চতুর্থ অধ্যায় সাদা শিয়ালের বিপদের মুখোমুখি

ছোট মামার হঠাৎ হস্তক্ষেপে সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, যার ফলে বৈরু-শ্রীর মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। সে দুই হাত নাচিয়ে মুহূর্তেই সমস্ত পোশাক আবার গায়ে চড়িয়ে নিল। মুখ দিয়ে এক ফোটা সাদা শ্বাস ছেড়ে সেটা সরাসরি ছোট মামার মুখের দিকে ছুড়ে দিল।

ছোট মামা এখানে ঢোকার সাহস করেছিল, কারণ সে আগেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল। সাদা ধোঁয়া লক্ষ্য করে ছুটে আসতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে জিভের ডগা কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিল। মানুষের জিভের ডগার রক্তকে বলা হয় সত্যিকারের উজ্জ্বল প্রাণরস, যা অশরীরী বা প্রেতাত্মাদের শয়তানি শক্তি ভেঙে দিতে পারে। শেয়ালের রূপসী এই সাদা ধোঁয়াও ওই প্রাণরসে আটকে পড়ল।

ছোট মামার ছিটানো রক্তে ধোঁয়া গিয়ে লাগতেই নীলাভ ধোঁয়া উঠল। বৈরু-শ্রী ঠাণ্ডা হেসে বলল, “দেখি তোমার শরীরে আর কতটা রক্ত আছে ছিটানোর মতো।”

বলেই সে আবার মুখ খুলে এক ফোঁটা সাদা ধোঁয়া ছাড়ল, এবং থামল না, একে একে আরও দুবার ধোঁয়া ছুঁড়ল। তিন ধারা সাদা ধোঁয়া ছোট মামার দিকে ছুটে যায়, ছোট মামা আর একবার প্রাণরস ছিটিয়ে একটির মোকাবিলা করতে পারল, কিন্তু বাকি দুই ধোঁয়া তার কপাল ও বুকের উপর গিয়ে পড়ে। কপাল থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে, ছোট মামা কেবল যন্ত্রণায় চিৎকার করল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল।

ছোট মামার এই অবস্থা দেখে আমার মনে ভয় মিলিয়ে গিয়ে তীব্র রাগ জেগে উঠল। আমি পিছন থেকে বৈরু-শ্রীর সাদা গলা শক্ত করে চেপে ধরলাম, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার গলায় দাঁত বসিয়ে দিলাম।

এটা ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞাতসারে, পশুর মতো আক্রমণ। গলা চেপে রক্ত বেরিয়ে এলো, গরম রক্তে আমার মুখ ভরে গেল। তার গলা এমনিতেই আমি শক্ত করে চেপে রেখেছিলাম, ফলে রক্তের জোয়ার আমার মুখে ঢুকে পড়ল।

তার রক্ত ছিল অদ্ভুত মিষ্টি, সাথে এক অজানা সুগন্ধ। আমি তার গলা কামড়ে ধরে রাখলাম, বৈরু-শ্রী যন্ত্রণায় কাতর শব্দ করল। আশ্চর্যের বিষয়, সে একবারও পালানোর চেষ্টা করল না, আমার কামড়ানো ও চোষা সহ্য করল। তার ক্ষমতা থাকলে আমাকে মেরে ফেলা তার কাছে কিছুই ছিল না।

আমি নিষ্ঠুর নই, তবে ছোট মামার প্রতিশোধের সংকল্পে আমি ছাড়লাম না, বরং আরও গভীরভাবে তার রক্ত গিলতে লাগলাম।

বৈরু-শ্রী প্রতিরোধ না করায় আমার মনে কিছুটা অস্বস্তি হল। যদি সে সত্যিকারের শেয়ালরূপে থাকত, তাহলে আমি তাকে মেরেও কোনো দুঃখ পেতাম না। কিন্তু সে এখন একজন নারীর দেহে, এবং আমি তার সঙ্গে এক রাত কাটিয়েছি। মন থেকে হোক বা না হোক, এক রাতের দাম্পত্য সেতো কম কিছু নয়।

এ কথা ভেবে আমি তার গলা থেকে হাত কিছুটা আলগা করলাম, তাকে বিছানায় টেনে তুললাম, তারপরও গলা চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি আমার ছোট মামাকে কেন মেরে ফেললে, এত নিষ্ঠুর কেন হলে?”

বৈরু-শ্রী চুপ করে রইল, শুধু গভীর দৃষ্টি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেছে, দুটি হাত শান্তভাবে পাশে রাখা।

তার গলা থেকে রক্ত ঝরছে, আমার হাতে লেগে গেছে আঠালোভাবে।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, আমি যদি তাকে শ্বাসরোধ করে মেরেও ফেলি, সে কোনো প্রতিরোধ করবে না।

“তোমার সাধনা এত বেশি, তবু আমার সঙ্গেও কি আমাকে মেরে ফেলতে পারলে না?” আমি হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে উত্তর দেবার সুযোগ দিলাম।

বৈরু-শ্রী ধীরে কাশি দিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমি স্বামীহত্যা করতে পারি না।”

“আর আমি যদি তোমাকে মেরে ফেলতে চাই?”

“স্বামীই স্ত্রীর নিয়ন্ত্রক, স্বামীর আদেশ অমান্য করা যায় না।”

তার কথা মানে, সে既 যেহেতু আমার স্ত্রী, সব কিছুতেই আমার কথা মানবে। আমি যদি সত্যিই তাকে মেরে ফেলতাম, তবুও সে প্রতিরোধ করত না।

আসলে আমি এখনো তাকে মেরে ছোট মামার প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বৈরু-শ্রীর এই সাহিত্যিক কথায় আমার মন গলে গেল। কিন্তু ছোট মামার দিকে তাকিয়ে আবারও রাগে জ্বলে উঠলাম।

আমার পরিবারে কখনো ভালোবাসার ছোঁয়া পাইনি। বাবা দুই ভাইয়ের বিয়ে দিয়ে আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে চেয়েছিল। ছোট মামার কাছে শেয়াল পালতে শিখে উপার্জনের আশা ছিল, কিন্তু এখন সে-ও মরে গেল। প্রতিশোধ নিতে না পারলে তার সঙ্গে মরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

আমি বৈরু-শ্রীর গা থেকে নেমে তাকে ছেড়ে দিলাম।

বৈরু-শ্রী চুল ঠিক করতে করতে কোমল স্বরে বলল, “তোমার ছোট মামা মরেনি, কেবল সাময়িকভাবে অজ্ঞান হয়ে গেছে।”

“কী! তাহলে তুমি একটু আগে বললে না কেন? যদি আমি উত্তেজনায় তোমাকে মেরে ফেলতাম?”

বৈরু-শ্রী হেসে বলল, “আমার আটশো বছরের সাধনা, তুমি চাইলেই কি মেরে ফেলতে পারবে? আমি তোমার মন বোঝার জন্যই কিছুটা অভিনয় করছিলাম। যদি তুমি আরও দেরি করতে, হুঁ!”

সে চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকাল, মুখে অভিমানী রাগ। তার কথা শেষ হতেই গলার ক্ষত মুহূর্তেই সেরে যেতে লাগল, রক্তও উল্টো পথে গড়িয়ে গেল, শুধু আমার পেটে যা ঢুকেছে, তা ছাড়া।

খুব দ্রুত তার গলা আবার মসৃণ ও শুভ্র হয়ে উঠল, আমি হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম।

আবারও তার চোখে রহস্যময় দৃষ্টি ফুটে উঠল। তখনও আমার শরীরে ওষুধের প্রভাব কাটেনি, সে ছুঁতেই আবার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

ছোট মামা তখনও মেঝেতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল, আমি একটু আগেই তার রক্ত চুষে নিয়েছিলাম। এত কিছুর পরেও বৈরু-শ্রী আমার প্রতি আগ্রহ হারায়নি দেখে মনে মনে বললাম, শেয়াল তো শেয়ালই, তার লজ্জা নেই।

এখন পালানো সম্ভব নয়, প্রতিরোধ করাও বৃথা, বরং উপভোগ করাটাই ভালো। বৈরু-শ্রী রূপে মোহিনী, শুধু অতিরিক্ত কয়েকটি লেজ, এটাকে ঘরের খেলায় মজা হিসেবেই নিলাম।

আমি বিছানায় শুয়ে ওকে যা খুশি করতে দিলাম।

বৈরু-শ্রী যদিও বাহ্যিকভাবে আগ্রাসী, তার কাজে ছিল অনভিজ্ঞতা। অনেকক্ষণ চেষ্টা করেও কিছু করতে পারছিল না, আমি উত্তেজিত হয়ে নিজেই ওকে ধরে শুইয়ে দিলাম, শিখিয়ে দেব বলে।

বৈরু-শ্রী তাড়াতাড়ি হাতে আমার বুক ঠেলে দিয়ে লাজুক মুখে বলল, “আমি কখনো পুরুষের সঙ্গে ছিলাম না, দয়া করে আমার প্রতি সদয় হোন।”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম, তখনই মেঝেতে ছোট মামা কাতর শব্দ করে উঠল...

“আমি এখন অনুতপ্ত।” বৈরু-শ্রী আমাকে ঠেলে জামা পরতে লাগল।

“কি নিয়ে অনুতপ্ত?” আমিও তাড়াতাড়ি জামা পড়তে লাগলাম।

“অনুতপ্ত এই ভেবে, একটু আগে তোমার ছোট মামাকে মারতে পারলাম না!”

আচ্ছা বটে।

আসলে আমিও নির্বাক, ছোট মামা ঠিকই সময় মতো জেগে উঠল।

বৈরু-শ্রী চলে যাওয়ার পর, আমি ছোট মামাকে চেয়ারে বসালাম, নাকের নিচে চিমটি কেটে আর জল খাইয়ে শেষমেশ তাকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুললাম।

“ছোট মামা, আপনি কেমন আছেন?”

“বড় কিছু হয়নি, কেবল মাথাটা ঘোরে। ওহ, সে চলে গেছে? তোমাকে কিছু করেছে?”

“...না।”

“তাহলে আজকের মতো বিপদ কেটে গেল।”

আমি আর ছোট মামা দুজনেই ভেবেছিলাম, বৈরু-শ্রী পরদিন আবার ফিরে আসবে, কিন্তু একটানা কয়েকদিন কোনো সাড়া শব্দ নেই।

ছোট মামা বলল, সম্ভবত আবহাওয়ার কারণেই, কারণ এসব দিন ধরে ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত চলছিল। বৈরু-শ্রী অভিশপ্ত শেয়াল, সে বজ্রধ্বনি ভয় পায়।

এভাবে সপ্তম দিন রাত এসে গেল। আজ রাতেও যদি বৈরু-শ্রী না আসে, তাহলে আমাদের স্বর্গীয় বিবাহ চুক্তি বাতিল হয়ে যাবে। তখন আর আমার আয়ু চুরি হওয়ার ভয় থাকবে না।

আমি আগেভাগেই বিছানায় শুয়ে মন্ত্র জপতে লাগলাম। বাইরে বজ্রনিনাদ, বৃষ্টি, ঝড় থামার নাম নেই।

রাত গভীর হতে লাগল, আমি প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার মুহূর্তে শুনতে পেলাম উঠোনের শেয়ালেরা একসঙ্গে কষ্টে চিৎকার করছে।

কি হয়েছে বুঝতে না পেরে তাড়াতাড়ি বর্ষাতি গায়ে দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম।

বেরোতেই দেখলাম ছোট মামা দুই হাত পিছনে দিয়ে উঠোনে দাঁড়িয়ে, সে ছাতা নেয়নি, ভিজে যাচ্ছে।

“জ্ঞানু, আকাশের দিকে তাকাও।” আমাকে দেখে ছোট মামা ডাকল।

আমি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালাম। দেখলাম, কালো মেঘে ঢাকা আকাশে বিদ্যুতের ঝলকানি, যেন দিন। বৃষ্টির ফোঁটা আর মেঘের ফাঁকে, একেবারে শুভ্র একটি শেয়াল উড়ছে।

শ্বেত-শেয়ালটি ধীর গতিতে উড়ছে, তার ছোট্ট দেহে বারবার বজ্রপাত পড়ছে, কে জানে কতবার সে বিদ্যুতের আঘাত সহ্য করল, তারপর একসময় কষ্টে কেঁদে উঠল।

ওই কান্না শুনে ছোট মামার পালিত শেয়ালগুলোও যেন সেই কষ্ট অনুভব করে আরও করুণ স্বরে চিৎকার করতে লাগল।

“ছোট মামা, এটা কী হচ্ছে?”

“তোমার শেয়াল-বউ বিপর্যয় অতিক্রম করছে!” ছোট মামা বলল।

গ্রামে আজও নানা পশুপাখির সাধনা ও বিপর্যয় অতিক্রমের কাহিনি প্রচলিত, বেশিরভাগ সময়ে তা অজগর, বন বিছে কিংবা আরও কোনো প্রাণির কথা। শেয়ালের ক্ষেত্রে তা বিরল, কারণ শেয়াল সাধারণত সাধনায় মানবরূপ নিয়ে সংসারে আসে।

বিপর্যয় অতিক্রম মানে বজ্রপাত অতিক্রম, কারণ প্রাণীর সাধনা প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়ার সামিল, তাই স্বর্গ নানা বাধা দেয়। অনেক প্রাণী বিপর্যয়ে মারা যায়, না হলে সাধনা ভেঙে আবার শুরু করতে হয়।

বৈরু-শ্রী অভিশপ্ত শেয়াল, তাই তার বিপর্যয় আরও কঠিন। সময়টা তার হাতে নেই, সবই ভাগ্যের হাতে।

তাই এসব দিন ধরে ঝড়, বৃষ্টি চলছে, প্রকৃতির খামখেয়ালি নয়, সবই তার বিপর্যয় অতিক্রমের ফল।

“ছোট মামা, সে কি পারবে?” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ছোট মামা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি জানতাম সে আজ বিপর্যয় অতিক্রম করবে, তোমাদের বিয়েটা আটকাতাম না। তোমার সঙ্গে তার কর্মফল ভাগ হলে তার পক্ষে বিপদ অতিক্রম সহজ হতো। কিন্তু সেক্ষেত্রে তোমার আয়ু থাকত মাত্র ছয় মাস।”