অধ্যায় পনেরো : অভিশপ্ত আত্মার ভূমি (উপরাংশ)

জাও ঝি ওয়াং ফাং-কে দেখামাত্র স্বভাবগতভাবে কেঁপে উঠল, ভয়ে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আমি ওয়াং ফাং-এর জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষায় ছিলাম; তার করুণ পরিণতির জন্য গভীর সহানুভূতি অনুভব করতাম, আবার তার প্রতিশোধের পদ্ধতির জন্য গভীর ভয়ও ছিল। একইসঙ্গে, এই প্রথম আমি ‘রক্তাত্মা’কে দেখলাম, যার দাবি মৃত্যুর ওপর, স্বর্গের নিয়মের বাইরে। আমার খুব ইচ্ছে ছিল তাকে জিজ্ঞাসা করি, কীভাবে সে ঝাং ইউ ডেকে দিয়ে নিজ হাতে কিচেনের ছুরি দিয়ে মাথা কাটিয়ে নিয়েছিল...

ঝাং ইউ ডে ছিল এক নিকৃষ্ট ব্যক্তি, নারীকে লাঞ্ছিত করত, ভিডিও ধারণ করত। এমন একজনকে বর্তমান আইনের মাধ্যমে শাস্তি দিলেও তার মনে হয়তো তেমন দুঃখবোধ আসত না। কিন্তু ওয়াং ফাং এক ছুরি দিয়ে তাকে নিজের হাতে পাপের জীবন থেকে বিদায় নিতে বাধ্য করেছিল, এতে কেবল আনন্দই হয়। আরও আছে জাও ছিং, ওয়াং ফেই, লিন শাও গুয়াং—তাঁদের মৃত্যু বলা যায় সঠিকই হয়েছে, যদিও অতিরিক্ত কিছু নয়। এখন, ওয়াং ফাং-এর রক্তাত্মা রূপে জাও ঝির সামনে দাঁড়িয়ে আছে; জাও ঝি-কে হত্যা করলেই তার এই কৃত্য সম্পন্ন হবে।

“জাও ঝি, আমি তোমার সাহসকে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলাম, ভাবিনি তুমি কখনও 'যূক্ত净瓶'-এর মধ্যে থাকা 'ইউ'র ডাল' তুলে নিতে সাহস করবে। অবশেষে কি বুঝেছ, তোমার মৃত্যু আসন্ন?” ওয়াং ফাং-এর কণ্ঠে ছিল তীব্র ঠান্ডা।

“হ্যাঁ, আমার মৃত্যু প্রাপ্য। আমি কেবল চাই, আমার মৃত্যু তোমার ক্ষোভ প্রশমিত করুক।”

এ কথা বলার পর, জাও ঝি নিজেকে আরও নিচু করল, যেন মৃত্যুকে স্বেচ্ছায় গ্রহণ করছে; তার এই অবস্থান আমার মনে করুণার সঞ্চার করল।

“তোমার ক্ষোভ প্রশমিত করতে? হাহা, জাও ঝি, তুমি সত্যিই বোকা। আমার ক্ষোভ আকাশের চেয়েও উঁচু, মাটির চেয়েও গভীর। পাতাল কাঁপে, স্বর্গ কাঁদে। তোমার মৃত্যু কী-ই বা? হাহাহা…”

ওয়াং ফাং বিক্ষিপ্তভাবে হেসে উঠল। আমি বুঝতে পারলাম, সে অত্যুক্তি করছে; তার জীবনে যতই নির্যাতন হোক, সে তো আত্মহত্যা করেছে—এতটা বাড়িয়ে বলা যায় না। আত্মহত্যাকারীর কৃত্য অর্ধেক কমে যায়, রক্তাত্মা হওয়া একপ্রকার সৌভাগ্য। এমন কথা বলার যোগ্যতা কেবল ঐতিহাসিক নিগৃহীত মিং রাজ্যের সেনাপতি ইউয়ান চোং হুয়ান-এরই ছিল। ইউয়ে ফেই-ও হয়তো এ যোগ্যতা রাখে না, কারণ তার মৃত্যুরও কারণ ছিল। ওয়াং ফাং তো এক নির্যাতিত গ্রাম্য কন্যা, কোথা থেকে এমন আত্মবিশ্বাস?

“অনুরোধ করি, আমি জানি তোমার ক্ষোভ প্রশমিত হয় না, কিন্তু অনুরোধ করি, আমাকে হত্যা করবার পর আমার মা-বাবাকে ছেড়ে দাও, তাদের যেন ইউয়ের গ্রাম ছেড়ে যেতে দাও।” জাও ঝি মাথা তুলে, চোখে জল নিয়ে কাতর অনুরোধ করল।

“তুমি আমাকে অনুরোধ করছ? খিক... আমি যখন তোমাকে অনুরোধ করেছিলাম, তুমি কি আমাকে ছেড়ে দিয়েছিলে? খিক... কতদিন অনুরোধ করেছিলাম, কণ্ঠস্বর ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল, তখন কি আমাকে ছেড়ে দিয়েছিলে? একটি দুর্বল নারী কাঁদতে-কাঁদতে তোমার নিচে পড়ে ছিল, তখন কি তোমার বিকৃত মনোভাব তৃপ্ত হয়েছিল?”

জাও ঝি আর অনুরোধ করল না, বরং আমার দিকে অসহায় চেহারায় তাকিয়ে রইল। এখন, আমার উচিত কিছু বলা।

“ওয়াং মেয়ে, অপরাধ পরিবারের ওপর চাপিয়ে দিও না। তাছাড়া, জাও ঝি নিজের মন পরিবর্তন করেছে, তুমি ইতিমধ্যে চারজনকে হত্যা করেছ, এবার তার প্রাণ রক্ষা করো।” আমি সামনে এগিয়ে, ওয়াং ফাং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বললাম।

“ছোট সাধু, তোমার বলার কিছু নেই, আমার বিষয় তোমার নয়। আমি হলে এখনই ইউয়ের গ্রাম ছেড়ে যেতাম, কারণ আজ থেকে সাত দিনের মধ্যে এই গ্রামে আর কেউ জীবিত থাকবে না!”

“ওয়াং ফাং, তুমি যদি নির্বিচারে হত্যা করো, তবে রক্তাত্মা’র দাবি স্বর্গের নিয়মের বাইরে থাকলেও, তুমি নিরপরাধ হত্যায় জড়ালে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে নরকের সর্বনিম্ন স্তরে নিয়ে যাওয়া হবে, চিরকাল মুক্তি পাবে না!”

আমি সত্যিই ওয়াং ফাং-এর জন্য সহানুভূতিশীল ছিলাম, কিন্তু তার কথাগুলো অতিরিক্ত লাগল।

“খিক... তুমি কি ভাবছ, আমি শুধু মৃত্যুদাবি করা রক্তাত্মা? তুমি কি ভাবছ, আমি কেবল নিজের প্রতিশোধের জন্য এসেছি? ইউয়ের গ্রামের সবাই দোষী, তাদের মৃত্যু অনিবার্য। আমি যদি সবাইকে হত্যা করি, স্বর্গের নিয়মও কিছু বলবে না, আমাকে নরকের সর্বনিম্ন স্তরে পাঠাবে না!”

“মানে কী?” আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

“আমার বর্তমান পরিচয় জানতে, ইউয়ান গুইয়ুন মন্দিরে গিয়ে ইউ লাও সাধুর কাছে জানতে চাও। আর আমি আজ এসেছি জাও ঝিকে হত্যা করার জন্য নয়, কেবল জানাতে যে, সে যদি আত্মহত্যা না করে, তাহলে ইউয়ের গ্রামে সে-ই সর্বশেষ মারা যাবে!”

ওয়াং ফাং-এর ছায়া মিলিয়ে গেল, একটি রক্তিম কুয়াশা হয়ে জানালা দিয়ে উড়ে গেল। আমি ভাবিনি, ওয়াং ফাং এভাবে চলে যাবে।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা জাও ঝিকে আনন্দিত করেনি, সে এখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে নির্বোধের মতো বসে আছে। আমি তাকে তুলে বিছানায় বসালাম, অনেকক্ষণ পরে সে নিজেকে সামলে নিল।

“ইয়ে সাধু, তুমি চলে যাও, ইউয়ের গ্রামের ব্যাপারে তুমি কিছু করতে পারবে না।” ওয়াং ফাং আমাকে যেতে বলেছিল, এবার জাও ঝিও আমাকে যেতে অনুরোধ করল।

“জাও ঝি, ওর কথাগুলো কি সত্যি? ইউয়ের গ্রামের এত মানুষ কি সাত দিনের মধ্যে মারা যাবে?”

“হ্যাঁ।”

“কীভাবে সম্ভব? আত্মহত্যাকারী আত্মা রক্তাত্মা হতে পারা সৌভাগ্যের ব্যাপার, পুরো গ্রামের সবাইকে হত্যা করার সাহস কোথায়? সে যদি নিরপরাধ হত্যা করে, সঙ্গে সঙ্গে নরকের সর্বনিম্ন স্তরে পাঠানো হবে, দেখবে।”

আত্মহত্যা খুব কমই রক্তাত্মা সৃষ্টি করে, কারণ আত্মহত্যাও হত্যার মতোই, আর স্বর্গে প্রাণ রক্ষার নীতি আছে।

“ইয়ে সাধু, আসলে, ওয়াং ফাং আত্মহত্যা করেনি... আমি নিজ হাতে তাকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করেছি।”

“কি?” আমি পুরোপুরি হতবাক।

এরপর জাও ঝি আমাকে ওয়াং ফাং-এর মৃত্যুর সত্য ঘটনা বলল, শুনে বুঝলাম কেন ওয়াং ফাং বলেছিল, সে কেবল রক্তাত্মা নয়।

যদি ইউয়ের গ্রাম শেষ পর্যন্ত সত্যিই অভিশপ্ত আত্মাদের ভূমি হয়ে ওঠে, নরকের মতো স্থান হয়, তাহলে ওয়াং ফাং-ই হবে সেই নরকের দ্বার খুলবার চাবি। আর এই চাবি তৈরি করেছে জাও ঝি নিজে!

ওয়াং ফাং আবারও নির্যাতিত হয়েছিল, তখনও আত্মহত্যার চিন্তা করেনি, বরং জাও ঝি-দের ঘৃণা করে পুলিশে অভিযোগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। ঝাং ইউ ডে-রা পাশবিক চাহিদা মেটানোর পর চলে গেলে, ওয়াং ফাং উঠে বলেছিল, আর সহ্য করবে না, পুলিশে অভিযোগ করবে।

এবার ঘটনা আগেরবারের মতো নয়; আগেরবার ওয়াং ফাং-কে মদ্যপ করিয়ে অপরাধ করা হয়েছিল, এবার খোলামেলা জবরদস্তি, সব প্রমাণ রয়েছে। পুলিশে অভিযোগ করলে জাও ঝি-রা কঠোর শাস্তি পেত।

ওয়াং ফাং-এর কথা শুনে জাও ঝি আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল, তার মনে অশুভ চিন্তা এসেছিল। সে ওয়াং ফাং-এর গলা চেপে ধরল, হুমকি দিল, অভিযোগ করলে হত্যা করবে।

ওয়াং ফাং কিছু বলল না, শুধু ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যখন জাও ঝি বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, তখন হাত ছাড়ল, কিন্তু ওয়াং ফাং ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছে।

ওয়াং ফাং-এর মৃত্যুতে জাও ঝি বুঝতে পারল, বড় ভুল হয়েছে।

সে জানত না কীভাবে ওয়াং ফাং-এর মৃতদেহ সামলাবে; জাও শান হু ফিরে আসার পর, বাধ্য হয়ে বাবাকে সব বলল। জাও শান হু প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ল, কিন্তু হত্যাকাণ্ড হয়ে গেছে; ব্যবস্থা না নিলে ছেলের সর্বনাশ হবে।

সেই রাতে, জাও শান হু ও জাও ঝি চুপিচুপি ওয়াং ফাং-এর মৃতদেহ গ্রামপ্রান্তে ইউ গাছের নিচে নিয়ে গেল, যেন সে লাঞ্ছিত হয়ে আত্মহত্যা করেছে—এমন ভান তৈরি করল।

সমস্ত অপরাধ থেকে মুক্তি পাওয়া অসম্ভব, তাই জাও শান হু এমন কৌশল বের করল, শুধুমাত্র লাঞ্ছনার অপরাধ স্বীকার করল, হত্যার অপরাধ লুকিয়ে রাখল।

দু'জনে যখন মৃতদেহ ঝুলিয়ে দিচ্ছিল, তখন জাও শান লং রাতে উঠে শব্দ শুনে বাইরে গেল, তাদের মৃতদেহ গাছে ঝুলাতে দেখে চমকে গেল। কারণ, তার ছেলে জাও ছিং-ও অপরাধে জড়িত ছিল। ওয়াং ফাং-এর বুকে রক্তাক্ত ‘ঘৃণা’ চিহ্ন, জাও শান লং-এরই হাতের কাজ।

ওয়াং ফাং-এর মৃত্যুর আসল কারণ এভাবে তিনজন লুকিয়ে দিল, পরে জাও শান হু প্রচুর অর্থ খরচ করে পুরো বিষয়টি চাপা দিল।

যদি কখনও জাপানি ক্রেতা গ্রামে না এসে ‘নির্জন আত্মা কাঠ’ চিহ্নিত করে কিনে নিত, কয়েক বছর পরে ওয়াং ফাং-এর ক্ষোভ মিলিয়ে গেলে, আর কেউ জানত না এই অমানবিক অপরাধের কথা।

জাও ঝি বলেছিল, ওয়াং ফাং জীবিত অবস্থায় ইউ গাছটিকে ভালোবাসত, তার রক্তাক্ত গন্ধ নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না; মৃত্যুর পর তার আত্মা ওই গাছে বাস করত।

জাও শান লং গাছটি কাটার পর, সমস্ত ক্ষোভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং ফাং-এর আত্মা তখন গাছেই ছিল, সব ক্ষোভ তার দেহে প্রবেশ করল।

শে লিং প্রথমে সন্দেহ করেছিল, ওয়াং ফাং-এর পেছনে কোনো অশুভ শক্তি বা চতুর আত্মা আছে, যার কারণে সে মৃত্যুর চক্র সাজাতে পেরেছে। আসলে, কারণ ছিল—সে ইউ গাছের সব ক্ষোভ শুষে নিয়েছিল, ফলে তার ক্ষমতা বেড়ে যায়।

এরপর, ওয়াং ফাং-এর রক্তাত্মা পরিচয় জাগ্রত হয়, সে প্রতিশোধ নিতে শুরু করে।

সে সবচেয়ে বেশি হত্যা করতে চেয়েছিল জাও ঝি-কে, কিন্তু জাও ঝি তখন শহরে পড়ছিল, এক অঞ্চল এক দেবতা, সে এত দূরে যেতে পারত না।

জাও ঝিকে আগে হত্যা করতে না পারায়, ওয়াং ফাং অন্য চারজনকে লক্ষ্য করল। মৃত্যুর চক্রে, ঝাং ইউ ডে, ওয়াং ফেই, জাও ছিং-রা একে একে নিহত হল।

পরে, জাও ঝি শহর থেকে ফিরে এলে, ওয়াং ফাং তাকে হত্যা করতে এল, কিন্তু এবারও পারেনি। কারণ, জাও ঝির বাড়িতে 'নির্জন আত্মা কাঠ' থেকে নেওয়া তাজা ইউ গাছের ডাল ছিল, যা 'গুয়ান ইন'-এর জলের পাত্রে বসানো ছিল।

তাই সে প্রথমে লিন শাও গুয়াং-কে হত্যা করল, শেষে জাও ঝি-কে রেখে দিল।

“ইয়ে সাধু, তুমি নিশ্চয় অবাক হচ্ছ, আমি কীভাবে ওয়াং ফাং-এর রক্তাত্মা ইতিহাস এত ভালো জানি?” এখানে জাও ঝি আমার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ, আমি অবাক।” আমি মাথা নেড়ে উত্তর দিলাম। জাও ঝি তো সাধারণ মানুষ, ওয়াং ফাং-এর মৃত্যুর পরে এসব জানার কথা নয়।

“আসলে, আমার বাবা গুইয়ুন মন্দিরে ইউ লাও সাধুর কাছে যাওয়ার আগে, ইউ লাও সাধু শহরে আমার কাছে এসেছিলেন। তখনও ওয়াং ফাং হত্যার চক্র শুরু করেনি। ইউ লাও সাধু বলেছিলেন, আমি সর্বনাশের মূল, সব পাপ আমার থেকেই শুরু, আমাকে ওয়াং ফাং-এর কবরের সামনে আত্মহত্যা করে ক্ষমা চাইতে হবে।”

জাও ঝি তা করতে চায়নি, সে মরতে চায়নি, ইউ লাও সাধুর কথা বিশ্বাস করেনি। আধুনিক তরুণরা, জন্মগতভাবেই অবিশ্বাসী, কে-ই বা বিশ্বাস করে রক্তাত্মার দাবি?

ঝাং ইউ ডে-রা মারা গেলে, সে ও লিন শাও গুয়াং আলোচনা করল, তারপর বিশ্বাস করল—রক্তাত্মার দাবি সত্যি। তখন সে দ্রুত বাবাকে গুইয়ুন মন্দিরে পাঠাল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে!

যদি জাও ঝি প্রথমেই আত্মহত্যা করে ক্ষমা চাইত, ওয়াং ফাং তার ক্ষোভ শান্ত করত, রক্তাত্মার পরিচয় মিলিয়ে যেত, সে পুনর্জন্মের জন্য পাতালে যেতে পারত।

এখন, ওয়াং ফাং একে একে ঝাং ইউ ডে, ওয়াং ফেই, জাও ছিং, লিন শাও গুয়াং-কে হত্যা করার পর, তার আত্মা ধীরে ধীরে ইউ গাছের ক্ষোভে আক্রান্ত হয়ে, এমন এক স্মৃতি জাগ্রত করেছে, যা মূলত তার নয়...

এই স্মৃতি অমানবিক, শত শত বছর ধরে ‘নির্জন আত্মা কাঠ’ মুছে ফেলতে পারেনি।

একবার জেগে উঠলে, ইউয়ের গ্রাম নিঃসন্দেহে অভিশপ্ত আত্মাদের ভূমি হবে, কারণ এটাই তাদের প্রাপ্য!