নবম অধ্যায়: শে লিং-এর আত্মা আহ্বান
লতাপাতা কাটা দেখে শে লিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“তোমরা কি লতাপাতা কেটে ফেলেছ?”
“হ্যাঁ,” ঝাও শানহু মাথা নাড়ল।
“কখন কেটেছিলে?”
“কুড়ি দিনেরও বেশি হবে। আমাদের জাপানি বড় ক্রেতা গ্রামে পরিদর্শনে এসেছিল, এক নজরেই এই গাছটিকে পছন্দ করল, পাঁচ লক্ষ ইউয়ান দামে কিনে নিয়ে গিয়ে দেবতার মূর্তি খোদাই করতে চাইল। এই ক্রেতা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের গ্রামের আশি শতাংশ সোংরং তার কাছেই বিক্রি হয়। সে জোর করেই কিনতে চাইল, আমাদের কিছুই করার ছিল না।”
“তাহলে তোমরা পুরনো পূর্বপুরুষের লাগানো গাছটাই কেটে ফেললে?”
“হ্যাঁ। গাছ কাটার আগে জেলার প্রত্নতত্ত্ব অফিসের লোকেরা মাপজোক করে গিয়েছিল, বলেছিল এই গাছটা সংরক্ষিত ঐতিহ্য নয়।” ঝাও শানহু শে লিং-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝল না, নির্লিপ্তভাবে বলল।
“চমৎকার কাজ!” শে লিং গ্রামপ্রধান ঝাও শানহুকে আঙ্গুল তুলে দেখাল।
শে লিং-এর সঙ্গে অর্ধবছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে আমি জানি, এই ছলনাময়ী মেয়েটির এই রসবোধ আছে—সে কেবল চরম বিস্ময়ে পড়লে আঙ্গুল তোলে।
শে লিং-ই শুধু নয়, আমিও বুঝতে পারছি, লতাপাতা কাটা ঠিক হয়নি।
লতাপাতা টুন দুই পাশে পাহাড় ঘেরা, এক পাশে পানি, কেবল পশ্চিম দিকে একটা বড় রাস্তা বাইরের সঙ্গে সংযুক্ত। ফেংশুই মতে এই রাস্তাটিকে বলা হয় ‘শক্তির নির্গমন পথ’, আর এই গাছটা ঠিক সেই নির্গমন পথের মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, গাছটি সমস্ত নেতিবাচক শক্তি শুষে নিয়েছিল। যদিও তা দৈত্যে পরিণত হয়নি, এতে এলাকার ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণ ছিল।
অবিবেচনায় এই গাছ কাটা অশুভ, লতাপাতা টুনের জন্য দুর্যোগ ডেকে আনতে পারে।
ঝাও শানহুর বাড়ি গ্রামের প্রধান সড়কের মাঝখানে, তিনতলা বিশিষ্ট, বাংলো ধাঁচের, আঙ্গিনা মিলিয়ে প্রায় এক বিঘা জমি জুড়ে।
প্রথম তলার বসার ঘরটি অত্যন্ত ঝাঁ-চকচকে, সব আসবাব মিং-ছিং আমলের নকল লাল কাঠের তৈরি, যদিও নকল, কাঠের গুণমান অসাধারণ। বসার ঘরের উত্তর পাশে একটা দেবতার আসন, লাল কাপড়ে ঢাকা, বোঝা যায় না কে পুজো পাচ্ছেন।
আমরা ঢোকার কিছুক্ষণ পরই উপর থেকে এক সুঠাম মধ্যবয়সী নারী নেমে এলেন। ঝাও শানহু আমাদের জানাল, তিনি তার স্ত্রী ঝাং লানঝি।
সম্ভবত গ্রামে সম্মানিত থাকার কারণে ঝাং লানঝি কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে আমাদের দেখে নীরবে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেলেন, ছেলেকে নিয়ে বসার ঘরে এলেন।
আমি ভেবেছিলাম ঝাও ঝি চেহারায় খারাপ, চতুর, কাপুরুষ হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম সে দেখতে ভদ্র, আকর্ষণীয়; শুধু মুখটা বেশ ফ্যাকাশে, চোখের নিচে গভীর কালি।
আমরা যে ওয়াং ফাংয়ের জন্য এসেছি, এটা জানার পর ঝাও ঝি কিছুটা আতঙ্কিত, দোষী ছাত্রের মতো চুপচাপ বসে মাথা নিচু করে রইল।
ঝাও শানহু আগে থেকেই আমাদের সাবধান করে দিয়েছিল, ঝাও ঝির সামনে ওয়াং ফাংয়ের কথা তুলতে মানা, তাই আমরা ওর কাছ থেকে ওয়াং ফাংয়ের জীবনের কোনো তথ্য জানতে চাইনি। অবশ্য আমরা একেবারে নির্ঘুমও ছিলাম না, আমরা অপেক্ষা করছিলাম লিন শিয়াওগুয়াংয়ের।
গতকাল ঝাও ঝি ওর সঙ্গে ঠিক করেছিল, আজ যখন বিশেষজ্ঞ আসবেন, তখন তাকেও আসতে বলবে।
শে লিং বলল, লিন শিয়াওগুয়াং-ই মূল ব্যক্তি।
যদি ওয়াং ফাং মৃত্যুর প্রতিশোধের চক্র চালাতে চায়, তাহলে চতুর্থ লক্ষ্য অবশ্যই লিন শিয়াওগুয়াং হবে, ঝাও ঝি নয়।
এই মৃত্যুর চক্র টিকে থাকার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত হচ্ছে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের নির্দিষ্ট সময়ে পারস্পরিক কারণ-ফলাফলের বন্ধন থাকা। ঝাও ঝি আসল অপরাধী হলেও, গত দুই বছরে সে গ্রামে থাকেনি, ঝাং ইয়োউদে ও বাকিদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে, ফলে মৃত্যুর চক্র তার ওপর পড়তে পারবে না।
কিন্তু লিন শিয়াওগুয়াং আলাদা। ঝাং ইয়োউদে মাথা কাটা রাতে সে-ও মদের আসরে ছিল। ওরা চারজনের সম্পর্ক গভীর, সবসময় একসঙ্গে ঘুরে বেড়াত। অনেক কাজ একসঙ্গে করেছে, অসংখ্য পারস্পরিক দেনা-পাওনা ছিল।
এক ঘণ্টা কেটে গেল, লিন শিয়াওগুয়াং এল না। ঠিক যখন ঝাও ঝি ফোন করতে যাচ্ছিল, তখনই বাড়ির বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
ঝাং লানঝি দরজা খুলতে যাচ্ছিলেন, শে লিং গম্ভীর মুখে বলল, “আপনি যাবেন না, বরং আপনার স্বামীকে যেতে বলুন।”
“মেয়ে, আমি কেন যেতে পারব না?” ঝাং লানঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কারণ বাইরে যে এসেছে সে হয়ত মানুষ নয়।”
“মানুষ না হলে ভূত?”
“হুঁ, আমার কথা বিশ্বাস না হলে গিয়ে খুলে দিন। নারীজাতি ‘ইয়িন’, এখন মধ্যাহ্ন, যখন ‘ইয়াং’ চূড়ান্তে পৌঁছে ‘ইয়িন’ জন্মায়, দিনের সবচেয়ে বেশি নেতিবাচক শক্তির সময়। যদি সত্যিই ভূত আসে, তাহলে সে আপনার দেহ দখল করতে পারে।”
শে লিং-এর এই ব্যাখ্যায় ঝাং লানঝি সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেলেন। তবে ঝাও শানহু-ও কিছুটা ভয়ে পড়ল।
ঝাও শানহু এদিক-ওদিক তাকিয়ে, এগোতে চাইছিল না। আর বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ থামছিল না, যেন কেউ হাহাকার করছে, বিলাপ করছে, একা বিধবা কবর দিতে গিয়ে যেমন হয়।
“ছোট ইয়েহ্ দাওচাং, আমরা দুজনে একসঙ্গে দরজা খুলতে যাই, কেমন?” ঝাও শানহু আমার সাহায্য চাইল।
“ঠিক আছে।”
আমি ওর সঙ্গে বাইরে এগিয়ে গেলাম, গেটে গিয়ে দেখলাম, আসলে গেটের তালা দেওয়াই নেই, বাইরে থেকে একটু ধাক্কা দিলেই খুলে যাবে। মানে, বাইরে যে এসেছে, তার দরজা কড়া নাড়ার দরকারই ছিল না।
সতর্কতার জন্য ঝাও শানহু একটু চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করল, “কে?”
“লিন শিয়াওগুয়াং।” গলা বেশ জোরালো।
আমি ঝাও শানহুকে ইশারা করলাম, তখন সে দরজা খুলল।
বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল সোনালী চুলে, উচ্ছৃঙ্খল পোশাকে এক তরুণ। দরজা খুললেও সে ভিতরে ঢোকার ইচ্ছা দেখাল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“এসো, শিয়াওগুয়াং, ঝাও ঝি ঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে,” ঝাও শানহু বলল।
“কাকা, আপনি কি সত্যিই আমাকে ঢুকতে দিচ্ছেন?”
লিন শিয়াওগুয়াং সরাসরি ঝাও শানহুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ওর কথা শুনে ঝাও শানহু একটু থমকাল, তবে বিশেষ কিছু ভাবল না।
“চটজলদি ঢুকে পড়ো, না হলে কেউ দেখে নানারকম কথা বলবে।”
গ্রামে গুজবের শেষ নেই। ঝাং ইয়োউদে, ওয়াং ফেই, ঝাও ছিং—তিনজনেরই রহস্যময় মৃত্যু, অনেকেই ঘটনাটি ওয়াং ফাংয়ের আত্মহত্যার সঙ্গে জুড়ে দিয়েছে। কেউ যদি দেখে লিন শিয়াওগুয়াং ঝাও বাড়িতে আসছে, নিশ্চয়ই নানা গুজব রটবে।
ঝাও শানহু গ্রামপ্রধান হিসেবে মান-ইজ্জত নিয়ে বাঁচে।
ঝাও শানহু আমন্ত্রণ জানাতেই লিন শিয়াওগুয়াং রহস্যময় হাসি দিয়ে গেট পেরিয়ে ঢুকল।
সে গেটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকলে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না। কিন্তু বাড়ির আঙিনায় ঢুকতেই আমিও টের পেলাম কিছু অস্বাভাবিক।
আঙিনায় রোদ ঝলমল, কিন্তু লিন শিয়াওগুয়াংয়ের কোনো ছায়া নেই।
ছায়াহীন মানুষ নিশ্চয়ই ভূত।
শে লিং আগেই সতর্ক করেছিল, আমি একটু ঘাবড়ে গেলাম। যদিও স্বপ্নে স্বপ্নে ভূত মেরে পুণ্য অর্জনের কথা ভাবি, যাতে বাই রুশোঙের জন্য সামান্য আশার আলো জাগে, কিন্তু দাও শিক্ষা নেওয়ার অর্ধ বছরে এটাই আমার প্রথম ভূত দেখা।
তাই তো, সে বারবার দরজা কড়া নাড়ছিল, বাড়ির মালিকের অনুমতি না পেলে ঢুকছিল না। বসন্তের শুরুতেও বাড়ির গেটে নববর্ষের দরজার দেবতার ছবি সাঁটা, মালিকের অনুমতি ছাড়া কোনো অশুভ আত্মা ঢুকতে পারবে না।
লিন শিয়াওগুয়াং ঢুকেই দ্রুত পা চালাল, মুহূর্তেই আমি আর ঝাও শানহুকে পিছনে ফেলে দিল। শেষে সে মাটিতে পা না ছোঁয়ানো অবস্থায় উড়ে, একেবারে বসার ঘরের দিকে ছুটল।
নিঃসন্দেহে ওর লক্ষ্য ঝাও ঝি।
ঝাও ঝি আসল অপরাধী, লিন শিয়াওগুয়াং ওর মৃত্যুর দায় তার ওপর চাপাতে চায়। যদি সে ঝাও ঝিকে মেরে নিজের বদলা নিতে পারে, তাহলে নিজের রাগ মিটিয়ে জন্মান্তরের জন্য প্রস্তুত হতে পারবে।
লিন শিয়াওগুয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে চারপাশে শীতল বাতাস বইল।
দেখলাম, লিন শিয়াওগুয়াংয়ের এক পা প্রায় বসার ঘরে ঢুকে পড়েছে, তখনই ভেতর থেকে শে লিংয়ের রাগী চিৎকার এল—
“বেরিয়ে যা!”
তারপর দেখলাম, লিন শিয়াওগুয়াং বিকট চিৎকারে বসার ঘরের দরজার সামনে থেকে ছিটকে উড়ে গেল, যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো...
আমি হতবাক।
আমি জানতাম, শে লিং-এর অসাধারণ ক্ষমতা আছে, কিন্তু এতটা শক্তিশালী তা ভাবিনি। একটিমাত্র শব্দে ভূতের দেহ ছিটকে গেল, তা তো কোনো প্রাচীন মন্ত্রকেও হার মানায়।
এইজন্য পাঁচশো টাকার পারিশ্রমিকে সে এতটা অসন্তুষ্ট, ওর ক্ষমতা তো আরও দুটো শূন্য যোগের যোগ্য!
শে লিং লিন শিয়াওগুয়াংকে তাড়িয়ে দিয়ে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দুই হাতে পেছনে, গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
চওড়া সবুজ দাও পোশাক, কোমরে রেশমি বেল্ট, বাতাসে দুলছে, পুরো মানুষটা যেন স্বপ্নের দেবতা। শুধু মাথার দুপাশে উঁচু দুটি পনিটেল তাকে ছোট বয়সী বলে প্রকাশ করে, না হলে গল্পের অপারগ্য পুরুষ সাধুর মতো লাগত।
লিন শিয়াওগুয়াং পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বের করল, শরীরও বিকৃত হয়ে মৃত্যুর আগের রূপে ফিরল।
হঠাৎ মৃত্যুর শিকাররা ভূত হলে মৃত্যুর আগের চেহারাই ধরে রাখে। ফাঁসির ভূতের চোখ বড় বড়, জিভ বেরিয়ে থাকে। ডুবে মৃতদের মুখ ফুলে যায়, নাক-মুখে পোকা চলে আসে। সড়ক দুর্ঘটনার ভূতদের হাত-পা ছিঁড়ে গিয়ে পেট ফেটে যায়...
কিন্তু লিন শিয়াওগুয়াংয়ের মৃত্যুর ধরন আমার কাছে রহস্যজনক লাগছে, সে কীভাবে মরল, মাথাটা যেন সিদ্ধ মুরগির মতো কেন দেখাচ্ছে?