পঁচিশতম অধ্যায় মেঘ গিলল, ধূম সৃষ্ট হল
যেহেতু শে লিং নিজে শাস্তি দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছে, আমি আর সেই বাজে কথার ওঝার কটু বাক্যের জন্য ক্ষুব্ধ হলাম না। বরং, এখন তার জন্য একটু করুণাও বোধ হচ্ছে। তার বয়স দেখে মনে হয় ত্রিশের ওপরে, এই বয়সে প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারা প্রমাণ করে তার মধ্যে সাধনার প্রকৃত প্রতিভা আছে।
কিন্তু একবার যদি নিজের শক্তি তার ওপর প্রতিক্রিয়া করে, ভাগ্য ভালো হলে সাধনার পথ নষ্ট হবে, আর ভাগ্য খারাপ হলে সাতটি আত্মারই ক্ষতি হবে। মানুষের তিনটি আত্মা আর সাতটি মন, তিনটি আত্মা বাহ্যিক চেতনা, সাতটি মন অন্তর্দেশীয় চেতনা। প্রকৃত শক্তির প্রতিক্রিয়া তিনটি আত্মাকে না ছুঁলেও সাতটি মনকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।
দলটি ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, বোঝাই যাচ্ছে ভিতরের পরীক্ষাটা কঠোর। আমি চুপচাপ গুনে দেখলাম, পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে আসা কোনো ওঝাই সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়নি।
তাদের প্রত্যেকের মুখে হতাশার ছাপ, আমাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় খোটা দিয়ে বিদ্রূপ করছে।
ওঝারা প্রায়ই মৃতদের সংস্পর্শে থাকে, তাই মৃতদের অভিশাপ তাদের স্বভাবে ছাপ ফেলে—তাদের চরিত্র কিছুটা বিকৃত, ঈর্ষাপরায়ণ, অন্যের বিপদে আনন্দ পায়, কারও উন্নতি সহ্য হয় না।
শুধু তারা, যারা সাধনার মার্গে নির্জনে হারিয়ে গেছে, বা লিউ ওঝার মতো সংসার ত্যাগ করেছে, তাদের মন শিশুর মতো পবিত্র।
শে লিং-ও এসব থেকে মুক্ত নন, তার চরিত্রেও অনেক খুঁত আছে। যদিও সে কটু কথা বলে না, আচরণে কঠোর, প্রতিশোধপরায়ণ। সেই বাজে কথার ওঝা তার সামনে অপমান করেছিল, তাকে ছোট সাদা বাঘ বলে গালি দিয়েছিল—এ তো নিজ হাতে নিজের কবর খুঁড়ে ফেলা!
তোমাকে সহ্য করতে পারি বহুদিন, কিন্তু মারতে সময় লাগে মাত্র এক মুহূর্ত—এটাই আমার শ্রদ্ধেয়, আমার শে লিং।
অবশেষে সেই বাজে কথার ওঝার পালা এলো পরীক্ষার জন্য ভেতরে যাওয়ার। তার পরে কালো পোশাকের নারী, তারপর শে লিং আর আমি। আমার পেছনেও লম্বা লাইন।
বাজে কথার ওঝা পরীক্ষার হলে ঢোকার মুখে দাঁড়িয়ে হাঁক ছাড়ল, “লাওশানের ওঝা ডিং ফাংশুন, ছায়া বিদ্যার পরীক্ষা চাইছি!”
তাঁর কথা শেষ হতেই সমগ্র হলটায় গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
যারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তারাও ফিরে এলো।
শে লিংয়ের অনুমানই ঠিক, সেই ওঝা সরাসরি উচ্চ পর্যায়ের ছায়া বিদ্যার পরিচয়পত্র পাওয়ার চেষ্টা করছে।
তাঁর কথা শেষ হতেই পরীক্ষার হল থেকে তিনজন পরীক্ষক বেরিয়ে এলেন।
সবচেয়ে সামনে মধ্যবয়সী এক সুন্দরী, রঙিন নাটকের পোশাক পরে। বাঁয়ে ঠান্ডা মুখের এক তরুণ, ডানে চওড়া মুখের এক সজ্জন বৃদ্ধ।
“খুব ভালো, গত তিন মাসে আমরাই প্রথম ছায়া বিদ্যার পরীক্ষার আবেদন পেয়েছি। আশা করি তোমার সাহসের সঙ্গে শক্তিও মেলে। নিয়ম অনুযায়ী, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সরাসরি উচ্চ পর্যায়ের পরিচয়পত্র, ফেল করলে সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ শহর ছাড়তে হবে।”
মধ্যবয়সী সুন্দরী বলার সময় তাঁর রঙিন পোশাক বাতাস ছাড়াই ঢেউ খেলল, দৃঢ় উপস্থিতি অনুভূত হল।
“আমি ডিং ফাংশুন সাহস করে আবেদন করেছি, তিন পরীক্ষককে নিরাশ করব না।” আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ উত্তর দিল বাজে কথার ওঝা।
ছায়া বিদ্যার পরীক্ষা ঘরের ভিতর নয়, বাইরের যুদ্ধে মঞ্চে—তাই সবাই পরীক্ষকদের পেছন পেছন বেরিয়ে গেল, আলোচনা করতে করতে।
“ভাবিনি আজ ছায়া বিদ্যার পরীক্ষা দেখতে পাব! এ যাত্রা বৃথা গেল না।”
“লাওশানের ওঝা কি খুব শক্তিশালী? ওর শক্তি খুব উঁচু বলে মনে হয় না।”
“দ্বিতীয় স্তর হলেই যথেষ্ট, ওঝাদের প্রতি ছায়া সংগঠন বরাবরই উদার।”
“তবে ওর চরিত্র তো বাজে, একটু আগেই তো কাউকে গালি দিল।”
“সে কথা ছেড়ে দাও, ছায়া লোকের কাছে সাধনাই মুখ্য, চরিত্র নয়—আইনভঙ্গ না করলেই চলবে।”
...
তাদের কথা শুনে আমার মনটা জ্বলে উঠল।
আমাদের মতো যারা দুর্বল, তাদের তারা তুচ্ছ করে, আবার শক্তিশালী কারও জন্য সমর্থন আর প্রশংসা।
যুদ্ধের মঞ্চটি প্রায় দুই হাত উঁচু, বিশ মিটার চওড়া। সাদা মার্বেল আর কালো পাথরে তৈরী, কালো-সাদায় তৈরী য়িন-য়াং মাছের চিহ্ন।
বাজে কথার ওঝা মঞ্চে ওঠার আগে কৃত্রিম ভঙ্গিতে উপস্থিত সবাইকে অভিবাদন জানাল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে গেল।
“শ্রদ্ধেয়, তিন পরীক্ষক উপরে বসে আছেন, তোমার কিছু করার সুযোগ থাকবে তো?” আমি চিন্তিত হয়ে শে লিংকে জিজ্ঞেস করলাম।
“কঠিন, আমি শুধু অনুমান করেছিলাম ও শক্তি দেখাবে, কিন্তু এই য়িন-য়াং চিহ্নের মঞ্চে করবে ভাবিনি, এখানে আমার শক্তি নিষ্ক্রিয়।” শে লিং বিরক্ত।
“তা হলে, আপাতত সহ্য করি?”
“সহ্য? সে সুযোগ নেই। ছায়া সংগঠনের সঙ্গে বিরোধ হলেও ডিং ফাংশুনকে ছাড়ব না।”
“শ্রদ্ধেয়, বড় দিকটা ভাবো। চাইলে পরে গোপনে বদলা নিতে পারো।”
“আমি শে লিং, আমার প্রতিশোধ কখনো রাত পেরোয় না।”
ঠিক আছে, বুঝলাম ওকে আর বোঝানো যাবে না।
ছায়া বিদ্যার পরীক্ষা, অন্যদেরটা জানি না, কিন্তু ওঝাদেরটা আমি জানি।
ওঝাদের মূলত শক্তির নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষা—না, ভূত মারার জন্য নয়, না-ই বা মন্ত্র জপা বা তাবিজ বানানো। যদিও এগুলোতেও শক্তি বোঝা যায়, কিন্তু দেখতে একঘেয়ে, আর অন্যরা বুঝতেও পারবে না।
ওঝাদের পরীক্ষা মূলত যাদুকারী কৌশল।
লাওশান বা মাওশান, সব ওঝারই যাদুকারী কিছু কৌশল জানা থাকে।
এই কৌশল বহু প্রাচীন, কিন্তু আজকাল বড় কৌশল প্রায় হারিয়ে গেছে, কেবল ছোট ছোট কৌশল বেঁচে আছে—যেমন নয়টি রিং, দেবতার মুগ ডালা, ধোঁয়া গেলা ইত্যাদি।
আমার মামার রঙিন পানীয় কৌশলও এসবেরই একপ্রকার—শক্তি দিয়ে মানুষের ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করে পানিকে নানা পানীয়তে রূপান্তরিত করা।
চারপাশের কথাবার্তা শুনে জানলাম, প্রধান পরীক্ষকের নাম ব্লু সাইশা, মিয়াও অঞ্চলের জাদু-ধর্মের উচ্চ স্তরের পুরোহিত, বহু বছর ধরে দক্ষিণ শহরে আছেন।
জাদু-ধর্মে সত্য শক্তি না থাকলেও, অনুরূপ গোপন সাধনা আছে। এক সাধনায় পারদর্শী হলে সব সাধনায় পারদর্শী—ব্লু সাইশার মতো অভিজ্ঞ কাউকে প্রধান পরীক্ষক করাই উচিত।
“আপনি কোন কৌশল দেখাতে চান?” ব্লু সাইশা বললেন।
“ধোঁয়া গেলা।” আত্মবিশ্বাসে বলল ডিং ফাংশুন।
এই কৌশল আমারও জানা, কিন্তু আমার শক্তি দুর্বল বলে ধোঁয়া পাতলা।
ব্লু সাইশা পরীক্ষা শুরু ঘোষণা করতেই ডিং ফাংশুন গম্ভীর হয়ে গেল। কুৎসিত মুখ, মনোযোগে আরো বিদঘুটে। চেহারা মনেরই প্রতিচ্ছবি—এ কথার প্রমাণ দিল ডিং ফাংশুন।
সে মনোযোগ সহকারে শক্তি সঞ্চয় করল, মুখ খুলে গভীর নিঃশ্বাস নিল।
তার নিঃশ্বাসে স্পষ্ট শব্দ, যেন হাপরের ঝড়।
শক্তি গিলে নিয়ে মুখ বন্ধ করে ধোঁয়ার আকার কল্পনা করতে লাগল।
আমার জানা মতে, এই কৌশলে অন্তত এক মিনিট কল্পনা করতে হয়, তারপর একে একে সাতটি ছিদ্র দিয়ে ধোঁয়া বেরোবে।
আমি তখন শে লিংয়ের দিকে তাকালাম, দেখলাম তার মুখ ডিং ফাংশুনের চেয়েও গম্ভীর। ঘন পাপড়ির নিচে বড় বড় চোখে অদ্ভুত আলোর খেলা। নিজের শক্তি চেপে রেখেছে, কেবল শ্বাস প্রশ্বাস ভারী হচ্ছে।
এক মিনিট শেষ, ডিং ফাংশুন কল্পনা শেষ করে মুখ খুলল। এই দিক থেকে দেখলে মনে হয় তার মুখ ধোঁয়ায় ভর্তি, কেবল ফুঁ দিলেই বেরিয়ে যাবে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, শে লিং নিচু স্বরে বলল, “শব্দহীন।”
এই শব্দ শুনে ডিং ফাংশুন আটকে গেল, মুখ শক্ত করে বন্ধ করে ফেলল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
এখন তার শরীরে শক্তি বিস্তার করে ঘন ধোঁয়া, বেরোতে না পারলে শক্তির প্রতিক্রিয়ায় সে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই সে নাক দিয়ে বের করতে চাইল।
“গন্ধহীন।” শে লিং আবার বলল।
ডিং ফাংশুন কেঁপে উঠল, মুখে ভয়ের ছাপ, এবার কান দিয়ে মুক্তি চাইল।
“শ্রবণহীন।” কঠিন স্বরে বলল শে লিং, কানও বন্ধ করল।
এবার তার কেবল চোখ বাকি রইল।
এখন তার মুখ লালচে-কালো, চোখ দিয়েই যদি ধোঁয়া বেরোতে না পারে, তাহলে দারুণ ক্ষতি, এমনকি এখানে মরে যাওয়াও অস্বাভাবিক নয়।
এভাবে চললে চলবে না, আমাকে শে লিংকে থামাতেই হবে।
যদি সে বলেই ফেলে “দৃষ্টিহীন”, ডিং ফাংশুনের সর্বনাশ হবে।
যদিও সে শে লিংকে অপমান করেছিল, তবু এমন শাস্তি তার প্রাপ্য নয়; শে লিংয়ের কৌশল তাকে মৃত্যুমুখে ঠেলে দিচ্ছে।
শে লিংয়ের ঠোঁট নড়তেই আমি দ্রুত তার মুখ ঘুরিয়ে চুমু খেলাম!
অসাধারণ মিষ্টি, অপূর্ব অনুভূতি।
তবুও নিজেকে ভীষণ অপরাধী, নিষিদ্ধ মনে হল।
ভাগ্য ভালো, সবাই ডিং ফাংশুনের দিকেই তাকিয়ে ছিল, কেউ লক্ষ্য করেনি।
আমি বেশি গভীরে যাইনি, কেবল ছুঁয়েছি, তবে শে লিং পুরোপুরি হতবাক।
“শিষ্য, তুমি কি একটু আগে আমার ঠোঁট চেটে দিলে?” সে বড় বড় চোখে জিজ্ঞেস করল।
“শ্রদ্ধেয়, ওটা ঠোঁট চাটা নয়, চুমু।”
“হুঁ, তুমি ভেবেছ আমি বুঝি জানি না? কী নির্লজ্জ! আমার বয়সই বা কত!”
শে লিং ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।