অধ্যায় ঊনচল্লিশ: নিঃসম্বল ও অতুলনীয় বিশ্বস্ততা

এক মুহূর্তেই গোপন ঠিকানাটি মনে রাখুন, দ্রুততম আপডেট! কোনো বিজ্ঞাপন নেই!

নবম爷 একাই দোকানে ঢুকলেন, ঢোকার পরই দরজা বন্ধ করলেন। শে লিং তাঁর উল্কি দেখতে চাইলেন, নবম爷 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে শার্ট খুলে পিঠ উন্মুক্ত করলেন। তাঁর মুখ রক্তশূন্য, দেহে ক্ষীণতা—দেখতে দুর্বল মনে হলেও, তাঁর নগ্ন পিঠ দেখে বুঝলাম আমার ধারণা ভুল ছিল। তিনি একজন পর্যাপ্ত প্রশিক্ষিত কুস্তিগীর, যদিও শরীরে পেশি চোখে পড়ে না, হাড় ও শিরার গঠন অন্তত দশ বছরের অন্তর্মুখী কুস্তির ইঙ্গিত দেয়।

তাঁর পিঠে খোদাই করা ছিল এক বিশাল গ্বান গং-এর প্রতিকৃতি। সবাই জানে, গ্বান গং চোখ খুললে রক্তপাত অনিবার্য; যতই ভয়ঙ্কর কেউ হোক, খোলা চোখের গ্বান গং-এর উল্কি করার সাহস কেউ দেখায় না। সাধারণ উল্কি না, এই তো ‘অশরীরী আত্মার উল্কি’—অর্থাৎ, ছবি আঁকা শেষে, এক উপযুক্ত অশরীরী আত্মা সেই উল্কির মধ্যে আবদ্ধ করা হয়। যদি অশরীরী আত্মাকে খোলা চোখের গ্বান গং-এ আবদ্ধ করা হয়, সে হয় মরণঘাতী আত্মা। যত জন হত্যা হবে, তত ভয়াবহতা বাড়বে।

নবম爷-র উল্কি আদতে ছিল বন্ধ চোখের গ্বান গং, কিন্তু এখন এক চোখ খুলে গেছে, আর চোখের তারা লাল রক্তবর্ণ।

‘‘রক্তচক্ষু কীভাবে খুলল?’’ শে লিং জিজ্ঞেস করলেন।

‘‘কেউ আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল। পিছন থেকে গুলি করে, গুলি গিয়ে গ্বান গং-এর বাঁ চোখে লাগে।’’ নবম爷 উত্তর দিলেন।

‘‘চোখ খোলার পর তুমি কি কাউকে হত্যা করেছ?’’ শে লিং সরাসরি জানতে চাইলেন, কারণ হত্যা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ—এ নিয়ে তো কেউ স্বীকার করতে চায় না।

‘‘হ্যাঁ, করেছি।’’

‘‘কয়জন?’’ শে লিং আরও চাপ দিলেন।

‘‘দুজন।’’ সামান্য দ্বিধা করলেন নবম爷।

‘‘ভালো, তুমি খুব সৎ। তোমার উল্কিতে আগেই এক আত্মা আবদ্ধ ছিল, এবার আরও দুজনকে মারলে আরও দু’টি আত্মা যুক্ত হয়েছে—এখন তিনটি আত্মা তোমার উপর চেপে বসেছে। এক আত্মা তুচ্ছ, দুইয়ে তারা শক্তিশালী হয়, তিনে তারা হয়ে ওঠে ‘শিয়াও’। শিয়াও মানে পাহাড়ের আত্মা—আমার অনুমান ঠিক হলে, তোমার ওপর হামলার ঘটনাটি পাহাড়েই ঘটেছিল।’’

নবম爷 সারা শরীরে কেঁপে উঠলেন, মুগ্ধ হয়ে বললেন, ‘‘আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি সত্যিই দাইফু পাহাড়ে গুলি খেয়েছিলাম।’’

এবার নবম爷-র চোখে যথাযথ সম্মান দেখা গেল। তিনি অবশেষে শে লিং-এর ক্ষমতা বুঝলেন, আর আমি তো শে লিং-এর অতিপ্রাকৃতত্বে অভ্যস্তই হয়ে গেছি।

প্রাচীন কাল থেকেই বলা হয়, কিশোরীরা বিস্ময়কর হয়ে ওঠে—পুরনো কথায় ভুল নেই। মাঝে মাঝে তো মনে হয়, গুই ইউন মন্দিরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি আসলে লিউ পুরোহিত নয়, বরং শে লিং—তাই তো আমাকে তাঁর শিষ্য হতে বলেছিলেন।

‘‘আপনি যদি আমার পিঠের গ্বান গং-এর বাম চোখ বন্ধ করে দিতে পারেন, আমি আমার সম্পদের অর্ধেক দিতে প্রস্তুত। সেইসঙ্গে, এই এলাকায় ড্রাগন জিউয়ের যদি কোনো কাজে লাগে, বিনা সংকোচে বলবেন।’’ নবম爷 বললেন।

‘‘তোমার ব্যাপারটা ঝামেলাপূর্ণ, তবে অসম্ভব নয়। তুমি আগে বাড়ি যাও, আগামীকাল যাদের হত্যা করেছ তাদের জন্মতারিখ আর সময় নিয়ে আসো। আর, এই অশরীরী গ্বান গং কার হাতে উল্কি হয়েছিল, সেই উল্কি শিল্পীকেও সঙ্গে নিয়ে এসো।’’

‘‘ঠিক আছে।’’ নবম爷 মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

দোকানের দরজা খোলার পর, নবম爷 দরজায় দাঁড়িয়ে শে লিং-কে গভীরভাবে প্রণাম করলেন, আর বাইরে ভিড় করা অশরীরীরা হতবাক হয়ে গেল।

...

‘‘গৌরবময়, অশরীরী আত্মার গ্বান গং রক্তচক্ষু খুলেছে, দু’জনকে হত্যা করেছে, তিনটি আত্মা একত্রে শিয়াও-তে রূপান্তরিত হয়েছে—তুমি কি আদৌ পারবে?’’ আমি একটু চিন্তিত হলাম শে লিং-এর জন্য।

এই জগতে আত্মার নানা প্রকার—লাল-সাদা, ভালো-মন্দ, বড়-ছোট। শিয়াও পাহাড়ের আত্মা, শক্তিশালী আত্মা। এখন তিনটি আত্মা একত্রিত হয়ে শিয়াও হয়েছে—এর ক্ষমতা কম নয়, আমার তিনপদী জীবনীশক্তি দিয়ে তা মোকাবিলা করা অসম্ভব। শে লিং-এর জন্মকুণ্ডলীতে ধাতুর প্রভাব, তিনি যুদ্ধে পারদর্শী হলেও, তাঁর আর শিয়াও-র মধ্যে পার্থক্য অনেক।

‘‘আমি সত্যিই পারি না, কারণ আমার শক্তির স্তর সীমিত, ভাগ্যচক্রও মাত্রার বাইরে যেতে দেয় না। শিয়াও-র সঙ্গে পারব না।’’ শে লিং অকপটে বললেন।

‘‘তাহলে এমন ঝুঁকির কাজ তুমি নিলে কেন?’’ আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম।

‘‘আমি পারি না, তবে তুমি তো আছো না?’’ শে লিং ভ্রু উঁচিয়ে বললেন।

‘‘আমি? গৌরবময়, তুমি কি চাও আমার ষড়রেন অশরীরী-ইয়িন-ইয়াং আঙুল লাগুক?’’

‘‘তা দিয়ে কী হবে? তোমার দুই আঙুল কেবল বাহ্যিক, ভেতরে কিছু নেই—মাঝে মাঝে ভয় দেখাতে পারো, তখন চু রেন মেই-ও বিভ্রান্ত হয়েছিল তাই ভয় পেয়েছিল।’’

‘‘...তাহলে আমার ওপর ভরসা করছো কেন?’’ আমি চুপ হয়ে গেলাম।

‘‘কারণ, আমি সত্যিই তাঁর নাম উচ্চারণ করতে চাই না, তাই তোমার নাম বলেছি। শিয়াও পাহাড়ের আত্মা, সাধক বন্য আত্মারা প্রায়ই তাদের দাসে পরিণত করে।’’

এবার আমি বুঝলাম, শে লিং-এর ইঙ্গিত ছিল বাই রু শুয়াং-কে নিয়ে—তিনি শিয়াও-কে সামলাতে পারবেন।

শে লিং আগেই বলেছিলেন, তিনি আমার সামনে বাই রু শুয়াং-এর প্রতিবিম্ব দেখাতে পারবেন—তবে কি আমি খুব শিগগিরই তাঁকে দেখতে পাবো?

আমি উত্তেজিত হয়ে পড়লাম।

কিছু না করলেও, শুধু একবার তাকালেই যেন শান্তি পেতাম।

সাদা ভাতের মতো কোমল, তুমি আমার শিয়ালিনী—দেবতা জানেন আমি তোমাকে কতটা মিস করি।

‘‘হা হা, এত উত্তেজিত হবার কিছু নেই। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এবার তুমি শিয়ালিনীর দেখা পাবে না। আমি শুধু তাঁর অস্তিত্বের ছায়া ব্যবহার করে শিয়াও-কে গ্বান গং-এর রক্তচক্ষু উল্কি থেকে বের করে আনব, তারপর ধর্মীয় বিভাজন চক্রে তিনটি আত্মাকে আলাদা করে একে একে মুক্তি দেবো।’’ শে লিং ঠাণ্ডা হাসলেন।

ঠিক আছে, নেহাতই আনন্দে ডুবে গেলাম।

শে লিং বললেন, যদি কাজটা হয়, আমি বড় সুযোগ পাবো—আমার জীবনীশক্তির স্তর বাড়বে। তবে পুণ্যফল কিছুই পাবো না, কারণ যাকে বাঁচানো হবে সে তো দুষ্ট; পুণ্য শূন্য।

জীবনীশক্তি বাড়ানো এখন আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। বৌদ্ধ সম্প্রদায় সমাজে প্রবেশ করেছে, অশরীরী আত্মাদের জন্য লড়াই বেড়েছে। ভালো দক্ষতা না থাকলে, আমি কেন অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব?

এখনও আমার মাত্র এক স্তরের জীবনীশক্তি—সাধারণ ছিন্নমূল আত্মা সামলানো যায়, কিন্তু একটু বড় শক্তি দেখলেই আমি অচল।

আজীবন কি কিশোরী গুরুজনের আশ্রয়ে থাকব?

খাবার শেষে আবার জিজ্ঞেস করলাম, শে লিং সত্যিই কখন আমাকে বাই রু শুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করাবেন? যখন পারলে তাঁর অস্তিত্বের ছায়া বের করতে পারেন, তবে কি আমি তাঁর প্রতিবিম্বও দেখতে পারবো না?

‘‘তুমি এতটাই দেখতে চাও?’’ শে লিংয়ের মুখে অসন্তোষ।

‘‘হ্যাঁ।’’

‘‘আমি তোমাকে পদ্ধতি শিখাতে পারি, তবে একবার দেখা হলে জীবনে আর কখনো আমার সঙ্গে দেখা হবে না—তাও কি চাও?’’ শে লিং গভীরভাবে তাকালেন।

‘‘গৌরবময়, তুমি তো ইচ্ছা করেই আমাকে বিপদে ফেলছো।’’

‘‘হা হা, যেহেতু আজ শিয়ালিনীর কথা উঠেছে, এবার আমাকে তোমাদের আগের জীবনের গল্প বলো।’’

শে লিংয়ের কথায়, বয়সের তুলনায় অদ্ভুত বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। আমি তাঁর দুঃখ লক্ষ্য করলাম, তবুও চাইছিলাম তিনি আমাদের গভীর ভালোবাসা অনুভব করুন, যাতে দ্রুত আমাকে বাই রু শুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করিয়ে দেন—তাই আমাদের আগের জন্মের গল্প শুরু থেকে শেষ অবধি বলে গেলাম।

আমি ভেবেছিলাম, শে লিং শুনে আবেগাপ্লুত হবেন—এত করুণ প্রেম কাহিনী তরুণীর মনে নাড়া দেবে, কিন্তু তিনি একটুও স্পর্শ হলেন না, বরং তাঁর চোখের বিষণ্ণতা আরও গভীর হয়ে উঠল।

‘‘ঝি চিউ, জানো কেন আমি তোমার আর শিয়ালিনীর গল্প শুনতে চাইনি? কারণ আমি ঈর্ষান্বিত নই, বরং তোমাদের সব ঘটনা জানি—সব ফলাফলও।’’ অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, শে লিং বললেন।

‘‘কি!’’ আমি বিস্ময়ে চমকে উঠলাম।

‘‘আগে তোমাকে বলেছি, আমি তিনটি জন্মের স্মৃতি পেয়েছি—আসলে তা মিথ্যে। আমার শুধু এই একটাই জীবন, আর আমার পূর্বজন্ম...’’

বলে হঠাৎ থেমে গেলেন, গলা বুজে এলো, চোখ লাল, জল গড়িয়ে পড়ল। আমি কখনো ওঁকে এত কাঁদতে দেখিনি।

‘‘গৌরবময়, তোমার পূর্বজন্ম কী?’’

‘‘যেদিন তোমার সাধনা আমার চেয়ে বড় হবে, সেদিন তোমায় আমার গল্প বলব।’’

‘‘এখন বলা যাবে না?’’

‘‘না, কারণ বললেই আমাকে সঙ্গ ত্যাগ করতে হবে—তুমি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নও, এটাই সঠিক সময় নয়।’’

আর যতই জিজ্ঞেস করি, উনি আর একটি কথাও বললেন না—শেষ পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে ঘুমাতে চলে গেলেন।

আমি শুয়ে শুয়ে শে লিংয়ের কথা ভাবতে লাগলাম—ঘুম আসছিল না।

তাঁর কীভাবে সব জানা সম্ভব? আমার পূর্বজন্মের স্মৃতিতে শুধু বাই রু শুয়াং-কে নিয়ে কিছু আছে, আর কিছু মনে পড়ে না।

সেই রাতে স্বপ্নে দেখি, আমি আবার সেই সাধক, হাতে ভারী ব্রোঞ্জের অস্ত্র নিয়ে চাঁদের আলোয় তলোয়ার নাচাচ্ছি—সারা রাত।

সাধকের অস্ত্র ভারী ব্রোঞ্জের, জীবনভর সঙ্গে ছিল। বার্ধক্যে এসে আর নাচাতে না পারলেও, সে তলোয়ার পিঠে রেখেই চলত।

পরদিন নবম爷 একজন বৃদ্ধকে নিয়ে এলেন—এটাই সেই অশরীরী উল্কি শিল্পী, যিনি গ্বান গং-এর উল্কি করেছিলেন।

বৃদ্ধের নাম মো, দক্ষিণাঞ্চলের প্রবীণ অশরীরী। জানতেন শে লিং লিউ পুরোহিতের শিষ্য, তাই বহু পুরোনো গল্প শোনালেন।

সবাই পরিচিত হতেই, নবম爷 উল্কি করানোর ঘটনা বললেন।

দশ বছর আগে, নবম爷 দক্ষিণাঞ্চলের অপরাধজগতের নতুন মুখ হন। সিনেমার মতো, নতুন গ্যাংস্টারের উত্থানে ছুরি-রক্ত অনিবার্য—সব বড় ভাই রক্তের ওপরেই উঠে আসে।

ভাগ্যক্রমে নবম爷 নিজে ছিল দক্ষ যোদ্ধা, সঙ্গে আরও একজন ছিল—লালফুলের ডবল লাঠি—যার দক্ষতা নবম爷-র সমান।

তাঁর নাম ছিল নিউ বেং, নবম爷-র সঙ্গে রাস্তায় পরিচয়। দেখা হয়েছিল, যখন নিউ বেং খুন করছিলেন।

খুন হচ্ছিল এক ভিক্ষুক চক্র—যারা দেশের নানা প্রান্ত থেকে শিশুদের অপহরণ করে, হাত-পা ভেঙে প্রতিবন্ধী বানিয়ে, দক্ষিণাঞ্চলে এনে ভিক্ষা করিয়ে মানুষের সহানুভূতি কাজে লাগিয়ে রক্তমাখা টাকা তুলত।

নিউ বেং-এর ছিল ছোট বোন, সুন্দর মিষ্টি, পাঁচ বছর বয়সে কিছু ফলের টফির লোভে চক্রটি অপহরণ করে। তিন বছর ধরে নিউ বেং খুঁজে গেছে, অবশেষে যখন খুঁজে পেল, তখন বোনটা অঙ্গহীন, হাঁটু পর্যন্ত পা নেই; মুখে ভয়ঙ্কর পোড়া দাগ...

নিউ বেং বোকা ছিল না, এতদিনে বুঝে গিয়েছিল এমন অমানবিক চক্র দেশে রয়েছে।

সে দুই দিন চুপচাপ বোনকে লক্ষ্য করল—দেখল কিভাবে অপমানিত হচ্ছে, ফেলে দেওয়া খাবার খাচ্ছে। তারপর পুরো চক্রের গতিবিধি জেনে, খুন শুরু করল।

‘‘জানো, সে কয়জনকে খুন করেছিল? সতেরো জন! ভোরে শুরু করে দুপুর অবধি খুন চলেছিল। আমি যখন ওকে দেখলাম, তখন সে ভিক্ষুক চক্রের নেতা-কে রাস্তায় তাড়া করছিল, আর পুলিশ চারপাশ ঘিরে ফেলছিল।’’

নবম爷 নিউ বেং-কে বাঁচালেন, তাঁর বোনকেও দত্তক নিলেন।

তারপর থেকে অপরাধজগতে, নিউ বেং নবম爷-র সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর—মানুষ বাধা দিলে হত্যা, দেবতা বাধা দিলে দেবতাকেও।

প্রবাদ আছে—ছুরি চালিয়ে যারা চলে, তারা অবশেষে ছুরিতেই মরে। একবারের সংঘর্ষে নিউ বেংকে প্রতিপক্ষ গুলি করে মেরে ফেলে।

নিউ বেং মারা গেলে, নবম爷 এক অশরীরীকে ডেকে তাঁর আত্মা সংগ্রহ করেন। তারপর সেই আত্মা নিয়ে মো বৃদ্ধের কাছে যান।

নবম爷 বলেন, নিউ বেং তাঁর জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে—তিনি চান, তাঁর আত্মা দিয়ে পিঠে এক বন্ধ চোখের গ্বান গং-এর উল্কি করাতে!