অষ্টম অধ্যায়: মৃত্যুর শৃঙ্খল

ওয়াং ফাং যে গাছের ডালে ঝুলে আত্মহত্যা করেছিল, সেটি ছিল একটি প্রাচীন বৃক্ষ, কত বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে কেউ জানে না। গ্রামটির নাম ‘ইয়াংগাছের পল্লী’ও সেই গাছের নামেই হয়েছে।
ইয়াংগাছ পাঁচটি অন্ধকার শক্তির মধ্যে অন্যতম, তার গভীর ছায়া আছে। তখন গ্রামের প্রবীণরা বলেছিলেন, ওয়াং ফাং যদি এত কষ্ট আর ক্ষোভ নিয়ে ইয়াংগাছের ডালে ঝুলে মারা যায়, তাহলে নিশ্চয়ই অশুভ শক্তি দেখা দেবে। তারা জাও শানহুকে পরামর্শ দিয়েছিল, কোনো জ্যোতিষী বা সাধুকে দিয়ে ধর্মীয় অনুষ্ঠান করাতে, যেন ওয়াং ফাংয়ের আত্মা শান্তি পায়।
কিন্তু জাও শানহু সেই পরামর্শ মানেনি। সে যদি প্রকাশ্যে কোনো সাধু বা জ্যোতিষীকে ডাকে, তাহলে সবাই জানবে ওয়াং ফাং তার ছেলের কারণে আত্মহত্যা করেছে। জাও শানহু অনেক টাকা খরচ করল, শেষে ছেলের বয়স আঠারো হয়নি এই অজুহাতে, ওয়াং ফাং অপমানিত হয়ে আত্মহত্যার ঘটনাটি ধামাচাপা দিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, ওয়াং ফাংের মৃত্যু ছিল ভয়ানক, বিশেষ করে সে রক্ত দিয়ে "ঘৃণা" লিখে গেছে, কিন্তু তার মৃত্যুর সপ্তম রাতে কোনো অশান্তি বা অশুভ লক্ষণ দেখা দেয়নি।
মৃত্যুর সপ্তম রাতকে বলা হয় আত্মা ফিরে আসার রাত, সেই রাতে প্রতিশোধের ভূতের দেখা মেলে। যদি ওই রাতে কিছু না ঘটে, তাহলে ধরে নিতে হয় মৃতের আত্মা পৃথিবী ছাড়িয়ে পাটালপুরে চলে গেছে, তার সমস্ত কষ্ট, ভালোবাসা, ঘৃণা মিটে গেছে; মানুষের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই আর।
ওয়াং ফাংয়ের সপ্তম রাতে কিছু ঘটেনি, জাও শানহু ভেবেছিল, ঘটনা শেষ। তার ছেলে জাও ঝি সত্যিই বদলে গেল, ওয়াং ফাংয়ের মৃত্যুর পর সে দুই বছর শহরে থেকে পড়াশোনা করল, বাজে বন্ধুদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল।
তবে ঘটনা শেষ হয়নি, না হলে জাও শানহু পঞ্চাশ লাখ টাকা দিয়ে ‘গুইইউন মন্দির’ থেকে লিও লাও দাওকে ডেকে আনত না।
আধা মাস আগে ওয়াং ফাং প্রতিশোধ নিতে শুরু করল।
সেই রাতে, যারা তাকে অপমান করেছিল, মোট পাঁচজন ছিল; এখন পর্যন্ত তিনজন মারা গেছে। তাদের মৃত্যুর ধরন এত অদ্ভুত, কেউ কখনও শোনেনি।
প্রথমে মারা যায় ঝাং ইউদে, নামের মধ্যে ‘গুণ’ থাকলেও তার মন ছিল সবচেয়ে কুৎসিত; জাও ঝি যে ভিডিও দিয়ে ওয়াং ফাংকে ব্ল্যাকমেইল করেছিল, সেটা ঝাং ইউদে-ই রেকর্ড করেছিল।
ঝাং ইউদে মারা যায় মদের টেবিলে, মদ্যপানে বিষক্রিয়া নয়, কেউ খুনও করেনি। সে মারা যায় এক অদ্ভুত খেলায়, এক হাস্যকর কথায়। তার নিজের মুখে বলা: “ওয়াং ফেই, যদি তুমি এই বোতলটা একবারে খেয়ে ফেলতে পারো, আমি আমার মাথা কেটে দেব!”
এ ধরনের কথা মদের টেবিলে প্রায়ই শোনা যায়, সবাই হাসে, কেউই সিরিয়াস হয় না।
কিন্তু সেদিন অদ্ভুত কিছু ঘটে, সবচেয়ে কম মদ খাওয়া ওয়াং ফেই, ঝাং ইউদে-র কথা শুনে, এক নিঃশ্বাসে পুরো বোতল খেয়ে ফেলল। এই ওয়াং ফেই-ও ছিল ওয়াং ফাংকে আত্মহত্যায় বাধ্য করা অপরাধীদের একজন, তার মদ্যপান খারাপ, কামনা প্রবল।
ওয়াং ফেই মদ খেয়ে উঠে, সরাসরি ঝাং ইউদে-র দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি মদ খেয়ে ফেলেছি, এখন তোমার মাথা কাটার পালা।”
ওয়াং ফেইয়ের অদ্ভুত আচরণ দেখে সবাই তাকে থামাতে চেষ্টা করে। কিন্তু ওয়াং ফেই একগুঁয়ে, সে ঝাং ইউদে-কে মাথা কাটার জন্য জোর করে।
তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো ছিল, এই আচমকা ঝগড়া সবাইকে অবাক করে দেয়।
সবচেয়ে অবাক করার মতো ছিল ঝাং ইউদে-র কাজ। সবাই যখন ওয়াং ফেইকে বোঝাতে ব্যস্ত, সে চুপিচুপি রান্নাঘরে গিয়ে একটা সবজি কাটার ছুরি নিয়ে আসে।
ছুরিটা গলায় ধরে, এক টানে গলা কেটে নিজের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দেয়। রক্ত ছিটিয়ে ছাদে উঠে যায়, সবাই আতঙ্কে পাথর হয়ে যায়, শুধু ওয়াং ফেই নির্বিকার।
“ছুরি ছিল সাধারণ সবজি কাটার ছুরি, মানুষের গলা তো এমন ছুরি দিয়ে কাটা যায় না, আর নিজের গলা নিজে কাটা আরও অসম্ভব,” জাও শানহু এ কথা বলতে গিয়ে ভয়ে কেঁপে ওঠে।
সে গাড়ি রাস্তার পাশে থামে, নিজে একটা সিগারেট ধরায়।

গল্প এখান পর্যন্ত শুনে আমার বুক কেঁপে ওঠে। ওয়াং ফাংের মৃত্যু অবশ্যই ভয়ানক, দুঃখজনক, তবে ঝাং ইউদে-র মৃত্যুও যেন অতিশয় অদ্ভুত। শে লিংও গল্পে মগ্ন, হাত দিয়ে চিবুক ঠেকিয়ে বড় চোখে পরের কথার অপেক্ষা করে।
জাও শানহু কয়েকবার সিগারেট টানল, তারপর ফিল্টারটা ছুঁড়ে দিয়ে সাহস করে আবার বলতে শুরু করল।
ঝাং ইউদে-কে ওয়াং ফেই বাধ্য করে মদের টেবিলে হত্যা করে, তার বাবা-মা মানতে পারেননি, আত্মীয়-বন্ধু নিয়ে ওয়াং ফেইয়ের বাড়িতে ঝগড়া করতে যান।
কিন্তু তারা বাড়ির দরজায় পৌঁছেই ভেতর থেকে চিৎকার আর কান্না শুনতে পান। ওয়াং ফেই বাড়ি ফিরে বেশি সময় হয়নি, সে বিছানায় রক্ত বমি করে মারা গেছে। কারণ ছিল মদ্যপানে বিষক্রিয়া; তার মদ্যপান বরাবরই খারাপ, আর এক বোতল পান করলে মারা যেতেই পারে।
দেখতে গেলে, দুজনের মৃত্যু তাদের নিজেদেরই কর্মফল। ঝাং ইউদে-ই যদি ওয়াং ফেইকে মদ খাওয়াতে বাধ্য না করত, ওয়াং ফেইও তাকে মাথা কাটতে বাধ্য করত না। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করলে ব্যাপারটা অদ্ভুত।
দুজন অবশ্যই খারাপ, কিন্তু তারা বোকা নয়।
ওয়াং ফেই কীভাবে সাহস পেল এক বোতল মদ খেয়ে ফেলতে?
ঝাং ইউদে যতই মদ খাক, নিজের মাথা নিজে কেটে ফেলা অসম্ভব!
ঘটনাস্থল ছিল পাশের ঝাং পরিবার গ্রামে, প্রথমে জাও শানহু গুরুত্ব দেয়নি, দুজনের মৃত্যু ওয়াং ফাংয়ের প্রতিশোধের সঙ্গে জড়িত ভাবেনি। কিন্তু তৃতীয়জন মারা গেলে, তার ছেলে জাও ঝি শহর থেকে বাড়ি ফিরে শোক পালন করতে গিয়ে বুঝতে পারে, ঘটনা সহজ নয়।
তৃতীয়জন মারা যায় জাও ঝি-র চাচাতো ভাই জাও ছিং, ডুবে যায়। সে নদীতে গোসল করতে গিয়ে এক ঝাঁপ দিয়ে ‘মৎস্য-ড্রাগন ফাঁদে’ ঢুকে পড়ে। এই ফাঁদ মাছ ধরার জাল আর লোহার তার দিয়ে বানানো, একবার ঢুকলে বের হওয়া অসম্ভব।
যখন তার লাশ পাওয়া যায়, নদীর জলে এমনভাবে ফুলে গেছে, চেনা যায় না।
একটার পর একটা তিনজন যুবকের মৃত্যু, প্রতিটির ধরন অদ্ভুত; কেউ অশুভ শক্তি বিশ্বাস না করলে মিথ্যাবাদী। সবচেয়ে বড় কথা, তিনজনের মৃত্যু পরস্পর সংযুক্ত।
ওয়াং ফেই যে মদ খেয়ে ঝাং ইউদে-কে হত্যা করেছিল, সেই মদ উপহার দিয়েছিল জাও ছিং। জাও ছিং মারা গেছে মৎস্য-ড্রাগন ফাঁদে, আর নদীতে এই ফাঁদ বসাত ঝাং ইউদে। ইয়াংগাছের পল্লীর পেছনের নদীর জল ঘুরে ফিরে আসে, মাছ-চিংড়ি প্রচুর, ঝাং ইউদে জীবিত থাকাকালীন এখানে ফাঁদ বসাত।
সত্যিই, ভালো-মন্দের ফল পাওয়া যায়, ভাগ্যের চক্র ঘুরে ফিরে আসে। বিশ্বাস না হলে আকাশের দিকে তাকাও, কে রেহাই পেয়েছে?
জাও ঝি বাড়ি ফিরে চাচাতো ভাইয়ের শোক পালন করতে গিয়ে ভাবতে শুরু করল, ওয়াং ফাং কি প্রতিশোধ নিতে এসেছে?
তখন পাঁচজন মিলে ওয়াং ফাংকে আত্মহত্যায় বাধ্য করেছিল, এখন তিনজন মারা গেছে; বাকি আছে জাও ঝি আর লিন শাওগুয়াং।
জাও ঝি লিন শাওগুয়াংকে ডাকে, দুজনে আলোচনা করে, নিশ্চিত হয় ওয়াং ফাংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে তাদের ঘটনা জড়িত।
তাই জাও ঝি তার বাবাকে পুরো কাহিনী খুলে বলে। প্রথমে সে বাবা-মাকে সত্য বলেনি, শুধু বলেছিল, তরুণদের ভুলে ওয়াং ফাং অপমানিত হয়ে আত্মহত্যা করেছে।
জাও শানহু বুঝে যায়, বিপদ বড়; প্রতিশোধের আত্মা এসেছে, তাই সে পঞ্চাশ লাখ টাকা দিয়ে লিও লাও দাওকে ডেকে আনে।
“আমি স্বীকার করি, আমার ছেলে দোষ করেছে, কিন্তু মৃত্যুর মতো বড় দোষ নয়। সে তখন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছিল, আর গত দুই বছর সত্যিই বদলে গেছে…”

বলতে বলতে জাও শানহু, চল্লিশ বছরের একজন পুরুষ, আমাদের সামনে কান্নায় ভেঙে পড়ে।
“আপনি কী ভাবছেন? এই কাজ আমরা নেব তো?” আমি শে লিংকে জিজ্ঞেস করি।
“নেব! যদি ওয়াং ফাং শুধু প্রতিশোধের আত্মা হতো, পাঁচজনের মৃত্যু তাদেরই কর্মফল, তাদের মরতে হতো। কিন্তু সে শুধু তা নয়…”
শে লিং বলেন, ওয়াং ফাং জীবিত থাকাকালীন সাধারণ নারী ছিল, এমন নিখুঁত মৃত্যুর চক্র সে তৈরি করতে পারত না, unless someone guided her from behind.
তাকে নির্দেশ দিতে পারে এমন কেউ, যে ভূতের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, অথবা ইয়াংগাছের পল্লীতে থাকা অন্ধকার শক্তির কারও হাত থাকতে পারে।
ওয়াং ফাং প্রতিশোধের আত্মা, আমাদের উচিত নয় তার প্রতিশোধে হস্তক্ষেপ করা। কিন্তু যদি তার পিছনে কেউ তাকে পরিচালনা করে, তাহলে আমরা চুপ থাকতে পারি না। শেষ পর্যন্ত ইয়াংগাছের পল্লী গুইইউন মন্দির থেকে মাত্র ত্রিশ কিলোমিটার দূরে; এই অঞ্চলের মন্দিরের দায়িত্ব আমাদের, আমরা নিশ্চুপ থাকতে পারি না।
জাও শানহু খানিক সময় দুঃখ প্রকাশ করল, আমাদের রাজি হতে দেখে গাড়ি চালিয়ে আবার রওনা দিল।
গ্রামে ঢোকার আগে, জাও শানহু সাবধান করে বলল, তার বাড়িতে গিয়ে যেন ছেলের সামনে ওয়াং ফাংয়ের নাম না নিই, না হলে ছেলে পাগল হয়ে নিজেকে আঘাত করবে।
আহ, যদি আগে জানত, তাহলে এমন ঘটনা ঘটত না। যদি জাও ঝি একটুও মানবিক হতো, তাহলে ওয়াং ফাং এত কষ্ট নিয়ে আত্মহত্যা করে প্রতিশোধের আত্মা হত না।
জাও শানহু বলল, ওয়াং ফাং যে ইয়াংগাছের ডালে ঝুলে মরেছিল, সেই গাছটি গ্রামের প্রবেশপথে ছিল; কিন্তু আমরা সেখানে পৌঁছে কোনো ইয়াংগাছ দেখলাম না। শে লিংও গাছ নিয়ে খুব আগ্রহী, চারপাশে তাকিয়ে শেষে জাও শানহুকে প্রশ্ন করল, সেই প্রাচীন ইয়াংগাছ কোথায়?
জাও শানহু গাড়ি থামিয়ে আমাদের নিয়ে গেল এক জায়গায়, যেখানে কালো তেলচিটে কাপড় দিয়ে ঢাকা; কাপড় সরিয়ে দেখাল এক ফুটেরও বেশি উচ্চতা, চার ফুটেরও বেশি ব্যাসের রক্তিম গাছের কাণ্ড।
কাপড় সরাতেই আমার নাকে তীব্র গন্ধ এসে ভেসে আসে। ইয়াংগাছের নিজস্ব গন্ধ আছে, অন্ধকার শক্তির গাছগুলো এমনই। কিন্তু এই গাছের কাণ্ডে রক্তের গন্ধ এত বেশি, তাই কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা।
কাণ্ডে বয়সের বলয় স্পষ্ট, যেন এক একটি রক্তের শিরা। দেখতে অস্বস্তি, বিষণ্নতা আর চাপে ভরপুর।
বলা হয়, গাছ পুরোনো হলে আত্মা পায়; তবে কি এই ইয়াংগাছেরও আত্মা হয়েছে?
আমার মনে হয়, ওয়াং ফাংয়ের ঘটনার সঙ্গে এই ইয়াংগাছের কাণ্ড অবশ্যই জড়িত; সময়ের হিসেব করলে, ওয়াং ফাং প্রতিশোধ নিতে শুরু করে ঠিক গাছ কাটার পর।
প্রতিশোধের আত্মা কখনও প্রতিশোধের জন্য সময় নষ্ট করে না। ওয়াং ফাং দুই বছর অপেক্ষা করে তারপর প্রতিশোধ নেয়, এটা নিজেই সন্দেহজনক।