অহংকারী শৃঙ্গার পত্নী

        আমার নাম ইয়ে ঝি কিউ, আমার বয়স কুড়ি বছর। আমি সংহুয়া নদীর তীরে অবস্থিত তোংহে কাউন্টির আমার পরিবারের তৃতীয় সন্তান। ইদানীং গ্রামে কনেপণের দাম দিন দিন বেড়েই চলেছে। আমার দুই বড় ভাইয়ের বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর আমার বিয়ের ব্যবস্থা করার ব্যাপারটাও একরকম শেষ হয়ে গিয়েছিল। বাবার যুক্তি ছিল যে, আমি আমার পড়াশোনার পেছনে অনেক টাকা খরচ করেছি, তাই আমার নিজেরই একজন সঙ্গী খুঁজে নেওয়া উচিত; এতে পরিবার আর হস্তক্ষেপ করবে না। বাবা মদ খেয়েই এই কথাটা বলেছিলেন, আমার ধারণা তিনি নিজের সম্মান বাঁচানোর চেষ্টা করছিলেন। তিনি এমন কথা বলতেই বা পারেন কী করে? আমি তো জুনিয়র হাই স্কুলের পরই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছিলাম, আমার জন্য পরিবারের আর কত টাকাই বা খরচ হতে পারত? তাছাড়া, আমি পনেরো বছর বয়সে জুনিয়র হাই স্কুল পাশ করি এবং গ্রামের লোকদের সাথে টুকটাক কাজ করে অন্তত কয়েক হাজার ইউয়ান আয় করেছি। সেই সব টাকাই আমার দুই বড় ভাইয়ের বিয়েতে খরচ হয়ে গেছে, আর এখন আমার পালা। বাবা আরও বলেছিলেন যে বাইরের দুনিয়াটা অনেক বড়, আমার উচিত বাইরে বেরিয়ে তা দেখা। সে বলল, "গাছকে অন্য জায়গায় দিলে সে মরে যায়, কিন্তু মানুষ আরও ভালো থাকে। হয়তো ওখানে গিয়ে আমি অনেক টাকা কামিয়ে ফেলব।" আসলে, আমি বুঝতে পারছিলাম সে কী বলতে চাইছে। আমার বয়সে বেশিরভাগ ছেলেরই বাগদান হয়ে যায়। আমি লম্বা, সুদর্শন একজন পুরুষ, অথচ আমার কোনো প্রেমিকাও নেই। এতে কি আমি গ্রামে হাসির পাত্র হয়ে যাব না, এমন একজন যে আমাকে অকেজো মনে করবে? কিন্তু আমি আমার মায়ের মতোই; আমি একটু একগুঁয়ে আর সামাজিক মেলামেশা পছন্দ করি না। বাইরে গেলেও আমি জীবনে কিছু করতে পারব কিনা সন্দেহ আছে। আমার দ্বিধা আর অনিচ্ছা দেখে মা বললেন, "তৃতীয় পুত্র, তুমি গুয়াংচাই রিজে গিয়ে তোমার চাচার সাথে শিয়াল পালনে সাহায্য কর না কেন?" শিয়াল পালন করে টাকা আয় ক