অষ্টাবিংশ অধ্যায় আবারও স্বর্গীয় বজ্রের সম্মুখীন

লাল রঙের রেশমি ফিতা ছিল, সেটি শে লিংয়ের হাতে ছুঁড়ে দেওয়া মাত্রই যেন এক প্রাণবন্ত রক্তসাপ আকাশ চিরে উঠে গেল। সব ফিতা ছুঁড়ে দেওয়ার পর, ফিতাটি সোজা উঠে দাঁড়িয়ে রইল।

“এটা কী হচ্ছে? এটা সত্যিই তাওমনের আসল শক্তি?”

“এটা আসল শক্তি, একেবারে ড্রাগনের মতো সোজা। এভাবে শক্তি জাগিয়ে তুলতে হলে অন্তত দ্বিতীয় স্তরের শক্তি থাকা চাই।”

“আমার চোখ কি ধাঁধিয়ে গেল? মেয়েটা তো বয়সেই ছোট! ও কেবল একটা ছোট মেয়ে নয়, ও যেন আমাদের পূর্বপুরুষ!”

“সবাই, তবে কি অন্ত্যযুগ শেষ হয়ে গেছে?”

শে লিং যখন শুধু ফিতা ছুঁড়ে দিল, ওদের চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, বিকৃত হৃদয়ও যেন ব্যথিত হলো। যদি ও সত্যিই দেবতার দড়ি দেখাতে পারে, কে জানে ওরা আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে কিনা।

আমার অবশ্য কিছু যায় আসে না, যদিও আমিও অবাক, কিন্তু আমি এমন দৃশ্য আগেও দেখেছি। সাদা রুশুয়াংয়ের বজ্রপাত পার হওয়ার দৃশ্য এখনো চোখে ভাসে—একটা ক্ষীণ সাদা শিয়াল ঝড়-বৃষ্টি-বজ্রের মধ্যে ছুটছিল, যেন পৌরাণিক কাহিনির দৃশ্য।

সাদা রুশুয়াংয়ের তুলনায়, দেবতার দড়ি কেবল এক মায়াবি খেলা মাত্র। তবে দেবতার দড়ি হারিয়ে গেলেও শে লিং তা আবার ফিরিয়ে এনেছে, অথচ আমার সাদা রুশুয়াং মরে গেছে, কবে সে ফিরবে কে জানে! রুশুয়াংয়ের কথা ভাবলে আমার হৃদয় ভারী হয়ে আসে।

শে লিং নড়ল, ফিতা ধরে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল।

তাওমনের কাহিনিতে, দেবতার দড়ি সম্পূর্ণ হয় তখনই, যখন যাদুকর রশির শেষ প্রান্তে পৌঁছায়। শে লিংয়ের গতিতে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ তাওমনের মহাজাদু প্রদর্শন করতে পারবে।

তখন শে লিংয়ের নাম গোটা তাওমনে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ সে-ই একমাত্র, যে এই মহাজাদু জানে।

এখনকার সময়ে দেবতার দড়ির বাস্তব প্রয়োগ কম হলেও, মানুষের নজর কাড়তে বাধা নেই। ভাবো তো, কেবল এক টুকরো দড়ি দিয়ে যদি মাটি থেকে ত্রিশ মিটার ওপরে ওঠা যায়, কোন বিখ্যাত জাদুকর তা পারে?

ব্রায়ান পারে? কোপোফিল পারে? ওরা কেউই পারে না।

সাধারণ যাদুতে অনেক কিছুই চোখে ধাঁধা দেয়া যায়, কিন্তু দেবতার দড়িতে কোনো ফাঁকি চলে না।

কিন্তু, শে লিং যখন প্রায় দশ মিটার উঠেছে, অঘটন ঘটল।

নির্মল আকাশে হঠাৎ এক টুকরো মেঘ দেখা দিল, আর সেই মেঘ দ্রুত ঘন হয়ে উঠল।

শে লিংয়ের শরীরে চ্যাং মিং গুরুজির বজ্রশাস্তি এখনও জারি আছে, এটা মনে হতেই আমার মনে অশনি সংকেত জাগল।

শে লিং নিজেও বুঝতে পারল ওপরে মেঘের আড়াল থেকে বিপদ আসছে, সে আর ওপরে উঠল না, বরং নিচে নেমে আসার চেষ্টা করল।

কিন্তু, সে দেরি করে ফেলেছে।

মাটির মাত্র পাঁচ মিটার উপরে, এক গর্জনসহ মেঘ থেকে সাদা ঝলমলে এক বাজ পড়ল।

বজ্র প্রথমে ফিতায় পড়ল, তারপর সেই ফিতা ধরে শে লিংয়ের শরীরে।

যদি সে মাটিতে থাকত, সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত; কিন্তু সে তখন মাঝআকাশে, কোনো ভর নেই, কেবল সহ্য করা ছাড়া উপায় ছিল না।

বজ্রাঘাতে শে লিং এক করুণ চিৎকার দিয়ে আকাশ থেকে পড়ল। সৌভাগ্য, মেঘ কেবল একবারই বাজ দিয়েছিল। বাজ পড়ার পর মেঘও মিলিয়ে গেল।

সাদা রুশুয়াংয়ের বজ্রাঘাতে মৃত্যুর দৃশ্য দেখার পর থেকে, বজ্রের প্রতি আমার মনে এক ভয় জমে আছে। শে লিংয়ের ওপর এভাবে বজ্র পড়তে দেখে আমার উদ্বেগ চরমে পৌঁছাল।

সবকিছু ভুলে গিয়ে আমি দৌড়ে যজ্ঞমঞ্চে ছুটে শে লিংকে কোলে তুলে নিই।

শে লিংয়ের মুখ সাদা, ঠোঁটের কোণে রক্ত। দৃশ্যটা ঠিক তখনকার মতো, যখন সাদা রুশুয়াংকে কোলে নিয়েছিলাম—একই বেদনা, একই অসহায়ত্ব।

আমি ভয় পাচ্ছিলাম, যদি ও-ও রুশুয়াংয়ের মতো বলে, “যদি তোমার ভালো থাকে, আমার আকাশও পরিষ্কার।”

“শিষ্য, গুরু… এ কেমন ভুল করলাম… ছিঃ, চ্যাং মিংয়ের বজ্রশাস্তি গোনা হয়নি, একেবারেই আকাশে উঠা উচিত হয়নি, নিজেই নিজের কবর খুঁড়েছি…”

শে লিংয়ের কণ্ঠ ক্ষীণ, টুকরো টুকরো করে আসছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে এহেন গালাগাল শুনে আমার কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

যদি সত্যিই সে বজ্রাঘাতে মারা যেত, আমি হয়তো জীবন নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়তাম।

“শ্রদ্ধেয়া, তুমি ঠিক আছ তো?”

“মরব না, তবে এবার তো… সবচেয়ে ভালো… পরিচয়পত্র পাব না।” শে লিং বিরক্তিতে বলল।

“না পেলেই বা কী, তোমার শক্তি কি একটা কার্ড দিয়ে প্রমাণ করতে হবে?” আমি কানে কানে সান্ত্বনা দিলাম।

শে লিং পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে গুরুতর আঘাত পেয়েছে, আমি আর এখানে থাকতে চাইনি। ওর শরীরে এখনও চ্যাং মিংয়ের বজ্রশাস্তি আছে, ক্ষত দ্রুত না সারলে, পরেরবার বজ্র এলে জীবনসংশয় হতে পারে।

কিন্তু ঠিক যখন আমি শে লিংকে নিয়ে যজ্ঞমঞ্চ ছাড়তে যাচ্ছি, তখনই নীল রঙের চাদর পরা ল্যান ছাইশিয়া, কালো পোশাকের যুবক লেন ফেং, চওড়া মুখের লোক, আর শ্বেত কচ্ছপ হলের আইনপ্রধান চারজন আমাদের ঘিরে ধরল।

ওরা আমাদের ঘিরে যুদ্ধাভঙ্গিতে দাঁড়াল।

ল্যান ছাইশিয়ার রঙিন পোশাক বাতাস ছাড়া নড়ছে, চওড়া হাতার ভেতরে লুকানো আছে ভয়ংকর কিছু। একটু আগেই সে আকাশে এক বিস্ময়কর সাদা বাঘের আতসবাজি ফুটিয়েছে, এবার হাতা থেকে কী বের হবে কে জানে।

লেন ফেংয়ের মুখ গম্ভীর, শরীর থেকে ধূসর কুয়াশা ছড়াচ্ছে। ওর পোশাক কালো, সম্ভবত শববস্ত্র। ও-ও চেন ইউ নিংয়ের মতো শবচালক, তবে তার শক্তি অনেক বেশি।

চওড়া মুখের লোক কোমরে ঝোলানো ঝাই ঝান ফাসির তরবারি বের করল, ব্লেড ঝলমল করছে, তাতে খোদাই করা রহস্যময় মন্ত্র ও মণ্ডল।

সবচেয়ে ভয়ঙ্কর মনে হলো কচ্ছপ হলের আইনপ্রধান, তার হাতা থেকে এক নীল ও এক সাদা সাপ বেরিয়ে মাথা উঁচু করে শিস দিচ্ছে। বোঝা গেল, সে-ও ল্যান ছাইশিয়ার মতো মিয়াও অঞ্চলের ওঝা সম্প্রদায়ের। ল্যান ছাইশিয়া পূজারত, সে গূঢ় বিদ্যায় পারদর্শী।

শে লিং আগেই অবসন্ন, তার ওপর এই চারজনের হত্যার সংকেত পড়তেই সে আরও কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

আজ তোমরা কেউই শ্বেত বাঘ হল ছেড়ে যেতে পারবে না!” কচ্ছপ হলের আইনপ্রধান আমাদের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে বলল।

“কী হয়েছে? আমরা কি অপরাধ করেছি?” আমি বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছি না সে কী বলতে চায়।

“হায়, একটু আগে যে বজ্র পড়ল সেটা ছিল স্বর্গশাস্তির বজ্র, যা কেবল গুরুতর অপরাধী, এই পৃথিবীতে যার ঠাঁই নেই, তাদের ওপর পড়ে। তুমি আর তোমার গুরু আসলে কারা, কী অপরাধ করেছ, সব খোলাসা করো।” ল্যান ছাইশিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“স্বর্গের শাস্তি পাওয়া অপরাধী, তাও আবার আমাদের ছায়ামানব সংঘে ঢোকার চেষ্টা, আমাদের সত্যিই কি বোকা ভাবছ?” কালো পোশাকের যুবক লেন ফেং কটাক্ষ করল।

আমি চ্যাং মিংয়ের ঘটনার সব খুলে বলার চেষ্টা করলাম যাতে শে লিংয়ের দোষ মাফ হয়, কিন্তু তার আগেই কুটিল মুখের ওঝা ছুটে আসল।

“আমার মনে পড়ছে, এই মেয়েটারই জন্য আমার সর্বনাশ হয়েছিল। সামনের আঙিনায় লাইনে দাঁড়ানোর সময় আমি ওকে গাল দিয়েছিলাম। কী নিষ্ঠুর মেয়ে, আমার দৃষ্টি না থাকলে আজ আমি মরে যেতাম!” সে কৌশলে দায় সরিয়ে বলল।

আগে সে বলেছিল কারও সঙ্গে শত্রুতা নেই, কারণ তার কাছে শে লিং মানুষই ছিল না। এখন ওর শক্তি দেখে সে বুঝেছে কার সঙ্গে ঝামেলা বাধিয়েছে।

ওর কথা শুনে দর্শক সারিতে ছায়ামানবদের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি জানতাম, এমন অস্বাভাবিকতায় নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি আছে, এত ছোট বাচ্চা কোথায় এমন শক্তি আনতে পারে?”

“ওরা নিশ্চয়ই অন্ধকারের পথের অনুগামী, ছায়ামানবের শত্রু!”

“এরা তো বাঘের কলিজা নিয়েছে, ছায়ামানব সংঘের কেন্দ্রে এসে দাপট দেখাচ্ছে!”

“দেখা যাক, কচ্ছপ হলের কুঝাই আইনপ্রধান ওদের ছাড়বে না!”

শে লিংয়ের একটু আগের স্বপ্নময় প্রদর্শনী ওদের চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল, হৃদয়েও লেগেছিল। না হলে এমন এক মেয়েকে ওরা দেবতা ভেবে পূজা করত। এখন বজ্র তাকে আহত করায় ওরা ব্যাখ্যা পেয়ে গেল।

“বজ্রশাস্তি আমার গুরুর জন্য ছিল না…” আমি বলতে শুরু করলাম, কিন্তু কেউ আমাকে শেষ করতে দিল না।

“ওর জন্য না হলে তার ওপর পড়ল কেন?” অধীর আইনপ্রধান গর্জন করল।

“কুঝাই আইনপ্রধান, একটু ধৈর্য ধরুন, ওকে কথা শেষ করতে দিন।” ল্যান ছাইশিয়া বলল।

আমি বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিলাম, তখনই শে লিং আমার কোলে নড়ে উঠল, আমি মাথা নিচু করে ওর কথা শুনলাম।

“ব্যাখ্যার দরকার নেই, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না… কচ্ছপ হলের কারাগার… স্বর্গের বজ্র থেকে লুকানোর দারুণ জায়গা… হে হে হে…”

শে লিংয়ের হাসি করুণ হলেও, তার চোখে অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তা আর তৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল।