সপ্তদশ অধ্যায়: শে লিং-এর আবির্ভাব
ফেং উ চলে যাওয়ার পর, আমি ফিরে তাকালাম লান ছায়া-র দিকে। কে জানত, ও এবং ওর পাশে দাঁড়ানো দুইজন পরীক্ষক, এমনকি পরে আসা স্যুয়ান উ হলের আইনরক্ষক প্রবীণও, সবাই যেন গভীর বিভ্রান্তিতে ডুবে আছে।
কারণ স্যুয়ান উ হলের আইনরক্ষকরা ইতিমধ্যেই পেছনের বাগানের বেরোনোর পথ বন্ধ করে দিয়েছিল, ফলে ফেং উ তৎক্ষণাৎ চলে যেতে পারেনি।
এই সময় লান ছায়া ওর পাশে এসে দাঁড়াল, মনে হল ফেং উ-র কাছ থেকে জানতে চাইছে আসলে কী ঘটেছিল। কিন্তু ফেং উ বারবার মাথা নাড়ল, কিছুই বলল না।
অবশেষে হতাশ হয়ে লান ছায়া ওকে যেতে দিল।
আমি একা দাঁড়িয়ে ছিলাম যুদ্ধোর মঞ্চে, দিগ্ভ্রান্ত। আমি চেয়েছিলাম শি লিং-এর কাছে ফিরে যেতে, ওর কাছ থেকে জানতে, আমি যখন সংজ্ঞা হারিয়েছিলাম তখন ঠিক কী হয়েছিল। কিন্তু আমি জানতাম, একটু পরেই লান ছায়া নিশ্চয়ই আমাকে কিছু প্রশ্ন করবে।
"তুমি ইয়ে ঝি চিউ, তাই তো? সত্যিই এই প্রথম দক্ষিণ রাজ্যে এসেছো?" সত্যিই, লান ছায়া appena ফেরত এসেই আমার সামনে উপস্থিত হলো।
"হ্যাঁ।"
"তোমার পরিচয় বলো, গোপন করার চেষ্টা কোরো না।"
"বেশ। আমার নাম ইয়ে ঝি চিউ, সংহুয়া নদীর তীরে থুঙহে জেলার বাসিন্দা। গুরু শি লিং, জন্মস্থান গুয়িউন মন্দির।"
আমি যখন গুয়িউন মন্দিরের নাম বললাম, লান ছায়ার মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, হয়তো লিয়ু প্রবীণ অতিরিক্ত নিরব থাকার কারণেই। আসলে শুধু দক্ষিণ রাজ্যই নয়, উত্তর-পূর্বেও গুয়িউন মন্দির তেমন বিখ্যাত নয়। কারণ লিয়ু প্রবীণ খুব অলস, খুব বেশি বাইরে গিয়ে কাজ নেয় না। আর শি লিং খুবই ছোট, বয়সটা বড় বাধা।
আমাদের একমাত্র কৃতিত্ব ছিল লিউশু তুনের ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলা, যদি সেটা ছড়িয়ে পড়ত, তাহলে নিশ্চিতভাবেই সমগ্র গোপন জগতকে চমকে দিত।
দুর্ভাগ্যবশত, যারা সত্য জানত, তারা সবাই মারা গেছে। আর এতে লিয়ু প্রবীণের অতীতও জড়িত, তাই তিনি চেয়েছিলেন ব্যাপারটা গোপন থাক।
"তুমি জানো, একটু আগে কী হয়েছিল?" লান ছায়া আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"জানি না, আসলে আমি তোমাদেরকেই জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম। ফেং উ নিশ্চিত জানে, সে কি কিছু বলেনি?" আমি কৌতূহলী হয়ে বললাম।
"না। আমি লান ছায়া এত বছর ধরে বাঘের হলের প্রধান পরীক্ষক, কখনোই ফেং উ-র মতো দক্ষ চিকিৎসা বিশেষজ্ঞ দেখিনি। তার একটু আগে দেখানো আত্মার ডাকের কৌশল, আমার নিজের পক্ষেও হয়তো প্রতিরোধ করা সম্ভব হত না। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটত, সে নির্ঘাত উচ্চ-স্তরের গোপন পরিচয়পত্র পেয়ে যেত।" লান ছায়ার কণ্ঠে আক্ষেপ ঝরল।
"কিন্তু আমি সত্যিই জানি না কী হয়েছে।"
"আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, ছোট帅哥, তোমার চোখে সৎ সত্যতা আছে। আশা করি পরে যখন তোমার পরীক্ষা হবে, আমাকে হতাশ করবে না।"
বলেই লান ছায়া হালকা হাসল ও নিজের আসনে ফিরে গেল, আমি যুদ্ধমঞ্চ থেকে নেমে এলাম।
এতক্ষণে যা ঘটেছে, লান ছায়া কিছুই বুঝতে পারেনি, কিন্তু আমি নিশ্চিত শি লিং কিছু একটা ধরতে পেরেছে।
শি লিং-এর জীবনীশক্তির মান খুব বেশি নয়, মাত্র তিন নম্বর স্তর।
কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, ওর সাধনা শুধু এই তিন নম্বর জীবনীশক্তির ক্ষমতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়।
আরও কিছু না হোক, একজন যে নিজেকে প্রাকৃতিক বজ্রপাতের শাস্তি থেকে রক্ষা করতে পারে, তার সাধনা কি খুবই কম হতে পারে?
আরও বড় কথা, একটু আগে ও যে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মন্ত্র উচ্চারণ করল, সেটা কোনো প্রচলিত সাধনার ধারায় নেই, নিশ্চয়ই ওর নিজস্ব কৌশল।
ও বলেছিল লিয়ু প্রবীণ তাকে একবার পশ্চিম হ্রদের লিংইন মন্দিরে নিয়ে গিয়েছিল, যেখানে ত্রিকালের পাথরের পাশে দাঁড়িয়ে তিন জন্মের অর্থ উপলব্ধি করেছিল। আমার মনে হয় ও শুধু কারণ-ফলাফল নয়, বরং আগের তিন জন্মের সাধনাও বুঝে নিয়েছে!
দুর্ভাগ্যবশত, আমি এখনও ওকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারিনি, লান ছায়া তখনই ঘোষণা করল, পরীক্ষা চলতে থাকবে।
"শিষ্য, গুরু উচ্চ-স্তরের গোপন পরিচয়পত্র নিয়ে ফিরে এলে, তখন তোমাকে বলব একটু আগে কী ঘটেছিল।"
শি লিং হাসিমুখে কথাটা বলল, হাতে তুলি তুলির মতো পাতলা প্রিন্সেস স্কার্ট ধরে, হালকা পায়ে যুদ্ধমঞ্চে উঠে গেল।
ও appena মঞ্চে উঠতেই, দর্শকসারির গোপন ব্যক্তিরা যেন হৈ চৈ ফেলে দিল।
গোপন ব্যক্তিদের সংস্থায় বয়সের কোনো সীমা নেই, তাই শি লিং-এর অংশগ্রহণ নিয়মবিরুদ্ধ নয়।
কিন্তু ওর এই শিশুসুলভ প্রিন্সেস ফ্রক যেন সবকিছুই গুলিয়ে দিল।
"বার্বি ডলও যদি প্রতিযোগিতায় আসে, তাহলে ছোট পেপা পিগ কি দূরে থাকতে পারে?"
"ঠাট্টা কোরো না, যদি মেয়েটার একটু প্রতিভা থাকে?"
"কি প্রতিভা? শুধু আদর করতে জানে?"
"হেহে, ললিতেই তো তিনটি গুণ—কণ্ঠ কোমল, দেহ নমনীয়, সহজেই ফেলে দেওয়া যায়…"
গোপন জগতে না থাকলে, জানতেই পারতাম না গোপন ব্যক্তিরা এতটা নির্লজ্জ হতে পারে, তাদের আলোচনা দিন দিন অশ্লীল হচ্ছে।
আসলে তাদের এমন বেপরোয়া হওয়া সহজেই বোঝা যায়। প্রথমত, শি লিং পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে মানে ও কোনো বিখ্যাত বংশের উত্তরসূরি নয়, সাধারণ এক মেয়ে মাত্র। কারণ, বড় বড় সাধনা গোষ্ঠীর উত্তরসূরি বা প্রধান শিষ্যদের পরীক্ষায় অংশ নিতে হয় না, শুধু নিবন্ধন করলেই সরাসরি উচ্চ-স্তরের পরিচয়পত্র পেয়ে যায়।
দ্বিতীয়ত, শি লিং-এর এই বয়সে সাধারণত গোপন কৌশলে বিশেষ দক্ষতা অর্জন করা সম্ভব নয়।
সমগ্র গোপন কৌশলের মূলেই রয়েছে ইয়িন-ইয়াং। মানুষের শরীরে দুই শক্তি থাকে, যা কেবল প্রাচীন নিয়ম অনুসারে, ষোল বছর বয়সে স্থিতিশীল হয়।
এর আগে যদি জোর করে উচ্চ-স্তরের কৌশল চর্চা করা হয়, শরীরের মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।
আমি চুপচাপ তাদের ব্যঙ্গ-বিদ্রুপ সহ্য করলাম, আমার মন শান্তই থাকল, শুধু অপেক্ষা করতে লাগলাম কখন শি লিং সবাইকে হতবাক করবে।
"নিজেকে একটু পরিচয় করিয়ে দাও," ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে লান ছায়ার মুখে স্নেহের হাসি ফুটল।
"গুয়িউন মন্দির, শি লিং।"
"শি লিং? একটু আগে সেই ইয়ে ঝি চিউ কি তোমার শিষ্য?"
"ঠিক তাই, দুর্বল শিষ্যটি আমার।" শি লিং রাজকন্যা একেবারে গম্ভীর সুরে বলল।
"পুহ!" লান ছায়া হেসে উঠল, হাসি থামিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোন গোপন কৌশলের পরীক্ষা দিতে চাও?"
"আমি এক জন সাধক, স্বাভাবিকভাবেই সাধনার কৌশলের পরীক্ষা দেব।"
"কোন কৌশলটি?" লান ছায়ার চোখ জ্বলে উঠল, বেশ অবাক হল।
"ঈশ্বরের দড়ি!"
এই তিনটি শব্দ উচ্চারণের সময় শি লিং নিজের জীবনীশক্তি ব্যবহার করল, ফলে উপস্থিত সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
শুনে সবাই প্রথমে থমকে গেল, তারপর অট্টহাসি শুরু করল।
এমনকি যুদ্ধমঞ্চে উপস্থিত প্রবীণরাও হাসল।
ঈশ্বরের দড়ি সত্যিই সাধকদের এক কৌশল।
কিন্তু!
ঈশ্বরের দড়ি এক সময়ের প্রধান কৌশল হলেও, বিধ্বস্ত যুগের পরে তা একেবারেই হারিয়ে গেছে।
এমনকি লংহু পর্বতের প্রধান জিয়াং শুয়ে ইয়াং-ও সেটা পারত না!
শুধু ওরা কেন, আমি নিজেও—শি লিং-এর প্রধান শিষ্য—নিশ্চিত করতে পারছিলাম না, ও কি মজা করছে?
"ছোট বোন, তুমি কি নিশ্চিত ঈশ্বরের দড়ি?" লান ছায়া আবারও স্নেহের হাসি দিল।
"হ্যাঁ, তবে চাইলে উপকরণ দিতে হবে। আমরা গুরু-শিষ্য খুব তাড়াহুড়ো করে দক্ষিণ রাজ্যে এসেছি, অনেক উপকরণ মন্দিরেই থেকে গেছে," শি লিং আন্তরিকভাবে বলল।
"আচ্ছা, এত সুন্দর ছোট বোন বলেই তোমার আবদার রাখছি, যদিও ফলাফল হয়তো কৌতুকই হবে।"
সাধনা সংকলন অনুসারে, ঈশ্বরের দড়ির উপকরণ একটি ত্রিশ মিটার লম্বা দড়ি। ছোট হলে চোখে পড়ে না, বড় হলে জীবনীশক্তি দিয়ে পুরো দড়ি সোজা করা যায় না।
ঈশ্বরের দড়ি প্রথম দেখা যায় তাং রাজবংশে, তখন এক সাধককে জেলার কারাগারে বন্দি করা হয়েছিল। ড্রাগন বোট উৎসবে জেলা সদর দপ্তরে কৌশলের প্রদর্শনী হচ্ছিল। সেই সাধক বলেছিল, সে ঈশ্বরের দড়ি দেখাতে পারে, যা সবাইকে তাক লাগিয়ে দেবে।
কারারক্ষী বিষয়টি ম্যাজিস্ট্রেটকে জানায়, অনুমতি পেয়ে ওই দিন উৎসবে সাধককে ছাড়া হয়। সে একটি বিশাল সুতার দড়ি নিয়ে ঈশ্বরের দড়ি প্রদর্শন করে। দড়ির এক মাথা আকাশে ছুড়ে দেয়, দড়ি সোজা উঠে যায় মেঘের দিকে। তারপর সাধক হাতে-পায়ে দড়ি বেয়ে ওপরে উঠে যায়, শেষে হঠাৎই শূন্যে মিলিয়ে যায়।
শি লিং যখন ঈশ্বরের দড়ি দেখাতে চাইল, তখন সূক্ষ্ম দড়ি মেলেনি, তবু বাঘের হল গুরুত্ব দেয়নি, উৎসবের কাজে ব্যবহৃত রঙিন ফিতা এনে দিল।
ভালো কথা, শি লিং এতে কিছু মনে করল না।
চুপচাপ ফিতাটা খুলে, এক মাথা হাতে ধরে রাখল।
পুরোটা সময় ওর মুখে ছিল গভীরতা, আমি বুঝতে পারছিলাম না—এটা কি ওর কৌতুক, নাকি সত্যিই ও পারবে? যদি সত্যিই ঈশ্বরের দড়ি দেখাতে পারে, তাহলে এই পরীক্ষার পর শুধু দক্ষিণ রাজ্য নয়, সমগ্র সাধকদের জগত কেঁপে উঠবে শি লিং-এর নামে।
শি লিং প্রস্তুত হতেই, দর্শকসারির গোপন ব্যক্তিদের আলোচনা থেমে গেল।
আমি জানতাম, ওরা দম আটকে অপেক্ষা করছে, কখন শি লিং মুখ থুবড়ে পড়বে আর ওরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়বে।
"শীঘ্রই বিধির মতো ঘটুক!"
শি লিং প্রথমে এই পাঁচটি শব্দ উচ্চারণ করল, সাথে সাথে ওর হাতে থাকা ফিতাটা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, মঞ্চজুড়ে ছুটে বেড়াতে লাগল।
মনে হচ্ছিল প্রবল বাতাস বইছে।
কিন্তু যুদ্ধমঞ্চে কোনো বাতাস নেই, চারপাশের পতাকা নড়ল না, লান ছায়ার গায়ের সাত রঙের পোশাকও একটুও সরল না।
এই দৃশ্যেই, মঞ্চ এবং দর্শকসারি পুরোপুরি হতবাক!
যারা জানত, তারা বুঝতে পারল ও জীবনীশক্তি দিয়ে ফিতাকে নিয়ন্ত্রণ করছে। কিন্তু, তাদের কাছে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য বিষয়—মাত্র বারো-তেরো বছরের ছোট মেয়েটার শরীরে জীবনীশক্তি এল কোথা থেকে?
তবে এখানেই শেষ নয়, কারণ পরের মুহূর্তে যা ঘটল, তা শুধু ওদেরই নয়, আমাকেও স্তম্ভিত করে দিল।
"ভালো হাওয়া সহায় হোক, আমাকে নিয়ে যাও নীল আকাশে!"
শি লিং মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকাল, হাতে ধরা ফিতাটি ছুঁড়ে দিল…