দশম অধ্যায়: তিন অশরীরির আগমন (পরিমার্জিত)
লিন শাওগুয়াং-এর মুখের চামড়া খণ্ডে খণ্ডে উঠে যাচ্ছে, মাথার চুলের অংশ ফেটে সাদা হাড় বেরিয়ে পড়েছে। তার দুইটি ধূসর সাদা চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে ঝুলে আছে মুখের উপর, দেখতে ভয়ানক লাগছে।
লিন শাওগুয়াং মৃত্যুর আগে যে চেহারায় ছিলেন, তা দেখে ঝাও শানহু ভয়ে সাদা হয়ে আমার পেছনে লুকিয়ে পড়ল, সাহস পেল না সামনে আসতে। ঝাং লানঝি শুধু একটু মাথা বাড়িয়ে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বসে ঘরে ফিরে গেল, আর ঝাও ঝি তো একেবারেই সামনে এল না।
“গুরুজী, সে কি মারা গেছে?” আমি শে লিংকে জিজ্ঞেস করলাম।
“মরেনি, তবে আমি তার ছায়া-দেহ ভেঙে ফেলেছি, বেশি সময় টিকবে না।”
ছায়া-দেহ হলো একাকী আত্মা, যারা মৃত্যুর পর ছায়ার শক্তি শোষণ করে রূপ ধারণ করতে পারে। ছায়া-দেহ ভেঙে গেলে, লিন শাওগুয়াং-এর আত্মা আর লুকিয়ে থাকতে পারবে না, দুপুরের সূর্য পড়লেই দ্রুত নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
মানুষ মারা গেলে প্রেত হয়, প্রেত মরলে ছায়া-ধূলিতে পরিণত হয়।
প্রকৃতই, কিছুক্ষণের মধ্যেই, লিন শাওগুয়াং-এর ছায়া-দেহ ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। মাটিতে কেবল একটি ভেজা দাগ রয়ে গেল, যেন কেরোসিন ঢালা হয়েছে।
আবার বসার ঘরে ফিরে দেখি, ঝাং লানঝি কাঁপতে কাঁপতে ঝাও ঝিকে জড়িয়ে ধরে বারবার শান্ত করার চেষ্টা করছে।
“গুরুজী, লিন শাওগুয়াং কীভাবে মরল? এটা কি মৃত্যুর পরস্পর সংযোগ?” আমি আমার মনে থাকা প্রশ্নটি করলাম।
“আমি তো দেবতা নই, একবার ফোন করে জেনে নাও।” শে লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
ঝাও ঝি লিন শাওগুয়াং-এর ফোন বের করল, নিজে কল করতে সাহস পেল না, তার বাবাকে, ঝাও শানহুকে, ডাকে।
ফোনে সংযোগ হতেই কয়েকটি কথা বলার পর, ঝাও শানহু কেঁপে উঠল। ফোন রেখে দেওয়ার সময় সে এতটাই আতঙ্কিত যে, দাঁড়িয়ে থাকতে পর্যন্ত পারছিল না।
“ঠিক কীভাবে মরেছে, জানতে পেরেছ?” শে লিং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হাঁস… বড় হাঁস রান্না…”
ঝাও শানহু যখন লিন শাওগুয়াং-এর মৃত্যুর কারণ বলল, তখন বুঝলাম সে কেন এত ভয় পেয়েছে। আসলে, তার মৃত্যুর মধ্যে দিয়ে, লিন শাওগুয়াং আবার ঝাও ঝির সঙ্গে কারণ-ফলাফলের বন্ধন তৈরি করে গেছে।
লিন শাওগুয়াং ছিল ভোজনরসিক। আগের দিন ঝাও ঝির কাছে সমাধান চাইতে এসে ঝাও পরিবারের খাঁচার হাঁসটি পছন্দ করে ফেলে।
উত্তরের মানুষজন ঝোল রান্না পছন্দ করে, বিশেষ করে হাঁসের ঝোল। লিন শাওগুয়াং হাঁস চাইল, ঝাও ঝি কৃপণ ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে ওকে একটি হাঁস ধরে নিতে দেয়।
বাড়ি ফিরে লিন শাওগুয়াং হাঁস জবাই করে চুলার হাঁড়িতে ধীরে ধীরে ঝোল রান্না করতে দেয়। দুই ঘণ্টা পর, সন্ধ্যা খাবারের সময়, পুরো পরিবার টেবিল ঘিরে বসে, লিন শাওগুয়াং-এর হাঁস পরিবেশনের জন্য অপেক্ষা করে।
কিন্তু লিন শাওগুয়াং রান্নাঘরে প্রবেশ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই ভয়ানক এক চিৎকার শোনা যায়।
তার পরিবার দৌড়ে গিয়ে দেখে, যে হাঁসটি আগে থেকে সেদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, সেই হাঁসটি হঠাৎ জীবিত হয়ে উঠে লিন শাওগুয়াং-এর মাথা ঠুকছে।
তার পরিবার এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি, সবাই হতবাক। যখন তারা জ্ঞান ফেরে, তখন হাঁসটি ইতিমধ্যে ঠোঁট দিয়ে লিন শাওগুয়াং-এর নাক চেপে ধরে ফুটন্ত হাঁড়িতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
তাদের টেনে বের করার সময় লিন শাওগুয়াং-এর পুরো মাথা সেদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, লবঙ্গ-জিরার গন্ধে মাখামাখি।
ঝাও শানহু যখন মৃত্যুর কারণ বলল, আমি আর শে লিং পরস্পরের দিকে তাকালাম।
লিন শাওগুয়াং মরার সঙ্গে সঙ্গে, ওদের মধ্যে যারা ওয়াং ফাং-কে আত্মহত্যায় বাধ্য করেছিল, তাদের মধ্যে ঝাও ঝিই কেবল রয়ে গেল। ওয়াং ফাং যদি আবার প্রাণ দাবিতে আসে, এবার কেবল সে-ই টার্গেট।
“ছোটো শে তান্ত্রিক, দয়া করে আমার ছেলেকে বাঁচান, পঞ্চাশ হাজার যথেষ্ট না হলে আরও দেব। পাঁচ লাখ দিলেও আমার আপত্তি নেই, শুধু ওকে বাঁচান!” ঝাও শানহু হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে কাতর মিনতি করল।
শে লিং-এর গুণাবলী দেখে সে এবার সত্যিই আন্তরিকভাবে কাতরাচ্ছিল।
“ছোটো শে তান্ত্রিক, আমার ছেলেকে দয়া করে বাঁচান। ও-ই আমার প্রাণ। ও মরে গেলে আমিও বাঁচব না।” ঝাং লানঝি কান্নায় ভেঙে পড়ল, মুখের গর্ব আর সন্দেহ হারিয়ে গিয়েছিল।
ছেলেকে বাঁচাতে মা-বাবা মাটিতে পড়ে কাঁদছে দেখে, ঝাও ঝি-ও কাঁদল, এক পরিবারের তিনজন একসঙ্গে বিলাপ করতে লাগল।
তারা যখন শান্ত হয়, শে লিং কথা বলল।
“লাল আত্মা হত্যার জন্য স্বর্গের বিধান নেই, হত্যা করলে আয়ু কমে যাবে। তবে আমি আর আমার শিষ্য তোমাদের বাড়িতে থাকব, সে যদি দাবি নিয়ে আসে, আমি নিজে তার সঙ্গে আলাপ করব, এই বিরোধের সমাধান করব।”
“সে যদি মেনে না নেয়, আমার ছেলেকে মারতে চায়?” ঝাং লানঝি জানতে চাইল।
“ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও, আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
এই কথাগুলি শুনে ঝাও পরিবার আর কাতর মিনতি করল না।
আমি আর শে লিং শুধু ঝাও পরিবারের পক্ষ থেকে ওয়াং ফাং-এর সঙ্গে আলোচনাই করতে পারি। যদি সে কোনও শর্ত বা শেষ ইচ্ছা দিয়ে আমাদের সেটা পূরণ করতে বলে, তাহলে বিষয়টি মিটে যাবে।
কিন্তু সে যদি কেবল ঝাও ঝির মৃত্যু চায়, অন্য কিছু দাবি না করে, তাহলে ঝাও ঝিকে প্রস্তুত থাকতে হবে।
আর যারা নেপথ্যে থেকে এই মৃত্যুর চক্র সাজিয়েছে, তাদের আমরা খুঁজে বের করবই।
“কেউ কি রান্না করেছে? আমার খুব ক্ষুধা লাগছে।”
শে লিং গুইয়ুন মন্দিরে নিয়মিত তিনবেলা খেত, এখন দুপুরের খাবার সময় হয়েছে, পেট গুড়গুড় করছে। আমারও ক্ষুধা লেগেছিল, তবে ওরা এত দুঃখে আছে দেখে মুখ খুলিনি।
ঝাং লানঝি চোখের জল মুছে রান্নাঘরে গেল। বেশি সময় লাগেনি, খাবার তৈরি হয়ে গেল।
কেবল খাবার টেবিলে বসে কয়েক লোকমা খেয়েছি, হঠাৎ শে লিং থালা টেবিলে আছড়ে ফেলল।
ঝাও পরিবারের সবাই চমকে উঠল, বিশেষত ঝাং লানঝি।
“আপনাদের কি খাবার ভালো লাগেনি?” ঝাং লানঝি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তা নয়। আবার কিছু অশুভ কিছু আসছে। ধুর, কেউ যেন আমায় খেতে দিচ্ছে না!” শে লিং রেগে গালি দিল।
ঠিক তখনই, উঠানের বাইরে দরজায় জোরে জোরে টোকা পড়ল।
দরজায় টোকা পড়ছে এলোমেলোভাবে, প্রতিটি আগের চেয়ে জোরে। ঝাও পরিবার তখনও লিন শাওগুয়াং-এর আতঙ্ক কাটিয়ে ওঠেনি, সবাই ভয়ে সাদা।
“ঝাও ঝি, এবার তুমি দরজা খুলে দাও, মনে রেখো জামাকাপড় উল্টো পরে নেবে। দরজা খোলার সময় চুপ থাকবে, কে আসুক কিছুতেই কিছু বলবে না।” শে লিং বলল।
ঝাও ঝি এর আগে শোনেনি এমন কথা, মনে মনে ভয় পেল, নড়ল না।
শে লিং তাকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার পুরনো সঙ্গীরাই আসছে। তুমি না গেলে কি আমাকেই যেতে হবে?”
ঝাও ঝি অসহায়ভাবে আমার দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” আমি অসন্তুষ্ট হয়ে উঠে দাঁড়ালাম।
ঝাও ঝি শে লিং-এর মতো করে কোট উল্টো পরে নিল, ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে আমার ভর দিয়ে এক পা এক পা করে বসার ঘর থেকে বের হল।
দরজার কাছে এসে দেখি, ঝাও ঝি এত ভয়ে আছে যে, চাবি তুলতে হাত কাঁপছে, কয়েকবার চেষ্টা করেও তালায় ঢুকাতে পারল না। বাইরে টোকা বাড়ছে। ওর ভয় আমাকে ছুঁয়ে গেল।
শেষে ঝাও ঝি তালা খুলতেই, দরজার সামনে তিনজন যুবক দাঁড়িয়ে।
ঝাও ঝি তাদের দেখে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
“ঝাও ভাই, কি, বাইরে দুই বছর পড়ে এই ভাইদের চিনতে পারছ না?” এক মোটা ছেলেটি, গলায় বড় সোনার চেইন ঝুলিয়ে, রুক্ষ স্বরে বলল।
“ঝাও ঝি, ফিরে এসেছ, আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চাও না? সম্পর্ক কাটিয়ে দিতে চাও নাকি?” এবার বলল চশমা পরা ফর্সা মুখের যুবক, মুখে ভাঙা দাঁতের সারি।
“হাহাহা, ঝাং ইউদে, ওয়াং ফেই, তোমরা আমার চাচাতো ভাইকে দোষ দিও না। ও কেমন, তা তো জানোই! প্রেমিকাকে ভাগ করে নিতে পারে, আমাদের অবহেলা করবে কেন? বললাম ঠিক না, প্রিয় ভাই?” এবার বলল ঝাও ঝির চাচাতো ভাই, ঝাও ছিং।
এবার বুঝলাম, কেন ঝাও ঝি দেখা মাত্রই এত ভয় পেল, কারণ ওরা তিনজনই মৃত।
একজন ঝাং ইউদে, যিনি নিজেই মাথা কেটে আত্মহত্যা করেছিলেন; একজন ওয়াং ফেই, যিনি মদ্যপানজনিত কারণে মারা যান; আরেকজন ঝাও ছিং, যিনি জলাধারে ডুবে মারা যান!
লিন শাওগুয়াং আসার পরই তারা হাজির। বোঝা গেল, ওরা ঝাও ঝিকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চায়।
তাদের তিনজনের কুৎসিত মুখ দেখে আমার মনে ক্ষোভ জাগল। মনে হল দেখলাম, কীভাবে ওরা ওয়াং ফাং-কে নির্যাতন করেছে, ওর কান্না ও ভিক্ষা শুনলাম।
এরা সবই চরম দুষ্ট।
ঝাও ঝি শে লিং-এর কথামতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, দাঁত চেপে। ঝাং ইউদে ওরা তিনজন তাকিয়ে থাকল তার দিকে, ও কাঁপতে লাগল।
কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, এবার তারা আমার দিকে চোখ ফেরাল। তবে আমি সাধুদের পোশাক পরায় ওরা একটু সাবধানে ছিল, শুধু হালকা তাকিয়ে নিল।
“ধুর, ভাবিনি লিন শাওগুয়াং এত দ্রুত কাজ করবে। ছুটে এসে সুযোগ নিয়ে নিল!” ঝাং ইউদে হেঁটে চলে যেতে যেতে বলল।
“ঝাং দাদা, মানে কি আমার চাচাতো ভাই মারা গেছে?” ঝাও ছিং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তার শরীরে জীবিতের কোনও চিহ্ন নেই, সঙ্গে সাধু আছে, নিশ্চয়ই আত্মা শান্তির আচার হচ্ছে।” ঝাং ইউদে বলল।
ঝাও ঝি জামা উল্টো পরে ছিল, যা কেবল মৃতরা পরে, জীবিতরা পরলে তাদের জীবনশক্তি আড়াল হয়, প্রেতরা তাকে নিজের জাত ভেবে ভুল করে। সে কিছু বলেনি, তাই ঝাং ইউদে ওকে মৃত ভেবেছে।
“বাহ, লিন শাওগুয়াং-কে ছোট করে দেখা হয়েছিল। সে মেরে ঝাও ঝির আত্মা শান্ত করল, এবার সে নিশ্চিন্তে পুনর্জন্ম নিতে পারে। আমরা তিনজন কি সারাজীবন প্রেত হয়ে ঘুরে বেড়াব?” ওয়াং ফেই গালি দিল।
“হুম, প্রেত হলে কী হয়েছে? লিউশু গ্রামে আর লিউ গাছ নেই, এখন এটা অভিশপ্ত আত্মার স্থান। জন্মে না গেলেও কয়েকশো বছর এখানে ঘুরতে পারব।” ঝাং ইউদে কথা শেষ করে ঘুরে দাঁড়াল।
তারা ঝাও ঝিকে মারতে এসেছিল, এখন ভেবেছে লিন শাওগুয়াং আগে মেরে ফেলেছে, তাই কয়েকটা গালি দিয়ে চলে গেল।
তিনটা প্রেত যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমন দ্রুত দেয়াল ঘেঁষে কয়েক পা আগাল, ছায়া ভেঙে এক নিমেষে অদৃশ্য।
আমি বসার ঘরে ফিরে ঝাং ইউদে বলেছিল, ওরা অভিশপ্ত আত্মার স্থান হয়েছে—এ কথা শে লিং-কে বললাম। শে লিং শুনেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল!