দশ-পনের জনের বেশি মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে।
দক্ষিণে তো দীক্ষিত অনেক বেশি—এটাই স্বাভাবিক।
এই দশ-পনের জনের মধ্যে প্রায় সবাই দীক্ষিতদের পোশাক পরা, শুধু একজন কালো মুখোশ পরা, কালো চাদরে ঢাকা নারী ব্যতিক্রম।
আমি ছায়াকর্মীদের শ্রেণি খুব ভালো চিনতে পারি না, শুধু একটু আলাদা সাজের কাঁধে মৃতদেহ বহনকারী আর চিকিৎসা-বিদ্যা বিশারদকে চিনতে পারলাম, বাকিদের আলাদা করতে পারলাম না।
এই কালো চাদরে ঢাকা নারী চিকিৎসা-বিদ্যা বিশারদের উত্তরসূরি, আমি তার শরীরে এক ধরনের মৃত্যুর গন্ধ অনুভব করলাম। কথিত আছে, চিকিৎসা-বিদ্যা বিশারদের উত্তরসূরি অর্ধেক জীবিত, অর্ধেক মৃত; আমি কৌতূহলী, তার চাদরের নিচে শরীরটা কেমন ভয়ানক।
চ্যাং মিং বলল, সবাই নথি করতে আসেনি, কেউ কেউ পরিচয়পত্র আপগ্রেড করতে এসেছে।
ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র শুধু ছায়াকর্মীর প্রমাণ নয়, বরং অদ্ভুত ঘটনার মোকাবেলায় তার দক্ষতার স্তরও নির্দেশ করে।
দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে চারটি শ্রেণি: সাধারণ ছায়াকর্মী, উৎকৃষ্ট ছায়াকর্মী, মহাকাব্যিক ছায়াকর্মী, কিংবদন্তি ছায়াকর্মী।
এই শ্রেণিবিভাগ ন্যাশনাল সিকিউরিটি অদ্ভুত বিভাগ ও লং হু পাহাড়ের প্রধান দীক্ষিতের মতামতের ভিত্তিতে, জাতীয়ভাবে চালু।
সাধারণ ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র সহজেই পাওয়া যায়, উৎকৃষ্টের জন্য সাধারণ ছায়াকর্মীকে নির্দিষ্ট সংখ্যক অদ্ভুত ঘটনা পরিচালনা করতে হয়, তারপর বাই হু হলে আপগ্রেডের আবেদন করতে হয়।
তবে যদি ছায়াকর্মীর দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চ হয়, সে সরাসরি উৎকৃষ্ট ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র পেতে পারে; চ্যাং মিংও তার সত্যিকারের শক্তির ওপর ভিত্তি করে পেয়েছিল।
মহাকাব্যিক ছায়াকর্মীর জন্য শর্ত খুব কঠিন; শুধু দক্ষতা বড় পর্যায়ে পৌঁছানো নয়, ন্যাশনাল সিকিউরিটি অদ্ভুত বিভাগের বিশেষ কাজও শেষ করতে হয়, এমনকি অদ্ভুত প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেয়েও কঠিন।
চ্যাং মিং বলল, পুরো দক্ষিণ শহরে মাত্র পাঁচজনের কাছে মহাকাব্যিক ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র আছে, একজন ছায়াকর্মী সংঘের প্রধান, অন্য চারজন চারটি হলের প্রধান।
মহাকাব্যিক ছায়াকর্মীদের দক্ষতা অসীম, যদি সংসারে সাধনায় যায়, ন্যাশনাল সিকিউরিটি অদ্ভুত বিভাগের সরাসরি নিয়ন্ত্রণে থাকে।
এখানে এসে চ্যাং মিং আর কিছু বলল না।
“শ্রেষ্ঠ ভাই, কিংবদন্তি ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র কীভাবে পাওয়া যায়?” শি লিং জিজ্ঞেস করল।
“ওটা বলার দরকার নেই। সারা দেশে মাত্র তিনটি দেওয়া হয়েছে; একটি লং হু পাহাড়ের প্রধান দীক্ষিত জিয়াং শুয়েয়াংয়ের কাছে, একটি চুয়েন চেন ধর্মের প্রধান জুয়ো ফেইফানের কাছে, আর একটি ন্যাশনাল সিকিউরিটি অদ্ভুত বিভাগের প্রধান লিন চাওয়াংয়ের কাছে।”
“আহ! এত কঠিন?” শি লিং বিস্মিত।
“হ্যাঁ, তাই তো কিংবদন্তি ছায়াকর্মী পরিচয়পত্র। আমাদের গুরু তো দূর থেকেই দেখতে পারে, শক্তির স্তর অনেক কম।” চ্যাং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলে অনেক কম; শি লিংয়ের উল্লেখিত প্রধান দীক্ষিত জিয়াং শুয়েয়াং দশ বছর আগেই সত্যিকারের শক্তির অষ্টম স্তরে পৌঁছেছিল, এখন হয়তো আরও উচ্চে উঠে গেছে।
চ্যাং মিং আমাদের আবেদনবিধি বুঝিয়ে দিয়ে উঠানের বাইরে অপেক্ষা করতে গেল, আমি ও শি লিং লাইনের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
আমাদের দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, সামনে থাকা দীক্ষিতরা আলোচনা শুরু করল, কথা বাড়াতে লাগল, যেন আমাদের শুনতে বাধ্য করতেই হবে।
“এখানে আবার ছোট ছেলেমেয়ে কেন এসেছে?”
“ওরা কি ছায়াকর্মী পরিচয়পত্রের জন্য আবেদন করতে এসেছে? হাস্যকর।”

“ওহ, শিশুদের পোশাক পরা ছোট মেয়েটি। দেখতে খুব সুন্দর, পাঁচ বছরের মধ্যে হয়তো দেশের সেরা সুন্দরী হয়ে উঠবে।”
“তার পেছনের ছেলেটির বয়সও খুব বেশি নয়, আসলেই হাস্যকর, জানি না কোন ছায়াকর্মী ওদের এনেছে।”
…
“হা হা, বাই হু হলে ছোট বাই হু আসাটা খুবই স্বাভাবিক নয়? একেবারে শিশু, নিশ্চয়ই এখনও দাড়ি নেই।”
শেষে যিনি বললেন, তার মুখাবয়ব ছিল কুৎসিত, মনে হয় নীতি-ভ্রষ্ট। তার কথার অর্থ ছিল আর শুধু উপহাস নয়, বরং খোলামেলা অশ্লীলতা।
ছায়াকর্মীদের মধ্যে ভালো-মন্দ মিশে থাকাটা স্বাভাবিক, দীক্ষিতদের মধ্যে ভণ্ডও কম নয়, আমি বুঝতে পারি।
তবে আমি এটুকু বুঝতে পারি না, কে তাকে এত সাহস দিয়েছে শি লিংয়ের সামনে এত ঘৃণ্য কথা বলার?
শি লিং কে?
জন্মপত্রে কঠিন ধাতু, ভাগ্যে কঠিনতা; যুদ্ধের অধিপতি, মানুষের মধ্যে অস্ত্রের রাজা।
তার নিজের দক্ষতা সত্যিকারের শক্তির তৃতীয় স্তরে।
আর সামনে থাকা দীক্ষিতদের একজনেরও দক্ষতা দ্বিতীয় স্তর ছাড়ায়নি, এমনকি কয়েকজনের তো শক্তিই নেই।
আমি মনে করি, এই মুখখারাপ দীক্ষিত নিশ্চয়ই খারাপ কিছু খেয়ে এসেছে, শরীর চুলকাচ্ছে।
আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলাম। কিন্তু ঠিক তখন, শি লিং আমায় ধরে ফেলল।
“শ্রদ্ধেয়, তুমি কি সহ্য করতে পারো?” যদি এমন ঘটনা সহ্য করতে পারো, তাহলে শি লিং আর শি লিং নয়।
“চুপ, আস্তে বলো। আমি তো সহ্য করব না। তুমি যা করবে, তার ফলে সে হয়তো বিকলাঙ্গ হবে, কিন্তু আমি চাই সে মৃতের মতো কষ্ট পাক!” শি লিংয়ের সুন্দর শিশুমুখে এক ঝলক কঠোরতা এলো।
ঠিক আছে, এটাই শি লিং।
আমাকে তাকে শান্ত করতে হবে।
“…শ্রদ্ধেয়, এখানে ছায়াকর্মী সংঘের কার্যালয়, এত বড় ঝামেলা করার দরকার আছে?”
“তুমি দেখেই নাও, আমি দেখছি তার দক্ষতা কম নয়, নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট ছায়াকর্মী পরিচয়পত্রের জন্য এসেছে। অর্থাৎ, সে কিছুক্ষণ পর সত্যিকারের শক্তি দেখাবে। সে যদি সাহস করে শক্তি প্রদর্শন করে, আমি তাকে শক্তির প্রতিক্রিয়ায় কষ্ট দেব!”
বেশ কঠিন, আমার ছোট রাজকন্যা সত্যিই অসাধারণ।
সত্যিকারের শক্তি এক বিশেষ মানসিক শক্তি, শক্তি প্রয়োগের সময় আগে চিন্তা-তরঙ্গে যাচাই করতে হয়, তারপর ইচ্ছাশক্তি দিয়ে তা কার্যকর হয়।
শি লিং বলল, সে তাকে শক্তির মারাত্মক প্রতিক্রিয়া দেখাবে; যদিও আমি ঠিক জানি না কীভাবে, তবে আমি নিশ্চিত, সে তা করতে পারবে।